Chapter

« La célébration va probablement bientôt prendre fin », nota Hifumi. « Je sens que ça touche à sa fin. »

Le démon à la cape blanche fredonna en signe d'accord, accompagné par son imposant compagnon à la cape noire, qui sculptait distraitement quelque chose dans un bloc de bois à l'aide de ses membres tranchants.

« Je suppose que le signal pour partir ne va pas tarder », dit l'invité flottant. « J'espère que nous serons autorisés à garder contact ; être isolés à nouveau serait cruel. »

« Et pas franchement divertissant. »

« Ça aussi. »

Nahi laissa échapper un rire étouffé avant de reprendre sa boisson, un liquide semi-opaque à la lueur douce, légèrement plus bleu que brun. Hifumi n'avait pas vraiment entendu ce qu'ils avaient commandé au bar, mais quoi que ce soit, Nahi semblait beaucoup apprécier.

Un rire bruyant et tonitruant attira son attention un instant. Il provenait d'une table proche où un petit groupe d'invités était plongé dans une sorte de jeu de stratégie impliquant des pièces au moins semi-conscientes qui se battaient pour le compte des joueurs. (On aurait dit qu'Adho n'essayait même plus de le cacher. Elle avait à peine pu retenir son rire la première fois qu'elle avait vu ce jeu, et ce n'était pas devenu moins drôle depuis.)

Elle et ses nouveaux amis (une pensée qui lui semblait encore très étrange) avaient passé du temps à cette table, bien sûr, commandant leurs forces de manières plus comiques que stratégiques, bien qu'ils aient gagné plus souvent qu'à leur tour, finissant par une victoire décisive de Nahi.

Elle ramena ses pensées vers la discussion en fredonnant. « Je ne vois aucune raison pour laquelle nous aurions été présentés les uns aux autres, pour être séparés sitôt la célébration terminée. »

Le démon à la cape noire interrompit sa sculpture. « Il est rare de comprendre le raisonnement d'un être supérieur. Une fourmi ne comprend pas l'emplacement d'un piquet de clôture. »

« Je ne crois pas avoir déjà entendu parler d'une fourmi ? » demanda l'invité flottant, la voix légèrement confuse.

« Je suppose qu'elles sont assez rares à travers l'existence... ce sont de petits insectes. À peu près de cette taille. » Le démon à la cape blanche écarta ses doigts couverts de fourrure noire d'une infime distance, peut-être un peu plus grand que la fourmi moyenne que Hifumi avait pu voir.

Une fois terminé, l'invité flottant fredonna en signe de compréhension avant de marquer une pause. « ... c'est quoi un piquet de clôture ? »

Hifumi se détendit et réprima un soupir amusé tandis que les deux démons s'attelaient à expliquer la fonction et la taille approximative d'un piquet de clôture à l'invité flottant, qui hochait la tête avec attention.

C'était bien plus agréable que n'importe quelle autre fête à laquelle elle avait assisté.

. . .

. . . Peut-être à l'exception de celle où elle avait tué les gens dont elle avait été l'esclave.

. . .

. . . C'était une compétition serrée.

« La célébration va bientôt prendre fin. Veuillez profiter de ce moment pour rassembler vos affaires. À ceux qui se livrent à des activités intimes, nous sommes impressionnés par votre capacité à exploiter les failles, mais veuillez vous rhabiller. Vous savez qui vous êtes. »

La voix monotone et épuisée qui résonna dans la pièce rappela instinctivement à Hifumi celle qui l'avait accueillie, elle et Nahi, à leur entrée, bien qu'elle fût un peu plus rocailleuse. Ce n'était pas la voix d'Adho, même si la ressemblance était évidente.

« Ta prédiction était correcte », songea le démon aux membres tranchants, sa voix stridente trahissant un étrange désir de prolonger un peu plus ce moment. « Il semble que nous devions nous séparer. »

L'invité flottant fredonna en signe d'accord, un son qui parut profondément mélancolique à Hifumi, venant d'une voix immatérielle. « Je suppose que oui. Puissions-nous nous recroiser bientôt. » Ils inclinèrent leur forme voilée et partirent, glissant avec fluidité, tel un nuage dans le ciel.

« Prenez soin de vous », cria le démon à la cape blanche, recevant un salut d'un tentacule de la part de l'invité qui s'éloignait.

Le démon aux membres tranchants laissa échapper un rire étouffé et se tourna vers Hifumi, lui tendant la sculpture terminée – une petite figurine ressemblant au déguisement qu'Adho avait utilisé. « Et adieu à toi aussi. Que tes temps soient bons et tes succès nombreux. »

Hifumi rit et fit signe aux deux démons de partir, sans essayer de cacher l'affection dans sa voix tandis qu'elle glissait la figurine dans sa poche. « Tu ferais mieux de me garder un verre pour la prochaine fois », lança-t-elle alors qu'ils s'en allaient.

Le rire en réponse du démon à la cape blanche fut coupé par la porte qui se referma derrière eux, laissant Hifumi et Nahi dans le silence, observant les invités partir un par un.

Après un court instant, Nahi posa une main sur son épaule, lui projetant un réconfort sans paroles que Hifumi avait souvent reçu de ses parents, tant ceux qui étaient divins que ceux qui avaient été mortels.

Il était temps pour eux de partir.

Hifumi jeta un dernier regard vers sa sœur alors qu'elle franchissait la sortie du dieu, le portail au-delà brillant d'une lumière dorée, chaude et réconfortante.

À l'extérieur de la fenêtre lointaine, le vide infini l'attendait : un abîme sans température, sans lumière, dépourvu de toutes les pressions du royaume des dieux.

Pas de jardins de plantes exotiques, pas de bibliothèques de connaissances infinies, pas de magnifiques bassins d'eau éternelle, pas de peintures ou de tapisseries représentant des légendes qui faisaient galoper l'imagination.

Pas de mère, de père ou de sœur.

Une prison sans chaînes, où les détenus sont laissés à pourrir pour toujours, là où personne ne les regarderait avec pitié, colère ou haine vertueuse. Un désespoir soudain et montant immobilisa Hifumi, le portail vers la vie qu'elle avait vécue se refermant, la scellant loin de la chaleur et de la lumière.

La salle du bar commença à s'effondrer. La gravité disparut alors que les chaises et les tables se transformaient d'abord en poussière, puis en rien du tout, la faible lueur qui permettait à Hifumi de voir s'évanouissant avec elles. Les portes de la pièce se dissolurent et les salles au-delà, n'abritant plus que les hôtes disparates créés par Adho, furent révélées dans toute leur gloire en décomposition.

Les créatures tombèrent en morceaux avec des soupirs gémissants, les fac-similés de vie quittant leurs corps en dissipation comme l'eau d'un tonneau percé, et les derniers vestiges de la pièce disparurent. Hifumi et Nahi furent laissés flottant seuls dans le néant, contemplant l'enveloppe extérieure de l'univers. Des étoiles, minuscules, brillantes et magnifiques, dansaient dans des tourbillons gracieux de couleurs arc-en-ciel sur une chanson silencieuse si lointaine.

Les deux observèrent pendant ce qui aurait pu être des heures, des secondes ou des années dans ce vide sans temps ni espace.

Dans la cage sans barreaux.

La main de Nahi serra son épaule de manière apaisante, son dernier bastion. Son seul compagnon restant, ami, famille dans le vide. Le pendentif s'activa sans un bruit, les emportant au loin, plus profondément dans l'abîme sans fond, comme s'ils ne pesaient rien du tout.

Comme s'ils n'avaient jamais existé et ne devraient jamais exister.

Nahi guida Hifumi jusqu'à sa chambre.

Ils retirèrent son déguisement, l'installèrent pour se reposer et lancèrent deux sorts simples – l'un pour assombrir la pièce, l'autre pour aider Hifumi à dormir. Dès qu'ils eurent confirmé qu'elle dormait vraiment, Nahi quitta la pièce en silence et descendit vers le jardin.

Il n'y avait pas de fleurs, mais les statues étaient importantes dans tous les châteaux. Les sculpter avec la magie était facile, mais le faire à la main apportait un certain plaisir que Nahi trouvait absent dans le simple fait de les créer d'une pensée et d'un geste de la main.

Ils sculptèrent jusqu'à ce que l'étoile miniature se lève à l'horizon, moment où ils partirent pour la cuisine.

La nutrition était particulièrement importante après tant d'excitation.