De violentes explosions successives retentirent sous la voie surélevée. La structure entière trembla à plusieurs reprises avant de commencer à s’effondrer dans un fracas assourdissant !
Tout le monde comprit soudain pourquoi Fish était arrivée en retard et avait grimpé depuis les niveaux inférieurs.
En réalité, elle n’était pas si en retard : elle avait simplement été occupée à poser des explosifs sur les piliers de la voie surélevée !
Tout le monde perdit l’équilibre. Le grand-père Radish bascula complètement et s’écrasa au sol.
Mosin-Nagant l’aida à se relever, puis siffla pour appeler plusieurs animaux, qui se placèrent devant eux. Des faucons et des chiens de chasse firent écran de leur corps pour les protéger des débris projetés.
Le grand-père Radish activa alors les « graines » qu’il avait plantées auparavant. D’énormes lianes surgirent soudain de terre, et leurs larges feuilles les enveloppèrent tous deux dans une étreinte protectrice.
Profitant du chaos provoqué par les explosions, Fish n’hésita pas une seconde : elle bondit en avant et tira coup sur coup avec son silex en direction du groupe de Maîtres du Jeu de l’Ordre !
Ces deux tirs étaient d’une puissance colossale. Bien qu’elle les eût tirés à la hâte et manqués, les balles frappèrent le sol aux pieds des administrateurs, fissurèrent la chaussée et projetèrent des gravats dans toutes les directions, déstabilisant encore davantage les Maîtres du Jeu, déjà sur le point de tomber !
Bien sûr, le véritable objectif de Fish était…
« Vous ne l’aviez pas vu venir, hein ? Voilà comment je me tire, bande de salopes ! »
Fish exulta en plein vol.
Elle n’avait vraiment pas prévu d’affronter jusqu’à la mort six Maîtres du Jeu de l’Ordre !
Mais…
Ni Fish ni Phantom, qui s’était discrètement réfugié dans son chapeau et se faisait emporter par un pigeon, ne parvinrent à s’échapper !
Ils semblèrent heurter une sorte de barrière invisible, qui les renvoya violemment en arrière.
« Le match est en cours ! Les participants n’ont pas le droit de franchir les limites ! »
Une voix solennelle et digne retentit tandis qu’un homme chauve en chemise rayée levait un drapeau rouge.
Fluoxétine, qui était restée parfaitement stable pendant l’effondrement, les cheveux et la jupe flottant au vent, éclata de rire.
« Vous deux, le Maître du Jeu de Tianjin en face de nous est un Arbitre très connu. Vous croyiez vraiment pouvoir partir comme ça ? C’est naïf. »
L’instant d’après…
Fluoxétine s’avança, les mains exhalant un parfum de fleurs tandis que des pétales dansaient entre ses doigts.
Une hachette étincelante apparut dans sa main gauche et un M1911 se matérialisa dans sa droite !
Elle se téléporta aussitôt au milieu des cinq membres de l’Ordre, derrière l’oncle Arbitre qui levait le drapeau.
« Nom de code : “Tigre de Tianjin”, profession : “Arbitre”, rang : “Troisième Rang”… Potentiel : B+. Pas mal, vous deux. »
« Cela dit, vous tuer ne me ferait pas de peine non plus. »
Les paroles désinvoltes de Fluoxétine résonnèrent dans l’air, tandis qu’une lueur meurtrière brillait dans ses yeux.
« Attention ! »
Li Hua rugit et lança deux jetons. Les dés au-dessus de sa tête tournoyèrent avant de s’arrêter sur onze !
« Réussite ! »
Dans un cliquetis, une paire de coups-de-poing américains apparut sur ses mains, et elle se rua aussitôt sur Fluoxétine.
Fluoxétine, cependant, semblait s’y être préparée. Le canon de son M1911 cracha des flammes en continu, chaque détonation assourdissante !
Ce n’est qu’alors que Li Hua comprit que le pistolet était destiné à elle !
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Trois coups partirent à toute vitesse. Au moment critique, les dés au-dessus de la tête de Li Hua tournoyèrent de nouveau et affichèrent instantanément six, vingt et dix-sept !
« Échec ! »
« Réussite critique ! »
« Réussite ! »
La première balle atteignit Li Hua à l’épaule. Du sang jaillit de la blessure ; elle grogna, mais tint bon.
La deuxième rata complètement sa cible et ricocha même sur une glissière métallique toute proche. La balle changea étrangement de trajectoire et frappa Phantom au mollet.
La troisième frôla à peine l’oreille de Li Hua.
« Li Hua, espèce de salaud ! Paysanne ! »
Les injures de Phantom retentirent dans le chaos.
Elle venait tout juste de sortir de son chapeau !
Ces trois tirs n’avaient pas éliminé Li Hua, mais ils avaient suffi à ralentir ses mouvements.
Et ce bref instant suffit.
Désorientés par l’effondrement, les quatre autres Maîtres du Jeu ne pouvaient réagir aussi vite que Li Hua !
La hache de Fluoxétine s’abattait déjà sur le dos de l’Arbitre, qui tentait de se retourner !
« Paf ! »
La hachette mordit dans la chair et ouvrit aussitôt une plaie atroce !
Mais avant que Fluoxétine ait pu achever son mouvement, une créature ressemblant à un taureau peint par Picasso — ou plutôt, une étrange bête entièrement constituée de lignes qui évoquaient vaguement un taureau — chargea et l’envoya valser.
En plein vol, Fluoxétine lança deux nuages blancs semblables à de la barbe à papa pour amortir sa chute. Elle atterrit finalement sans encombre sur les nuages, puis se tourna vers Robin, le visage blême.
« Eh bien, petite Robin, mon cher trésor… J’avais presque oublié que tu étais là ! »
« Mais peu importe, l’Arbitre est déjà… Hein ? »
En reculant, Fluoxétine heurta de nouveau la barrière invisible, qui la repoussa légèrement.
Surprise, elle regarda l’Arbitre nommé « Tigre de Tianjin », étendu au sol.
L’homme était livide, le front couvert de sueur et le dos trempé de sang.
Mais, tandis qu’il s’était enfoncé une main dans le béton de la chaussée pour se stabiliser pendant l’effondrement, il tenait fermement de l’autre son petit drapeau triangulaire rouge.
« Le match n’est pas encore terminé. »
L’Arbitre parla d’une voix faible, mais avec une détermination inébranlable.
« Impressionnant, l’Ordre ! C’est vraiment trop intéressant ! »
Fluoxétine claqua des doigts.
« Cela dit… si la barrière m’empêche toujours de sortir, ceux qui sont dehors devraient pouvoir entrer sans trop de difficulté, non ? »
Tout en parlant, elle rengaina son M1911 et tira de son décolleté une poignée de pétales.
« Frouuu ! »
Les pétales dansèrent dans les airs avant de former une arche.
De l’autre côté se trouvait une fille à l’air fragile, qui semblait atteinte d’albinisme. En pyjama à motif d’ours, chez elle, elle tenait un bol de nouilles instantanées et regardait des dessins animés. Elle tourna soudain la tête, croisant le regard de Fluoxétine et celui, stupéfait, des Maîtres du Jeu de l’Ordre.
« Fluoxétine, qu’est-ce que tu fabriques encore, bordel ?! »
Une voix de jeune fille tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, avec un fort accent du Nord-Est, éclata en injures furieuses.
Fluoxétine prit un air effrayé et outragé. « Aide-moi, Dolantine ! Ils vont me tuer ! J’ai trop peur ! »
« Dégage ! Me dégoûte pas, je te préviens ! Tu peux pas te sauver toute seule ?! »
« Si tu peux pas gagner, tu peux au moins fuir, non ? Quelle idiote ! Quoi, l’Ordre a secrètement craché deux cents chewing-gums bien collants par terre pour te coller les chaussures, ou tu t’es laissée piéger par un beau gosse qui t’a fait le coup des dix beaux mâles en train de danser à la barre rien que pour toi ? Ton petit cœur pur a fondu, tu t’es mise à baver partout et tes jambes se sont ramollies au point de plus pouvoir bouger ? »
Malgré ses injures, la petite fille posa son bol de nouilles, mit son dessin animé en pause et franchit l’arche.
Puis elle vit l’Arbitre étendu au sol, Phantom qui se tenait la cuisse en hurlant de douleur, et Fish en plein vol, ses propulseurs antigravité activés, échangeant des tirs à distance avec deux Maîtres du Jeu de l’Ordre.
Elle aperçut aussi les feuilles qui enveloppaient Mosin-Nagant et le grand-père Radish, ainsi que Robin, qui dessinait dans un coin.
« Putain de merde, on dirait une peinture de l’enfer ! Tu t’es vraiment surpassée, Fluoxétine ! Il y a pas tant de spécimens spéciaux que ça parmi les Joueurs, et aujourd’hui, t’as réussi à tous les rassembler ! La dernière fois que j’ai vu autant de trucs improbables, j’avais six ans et ma grand-mère m’avait emmenée voir les pavillons des reptiles et des insectes au zoo de Fengcheng ! »
Tout en parlant, elle sortit deux grenades d’allure futuriste, arracha les goupilles avec les dents et les laissa tomber nonchalamment à ses pieds.
« Attention aux grenades ! »
Li Hua cria pour prévenir les autres et fit de nouveau tourner ses dés.
Mais ils n’eurent pas le temps d’afficher leur résultat : on l’interrompit !
« Bzzz ! »
Une déflagration de bruit intense et de lumière aveuglante éclata.
Tout le monde comprit aussitôt.
« Des grenades incapacitantes ! »
Mais bientôt, ils remarquèrent quelque chose d’anormal…
Car les grenades continuaient de flasher sans s’arrêter !
La lumière intense et le bourdonnement continuaient d’engloutir la voie surélevée, privant tout le monde de la vue et de l’ouïe !
Même Lin Yu, qui observait en secret depuis une autre section de la voie abandonnée, restée intacte, et qui s’était encore éloignée pour ne pas être prise dans les tirs croisés, en subit les effets.
Elle laissa tomber ses jumelles et se frotta vigoureusement l’œil droit tandis que ses larmes coulaient comme des perles brisées.
Tout ce qu’elle regardait se dédoublait !
« Mais c’est quoi, ces membres de la Société Psychologique ? »
« C’est quoi, ces coups tordus ? »