« Un Rakshasa ? Quelle blague. »
L’homme baraqué détailla Lin Yu de haut en bas, puis éclata de rire.
« Tu ne m’arrives même pas à l’épaule. Comment tu pourrais être un Rakshasa ?
— Et puis, les Rakshasas ont disparu il y a mille ans. Si tu en étais vraiment une, tu serais mon ancêtre, non ? »
À ces mots, le visage de l’homme baraqué s’assombrit brusquement ; son sourire s’effaça.
« Attends, tu essaies de profiter de moi ?!
— Les Rakshasas sont censés être les ancêtres de notre clan des Rakshasas de Sang. Tu veux être mon ancêtre, c’est ça ? »
Tout en parlant, l’homme baraqué retroussa ses manches, comme s’il s’apprêtait à en venir aux mains avec Lin Yu.
Lin Yu observa sa réaction et sentit son sourcil tressaillir.
Sa supercherie venait à peine de commencer, et l’autre était déjà prêt à se retourner contre elle et à se battre — sans la moindre logique !
Lin Yu resta néanmoins imperturbable et soutint calmement le regard de l’homme baraqué.
« Non, je suis vraiment une Rakshasa, et je n’ai aucune intention de profiter de toi.
— D’après ton raisonnement, toutes les Demi-bêtes devraient s’incliner devant les Peuples-bêtes de pure lignée et leur témoigner une piété filiale. Une race, c’est une race ; un individu, c’est un individu. La filiation ne se calcule pas comme ça. »
Lin Yu parla d’un ton calme.
À ces mots, la colère sur le visage de l’homme baraqué s’estompa peu à peu et il se gratta plutôt la tête. « Hein ? Ce que tu dis… ça se tient, en fait !
— Mais tu ne ressembles pas du tout aux Rakshasas décrits dans les archives, réfléchit-il. D’après les rumeurs, les Rakshasas ont la peau rouge, quatre bras, un visage terrifiant… »
Il examina les traits de Lin Yu.
« Bon, tu as l’air assez féroce, mais pour le reste, tu es tout à fait humaine. Les archives ne peuvent quand même pas se tromper ? Elles se transmettent depuis des générations ! »
Lin Yu secoua de nouveau la tête.
« Les archives ne se trompent pas, mais je suis bel et bien une Rakshasa… Ton clan des “Rakshasas de Sang” est fier de descendre des Rakshasas. Tu n’as jamais remarqué que tu me ressemblais beaucoup ?
— Lin Yu désigna l’homme baraqué, puis elle-même.
L’homme baraqué resta un instant figé. « Ah, oui, c’est vrai. Ça se tient, en fait. »
Ce grand gaillard n’était clairement pas le couteau le plus aiguisé du tiroir.
En l’observant, Lin Yu se sentit secrètement soulagée.
Heureusement que les Rakshasas de Sang étaient un peuple hystérique et mentalement déficient : c’était l’existence de leur clan qui avait donné à Lin Yu l’idée audacieuse de se faire passer pour une Rakshasa.
D’après les informations de Shen Bingmiao, les Rakshasas de Sang… n’étaient en réalité qu’un groupe d’humains.
Par rapport aux populations humaines actuelles du Marais Noir, ils étaient ce que les Homo sapiens étaient aux Néandertaliens : ils n’avaient aucun lien avec les Rakshasas.
Mais quelque chose était arrivé à ce groupe il y a mille ans. Une sorte d’hystérie collective : après la disparition des Rakshasas, leurs chefs tribaux s’étaient soudain mis à prétendre, soit pour « hériter de leur lignée », soit simplement sous l’effet de cette hystérie, qu’ils étaient de proches parents des Rakshasas et qu’ils avaient du sang rakshasa dans les veines.
Le clan s’était alors consacré à la recherche d’oseille rouge, qu’ils pressaient pour en extraire le jus et s’enduire le corps, de l’enfance à l’âge adulte. Voilà pourquoi l’homme baraqué devant Lin Yu avait la peau rougeâtre et marbrée.
La pratique s’était poursuivie pendant mille ans, et bientôt tout le Royaume du Sang, ainsi que les autres races du Marais Noir, avaient accepté l’idée que les Rakshasas de Sang étaient bien les derniers représentants de la lignée rakshasa !
Lin Yu avait échafaudé une audacieuse supercherie sur cette base.
Après avoir longuement réfléchi, l’homme baraqué souleva soudain un nouveau doute : « Hé, attends, tu viens de dire… que les archives ne se trompent pas. Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Voyant qu’il mordait à l’hameçon et posait lui-même la question, Lin Yu répondit sans se presser : Tu ne t’es jamais demandé pourquoi les membres de ton clan des Rakshasas de Sang avaient l’air plus humains, avaient besoin de teinture pour conserver la couleur de leur peau, et pourtant étaient censés avoir du sang rakshasa ?
— Eh bien… j’y ai pensé quand j’étais petit, mais j’ai arrêté en grandissant.
L’homme baraqué répondit avec sérieux.
« Le clan dit que c’est une sorte de punition divine… Les explications précises varient, mais tout ça remonte à mille ans. Personne ne se donne la peine de chercher. »
Cette question avait effectivement taraudé beaucoup de membres du clan des Rakshasas de Sang. Lin Yu supposait que certains avaient dû comprendre la vérité au cours des premières décennies, voire des premiers siècles.
Mais à présent, mille ans plus tard, l’idée que « les Rakshasas de Sang sont les héritiers de la lignée rakshasa » s’était imprimée dans tous les esprits comme une empreinte mentale.
Lin Yu regarda l’homme baraqué. Un sourire assuré se dessina sur ses lèvres, et son regard se teinta d’une pointe de pitié.
« Bon, nous sommes de la même famille, en quelque sorte ; tu es même un membre de mon clan… Alors je vais te dire la vérité.
— Si ta peau et la mienne ne sont pas rouges en temps normal, c’est parce que les Rakshasas avaient deux formes.
— Au combat, nous prenons cette forme rouge et gigantesque ; le reste du temps, nous sommes impossibles à distinguer des humains — comme les Peuples-bêtes.
— Beaucoup de Peuples-bêtes de pure lignée ont une capacité appelée “forme véritable ancestrale”… Hum, j’espère qu’après mille ans, les Peuples-bêtes n’ont pas perdu cette capacité. »
L’homme baraqué l’interrompit aussitôt : « J’ai déjà vu ce que tu décris… Tu veux dire que les Rakshasas peuvent se transformer ?
— C’est incroyablement classe ! »
Son visage exprimait une envie manifeste.
Lin Yu hocha la tête. « Oui. Nous ne prenons cette forme qu’au moment de combattre. Mais comme nous nous battons souvent sous cette apparence, surtout contre les autres races, toutes les archives décrivent les Rakshasas ainsi.
— Lin Yu parlait avec une fierté tranquille, et l’homme baraqué la crut à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.
Il essaya tout de même de s’entêter : « Même si tout ce que tu dis est vrai… comment je peux savoir que tu ne me mens pas ?
— Lin Yu ne répondit pas et tendit simplement la main en silence.
« Allez, essaie.
— Sur ces mots, l’homme baraqué lui tendit la main et s’assit à côté d’elle.
Puis…
L’instant suivant, Lin Yu usa de sa seule main pour le tirer et le faire chanceler.
L’homme baraqué resta stupéfait.
« C’est quoi, cette force de monstre ?! »
Lin Yu fut elle aussi un peu surprise.
La force de cet homme n’était pas négligeable non plus !
Elle avait compté le faire tomber en combinant le renforcement de la capacité de Soldat et le gain de force au poignet procuré par la maîtrise de l’escalade. Mais elle ne l’avait fait que chanceler. Le Marais Noir regorgeait vraiment de guerriers vigoureux !
Lin Yu ne laissa pourtant rien paraître de ses émotions et conserva son calme énigmatique en répondant :
« Un humain aussi mince que moi aurait-il une telle force ?
— Même si je ne me suis pas transformée, ma puissance ne peut pas s’exprimer pleinement. Elle dépasse probablement tout de même ce dont un humain est capable. »
Elle parlait d’un ton calme et assuré.
L’homme baraqué dévisagea Lin Yu.
Qu’elle soit ou non une Rakshasa, cette fille n’était certainement pas humaine !
Sa force rivalisait avec celle des barbares ordinaires !