Après le tintement de la cloche, toutes les lumières de l'auditorium se rallumèrent.
Puis, les grandes portes du deuxième étage s'ouvrirent et la seconde cloche retentit : c'était le signal pour l'entrée en scène de Sleepless Sky Huoxing.
« Ding— »
Le son de la cloche résonna dans toute la salle, mais ce qui apparut aux yeux de tous fut une scène encore plus choquante que l'enlèvement de Furbollo quelques instants plus tôt.
Derrière les portes, point de Sleepless Sky Huoxing. À la place, on découvrit...
un amas de cadavres dégringolant les uns sur les autres !
Une centaine de corps inertes roulèrent derrière les portes, basculant par-dessus la rambarde pour s'écraser au rez-de-chaussée. Tous, quel que soit leur âge ou leur sexe, étaient vêtus de somptueuses tenues de soirée et portaient un maquillage raffiné.
Les nobles présents dans la salle hurlèrent, sombrant dans la panique et la terreur.
« Que se passe-t-il ?! »
« Pourquoi y a-t-il tant de morts ? »
Lorsque la « mort » est présentée de manière aussi directe et brutale, peu importe le rang ou la puissance, chacun ressent une peur primale et instinctive !
Cependant, après un bref moment de chaos, les plus influents parmi eux parvinrent à reprendre leurs esprits.
Mais dans cette situation, même en gardant leur calme, leur première réaction fut...
la survie personnelle !
« On nous attaque ! Protégez-moi ! »
Les dignitaires et les nobles ordonnèrent immédiatement à leurs serviteurs de les protéger.
Sleepless Sky Huole, qui venait de regagner le deuxième étage et n'avait même pas eu le temps de s'asseoir, se leva à nouveau pour diriger les opérations.
« Paris, envoyez vos hommes vérifier les loges du deuxième étage ! Autorisation d'utiliser les armes accordée ; si nécessaire, éliminez toute cible suspecte. »
« Personnel de sécurité de la zone extérieure, repliez les équipes une et trois vers la zone intérieure pour protéger les invités. »
Stiller mena immédiatement son équipe au deuxième étage, puis fit son rapport par radio.
« Les cadavres sont morts depuis longtemps. Les serviteurs ont été ligotés et bâillonnés, mais aucune trace de Son Excellence Sleepless Sky Huoxing... Elle a probablement été enlevée. »
Sleepless Sky Huole resta silencieuse un long moment. « Retrouvez-la. Nous devons la retrouver ! »
« Déliez d'abord les serviteurs et demandez-leur ce qu'ils savent ! »
Alors qu'elle parlait, un bruit mécanique et l'exclamation de Stiller retentirent dans le canal de communication.
« Clic ! »
« Votre Excellence Sleepless Sky Huole, en détachant les serviteurs, nous avons semble-t-il déclenché un mécanisme. »
« Un mécanisme ? »
Sleepless Sky Huole était stupéfaite. Soudain, les haut-parleurs de l'auditorium émirent un grésillement chaotique.
« Bzzz— »
Les invités ressentirent une douleur aiguë dans les tympans. Sleepless Sky Huole fronça légèrement les sourcils.
À cet instant, la voix des serviteurs parvint également par la radio.
« Respectée Lady Huole, il n'y a pas eu d'attaquants extérieurs... Son Excellence Sleepless Sky Huoxing nous a attaqués elle-même avant de s'enfuir ! »
« Quoi ?! »
Une expression d'incrédulité totale apparut sur le visage de Sleepless Sky Huole.
C'est alors que la voix de Sleepless Sky Huoxing résonna dans tout l'auditorium.
« Bonsoir à tous ! Je suis le plat de résistance du banquet de ce soir, la friandise dont vous saliviez tous, et aussi votre très chère... Sleepless Sky Huoxing ! »
« J'ai le regret de vous informer que je ne participerai pas au banquet ni à la cérémonie de ce soir... Cependant, en guise de compensation, je vous laisse mes "poupées" chéries. J'espère qu'elles vous plairont ! »
« En bref, adieu, nobles hypocrites, idiots et nauséabonds. Je suis ravie que vous ayez perdu votre temps à venir ici pour rien ce soir ! »
« Au fait, en plus de ces adorables poupées, je vous ai préparé un cadeau supplémentaire... Hmm, j'enregistre depuis si longtemps, le timing devrait être bon. Bref, il est temps de révéler la réponse. Si je parlais depuis tout ce temps, c'était pour couvrir quelques... sons inhabituels. Maintenant, si vous restez silencieux, vous découvrirez quel cadeau je vous ai réservé. »
La diffusion s'interrompit brusquement, et la salle sombra dans un silence de mort.
Bientôt, chacun entendit un léger sifflement, un bruit d'aspiration d'air provenant sous leurs pieds.
Le visage de Sheng Lan Lai se décomposa légèrement. « C'est du gaz de phlogistique isomère... Tout le monde, désactivez immédiatement vos artefacts alchimiques. Ceux qui ont subi des implants ou des modifications alchimiques, réglez-les immédiatement sur une puissance minimale. »
« Ce gaz est inoffensif s'il est inhalé et ne réagit pas avec le corps humain, mais au moindre contact avec une activité alchimique, il explosera instantanément ! »
La plupart des nobles présents possédaient des connaissances et des compétences alchimiques très poussées. En entendant le nom du gaz prononcé par Sheng Lan Lai, ils avaient déjà commencé à désactiver leurs artefacts.
Même ceux qui ignoraient la nature de ce gaz ne pensaient pas que Sheng Lan Lai plaisantait.
Alors que tout le monde s'exécutait et avant même que Sleepless Sky Huole ne puisse ordonner l'évacuation, des alarmes retentirent dans le hall d'exposition.
« Bip— Bip— ! »
« Crac ! »
Le bruit du verre brisé résonna. Tout le monde vit alors, dans le hall d'exposition, un groupe d'individus sauvages, vêtus de tenues rudimentaires et le visage masqué, utiliser des marteaux en métal à manche d'os pour fracasser les vitrines.
La femme qui les menait, aux cheveux rouge feu et au regard féroce, serrait une magnifique boîte en bois contre elle.
Qiu Xinliu se leva, alarmé. « D'où sortent ces Maraudeurs des Grandes Terres Désolées ?! Elle va voler le Laurier de Jade ! »
« Serait-ce aussi l'œuvre de Sleepless Sky Huoxing ? »
Sleepless Sky Huo Xian se leva à son tour. « Conneries ! Comment quelqu'un de notre famille Sleepless Night pourrait-il être de mèche avec des Maraudeurs ? Qiu Xinliu, surveille ton langage quand tu me parles ! »
Larry Sorenson se leva rapidement. « Frère Huo Xian, inutile d'aller jusque-là... C'est probablement une coïncidence, non ? »
Eris Mercury observait les voleurs. « Attendez une minute... parmi ces cadeaux, n'y a-t-il pas une sculpture sacrificielle d'une tribu des Grandes Terres Désolées ? Se pourrait-il qu'ils soient venus pour ça ?! »
Cette fois, ce fut Sheng Lan Kui qui ne put se retenir. « Eris, va te faire voir ! C'est une sculpture de Mlle Huoxing que j'ai moi-même sculptée ! »
Quoi qu'il en soit, pour ces nobles qui vivaient dans les couches intérieures depuis des années, les Maraudeurs des Grandes Terres Désolées étaient sans aucun doute une menace bien plus dangereuse que le gaz de phlogistique !
Les fuites de laboratoire étaient courantes, mais voir des Maraudeurs pénétrer dans la Cité Intérieure était un événement rarissime !
Heureusement, alors que les alarmes retentissaient, une barrière transparente descendit entre le hall d'exposition et l'auditorium, empêchant les pillards de s'introduire dans la salle.
Le « réseau alchimique » de la famille Sleepless Night fonctionnait toujours normalement, et comme les circuits actifs alimentant ce réseau étaient profondément encastrés dans les murs, ils ne risquaient pas de déclencher une explosion du gaz.
Mais la mauvaise nouvelle était que, pour une raison inconnue, ce réseau avait scellé toutes les entrées et sorties entre l'auditorium et le hall d'exposition !
Et pas seulement là ; aux portes de sortie de l'auditorium, une barrière transparente était également apparue, bloquant ceux qui s'apprêtaient à évacuer.
« Votre Excellence Sleepless Sky Huole, désactivez rapidement le réseau. Bien que ces Maraudeurs soient piégés, le gaz de phlogistique continue d'être injecté. »
Sheng Lan Lai regarda Sleepless Sky Huole au deuxième étage ; les privilèges de contrôle du réseau alchimique devaient être entre ses mains.
À cet instant, un regard apparut enfin sur le visage de Sleepless Sky Huole, des perles de sueur froide perlant sur son front.
« J'ai perdu les privilèges de contrôle du réseau alchimique ! »
« Quoi ?! »
« Quelqu'un avec des privilèges supérieurs contrôle manuellement le réseau. Ce confinement n'est pas dû à un dysfonctionnement... mais au sein de la famille Sleepless Night, la seule personne ayant des privilèges supérieurs aux miens est... Mère ! »
Une vague de tumulte balaya les invités. Des cris de terreur s'élevèrent.
« Que se passe-t-il, bon sang ?! »
« Est-ce qu'un dieu essaie de nous tuer tous ici ?! »
« Famille Sleepless Night, vous nous devez des explications ! »
Sous l'impact incessant des cadavres, du gaz de phlogistique, des Maraudeurs et d'un réseau alchimique hors de contrôle, ces dignitaires et nobles perdirent enfin leur calme et leur élégance, plongeant totalement dans la folie, le chaos et la Peur !