Après les paroles réconfortantes du vieux Zheng, Lin Yu se calma un peu.
Vingt avait très probablement déjà enquêté et découvert son identité, mais tant qu’il l’avait « découverte » au terme d’une enquête, ça ne posait aucun problème à Lin Yu.
Après tout, de même que Vingt s’était forcément laissé induire en erreur par lui, tant que l’autre partie continuait à « enquêter », Lin Yu avait de quoi interférer dans le processus et l’orienter.
Mais Lin Yu ne pouvait pas accepter qu’il existe dans ce monde des êtres capables de « doxxer » quelqu’un d’un simple regard.
« À bien y réfléchir, même le “Dieu du Banquet” n’avait pas réussi à percer mon véritable visage, à l’époque. »
Rassurée quant à sa relative « sécurité », Lin Yu reprit son rôle d’observatrice pour apprécier le combat entre Vingt et Fern.
Et, comme le vieux Zheng l’avait prédit, Vingt finit par sortir un sac transparent.
« Des noms ! »
Vingt parla à voix basse. Les ténèbres autour de lui s’étendirent alors et repoussèrent toutes les épées longues dans la même seconde.
« Treize… Non, onze suffiront, répondit froidement Vingt. Quel est le prix ? »
« Quinze livres de viande fraîche, trente-trois pommes et oranges, une cuillère à soupe de “poudre d’or scintillante”. »
Le chat noir s’exprimait en langue humaine.
En entendant leur conversation, le vieux Zheng comprit.
« Je vois. Pas étonnant qu’il hésite à utiliser cette technique. Il a passé un contrat avec ce Cauchemar ! »
Lin Yu haussa un sourcil. « Alors, il n’est pas aussi fort qu’il en a l’air ? »
« Non, au contraire : seuls les Cauchemars des Abysses de sang pur sont dignes de conclure un contrat avec un humain. Les Cauchemars ordinaires se seraient laissés soumettre sans discuter, expliqua doucement le vieux Zheng. Celui-ci est une élite brillante, un aristocrate parmi les Cauchemars. »
« Mais le prix n’a pas l’air si élevé. Quinze livres de viande, ça ne fait que treize ou quatorze jin, et les fruits ne sont pas difficiles à trouver… Ce serait la “poudre d’or scintillante” qui est difficile à obtenir ? »
« Vingt est juste radin ou fauché, au point de ne pas vouloir s’en séparer ? »
Si Lin Yu n’avait eu qu’à payer avec des fruits, des légumes et de la viande, elle l’aurait utilisée depuis longtemps.
Le vieux Zheng secoua la tête. « Dans la Vallée Nocturne, la poudre d’or scintillante est à peu près aussi rare que le minerai de cuivre. Elle est moins répandue que le fer, mais reste un matériau bon marché. »
« Le plus important, c’est la façon dont le clan des Cauchemars perçoit le “prix”. Il ne peut pas s’agir de quelque chose que tu as “acheté” ; tu dois l’avoir obtenu de tes propres mains ! »
« Autrement dit, il faut chasser et dépecer soi-même la bête pour obtenir la viande, cueillir soi-même les fruits… et gratter soi-même la poudre d’or scintillante. »
Le vieux Zheng parlait calmement.
« Ça ressemble davantage à un rituel. Au fait, n’oublie pas de nourrir ta montre de poche avec des âmes. »
« Je n’oublierai pas. » Lin Yu posa la main sur la [Montre de poche réparée du Brouillard] qui chauffait contre sa poitrine. « Elle me le rappelle au plus profond de mon âme ! »
Après l’avoir utilisée un peu plus tôt, Lin Yu avait découvert qu’elle ne pouvait pas remettre cette chose dans son espace de stockage des objets.
En l’ouvrant, elle remarqua que les aiguilles, auparavant immobiles, s’étaient mises à tourner à rebours : elles semblaient indiquer un compte à rebours de douze heures.
Ensuite, Lin Yu sentit des informations émanant de cet [Objet] lui parvenir à la conscience.
Présenter une âme d’être intelligent dans les douze heures, sinon…
Il serait définitivement hors d’usage, et ne pourrait plus jamais servir.
Pour un [Objet] dont le prix consistait à « collecter des âmes », ce n’était pas si terrible comparé aux [Objets] du même genre.
Les autres [Objets] pouvaient soit dévorer l’âme de leur propriétaire, soit devenir incontrôlables…
Mais le message transmis par cette montre de poche revenait essentiellement à dire : « Si tu ne me nourris pas, je vais mourir de faim. »
Lin Yu ne pouvait pas la laisser mourir de faim.
Elle avait déjà choisi l’âme qui lui servirait de repas.
« Très bien, marché conclu ! »
De son côté, Vingt venait lui aussi de conclure la transaction.
Après qu’il eut donné sa réponse, le chat noir bondit avec grâce sur sa tête.
Les pupilles du chat noir et sa queue se dressèrent, tandis qu’il balayait lentement l’air.
« Épée longue en bronze standard, avec la fonction d’une épée ordinaire. »
« Lame ancienne trempée, un couteau ancien, mais très solide. »
« Épée de soldat fédéral, une épée de cérémonie, mais qui peut aussi servir au combat. »
…
Le chat noir énumérait tranquillement, une par une, les caractéristiques et les fonctions des « lames » qui entouraient Vingt.
Et Vingt écrivait à toute vitesse sur l’étiquette du sac.
Le vieux Zheng ne put s’empêcher de s’exclamer :
« Lui et ce chat, c’est tout à fait Light Yagami et Misa Amane. »
Lin Yu fut surprise. « Tu as regardé Death Note, toi aussi ? »
Les pensées du vieux Zheng s’emballèrent. « Un peu, un peu. »
En voyant à quelle fréquence le vieux Zheng clignait des yeux et en repensant à sa remarque sarcastique, parfaitement placée, Lin Yu comprit qu’il connaissait certainement la série bien plus qu’« un peu ».
Ce type devait être du genre à avoir beaucoup de choses en commun avec Chen Zhuo.
Et tandis que Lin Yu et le vieux Zheng bavardaient, Vingt finit lui aussi d’écrire !
Il passa ensuite de Light Yagami au Roi Rhinocéros brandissant le Bracelet de diamant.
D’un coup sec, il ouvrit le sac transparent scellé, qui aspira aussitôt une épée longue.
Puis, d’un revers de main, il secoua de nouveau le sac et propulsa l’épée longue vers Fern !
« Fiiiou ! »
Bien sûr, une seule épée longue ne pouvait pas blesser Fern ; elle la repoussa sans difficulté d’un coup de pied.
Cependant, après l’avoir renvoyée au sol, Fern ne parvint visiblement plus à manipuler cette épée non plus.
Bientôt, les lames dans les airs furent aspirées et projetées les unes après les autres. Vingt en avait aspiré onze sur les dix-sept !
Et si Vingt avait annoncé le nombre onze, ce n’était pas pour rien. La source de ce chapitre est novelping(.)com.
Car six lames, il pouvait les gérer !
« Fiiiou ! »
Après avoir lancé la dernière « épée volante », Vingt exploita aussitôt son avantage et enchevêtra les six lames restantes avec la « Substance de Cauchemar » d’un noir de jais.
La substance noire, qui avait pris la forme de pythons, s’enroula autour des lames. Elles eurent beau se débattre, elles ne purent se libérer.
En voyant la scène, le vieux Zheng poussa un soupir qui n’avait rien d’étonné.
« En effet, il existe toujours un fossé infranchissable entre le 『Troisième Rang』 et le 『Deuxième Rang』… Même sans utiliser d’[Objets exclusifs], l’écart de fondations dû à la différence de [privilèges] est déjà terrifiant. »
Le vieux Zheng avait visiblement vu juste : Fern était privée de son principal moyen d’attaque, et elle avait déjà utilisé ses [Objets] de 『Premier palier』 et de 『Deuxième Rang』.
Cette 『Arnaqueuse』 n’avait manifestement plus aucun tour dans son sac !
Selon toute logique, à ce stade d’un combat entre Joueurs, l’issue était déjà décidée.
Pourtant, Lin Yu contredisait rarement le vieux Zheng.
« Ce que tu dis se tient peut-être, mais… ce n’est pas fini. »
Elle regarda Fern.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Elle a encore un atout ? »
Le vieux Zheng en fut très surpris.
« Je ne sais pas lequel, mais je sais qu’elle en a un. »
Lin Yu répondit calmement.
Fern semblait elle aussi stupéfaite…
Mais Lin Yu voyait bien que, derrière son air surpris, Fern ne ressentait ni désespoir ni abattement. Elle avait plutôt l’air… « contrariée ».
Exactement la même expression apparut alors sur le visage de Vingt : celle de quelqu’un qui n’a aucune envie d’utiliser un certain « atout », mais qui se sent obligé de le faire.
« Tu as compris la différence de force entre nous ? »
Vingt regarda Fern d’un air arrogant.
Fern poussa un léger soupir.
« Très bien. Tu es effectivement plus difficile à gérer que je ne le pensais… »
Puis son expression changea subtilement.
À l’instant où l’aura de Fern se transforma, Lin Yu comprit enfin.
« Je vois ! Son “atout”, c’est l’“anomalie” que nous percevons chez elle depuis le début ! »
Lin Yu parla rapidement, et le vieux Zheng comprit à son tour.
« Je vois. Elle n’a ni manie, ni trouble bipolaire, ni paranoïa. C’est… »
La voix murmurante de Fern retentit au même moment et se mêla à celle du vieux Zheng.
« Elle souffre… d’un trouble dissociatif de l’identité ! »
« Algue… à toi de prendre le relais. »