« Même s'il n'y a eu aucune résistance, le cerveau derrière tout ça n'utilise probablement pas quelque chose comme l'hypnose », résuma Lin Yu en analysant les schémas des trois disparitions, parvenant à ce qui pouvait désormais être considéré comme une conclusion assez certaine. « Ce type est bien moins doué que toi pour ce genre de boulot, Vieux Zheng... Si c'était toi, tu ne laisserais certainement pas autant de failles. »
Lin Yu était certaine que si le Vieux Zheng avait été aux commandes, en organisant tout sur son propre terrain, il n'aurait jamais donné à Liu Chengyang l'occasion de perdre le contrôle et de tirer une flèche de signalisation.
De plus, les souvenirs des joueurs n'auraient certainement pas été préservés non plus.
Même s'il était limité à ne modifier que les souvenirs des PNJ en raison d'une quelconque contrainte... le Vieux Zheng aurait au moins traité les souvenirs des PNJ de manière propre et nette.
Il n'y a absolument aucune chance qu'il commette une erreur aussi grave que de laisser Yue Zhenqiao et les autres maîtres escorteurs se souvenir du « nombre total de personnes », et il n'aurait pas non plus laissé Yue Zhenqiao réaliser « l'absurdité » d'avoir envoyé une seule personne.
Le Vieux Zheng fabriquerait sans aucun doute un ensemble complet de faux souvenirs, modifiant même brièvement leur cognition, faisant croire fermement à Yue Zhenqiao que tout allait parfaitement bien — si tel avait été le cas, même avec la force exceptionnelle de Lin Yu, il aurait inévitablement été suspecté, traité avec hostilité et surveillé par Yue Zhenqiao et les autres maîtres escorteurs.
Le Vieux Zheng reconnut également les louanges de Lin Yu. « En effet, patron... Je pense donc que cela prouve davantage que l'entité derrière ces disparitions n'a pas réellement la capacité de modifier la cognition et la mémoire des gens par des moyens spirituels ou au niveau de l'âme — ce n'est pas un être doté d'un pouvoir spirituel supérieur au mien utilisant des techniques que je ne peux même pas détecter, mais plutôt qu'ils ont emprunté une autre voie pour provoquer la perte de mémoire de ces maîtres escorteurs. »
« C'est justement ce qui m'intrigue », dit Lin Yu d'une voix basse. « En dehors d'affecter directement l'âme et l'esprit, existe-t-il d'autres moyens de modifier les souvenirs ? »
« Bien sûr que oui. L'âme et le corps sont comme le matériel et le logiciel. Les experts en pouvoir spirituel comme moi, les autres joueurs ou PNJ compétents dans les domaines liés à l'âme, nous sommes comme des hackers. Modifier les souvenirs est ce que nous faisons de mieux », le Vieux Zheng fit une pause avant de poursuivre. « Mais les Dix Royaumes sont trop vastes et trop complexes. Il y a toujours des exceptions... tout comme la "Technologie des Émotions" de la Corporation de la Vérité et l'alchimie associée — ce sont les meilleurs exemples. »
Alors que le Vieux Zheng parlait, Lin Yu comprit.
« Je vois... Donc, il est possible qu'un super maître en arts martiaux ou un démon à haute vitesse, après avoir dévoré quelqu'un, puisse instantanément pratiquer l'acupuncture sur tous les maîtres escorteurs pour leur faire perdre la mémoire ? »
Lin Yu posa la question, et le Vieux Zheng répondit d'un ton grave.
« Bien que cela semble quelque peu incroyable, si l'entité possède réellement une telle vitesse pour l'accomplir instantanément, alors cette théorie tiendrait la route. »
« Tsk, ce Royaume de la Montagne de la Prison n'est pas simple non plus. »
Lin Yu se leva et regarda Yue Zhenqiao et les deux autres, qui attendaient silencieusement pendant qu'elle réfléchissait et observait.
« Allons-y, Chef Escorteur Yue. Allons rencontrer celui que j'ai senti. »
Il avait désormais des questions plus claires et précises, et il était temps de trouver quelqu'un pour y répondre.
Yue Zhenqiao appliqua généreusement un talisman sur Liu Chengyang également. Puis les trois maîtres escorteurs suivirent Lin Yu alors qu'ils sortaient de la zone de la grotte.
Avec le guidage du Vieux Zheng agissant comme un système de navigation, Lin Yu se dirigea droit vers sa destination sans aucune hésitation.
Bien que les routes au sein du Fort de la Famille Chen fussent des chemins étroits, elles étaient toutes construites de manière assez droite et ordonnée. Même lorsqu'elles étaient légèrement inclinées, il y avait rarement de routes sinueuses ou tortueuses. Il s'agissait principalement d'une série de grilles carrées séparant les maisons en pierre et les petites forteresses les unes des autres.
Lin Yu mena les trois maîtres escorteurs droit vers l'une des forteresses en pierre.
Lorsqu'il atteignit l'entrée, juste au moment où Lin Yu s'apprêtait à pousser la porte pour entrer, il entendit une voix derrière lui.
« Quatre invités, pourquoi ne restez-vous pas à l'intérieur de vos chambres en cette heure de midi, à errer à la place ? »
« Cela ne va pas ! »
Lin Yu se retourna et vit Chen Yongde, le chef du village du Fort de la Famille Chen qui les avait accueillis plus tôt.
Ce vieil homme était apparu derrière eux comme un fantôme, debout au milieu de la route.
Plus important encore...
Ce vieil homme n'avait aucun moyen de se protéger du soleil ou d'échapper à la chaleur. Il se tenait là, seul, sous le soleil brûlant et torride, semblant complètement indifférent à la température extrêmement élevée.
Ce n'était pas qu'il pouvait ignorer la forte chaleur — car Lin Yu pouvait voir clairement que des gouttes de sueur de la taille d'un haricot coulaient sur le vieil homme comme la pluie. Il souffrait clairement déjà terriblement de la chaleur.
Il se tenait là uniquement par pure force de volonté !
Mais c'était précisément là le problème... Lin Yu ne pouvait voir aucune trace de Chen Yongde se forçant à endurer. C'était comme s'il ignorait totalement qu'il était sur le point d'être cuit vivant ou de mourir d'un coup de chaleur !
Yue Zhenqiao, Wu San et Liu Chengyang furent également surpris par l'apparition soudaine de ce vieil homme.
Ensuite, le comportement clairement anormal de Chen Yongde fit également réaliser aux trois hommes, qui ignoraient que tout le monde au Fort de la Famille Chen était mort, qu'il y avait quelque chose d'étrange chez ce vieil homme. Tous les trois devinrent immédiatement extrêmement vigilants.
« Attention ! »
Yue Zhenqiao dit d'une voix basse, déjà prêt à faire face à un ennemi.
Wu San et Liu Chengyang posèrent également leurs mains sur les gardes de leurs épées.
Mais aucun d'entre eux ne passa directement à l'action.
Yue Zhenqiao regarda Chen Yongde et parla d'une voix basse. « Ancien, nous sommes venus à cette maison pour chercher quelqu'un au sujet de certaines affaires. »
Si possible, Yue Zhenqiao ne voulait pas déclencher un conflit avec cet Ancien Chen Yongde sur son propre terrain en cette heure de midi brûlante.
En entendant l'explication de Yue Zhenqiao, le ton de Chen Yongde resta calme. « C'est ainsi ? Quelle urgence... mais quelle étrangeté... »
« Cette maison appartient au deuxième fils de la branche aînée de la famille Chen — c'est-à-dire le fils de mon frère aîné, mon propre neveu. »
« Et mon neveu étudie les arts martiaux ailleurs et n'est pas revenu au Fort de la Famille Chen depuis longtemps », la voix de Chen Yongde devint froide. « Vous ne seriez pas en train d'essayer de voler quelque chose, n'est-ce pas ? »
En regardant Chen Yongde, dont l'expression était devenue quelque peu sévère, Yue Zhenqiao ressentit une pression immense bien que l'autre ne fût qu'un vieil homme desséché.
« Ancien, je... »
Cependant, avant que Yue Zhenqiao ne puisse offrir une nouvelle explication, une ombre rapide passa devant lui.
« Bam ! »
Avec un bruit sourd, Chen Yongde tomba au sol.
Lin Yu rangea sa [Torche de la Peur] et expira.
« C'est fait ! »
Yue Zhenqiao regarda Lin Yu, surpris. « Guerrière, vous... qu'avez-vous... »
« Pas le temps de discuter avec ce vieil homme », Lin Yu fit un signe de la main. « Bien que ce type semble un peu étrange, puisqu'il transpirait déjà abondamment à cause de la chaleur, cela signifie que sa condition physique est au moins au niveau d'un vieil homme normal. »
« Mais savoir si le mettre KO déclenchera une réaction en chaîne... »
Yue Zhenqiao dit avec inquiétude.
« Ça ne devrait pas. Je n'ai senti aucune connexion entre son esprit et quoi que ce soit d'autre », dit Lin Yu en plissant les yeux. « Le cerveau derrière l'étrangeté du Fort de la Famille Chen s'est caché et a esquivé. S'il apparaît frénétiquement et déclenche une anomalie pour nous arrêter simplement parce que j'ai assommé un vieil homme, ce serait en fait quelque chose que j'aimerais voir. »
« À tout le moins, cela signifierait qu'il ne veut pas que nous attaquions les gens du Fort de la Famille Chen — si c'est vraiment le cas, alors nous aurons quelque chose à faire ! »
« Ce qu'il ne veut pas voir est exactement ce que nous devrions faire. Donc, à ce moment-là, nous attaquerons directement ces villageois ! »
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