La salle de réunion que Li Hua avait empruntée n’était pas très grande. À moins qu’il n’eût délibérément choisi une pièce de superficie plutôt modeste.
On avait retiré tout le mobilier, à l’exception d’une table et de chaises en métal, simples et rudimentaires.
Les lourds rideaux étaient tirés, pareils à des plaques de fer soudées, et ne laissaient pas filtrer le moindre rayon de soleil, même à midi.
La seule source de lumière de toute la pièce était l’éclat froid, blanc bleuté, de la lampe de bureau posée sur la table.
Lin Yu et Fu Luo étaient assis derrière la table, sur des chaises pliantes. Dans les deux coins de la pièce, derrière eux, se tenaient Bonne Nuit et Li Hua.
« Eh bien, tu as vraiment soigné la mise en scène. On se croirait dans une salle d’interrogatoire. »
Assis derrière la table, Fu Luo se frottait les mains avec enthousiasme.
Lin Yu soupira. « Nous sommes vraiment là pour interroger quelqu’un. Alors, reste sérieux et ne gâche pas la mise en scène. »
« Il faut bien que quelqu’un joue le gentil flic, non ? Ceux qui sont derrière nous font déjà très bien les méchants flics, dit Fu Luo en haussant les épaules. Et puis, est-ce que j’ai l’air du genre à faire peur en prenant un air sévère ? Je n’ose même pas dire un truc méchant ! »
Lin Yu le dit à voix basse…
À cet instant, on frappa à la porte.
« Toc, toc ! »
« Entrez. »
Lin Yu lança clairement l’invitation.
La porte de la salle de réunion s’ouvrit.
Profitant de la brève lumière qui entra avec la porte, Lin Yu distingua clairement la visiteuse.
C’était une femme aux cheveux courts, vêtue d’une chemise et d’un pantalon beiges, avec un maquillage voyant.
Son fard à paupières rouge sang et le rubis étincelant accroché à son oreille gauche attiraient également le regard.
Elle entra sans se presser, tira une chaise et s’assit.
« Phénix, de l’Association des Chasseurs. »
La femme se présenta sans détour, puis croisa les jambes sur sa chaise, replia les bras sur sa poitrine et détailla Lin Yu et Fu Luo.
La présence imposante de la nouvelle venue déstabilisa visiblement Fu Luo, qui en oublia son introduction pourtant préparée.
« Euh… Bonjour. Hum, si nous vous avons fait venir, c’est parce que… »
Au ton de Fu Luo, Lin Yu comprit qu’il ne jouait ni le gentil ni le méchant flic : il perdait déjà la face.
Elle soupira doucement et frappa la table.
« Toc, toc. »
Le claquement net interrompit Fu Luo et attira aussi le regard de Phénix vers Lin Yu.
Lin Yu prit alors la parole d’une voix grave.
« Mademoiselle Phénix, je vais aller droit au but… Où étiez-vous et que faisiez-vous lundi soir, après vingt-deux heures ? »
Phénix répondit avec beaucoup de calme : « Dans ma chambre, je m’occupais de tâches liées à l’Association des Chasseurs. Le système de gestion de l’Association des Chasseurs peut confirmer que mon compte était connecté pendant cette période. »
« J’ai travaillé jusqu’à presque une heure du matin, puis je suis allée me coucher parce que j’avais un peu sommeil… Je n’ai pas eu le temps de commettre le crime. » Retrouvez les mises à jour plus rapidement sur nоvelping.com.
Lin Yu secoua la tête. « Les historiques électroniques ne constituent pas un alibi très solide… D’après ce que nous savons, vous aviez une rancune contre la victime, n’est-ce pas ? »
Lin Yu lui servit les informations qu’elle avait obtenues de « Freud ».
Phénix l’admit sans détour : « Ce n’est pas un secret. Quand mon compagnon est mort, il se trouvait dans le même donjon que lui, et ce donjon était un peu louche… Alors, oui, j’ai éprouvé de la haine à l’époque. »
« Et ensuite, vous avez essayé de le tuer, n’est-ce pas ? »
Lin Yu la relança.
À ces mots, Phénix laissa enfin paraître un léger changement d’expression.
Elle ramena les bras de sa poitrine à ses genoux et répondit à voix basse : « Oui, c’est vrai, mais… si j’ai échoué, ce n’est pas parce que quelqu’un m’en a empêchée. »
« C’est parce que je me suis arrêtée au dernier moment. »
Phénix parla doucement. Cette réponse surprit un peu Lin Yu.
« Vous vous êtes arrêtée ? »
« Oui. À ce moment-là, j’étais sur le point de le tuer. J’avais déjà posé mon couteau contre la gorge de ce vieil homme, mais… » Phénix soupira. « J’ai renoncé. »
« J’ai compris que la vengeance ne rimait à rien. Ce qui comptait, c’était qu’il éprouve lui aussi des remords… Pas de faux regrets arrachés par la lame contre sa gorge, mais une véritable douleur. »
Phénix leva les yeux et poursuivit avec calme : « À présent, il est mort à la veille de la vente aux enchères dont je suis responsable, dans l’hôtel que j’ai choisi… Il n’est donc pas étonnant que je sois suspectée. »
« Mais je tiens aussi à le dire clairement : depuis cet échec, je n’ai plus jamais eu cette intention. »
« Je le hais toujours, mais cette haine n’a pas besoin de prendre fin ou de se régler en le tuant. »
Après avoir parlé, elle regarda Lin Yu. « Avez-vous autre chose à me demander ? »
Fu Luo s’apprêtait à reprendre la parole, mais Lin Yu lui fit signe de s’arrêter.
« Inutile. Vous pouvez rentrer. »
« Et… au fait, pourriez-vous demander à Acier aux Cent Trempes de venir, s’il vous plaît ? »
À ces mots, Phénix hocha légèrement la tête.
Elle se leva et quitta directement la pièce.
Quand la porte se referma, Fu Luo se tourna vers Lin Yu.
« Tu ne crois pas que c’est elle ? »
« Je pense qu’elle dit la vérité. Le simple fait qu’elle puisse dire “Je le hais toujours” m’a convaincue qu’elle ne tuerait pas de nouveau. »
Lin Yu répondit avec calme.
Fu Luo se caressa le menton. « D’accord… Pour l’instant, je vais te faire confiance, moi aussi. »
Après un bref échange, la porte s’ouvrit de nouveau, peu de temps après.
Un homme robuste, les cheveux coupés en brosse et vêtu d’une chemise à fleurs sombre, poussa la porte sans ménagement et s’assit d’un air dominateur.
Il frappa la table et, avant que Lin Yu et Fu Luo aient pu parler, prit les devants : « Bon, allez-y, posez vos questions ! »
« Vous autres, de l’Ordre, vous êtes vraiment tordus. Quand vous avez besoin de moi, vous me collez un titre d’administrateur, et maintenant qu’il y a un meurtre, je suis le premier suspect. C’est comme ça que vous fonctionnez ? Vous ne manquez pas de culot ! »
Acier aux Cent Trempes jura et maugréa.
Pourtant, face à cette attitude, Fu Luo ne se laissa pas impressionner.
« Eh, eh, eh, surveille ton langage ! On t’a juste fait venir pour te poser quelques questions ! »
« Explique-toi : qu’est-ce que tu faisais entre lundi soir, après vingt-deux heures, et deux heures et demie du matin ? »
Acier aux Cent Trempes soupira. « J’ai commandé un barbecue en livraison et j’ai regardé des films dans ma chambre pendant tout ce temps. J’ai même la preuve de la commande, tu veux voir ? »
Acier aux Cent Trempes leur montra son téléphone.
« Tu as commandé à vingt et une heures. Le peu de barbecue que tu as pris n’a sûrement pas suffi à te nourrir pendant trois ou quatre heures, dit Fu Luo, l’air incrédule. Et quel film pouvait durer aussi longtemps ? »
« Une saga, que j’ai regardée jusqu’à six ou sept heures du matin », répondit Acier aux Cent Trempes, de plus en plus impatient. « Bon sang, tu me prends pour un porc ? Je peux pas passer tout mon temps à manger ! »
« Quelle saga ? »
Fu Luo continua à poser des questions.
Acier aux Cent Trempes hésita un peu. « Des… blockbusters américains… »
« Lesquels ? Arrête de tourner autour du pot ! » Fu Luo frappa la table. « Avec une attitude pareille, je te trouve très suspect ! »
« Fast and Furious… »
Alors qu’Acier aux Cent Trempes parlait, Lin Yu posa nonchalamment une question.
« Il y a dix films Fast and Furious. Lesquels as-tu regardés ? De quoi ça parle ? »
Acier aux Cent Trempes rougit.
« Je… »
Fu Luo se frappa la cuisse. « Ha ha, je t’ai eu ! »
« Montre-moi ton historique de visionnage. Tu as diffusé les films de ton téléphone sur l’écran, pas vrai ? »
« Les historiques de visionnage actuels sont très détaillés. Fais voir à quelle heure tu as lancé le film et combien de temps tu l’as regardé. »
Acier aux Cent Trempes ouvrit la bouche, sur le point d’avouer qu’il avait tué Radish.
Mais après un instant, il leur tendit tout de même son téléphone, l’air abattu, et ouvrit l’historique de visionnage.
« Tu es de l’Ordre. Tu peux garder ça pour toi… Tu dois bien respecter mon droit à la vie privée, non ? »
« Je peux coopérer, mais vous ne devez pas raconter ça à tout le monde. »
Lin Yu et Fu Luo jetèrent un coup d’œil à l’historique et comprirent aussitôt la réaction d’Acier aux Cent Trempes.
« Sérieusement, Frère Bai, tu as regardé huit heures de Princess Hours tout seul dans ta chambre, en pleine nuit ? »