La demeure de la Famille de la Nuit sans Sommeil se dressait sur une haute pente, dans le nord de la Ville intérieure. Au milieu des gratte-ciel et de la technologie qui caractérisaient Ciel Sans Sommeil, cette propriété paisible, à l’élégance classique, détonnait.
La voiture personnelle du PDG Paris s’arrêta dans la cour, et le chauffeur ouvrit la portière à Lin Yu.
« Monsieur Furbollo, nous sommes arrivés à la Famille de la Nuit sans Sommeil », dit respectueusement le chauffeur tandis que Lin Yu sortait de la voiture.
L’intérieur de la propriété n’avait rien de particulièrement extravagant. Les murs blancs et les tuiles noires étaient tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, et quelques fougères asparagus et osmanthes avaient été plantés simplement le long des murs.
Un chemin droit pavé de pierre de jade blanc menait à un charmant bâtiment en bois de plain-pied. Des clochettes de bronze pendaient aux angles des avant-toits et tintaient doucement. Mêlées au faible murmure de l’eau, elles créaient une atmosphère fraîche et limpide.
Devant la voiture, Lin Yu contempla cette cour élégante et sentit en fait une certaine solennité l’envahir.
Bien que la Famille de la Nuit sans Sommeil fût la famille noble dont les racines étaient les moins profondes à Ciel Sans Sommeil, son domaine arborait un style architectural très ancien, comme s’il avait une longue histoire.
On avait l’impression de remonter le temps jusqu’à l’Antiquité.
« Ha, pourquoi personne ne vient m’accueillir ? » marmonna Lin Yu. Une voix lui parvint alors.
En se retournant, elle vit une jeune femme sortir lentement de l’entrée. Elle portait une ample robe blanche et un masque blanc argenté, dépourvu de traits. Même ses cheveux étaient teints en blanc neige.
À sa vue, Lin Yu comprit de qui les servantes du PDG Paris avaient repris leur style vestimentaire.
Le PDG Paris imitait sans doute son maître et habillait délibérément ses serviteurs et ses domestiques de cette façon.
Après tout, la tenue de cette servante avait bien plus l’air d’être authentique que celle des deux domestiques de Paris.
Le vieux Zheng avait lui aussi donné son avis sur la question.
« Effacer ainsi l’individualité des serviteurs pour les rendre plus dociles… Tss, les nobles de cette ville savent vraiment s’amuser. »
Lin Yu pinça les lèvres.
« Moi, je trouve ça glauque. Être servie tous les jours par ces trucs tout blancs et sans visage, ça me donnerait l’impression d’être dans la vallée dérangeante… En voir un chez soi en pleine nuit, ce serait comme si l’Impermanence Blanche venait réclamer ton âme. »
Elle n’adhérait pas vraiment aux goûts ni à la psychologie de ces nobles.
Elle adressa toutefois un sourire à la servante.
« Ah, je m’en doutais… Lady Huo Le est-elle là ? »
« Bien sûr que la jeune maîtresse est là, répondit doucement la servante. Elle était très heureuse d’apprendre votre venue et vous attend déjà dans le salon de thé. »
« Le salon de thé ? Alors dépêchons-nous, il ne faut pas faire attendre Lady Huo Le trop longtemps. »
À ces mots, la servante lui lança un regard un peu étrange.
« Vous souhaitez vous rendre directement au salon de thé… Il vaudrait mieux que vous preniez d’abord un bain et vous changiez. »
Lin Yu fut surprise intérieurement, mais n’en laissa rien paraître.
« Vraiment, ces nobles… Ils ont tellement de manies. »
Tout en maugréant intérieurement, Lin Yu répondit sans changer d’expression : « C’est exactement ce que je voulais dire : aller prendre un bain et me changer. »
La servante s’inclina légèrement, puis prit tranquillement les devants.
Elle guida Lin Yu le long du chemin de pierre, puis sous la galerie couverte devant la maison, avant de l’entraîner par un sentier sinueux à travers la cour.
Lin Yu s’était attendue à ce que le domaine de la Famille de la Nuit sans Sommeil ne soit pas bien petit, mais elle n’avait pas imaginé qu’il serait encore plus vaste qu’elle ne le pensait.
« Il faudrait sûrement vingt minutes à un membre de la Famille de la Nuit sans Sommeil pour aller de sa chambre au portail principal… »
Lin Yu maugréa de nouveau intérieurement.
Mais elle plaisantait seulement.
Ces nobles seigneurs et dames, ces jeunes maîtres et demoiselles, devaient sûrement avoir toutes sortes de moyens d’éviter de marcher, quitte à se faire porter par leurs serviteurs.
Elles traversèrent couloir après couloir, franchirent des bosquets de bambous et des jardins, et passèrent devant plusieurs cabinets d’étude et bâtiments principaux…
Lin Yu ne put s’empêcher d’admirer le sens de l’orientation de la servante.
Il n’y avait aucun panneau, le style architectural était partout le même et, portes fermées, impossible de deviner la fonction des pièces.
À sa place, Lin Yu se serait perdue depuis longtemps.
Et puis…
« Même si l’architecture imite plutôt bien l’Antiquité, comment se fait-il qu’il n’y ait pas la moindre trace de modernité ? »
Lin Yu était perplexe.
Du moins en apparence, le domaine de la Famille de la Nuit sans Sommeil ne comportait aucun équipement technologique moderne « pratique ».
Il n’y avait pas seulement aucun des produits de pointe de Truth Corporation ; même les appareils modernes ordinaires destinés au grand public étaient introuvables.
Seuls les luminaires encastrés diffusaient une lumière froide. Pour le reste, pas d’ascenseurs, d’écrans, d’appareils intelligents… rien.
Bientôt, la servante s’arrêta devant une porte.
C’était une porte coulissante en bois, ornée de motifs incrustés de fils métalliques.
« Veuillez prendre un bain et vous changer », dit doucement la servante. Les deux panneaux de bois s’ouvrirent alors en coulissant de chaque côté.
Lin Yu crut d’abord avoir enfin aperçu un équipement automatisé, mais elle comprit bientôt…
Que deux domestiques de grande taille, vêtus de robes blanches et de masques, avaient ouvert la porte.
Ils avancèrent tous deux d’un pas, lui firent signe d’entrer, puis répétèrent les paroles de la servante.
« Veuillez prendre un bain et vous changer. »
Lin Yu entra et sentit l’air devenir humide et brumeux.
L’espace de bain était une source chaude à ciel ouvert. Six bassins naturels de tailles différentes avaient été aménagés en pierre, et devant chacun se tenaient deux domestiques en blanc, prêts à servir.
Une haute palissade en bois épais entourait la cour ; des bambous et des orchidées poussaient dans les coins.
La porte se referma lentement derrière Lin Yu, puis les domestiques des deux côtés s’apprêtèrent à s’avancer pour la déshabiller.
Elle fut aussitôt prise d’un malaise.
Lin Yu avait instinctivement du mal à supporter que d’autres l’aident à prendre son bain.
Surtout avec quatorze domestiques répartis autour de la source chaude !
Lin Yu s’éclaircit légèrement la gorge et parla d’une voix claire.
« Vous pourriez tous vous écarter ? J’ai l’habitude de me baigner seule. »
« Je vous appellerai si j’ai besoin de quoi que ce soit ! »
Les domestiques gardèrent le silence deux secondes, puis répondirent d’une seule voix.
« À vos ordres, Seigneur Furbollo. »
« Veuillez déposer vos vêtements dans le panier en bambou, là-bas. »
Puis ces domestiques en blanc, tels des robots, sortirent au pas cadencé par une petite porte tout au fond de la cour des sources chaudes.
En un instant, la cour se vida. Il ne resta que le doux « glouglou » de la source qui bouillonnait.
Bien qu’elle leur eût donné l’ordre de partir, voir les domestiques disparaître en quelques secondes glaça encore davantage Lin Yu.
« Vraiment flippant. »
La source chaude avait beau avoir l’air très agréable et proposer plusieurs bassins, Lin Yu n’avait pas envie de les essayer pour le moment.
Elle se dirigea vers la douche, contre le mur, et se rinça rapidement.
Elle entendit alors un « ding » non loin, et des serviettes propres ainsi que des vêtements apparurent sur une étagère métallique qui sortait du mur.
C’étaient les vêtements qu’elle portait, mais ils avaient été lavés et séchés.
Lin Yu toucha les vêtements, doux et tièdes. Une fois changée, elle les trouva légers, confortables et parfaitement ajustés, avec un léger parfum.
« On dirait que la Famille de la Nuit sans Sommeil a bien des sèche-linge et tout le reste… Ils sont juste cachés dans des endroits plus reculés. »
Au moment où Lin Yu s’apprêtait à partir, elle entendit soudain de l’eau remuer dans l’un des bassins.
« Plouf ! »
Au même instant, une voix masculine retentit.
« Furbollo, attends un peu. »
Lin Yu se retourna et aperçut, au milieu du plus grand bassin, une silhouette masculine qui se dessinait dans la vapeur montante.
Après une brève réflexion d’une demi-seconde, Lin Yu décida de tirer parti du plus grand avantage de sa situation actuelle : elle était « Fu Luo ».
Sans hésiter, elle lança :
« Putain, t’es qui, toi ?! »
« Pourquoi je ne t’ai pas vu tout à l’heure ? Tu retenais ta respiration dans le bassin… T’es complètement dingue ? »