Après avoir enfilé le chapeau de paille, Fu Luo vit son efficacité décupler. Infatigable, il rassembla des informations, se remémora les caractéristiques de Lin Yu et lança des recherches exhaustives. Il commença par les trois dernières promotions des lycées prestigieux et des filières d’élite de Jiangcheng, en privilégiant les meilleurs élèves : Lin Yu semblait intelligent, et sa manière de parler comme son allure ne faisaient pas penser à quelqu’un issu d’un établissement rural. En parallèle, il éplucha les publications des pages de confessions des lycées, trois ans plus tôt, à la recherche de messages du genre « Je cherche quelqu’un ». Même s’il n’avait aperçu que la moitié du visage de Lin Yu derrière un masque, il se souvenait parfaitement d’une chose : cette personne était belle.
Cette méthode de chercher une aiguille dans une botte de foin avait toujours été la plus efficace. Pour Fu Luo, les principaux atouts d’un détective étaient « ses connaissances » et… « sa patience ! » La vraie vie n’était pas un roman policier aux affaires alambiquées et à la logique implacable : les véritables « énigmes » étaient extrêmement rares. Dans la plupart des affaires, la patience était essentielle pour découvrir la vérité. Fu Luo adorait les énigmes et les « enquêtes ». Et puis… parfois, des énigmes surgissaient en cours d’« enquête ». Comme à présent.
« Lycée expérimental de Jiangcheng, photo de classe d’il y a deux ans… Quelqu’un a été effacé de cette photo de la Classe 7. Et on a aussi retouché l’annonce du tableau d’honneur pour en supprimer une personne. » Fu Luo remarquait des détails qui échappaient à la plupart des gens. « Ha… Quelqu’un essaie de dissimuler le passé d’un lycéen ? » Il avait l’impression de tenir un élément crucial. La personne effacée n’était peut-être pas le « May » qu’il cherchait… mais, devant un individu dont on avait « effacé » les traces, Fu Luo ne pouvait pas résister à l’envie d’enquêter. Son instinct de détective lui soufflait également que cette personne cachée avait peut-être un lien étroit avec « May » — qu’il pourrait même s’agir de la même personne !
Fu Luo nota la classe et chercha d’autres informations en ligne. Il trouva bientôt le numéro du professeur principal. Après avoir envisagé de l’appeler, il y renonça vu l’heure tardive et consulta plutôt la liste des élèves sur le site de l’éducation. Comme prévu… le nombre correspondait à celui de la photo : soixante-quatre personnes. Autrement dit… il en manquait toujours une. Puis Fu Luo remarqua quelque chose : une annonce de récompense pour un Élève modèle mentionnait un élève de la Classe 7 dont le nom ne lui disait rien.
« Lin… Lin quoi ? Pourquoi ce caractère est-il aussi flou ? » L’annonce était une photo basse résolution d’un tableau d’affichage. Seul le nom de famille « Lin » était lisible ; le caractère suivant n’était qu’une tache indéchiffrable. Heureusement, le site proposait une pièce jointe. Fu Luo s’apprêtait à la télécharger quand…
Soudain, les ventilateurs des ordinateurs du cybercafé se mirent à vrombir furieusement. « Vrrr— » Le café obscur, presque vide à part quelques noctambules, avait la plupart de ses machines en veille. Pourtant, en un instant, tous les ordinateurs s’allumèrent, leurs écrans rougeoyants. Celui de Fu Luo devint entièrement rouge.
Des cris retentirent dans tout le café :
« Hé, pourquoi mon écran est rouge ?! »
« Les écrans rouges, maintenant ? C’est quoi ce bordel ?! »
Les récriminations cessèrent brusquement. Fu Luo se leva d’un bond, une loupe à la main, tirée de son manteau. « Des fantômes se jouent de moi… Je suis tombé dans le piège ! » Cette annonce de récompense n’avait pas été négligée par inadvertance… elle avait été laissée là pour servir d’appât ! Mais qui était donc ce « May » ? Un élève apparemment ordinaire, et pourtant, en creusant un peu, on découvrait des pièges à plusieurs niveaux !
« Ce serait un Joueur ? » Il grimpa sur une table et balaya du regard le café désormais baigné d’une lueur rouge sinistre. Les clients et le personnel s’étaient tous effondrés, profondément endormis. Sur les écrans rouge sang, des curseurs clignotèrent, puis le même texte apparut partout :
« Joueur 『Furbollo』, tu as dépassé les bornes ! » Ce chapitre est d’abord publié sur NovelPing.
Depuis le début, Fu Luo soupçonnait un autre « Joueur » du 『Jeu de la Mort』 d’être derrière tout ça. À présent, son identifiant de forum s’affichait : c’était confirmé. Comprenant qu’un autre Joueur tirait les ficelles, Fu Luo pâlit lorsqu’une possibilité terrifiante lui traversa l’esprit. « Vous êtes… le 『Hacker』 ? » murmura-t-il d’une voix tremblante à l’écran. Il savait qu’on pouvait l’entendre.
En effet, un nouveau texte apparut :
« Exact. »
Puis vint un émoticône tout simple, à l’ancienne :
« :) »
Fu Luo ne trouva pas ça mignon ; ses jambes se dérobèrent. « J-Je ne savais pas qu’il était avec vous ! Je l’ai rencontré dans le jeu et j’étais juste curieux, je ne lui voulais aucun mal ! Vous me connaissez, je suis seulement trop curieux… Je ne fais même partie d’aucune faction ! » Sa supplique précipitée se brisa en sanglots. Depuis qu’il avait découvert ses papiers d’adoption dans le tiroir de ses parents, jamais Fu Luo n’avait autant maudit sa curiosité !
Tandis qu’il parlait, les écrans rouges s’éteignirent brusquement. Le silence surnaturel se dissipa : tous les ordinateurs s’arrêtèrent normalement et le bruit reprit.
« Merde, le gérant ! Venez réparer ça ! Mon ordi a planté ! »
« J’arrive ! »
Au milieu du vacarme retrouvé, Fu Luo s’affala sur sa chaise, une main sur la poitrine. « J’ai… réussi ? » Il fixa le bureau vide, le dos trempé de sueur froide. Mais lorsqu’il plongea la main dans sa poche pour attraper ses cigarettes en bonbon et se calmer, elles avaient disparu. Rendez-vous sur novеlping.com pour lire le chapitre complet.
À côté de lui, une petite fille en capuche en glissa une dans sa bouche, puis jeta le paquet sur la table. Avec un sourire en voyant son air stupéfait, elle lança :
« Non, tu n’as pas réussi, 『Furbollo』. »
« Premièrement, arrête ton enquête. Deuxièmement… je surveillerai comment tu te débrouilles dans une “affaire à venir”. Si tu t’en sors mal, tu seras “expulsé”… et tu sais bien que je ne parle pas du forum. »
Sans attendre de réponse, elle fit un pas en avant et se fondit dans l’écran de l’ordinateur. Fu Luo resta figé, le cœur complètement mort.
« Putain de merde, c’était quoi, ça ?! »
Une main jaillit de l’écran.
Claque !
Un coup sec s’abattit sur sa joue.
« Pas de gros mots ! » le réprimanda la voix du moniteur.