Mardi soir.
Après avoir passé la journée à réviser à la bibliothèque, Lin Yu rangea ses livres et quitta discrètement l’établissement au son de la musique de saxophone qui annonçait la fermeture.
Une fois dans une ruelle, elle prit l’apparence de Xia Yue et vérifia une nouvelle fois le message en texte cramoisi concernant le donjon qui se dressait devant elle.
『Il reste moins de 24 heures avant l’heure limite de début de la prochaine partie !』
『Veuillez vous installer dans un véhicule fermé en mouvement avant minuit ce soir et attendre le début de la partie.』
『Rappel amical : nous avons détecté que vous faites partie d’une équipe. Pour une expérience de jeu optimale, il est recommandé que les membres de l’équipe entrent dans la partie en même temps.』
C’était la première fois que Lin Yu utilisait des 【Cartes d’équipe】 pour former une équipe avec d’autres personnes. Ce message avait donc quelque chose d’assez nouveau pour elle.
En revanche, ni Li Nian ni Chen Zhuo n’en étaient à leur coup d’essai. Tous deux avaient décidé de se retrouver dès la veille, bien avant même l’apparition du message en texte cramoisi au sujet du 『donjon』.
À peine le message en texte cramoisi apparu, Chen Zhuo avait organisé le lieu de rendez-vous avec efficacité.
Venez simplement à la station de métro de la place Shengjiang vers onze heures ce soir ! »
Sans doute intimidé par la réputation des deux membres de la 『Libre Alliance』, Chen Zhuo se montrait particulièrement enthousiaste et empressé de leur plaire.
Bien qu’il fût leur employeur, il semblait terrifié à l’idée de mécontenter l’une ou l’autre, et s’était dépêché de tout préparer.
Bien sûr, une autre raison était que si Lin Yu et Li Nian avaient choisi le lieu, Chen Zhuo n’aurait peut-être même pas osé s’y rendre.
Quoi qu’il en soit…
Lin Yu prit le métro jusqu’à la station de la place Shengjiang, comme Chen Zhuo le lui avait indiqué.
À peine sortie de la station, elle aperçut Li Nian, qui portait des lunettes de soleil, et Chen Zhuo, sagement posté à ses côtés.
Un peu surprise, Lin Yu s’approcha.
« Oh, c’est donc moi qui suis arrivée la dernière ? »
Quand elle les rejoignit, Li Nian lança d’un ton enjoué :
« Je suis arrivée il y a dix minutes à peine, moi aussi. »
Puis toutes deux regardèrent Chen Zhuo.
« Alors… où est le véhicule ? Ne me dis pas que c’est le métro ? »
Lin Yu et Li Nian échangèrent ces quelques mots. Chen Zhuo secoua la tête.
« Bien sûr que non. Suivez-moi. »
Il les éloigna de la station et leur fit traverser un dédale de ruelles et de venelles bordant la place Shengjiang. Une dizaine de minutes plus tard, ils arrivèrent dans un quartier résidentiel récemment construit.
L’endroit n’était pas loin du lycée n°6 de Jiangcheng et ressemblait à un quartier résidentiel classique, bâti autour d’un établissement scolaire.
Chen Zhuo sortit une clé de voiture de sa poche, puis les conduisit jusqu’à…
« Une voiturette pour personnes âgées ! »
En voyant le petit véhicule à trois roues, avec sa carrosserie rouge en tôle, Li Nian ne put s’empêcher de se couvrir le visage.
Lin Yu soupira doucement : « Tu aurais aussi bien pu demander à A Nian de trouver quelque chose. »
Chen Zhuo déverrouilla la portière de la voiturette en souriant d’un air gêné. « Ma grand-mère n’a pas de permis, et j’ai eu du mal à récupérer les clés de voiture de mes parents… Faites avec, tous les deux. »
Sur ces mots, Chen Zhuo grimpa au volant.
Li Nian et Lin Yu n’eurent d’autre choix que de se serrer sur la banquette arrière de la voiturette, tandis que Chen Zhuo mettait le contact.
« Pout-pout-pout… »
Le véhicule à trois roues tout entier trembla légèrement, puis Chen Zhuo le conduisit lentement hors du quartier résidentiel.
À l’arrière, Li Nian et Lin Yu étaient tellement secouées que leurs têtes dodelinaient.
Li Nian s’exclama, songeuse : « En fait, c’est plutôt sympa… »
« Quoi, c’est la première fois que tu montes dans ce genre de véhicule, mademoiselle ? »
Lin Yu la taquina d’un ton désinvolte.
Pour la première fois, Li Nian eut l’air embarrassée. « C’est vraiment la première fois… »
La place Shengjiang et les environs du lycée n°6 de Jiangcheng étant surtout des quartiers résidentiels, les routes étaient peu fréquentées à mesure que minuit approchait.
Chen Zhuo conduisit la voiturette au milieu de la large chaussée, accélérant peu à peu.
Le vent hurlant s’engouffrait par les interstices des portières, ce qui inspira une nouvelle question à Li Nian.
« Ça compte comme un véhicule fermé ? On est loin d’être à l’abri du vent ! »
Lin Yu se montra plus optimiste. « Il y a un toit et des portières. Comment ça ne pourrait pas compter comme un espace fermé ? »
Chen Zhuo acquiesça à son tour. « Je pense aussi que ça compte ! »
À mesure que le temps passait, la voiturette filait dans les rues, et minuit approchait à grands pas.
Du texte cramoisi apparut simultanément devant tous les trois.
【Entrée dans la partie imminente…】
【Nom du jeu : Train du Désespoir】
【Condition de réussite : obtenir un « billet de train »】
【Nombre de Joueurs dans cette partie : 6】
« Oh, un train ! »
La voix enjouée de Li Nian retentit, pleine d’excitation.
Lin Yu ignorait ce qui pouvait bien la réjouir autant…
Mais elle n’eut pas le temps de le lui demander.
Chen Zhuo s’écria, stupéfait : « Pourquoi est-ce qu’elle accélère d’un coup ?! »
L’aiguille du compteur de la voiturette fonça jusqu’à la limite maximale et se mit à trembler frénétiquement contre la butée !
Le moteur rugit, et les trois passagers furent plaqués contre leurs sièges par l’accélération soudaine.
À travers les fenêtres, le paysage se brouillait et se déformait sous l’effet de la vitesse ; le véhicule tremblait dans un fracas métallique.
« Elle va se retourner, elle va se retourner ! »
Chen Zhuo n’en pouvait plus de crier…
« Bang ! »
Une violente détonation éclata, et une lumière blanche aveuglante envahit leur champ de vision.
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Lin Yu se plaignit intérieurement.
Puis…
La lumière vive s’estompa, et elle sentit que le siège sous elle était devenu beaucoup plus moelleux.
En observant les alentours, ils découvrirent qu’ils étaient assis dans un train d’allure futuriste.
Le train filait à toute allure, et, derrière les fenêtres, un paysage urbain nocturne et animé défilait. Les gratte-ciel et les enseignes lumineuses glissaient comme des rubans de lumière reflétés dans la vitre.
L’intérieur de la voiture était spacieux, baigné d’une lumière jaune chaleureuse.
Les sièges étaient larges et moelleux, avec seulement quatre places par rangée.
Lin Yu était assise entre Chen Zhuo et Li Nian.
La voiture était parfaitement silencieuse, comme si, à part eux trois, il n’y avait personne d’autre.
Lin Yu se tourna vers Li Nian et lui demanda :
« À t’entendre tout à l’heure, on aurait dit que tu connaissais ce donjon ? »
Li Nian ne chercha pas à le cacher et répondit avec un petit rire :
« J’en ai effectivement entendu parler… Disons que ce donjon est assez simple et direct. »
Chen Zhuo s’empressa lui aussi de demander :
« Alors, Maître Voleur, qu’est-ce que ça veut dire, “billet de train”, dans la condition de réussite ? »
« Je n’en suis pas sûre. J’ai seulement entendu d’autres membres de l’organisation en parler une fois. » Li Nian sortit son couteau utilitaire. « Hé, Zhu Ming, sors donc les armes utiles que tu as sur toi. Ce donjon est particulièrement féroce. »
« Féroce ? Je ne vois pas en quoi. »
Bien que perplexe, Lin Yu sortit tout de même son pistolet.
Comme Li Nian avait reconnu le marteau de l’Artisan Céleste, Lin Yu ne pouvait prendre que la 【Torche de la Peur】 comme arme de corps à corps.
À cet instant, une annonce retentit dans la voiture.
« Bienvenue… Bienvenue aux six nouveaux passagers qui embarquent en D-4, D-5 et D-13 ! »
Lin Yu leva les yeux vers le numéro de la voiture.
La leur portait précisément le numéro D-13 !
Li Nian siffla.
« Ouah… les voilà ! »
« Qui ça ? »
Chen Zhuo affichait une expression terrifiée.
La voiture était vide.
Li Nian lança son couteau utilitaire ; soudain, des gerbes de sang fleurirent dans l’air.
« Rectification : ils sont déjà là ! »