Dans la tente de la station de soins, l’obscurité se dissipa peu à peu.
Pourtant, tous ceux qui s’y trouvaient furent surpris de constater que la luminosité générale de la station de soins restait relativement faible.
La raison en était toute simple.
« Le Feu du Fourneau… s’est éteint ! »
Fern fut la première à remarquer le changement le plus important dans toute la tente.
À côté d’elle, Lin Yu s’exclama elle aussi, stupéfaite :
« Mais qu’est-ce qui se passe ?! »
« J’ai entendu des coups de feu, tout à l’heure, dit Fern d’un air grave. Si je ne me trompe pas, quelqu’un… un Joueur a profité de l’obscurité pour attaquer ce Monstre. »
« Et il est très probable qu’il l’ait déjà tué. »
« Il faut aller voir ! »
Fern n’était pas la seule : tous ceux qui pouvaient se déplacer dans la tente se précipitèrent autour du fourneau éteint.
L’obscurité créée plus tôt par Lin Yu n’avait pas étouffé tous les sons. Les gouttes d’eau et la brume pouvaient certes gêner leur propagation, mais le « Paradis de l’Anxiété Sociale » servait surtout à entraver la vision.
Ainsi, tous ceux qui se trouvaient dans la tente avaient entendu le cri du Feu du Fourneau, puis la forte détonation qui l’avait brusquement réduit au silence.
Tous les Joueurs comprirent que cette détonation était celle de…
coups de feu !
Dans l’obscurité, personne n’avait osé agir à la légère — du moins, personne n’avait osé s’approcher de son plein gré du Feu du Fourneau, visiblement muté, pour le provoquer.
Mais à présent que la vue leur était revenue, ils constatèrent que tout était rentré dans l’ordre là-bas : le Feu du Fourneau s’était éteint, et il n’y avait aucune trace du « meurtrier » dans les environs.
Seul Stiller se tenait encore non loin, l’air abasourdi, mais parfaitement indemne.
À en juger par son attitude, les abords du Feu du Fourneau ne devaient pas présenter de danger non plus.
Naturellement, tous voulaient découvrir au plus vite ce qui s’était passé !
Quant aux deux Barbares, même s’ils ignoraient la nature du bruit, ils avaient compris que le Feu du Fourneau s’était éteint et que les Joueurs s’étaient rassemblés autour.
Eux aussi sentaient qu’un « incident majeur » venait de se produire… et ils avaient peut-être même mieux compris que les Joueurs que quelque chose clochait.
Quand les deux Barbares arrivèrent près du fourneau, ils se frayèrent un passage parmi les Joueurs et virent le fourneau bel et bien éteint ainsi que les cristaux cramoisis éparpillés à sa base. Leur expression changea du tout au tout.
« C’est grave ! L’arbitre de la station de soins est vraiment mort ?! »
« La station de soins va-t-elle seulement continuer d’exister ? Et ce Festival de Gloire, est-ce qu’il pourra se poursuivre ?! »
Les paroles affolées des deux Barbares parvinrent également aux oreilles des Joueurs.
Parmi les Joueurs qui s’étaient regroupés près de Stiller, l’homme d’âge mûr prit la parole, stupéfait.
« Quoi ? Pourquoi le Festival de Gloire ne pourrait-il pas se poursuivre ?! »
Si le Festival de Gloire ne pouvait pas se dérouler normalement, comment obtiendraient-ils leur certificat de guerrier et termineraient-ils l’épreuve pour rentrer dans le monde réel ?
Les Barbares les regardèrent avec étonnement. « Vous ne le savez même pas ? Personne ne vous a expliqué ça quand vous êtes venus participer au Festival de Gloire ? »
Les Joueurs échangèrent des regards.
Bien sûr que non !
Le monde du Marais Noir était encore plus bricolé que les mondes ordinaires. La plupart des formes de vie intelligentes étant extrêmement irascibles et sauvages, le niveau culturel y était relativement bas, et les règles et règlements des différentes organisations étaient très peu développés.
Bien des choses se transmettaient simplement de bouche à oreille entre les tribus, au gré de l’expérience de chacun.
Eux, qui venaient d’ailleurs, ne pouvaient naturellement pas être au courant.
Comme ce que les deux Barbares leur expliquaient à présent.
« À chaque édition du Festival de Gloire, il y a trois arbitres : l’un reste à la station de soins, un autre patrouille dans l’enceinte, et le dernier surveille les alentours depuis l’extérieur. »
« Tous trois doivent vérifier qu’aucune violation n’a lieu pendant le Festival de Gloire. Dès qu’une violation est constatée, le participant est disqualifié. Maintenant que l’arbitre de la station de soins est mort, quelqu’un a forcément enfreint les règles ! »
« Depuis le début du Festival de Gloire, aucun « arbitre » n’est jamais mort ! »
« Et puis… nous n’en sommes qu’au premier jour ! »
« Nous allons tous faire l’objet d’une enquête, c’est certain ! »
Les deux Barbares prirent la parole à tour de rôle.
Les Joueurs comprirent également la situation.
Du côté de Stiller, le « chasseur de primes », arrivé plus tard, finit par ne plus se retenir et lâcha, indigné :
« Bon sang, mais qui a fait ça ?! Qui a pu faire une chose pareille ?! »
« Quel abruti voudrait gâcher à tout le monde ses chances de réussir ?! »
En soupçonnant ainsi tout le monde sans distinction, il ne pouvait que susciter une vive indignation.
« Arrêtez de débiter des conneries ! Comment savez-vous que c’est forcément l’un de nous ? »
L’homme du trio composé de deux hommes et d’une femme, celui qui avait un peu moins de cheveux, répliqua avec colère.
« Crétin, tu crois que ces Rakshasas de Sang, ces Barbares et les autres autochtones ont des flingues ?! »
Le chasseur de primes rétorqua avec indignation.
L’autre homme du trio, plus petit et trapu, prit aussitôt la parole à son tour : « Ce n’étaient pas forcément des coups de feu… Après tout, si c’était un Joueur, il n’aurait aucune raison de faire ça ! »
« S’il avait fait ça, il ne pourrait pas réussir non plus. »
Fern, qui avait écouté leur discussion, intervint : « Et s’il ignorait que les conséquences seraient aussi graves quand il l’a fait ? »
« Combien d’entre vous n’ont compris qu’à l’instant, en entendant les explications des deux Barbares, que tuer ce Feu du Fourneau risquait d’empêcher tout le monde d’obtenir son certificat de guerrier ? »
Cette question rhétorique laissa tous les présents sans voix.
L’autre Joueur solitaire, qui était resté silencieux dans l’équipe de Stiller, ajouta avec beaucoup de logique :
« En plus, même s’il connaissait l’objectif, quelqu’un pourrait quand même passer à l’acte. »
À ces mots, Fern tourna aussitôt les yeux vers lui.
« Vous voulez dire… »
« Créer une situation désespérée, augmenter la difficulté… Ça ne ressemble pas exactement à ce que ferait la Société Psychologique ? »
L’homme qui était resté silencieux jusque-là s’exprima d’un ton calme.
À peine le nom de la « Société Psychologique » eut-il été prononcé que tous les Joueurs ressentirent à la fois de l’absurdité et une certaine évidence.
Ceux qui se retrouvaient dans une épreuve de cette difficulté n’étaient certainement pas des Joueurs débutants. La réputation redoutable de la Société Psychologique était connue, au moins de nom, de tous !
Et certains avaient même déjà eu affaire à ses membres.
Si tout cela était l’œuvre des cinglés de la Société Psychologique, ça se tenait, en effet !
« Il y a quelqu’un de la Société Psychologique parmi nous ? »
Quelqu’un marmonna, incrédule.
Fern poussa un soupir.
« C’est très probable… Quoi qu’il en soit, nous devons trouver le coupable au plus vite. »
« Oui, le temps presse, rappela calmement Lin Yu depuis le côté. L’extinction de ce Feu du Fourneau attirera forcément l’attention des organisateurs du Festival de Gloire… N’oubliez pas qu’il y a encore un autre « arbitre » dans cette enceinte. »
Lin Yu avait beau paraître très calme en mettant les autres Joueurs en garde, elle riait presque aux éclats intérieurement.
Troubler les eaux avait décidément ses avantages.