Deux cordes claquèrent.
Les chaises de Fish et de Radish se mirent à trembler encore plus violemment qu’avant.
Les deux cordes rompues étaient celles de l’avant gauche de leurs chaises.
Fish, elle, n’en fut guère affectée.
Radish, en revanche, se déporta nerveusement vers l’arrière et la droite pour réajuster son centre de gravité.
Mais ce n’était pas particulièrement inquiétant.
Après tout, les trois autres cordes étaient encore intactes.
Si une autre venait à rompre, ce serait une autre histoire.
« Quatre cordes… autrement dit, quatre chances ? »
Lin Yu réfléchit en silence.
« Non, peut-être qu’ensuite, plusieurs cordes casseront d’un coup pour nous punir. Mieux vaut ne pas trop se réjouir. »
« Et si l’équilibre est mauvais, deux ou trois cordes rompues suffiront peut-être déjà à provoquer une chute. »
Quoi qu’il en soit…
La « première étape » devait être terminée.
À part Fish et Radish, personne d’autre n’avait été puni.
Bien sûr…
Si personne n’avait été puni, il était évident que, hormis Lin Yu, tous avaient le moral au plus bas.
La pieuvre Ka, lui, se moquait bien de tout cela.
Il se mit à parler tout seul.
« Quoi qu’il en soit… après cet apéritif délicieux et savoureux, je vais préparer l’entrée pour tout le monde ! »
À ces mots, des bruits mécaniques retentirent autour des tables disposées en cercle autour du bassin.
Aussitôt, les tables s’ouvrirent et un anneau de plaques de cuisson en fer se dressa.
Ka sortit de l’eau une spatule ainsi qu’un bloc-notes et un stylo, puis demanda au groupe : « Pour l’entrée, nous avons du foie gras poêlé sur plaque avec une sauce aux myrtilles, ainsi que des escargots sautés au fromage et au persil haché… Chers invités, que souhaitez-vous choisir ? »
En entendant Ka, les sept joueurs comprirent un peu mieux.
« J’ai bien peur que ce choix détermine la prochaine épreuve. »
Sur cette réflexion, Li Hua demanda poliment : « Chef cuisinier, pourriez-vous nous expliquer la différence entre ces deux plats ? Pourriez-vous nous les présenter ? » Recevez plus vite les dernières mises à jour sur NovelPing.
« Bien sûr. » Ka inclina légèrement la tête en signe de respect. « C’est mon devoir. »
« Le foie gras poêlé sur plaque avec une sauce aux myrtilles a une saveur riche et onctueuse, à la fois sucrée et acidulée. C’est une excellente entrée, préparée à partir de la viande de la grande oie sauvage des Terres désolées, une créature rapide et robuste, bien entraînée. Son foie est plutôt ferme et la portion est généreuse. »
« Les escargots sautés au fromage et au persil ont un goût crémeux prononcé et sont plus salés, ce qui peut aussi ouvrir l’appétit. Ils sont préparés avec des escargots à motifs très venimeux de la Vallée Nocturne. Leur vitesse est celle d’escargots ordinaires, mais leur coquille est extrêmement dure et ils peuvent cracher un brouillard toxique. Cela dit, ne vous inquiétez pas : la cuisson les détoxifie en grande partie, et leurs coquilles ne seront pas servies à table. »
« Le temps consacré à la dégustation de l’entrée est limité : j’espère que vous mangerez vite ! »
Quand Ka eut terminé sa présentation, Li Hua hocha la tête d’un air pensif.
« Je vois… L’un offre une portion plus généreuse, tandis que l’autre présente une certaine toxicité. »
« Le foie gras prendra sans doute plus de temps à manger, et les escargots risquent de provoquer une réaction toxique après ingestion. »
Radish réfléchit un instant, puis prit la parole le premier : « Dans ce cas, je choisis les escargots. »
Li Hua remonta ses lunettes et fit son choix à son tour : « Je choisis aussi les escargots. »
Il avait déjà épuisé les trois utilisations de ses capacités. Même si leur délai de récupération était court, elles n’étaient pas encore complètement rechargées.
Li Hua avait donc fait son choix en fonction des informations disponibles.
De toute évidence, tous deux comptaient quelque peu sur la détoxification.
« Alors, je prends le foie gras. »
Fish croisa les bras et les jambes en parlant.
À son attitude, on voyait bien qu’elle cherchait délibérément à contredire Li Hua.
« Je prends aussi le foie gras. »
Mosin-Nagant ajouta : « J’étais chasseur, autrefois, et je mangeais souvent du gibier… J’ai de bonnes dents et je mange vite. »
Il sourit, dévoilant une rangée de dents solides et bien alignées.
Robin réfléchit un instant, puis répondit : « Je choisis les escargots. »
Main Fantôme se caressa le menton. « Ah bon ? Alors, je prends le foie gras. Je déteste avoir mal au ventre. »
Lin Yu, qui avait délibérément gardé le silence jusqu’à la fin, regarda Ka et demanda sincèrement : « Euh, peut-on changer de choix après avoir sélectionné un plat ? »
« Certainement pas. » Ka leva le bloc-notes et le stylo qu’il tenait. « J’ai déjà noté le choix de chacun. »
Lin Yu hocha la tête et sourit. « Bon, j’ai un gros appétit… Est-ce que je peux avoir deux portions ? »
Ka resta un instant bouche bée.
Puis il acquiesça. « Bien sûr ! »
Li Hua regarda Lin Yu avec surprise.
Bien qu’ils fussent ennemis dans le monde réel, il ne put s’empêcher de lui poser la question.
« Pourquoi tu fais ça ? »
Lin Yu posa le menton dans sa main et lui adressa un sourire malicieux.
« Oh, imbécile… Tu crois que choisir le “plat”, c’est choisir le déroulement de l’épreuve ? »
« Sinon, quoi ? »
Li Hua fronça légèrement les sourcils et lui retourna la question.
Les autres regardèrent également Lin Yu d’un air curieux.
Adossée à son siège, Lin Yu répondit : « Si tout était une question d’“ingrédients”, pourquoi nous expliquer les habitudes de ces deux animaux ? »
Le visage de Li Hua se rembrunit.
« Tu veux dire que… »
« L’épreuve de l’apéritif avait “deux volets”. Je ne pense pas que l’entrée ne comporte qu’une seule épreuve », dit Lin Yu en regardant la pieuvre Ka. « Et puis… les ingrédients doivent être prévus en sept portions. »
« Tout à l’heure, j’ai vu… plusieurs des sacs qu’il a sortis remuaient. »
Fish avait déjà compris.
« Putain, je vois ce que tu veux dire ! »
« Dans cette étape, chacun devra s’occuper de deux animaux, mais on choisira d’en faire cuire un en plat ? »
En entendant Fish, Ka hissa deux énormes sacs de toile hors du bassin.
« C’est exactement ça ! »
Ka l’annonça d’une voix forte en ouvrant les deux sacs.
À l’intérieur se trouvaient sept cages et sept boîtes transparentes.
Les cages contenaient des oies géantes, plus hautes qu’un homme, munies de cornes féroces et de dents acérées. Dans les boîtes, des escargots gros comme le poing avaient des coquilles à l’éclat métallique.
« Pour que chaque invité ait le choix, j’ai préparé sept portions de chaque ingrédient ! »
« Et pour respecter le principe du zéro gaspillage… je vous offrirai les “ingrédients” que vous ne choisirez pas ! »
« Mais veuillez vous charger vous-mêmes de vous débarrasser sans danger des ingrédients restants ! »
Tout en parlant, Ka tua sans façon quatre escargots et quatre grandes oies avec sa spatule.
La pieuvre agissait avec une désinvolture extrême. Qu’il s’agisse des oies ou des escargots, il ouvrait simplement les cages et les couvercles, tapotait une fois leur tête ou leur coquille et aussitôt, les animaux cessaient de bouger et s’effondraient, inertes !