« Vieux, tu sais sacrément bien compter. »
« Tu viens d’économiser quelques milliers rien qu’avec le prix du trajet. »
Installé au volant de son SUV Nissan, Mosin-Nagant regarda le vieux Radish, assis côté passager et tout heureux de pianoter sur sa tablette, et ne put s’empêcher de faire la remarque.
Le vieux Radish leva les yeux et sourit.
« Oh, jeune homme… Tu ne viens pas, toi aussi ? Considère que je t’offre le trajet ! »
« Et puis, ce n’est pas comme si je ne t’avais pas payé. »
Le petit vieux avait lancé ça d’un ton joyeux. Mosin-Nagant soupira.
« Franchement, trente mille yuans, c’est une sacrée bonne affaire pour moi… »
« Les missions ne se ressemblent pas, camarade Mo, répondit gentiment le vieux Radish. Je ne t’ai pas engagé pour tuer quelqu’un, juste pour me protéger un peu. »
Mosin-Nagant esquissa un sourire désabusé, impuissant.
Il avançait lentement sur la route de la banlieue sud de Jiangcheng, derrière un rideau de pluie. Les essuie-glaces battaient furieusement, chassant l’eau qui semblait s’être répandue sur le pare-brise.
La pluie battante et le ciel qui s’assombrissait à la tombée du jour réduisaient la visibilité. Comme cette portion de route était un viaduc inachevé et abandonné, Mosin-Nagant n’osait naturellement pas accélérer.
Radish l’avait contacté le matin même. Après une heure et demie de négociations, Mosin-Nagant avait accepté, contre trente mille yuans, de conduire le vieil homme et d’assurer sa sécurité.
« À bien y réfléchir, on va affronter Fluoxetine, Fish et les autres… et chacun a peut-être amené du monde, soupira Mosin-Nagant. C’est pas vraiment une mission facile. Je peux demander un supplément ? »
« Camarade Mo, les affaires doivent se faire avec honnêteté. Nous nous sommes entendus sur un forfait de trente mille », répondit le vieux Radish en s’adossant et en continuant de faire défiler sa tablette. « Bien sûr, si la situation devient vraiment dangereuse, je ne suis pas contre un supplément après coup. »
Mosin-Nagant continua d’avancer lentement, l’air vaguement inquiet.
Il contourna plusieurs barrières renversées au milieu de la route et, en longeant le bord, remonta une courte bretelle.
« À part l’argent, je suis quand même curieux : pourquoi m’avoir choisi, moi ? »
« Juste parce que je viens avec toi ? Je ne suis pas un saint. Je suis un chasseur de primes qui a du sang sur les mains. Ça ne te fait pas peur que je te tue en douce pour toucher la prime ? »
« Incroyable ! »
La tablette entre les mains du vieux Radish lâcha une exclamation en anglais : il venait de terminer son petit jeu mobile.
Radish posa sa tablette et répondit à Mosin-Nagant.
« L’environnement détermine en grande partie l’apparence des gens. Quand les greniers sont pleins, les gens connaissent les bonnes manières… Après avoir rejoint le Jeu de la Mort, il est normal de voir certains se comporter de manière plus extrême. »
« Alors même si tu es chasseur de primes, je ne te considère pas automatiquement comme quelqu’un de “mauvais”. Une fois que la mort est devenue la norme dans un groupe… le consensus moral et les critères des joueurs du Jeu de la Mort, c’est justement quelque chose qui mérite qu’on en discute. »
Mosin-Nagant jeta un regard incrédule au petit vieux à l’allure de paysan. Il ne s’attendait pas à entendre des paroles aussi profondes de la bouche de cet homme rustique.
« Et puis, reprit le vieux Radish en remarquant son regard, un sourire rusé aux lèvres, c’est justement parce que tu es chasseur de primes que je suis tranquille… J’ai vérifié la prime que l’Association des Chasseurs offre pour moi : seulement douze mille. »
« Moi, je te donne trente mille. »
« Même la moitié de ce que tu toucheras au final dépasse la prime affichée pour moi. » Obtenez des mises à jour plus rapides sur novelping dot com.
Le vieux Radish avait dit ça d’un ton enjoué.
Mosin-Nagant eut un tic au coin de la bouche. « Alors c’est de là que vient le tarif, hein ? »
Il arrêta lentement la voiture sur le bas-côté.
Cette portion sud du viaduc avait à peine été construite avant que les travaux ne soient abandonnés ; après la bretelle, la chaussée s’interrompait brusquement à moins d’un kilomètre.
Le revêtement présentait des signes évidents d’effondrement.
« Mais pourquoi ne pas appeler des membres de l’Association d’Entraide des Joueurs ? »
Une fois la voiture arrêtée, Mosin-Nagant posa sa dernière question.
Le vieux Radish ne répondit pas tout de suite. Après un long silence, il soupira.
« Pour être honnête, je n’aime plus beaucoup l’Association d’Entraide des Joueurs… »
Comme il sentait qu’il y avait peut-être une histoire derrière tout ça, Mosin-Nagant n’insista pas.
« Bon, nous voilà arrivés… Sortons. »
« On dirait que nous sommes le premier groupe sur place. »
Mosin-Nagant ouvrit la portière, déploya un parapluie pliant et descendit.
Mais le parapluie ne lui fut guère utile.
Les violentes rafales sur le viaduc le retournèrent, et la pluie fouetta directement Mosin-Nagant.
Le sol était parsemé de creux remplis d’eau ; celle-ci y stagnait puis s’écoulait sous le viaduc, trempant les baskets de Mosin-Nagant comme un torrent de montagne.
« Merde. »
Il cracha par terre avec agacement.
Il n’avait pas plu dans la ville qu’il venait de quitter.
De son côté, le vieux Radish descendit avec un chapeau de paille traditionnel et des tongs.
Étonnamment, son chapeau agissait comme un bouclier invisible et le protégeait entièrement de la pluie.
Radish s’approcha sans un mot de Mosin-Nagant et le couvrit en partie avec son chapeau.
Mosin-Nagant hocha la tête en signe de gratitude.
« Merci. »
Les deux hommes se mirent à inspecter les environs d’un même mouvement, sans avoir besoin de se concerter.
Ils ignoraient pourquoi Fluoxetine les avait convoqués ici. Tous deux avaient des atouts capables de leur sauver la vie et des moyens de s’échapper.
Mais puisqu’ils étaient arrivés en avance, il leur fallait repérer le terrain.
Mosin-Nagant installa même quelques pièges dans les recoins : plusieurs pièges à ressort et des fils tendus.
Le vieux Radish dispersa des graines mystérieuses dans divers interstices. Lisez ce roman sur novelping dot com pour une expérience optimale.
Pendant qu’ils s’affairaient…
Phantom ne tarda pas à arriver.
Une colombe blanche s’envola du bord brisé du viaduc, un chapeau dans le bec.
Le pigeon disparut, et Phantom sortit du chapeau.
« Ouf… J’y suis arrivé. »
Par prudence envers Fluoxetine ou parce qu’ils savaient que l’Ordre aurait placé des yeux aux aguets dans les environs, les autres membres de la Libre Alliance ne se montrèrent pas.
Phantom rajusta son chapeau melon et salua joyeusement les deux hommes sur le viaduc.
« Bonsoir ! Ravi de vous revoir ! »
L’enthousiasme de Phantom mit Mosin-Nagant mal à l’aise, mais le vieux Radish sourit et hocha la tête.
« Ravi de te revoir aussi. »
Li Hua et Robin remontaient la bretelle derrière Phantom.
Mais ils n’étaient pas seuls.
Li Hua était accompagné de Tycoon, et Robin, de Hibou des neiges.
L’arrivée de ces quatre-là rendit Mosin-Nagant encore plus mal à l’aise.
« Ça fait beaucoup de monde. Ces deux-là ne figuraient sûrement pas sur la liste des invités de Fluoxetine, non ? »
Mosin-Nagant marmonna.
Li Hua, vêtu d’un imperméable transparent, secoua la tête. « En tant que membre de l’Ordre, pourquoi me soucierais-je des règles fixées par les tarés de la Société Psychologique ? »
Phantom éclata de rire. « Pas faux. »
Il se déplaça ensuite discrètement pour se placer près d’une fissure dans la chaussée.
À peine Phantom y eut-il posé le pied qu’un « bang » retentit sous lui.
Un grappin métallique s’accrocha aux fers à béton à nu sur le bord de la chaussée brisée.
Puis…
La bobine se mit à tourner et le câble se tendit dans un « fiiiou » ; Fish bondit alors hors du vide.
Elle atterrit, lança un regard noir au groupe de Li Hua et jura avant de tirer une longue lance de son manteau.
« Putain, vous vous regroupez encore ? »
Mais, voyant qu’ils n’avaient pas l’intention de l’attaquer, Fish n’alla pas plus loin.
Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, puis demanda, perplexe :
« Où est Fluoxetine ? »