La chute se poursuivit !
Lin Yu ouvrit les yeux et regarda autour d’elle.
Le vent glacial soufflait plusieurs fois plus fort qu’avant et, en dessous, s’étendait un immense océan noir comme la nuit, agité de remous.
Six autres silhouettes tombaient à ses côtés. Sans doute les autres joueurs.
« Qu’est-ce que c’est que ce donjon ? »
Lin Yu réfléchit à toute vitesse.
Alors qu’elle se posait la question…
« Boum ! »
La chute s’arrêta brusquement !
La chaise en bois, avec son coussin de cuir moelleux, absorba miraculeusement presque tout le choc de la chute. Lin Yu n’eut pas mal du tout !
Elle observa de nouveau les environs.
Elles étaient toujours suspendues à plusieurs centaines de mètres du sol. À part elle, les six autres silhouettes étaient elles aussi assises sur des chaises différentes.
Celles-ci oscillaient dans les airs, chacune retenue par des cordes attachées à ses quatre coins et qui s’élevaient jusqu’au ciel, semblait-il.
Puis…
Une table ronde blanche, attachée par sept cordes, descendit du ciel et s’immobilisa devant le groupe.
Sur la table se trouvaient des assiettes en porcelaine en forme d’os, et…
Au milieu, une énorme pieuvre rouge émergeait de l’eau, dressée dans le bassin de la table.
Elle portait une toque de chef et déployait ses huit tentacules.
« Bienvenue ! Bienvenue, chers invités ! Bienvenue à vous, visiteurs et joueurs venus d’autres mondes ! »
« Bienvenue à ce banquet organisé par mon maître suprême, le “Dieu des Banquets, du Vin et des Réjouissances” ! »
La pieuvre rouge parla d’une voix enjouée, mais solennelle. Son timbre grave et sonore évoquait celui d’un animateur de radio présentant ses vœux pour les fêtes.
« Je suis l’hôte de ce banquet, son chef cuisinier, son maître de cérémonie et son chef de la sécurité : Ka ! »
« Chers invités, chers convives, j’espère que vous apprécierez ce banquet et que… »
L’un de ses tentacules souleva sa haute toque blanche, tandis que les sept autres en tiraient des ustensiles et les lançaient vers les joueurs !
« Frouuu ! »
Les couteaux et les fourchettes acérés se plantèrent avec précision dans la table, devant chacun d’eux, à quelques centimètres à peine.
Lin Yu examina les ustensiles qui tremblaient encore devant elle et comprit une chose.
« Cette pieuvre qui a l’air cuite est plutôt forte… »
La pieuvre rouge, « Ka », rajusta alors sa toque.
« …et j’espère aussi que vous survivrez jusqu’à la fin du banquet. » Ce chapitre a été copié sur novelрing.com sans autorisation.
Sur ces mots, ses tentacules plongèrent dans le bassin et en ressortirent avec un morceau de carton.
« Bref, pour vous aider à survivre à ce banquet festif, j’ai quelques petites règles à vous faire respecter ! »
À ces mots, Lin Yu se redressa.
Le moment crucial était arrivé.
La partie consacrée aux règles du jeu.
La pieuvre se mit alors à les énoncer.
« Première règle : vous êtes tous ici en tant qu’invités de marque choisis par mon maître. À moins qu’il ne l’autorise, toute attaque entre vous est interdite. »
En entendant cette règle, Lin Yu hocha légèrement la tête.
Interdiction d’attaquer ? Il ne s’agissait sans doute pas d’un donjon de type « Compétition ».
Et même si c’en était un, les joueurs ne s’entretueraient probablement pas directement.
Après que la pieuvre eut énoncé cette règle, Lin Yu entendit un petit « Tss » à côté d’elle.
Elle jeta un coup d’œil de côté et aperçut un homme maigre d’une trentaine d’années, vêtu d’un costume Tang et chaussé de lunettes à monture d’écaille. Il affichait un air contrarié.
Mais il n’était pas le seul : juste en face de Lin Yu, une fille aux cheveux blond clair, couverte d’accessoires éclatants et habillée de façon extravagante, marmonna elle aussi d’un ton déçu.
À ses lèvres, on devinait qu’elle avait dit : « Quel dommage. »
Quand « Ka » eut fini, il marqua une brève pause avant de poursuivre.
« Deuxième règle… Puisqu’il s’agit d’un banquet, certains plats ne seront peut-être pas à votre goût. J’espère néanmoins que vous ne gaspillerez pas la nourriture et que vous terminerez consciencieusement chaque service. Sinon, vous risquez de subir des sanctions. »
Lin Yu plissa les yeux.
« On dirait un donjon de type “Survie”. Il y aura sûrement des plats difficiles à manger ou quelque chose du genre. »
« Enfin, la règle la plus importante : veuillez respecter les règles de bienséance à table que je vous rappellerai pendant le repas et le banquet, et accomplir ce qui vous sera demandé à chaque étape… sinon, je devrai faire des choses qui ne vous plairont pas du tout. »
« Bien sûr, en tant qu’hôte du banquet, je ne me contenterai pas de punir les convives mal élevés : j’apporterai aussi en temps voulu mon aide et des récompenses à ceux qui se conduiront bien. »
Quand « Ka » eut terminé, Lin Yu avait déjà compris les grandes lignes du donjon.
En gros, il s’agissait de manger toutes sortes de plats difficiles en respectant des exigences saugrenues.
Les aliments seraient-ils durs comme de la pierre, brûlants ou écœurants au possible ?
Lin Yu n’en savait encore rien.
Et « Ka » ne semblait pas décidé à le lui révéler pour le moment.
Il rejeta le carton dans le bassin, fit pivoter sa tête à trois cent soixante degrés pour examiner le visage de chaque joueur, puis déclara : Ce chapitre vient de novelping(.)com.
« Bon, tout le monde… je dois aller préparer les ingrédients. En attendant, vous allez vous présenter et faire connaissance. »
« J’espère que vous vous entendrez bien ! »
Sur ce…
« Ka » rassembla ses huit tentacules et bondit du bassin au centre de la table comme un ressort, avant de s’élancer dans les airs.
Après son départ…
L’homme maigre d’une trentaine d’années, en costume Tang et lunettes à monture d’écaille, assis à la gauche de Lin Yu, prit la parole.
« Bon, tout le monde… même si j’en connais certains, puisque la pieuvre a interdit les attaques et nous a demandé de nous présenter… gardons notre calme pour l’instant. »
« On se présente dans l’ordre, en commençant par moi et en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre ? »
Pendant qu’il parlait, la fille aux cheveux clairs, assise en face de Lin Yu, posa les pieds sur la table. « Comme vous voulez. »
Sans relever son ton revêche, l’homme en costume Tang remonta ses lunettes de son majeur. « Je me présente. Je suis membre de l’Ordre, à Haicheng, et aussi Maître du Jeu de Haicheng. Mon nom de code est “Joueur” Li Hua, et ma profession est également “Joueur”. »
Lin Yu fut surprise.
En général, les gens ne révélaient ni leur ville ni leur vrai nom.
Mais cet homme en avait le droit !
Le Maître du Jeu de Haicheng, « Joueur » Li Hua…
Même au sein de l’Ordre, il faisait partie de l’élite !
« Joueur » n’était pas une Classe unique, mais la profession était rare.
Choisir comme nom de code une profession qui n’était pas une Classe unique et révéler aussi hardiment son vrai nom…
La force de Li Hua parlait d’elle-même !
Après avoir parlé, Li Hua fit signe à l’homme assis à sa gauche.
Celui-ci avait l’air simple et honnête, comme un paysan : il avait la peau sombre et le visage marqué de quelques rides.
Il répondit sans se presser : « Ma profession, c’est “Fermier”. Je viens de l’Association d’Entraide des Joueurs. Vous pouvez m’appeler “Radish”. »
Lin Yu fut de nouveau stupéfaite.
Ce « Radish » disait venir de l’Association d’Entraide des Joueurs, mais en réalité… il en était l’un des fondateurs.
Ensuite, un homme au teint clair et aux yeux de pêche, qui ressemblait à une héroïne d’opéra de Pékin malgré son habit de soirée, sourit.
« Pardonnez mon intrusion… »
Il claqua des doigts : un haut-de-forme apparut dans sa main, et il le posa délicatement sur sa tête.
« Ma modeste profession est “Magicien”. C’est aussi mon nom de code, mais vous pouvez m’appeler “Main Fantôme”… »
« Je viens de la Libre Alliance. »