Chapitre 673

Village de Bollanyo, à la frontière de l’Empire Kiehl.

La maison d’Ariartelle était située dans ce paisible village campagnard. Bien sûr, aucun de ses voisins de Bollanyo ne savait qu’Ariartelle était un dragon. Pour les villageois, Ariartelle était une noble tombée dans la pauvreté et forcée de s’installer à la campagne, et ils ne cherchaient pas à savoir plus.

Habituellement, les gens des campagnes pouvaient être excessivement curieux à propos de tels voisins, surtout lorsqu’il s’agissait de jeunes gens vivant seuls sans aucun membre de leur famille, mais ce n’était pas le cas pour Ariartelle. Et tout cela grâce à sa magie.

Ariartelle n’avait naturellement aucun intérêt à socialiser avec ses voisins humains, aussi avait-elle depuis longtemps placé un sort d’obstruction de perception sur elle-même et son manoir, et grâce à cela, son manoir était généralement un endroit très calme et paisible.

Pour Eugène et son groupe, qui voyageaient depuis près d’un mois, il n’y avait pas de meilleur endroit pour se reposer confortablement. Par le passé, ils avaient passé du temps dans la grotte de Molon à Leheinjar, mais comme les Nur n’y étaient plus générés, il n’y avait aucune raison de continuer à rester dans ces montagnes.

Ariartelle se tenait silencieusement au milieu de son salon.

Il s’agissait d’un espace où Ariartelle pouvait généralement se livrer à ses passe-temps, une pièce éclairée de lumières chaudes et où son parfum préféré flottait en permanence dans l’air. C’était un endroit où elle pouvait parfois se détendre et lire un livre avec une tasse de thé ou de café… et c’est aussi ici qu’elle espionnait habituellement la vie quotidienne de Leo Dragonic, devenu adulte.

Mais cela appartenait désormais au passé. Après avoir invité de si terribles et désagréables invités dans son manoir, le salon bien-aimé d’Ariartelle — non — le manoir entier dans lequel elle vivait avait été complètement ravagé. Le seul endroit restant dans ce manoir qui pouvait encore être décrit comme appartenant uniquement à Ariartelle était sa chambre.

Ariartelle ravala silencieusement la tristesse qui montait en elle.

Au lieu de céder à son envie de saisir quelque chose et de le casser ou de le lancer sur quelqu’un, elle serra simplement les poings.

Si elle se permettait de pleurer de tristesse, cela serait indigne de son identité de dragon, et elle n’avait pas la certitude de pouvoir gérer les conséquences d’attraper soudainement quelque chose et de le briser ou de le jeter par terre. Pour cette raison, le sage dragon poussa simplement un long soupir et secoua la tête.

Le salon était un vrai désastre.

Une femme blonde aux cheveux ébouriffés était étendue sur le canapé préféré d’Ariartelle. Un géant musclé à la barbe touffue ronflait sur son tapis préféré. Une magicienne dormait profondément, une bouteille de vin posée sur ses genoux, dans le fauteuil où Ariartelle se relaxait généralement avec une tasse de café et un bon livre. Coincé entre le canapé et le fauteuil se trouvait l’homme que l’on pouvait appeler la racine de tout ce mal.

À quel moment les choses avaient-elles si mal tourné ?

En utilisant sa magie pour nettoyer les bouteilles d’alcool vides et les restes de collations qui jonchaient le salon, Ariartelle fut envahie par des sentiments de regret.

Il y a un mois, la guerre contre le Roi Démon de l’emprisonnement et le Roi Démon de la Destruction avait pris fin.

Ariartelle n’avait pas personnellement participé à cette guerre. Puisque la bataille était pour le salut du monde, elle avait vraiment voulu se dévouer à la cause… mais elle ne pouvait pas se le permettre. Un dragon ne pouvait jamais rompre ses serments, et Ariartelle avait promis de garder le Berceau.

Après tout, que se serait-il passé si le pire était arrivé ? Que se serait-il passé si les Rois Démon avaient gagné ? Dans ce cas, le devoir d’Ariartelle aurait été d’empêcher l’héritage des dragons qu’elle était chargée de protéger de tomber entre les mains des Rois Démon.

Bien qu’une telle promesse n’ait été faite que parce que les dragons ignoraient les véritables objectifs du Roi Démon de l’emprisonnement et du Roi Démon de la Destruction….

Si les dragons avaient su que le but des deux Rois Démon n’était pas de régner sur le monde mais de le détruire complètement, ils n’auraient jamais placé Ariartelle sous un tel serment. Ariartelle aurait également pu se jeter sur le champ de bataille et se battre pour la grande cause de la protection du monde.

En d’autres termes, cela signifiait qu’Ariartelle ne s’était pas simplement cachée parce qu’elle avait peur de participer à la guerre.

Cependant, ce monstre d’envahisseur de maison, qui était blotti par terre dans une position si misérable, n’avait montré aucune considération pour les circonstances d’Ariartelle.

—Quoi qu’il en soit, tu n’étais toujours pas là pour aider.

Ariartelle était celle qui était allée les chercher en premier lieu.

Elle avait entendu dire que les Rois Démon avaient été vaincus. Maintenant, il n’y avait plus de Rois Démon pour menacer leur monde. Il restait d’innombrables démons à Helmuth, mais la férocité innée de leur race était contenue par la chaîne tenue par le Héros.

Ce fut une victoire complète — une réussite digne de célébration.

En tant que représentante des dragons, Ariartelle était allée chercher Eugène et ses compagnons. Le groupe du Héros avait disparu après la fin de la guerre et avait erré à travers le continent, mais il n’était pas difficile pour Ariartelle de les trouver. Tout ce qu’elle avait à faire était de trouver son compagnon dragon, qui se trouvait être avec eux.

Mais une fois qu’elle les eut trouvés, Ariartelle fut soumise à toutes sortes de railleries concernant son absence de la guerre et fut forcée d’ouvrir sa maison à eux.

« Je n’aurais vraiment pas dû aller les chercher… », soupira Ariartelle en continuant de nettoyer la pièce.

Les rangées de bouteilles vides qu’elle avait alignées d’un côté de la pièce se comptaient déjà par dizaines. Toutes ces bouteilles avaient autrefois fait partie de la précieuse collection de vins d’Ariartelle, mais elles avaient toutes été vidées en une seule nuit.

Mais maintenant que les choses en étaient arrivées là, à quoi servait le regret ? Au moment où elle eut fini de nettoyer, et qu’elle s’apprêtait à jeter des couvertures sur les corps des quatre vauriens qui s’étaient endormis sans même un manteau pour se couvrir —

« Euh… »

Ariartelle entendit une toux derrière elle. Surprise, son dos se redressa. Un sort rapidement lancé couvrit le visage d’Ariartelle d’une fine couche de maquillage. Avec un moment pour se préparer, aucun du désespoir qui l’ombrait jusqu’à maintenant ne pouvait être vu sur le visage d’Ariartelle.

« Vous vous êtes réveillé ? » dit Ariartelle avec un sourire en se retournant gracieusement.

Un Vermouth proprement habillé se tenait à l’entrée du salon. Contrairement aux quatre vauriens éparpillés dans cette pièce, Vermouth était allé se coucher dans sa chambre. Cela était dû au fait qu’il avait réussi à échapper au concours de boisson qui s’était tenu dans ce salon la nuit dernière, une véritable épreuve qui avait réussi à assommer tout le monde sauf lui.

« Excusez-moi », dit Vermouth en baissant la tête.

Voyant qu’aucun concurrent n’avait réussi à quitter le salon, Vermouth pensa qu’il était heureux d’avoir réussi à s’échapper dans sa chambre aux premières heures du matin.

« Pas du tout, ô Grand Vermouth. Il n’est pas nécessaire que vous vous excusiez », dit Ariartelle en criant silencieusement en elle-même, « Aaaaah, c’est le Grand Vermouth ! »

Les yeux d’Ariartelle étaient remplis d’une douce expression d’adoration. Depuis qu’elle était un dragonceau, elle avait lu à plusieurs reprises les contes de fées sur le Héros, et comme la plupart des gens, elle avait été fascinée par la figure du Grand Vermouth.

Quant au Stupide Hamel, à la Sage Sienna, au Brave Molon et à la Fidèle Anise, les avoir rencontrés… ils avaient, plus ou moins, réussi à briser toutes les illusions qu’Ariartelle avait eues à leur sujet, mais le Grand Vermouth était différent. Voici un homme qui semblait être une réplique exacte de l’image qu’Ariartelle avait imaginée lorsqu’elle lisait le conte de fées.

« Je vous prie de ne pas dire cela, Ariartelle. Nous devrions être reconnaissants que vous nous ayez même prêté votre manoir, mais de penser qu’ils feraient un tel désordre après l’avoir utilisé pendant seulement quelques jours… », soupira Vermouth.

Ariartelle secoua la tête, « Maintenant, même moi, je suis pleinement consciente qu’ils refusent simplement d’écouter vos conseils. »

C’était effectivement la vérité. Vermouth avait à plusieurs reprises suggéré qu’il serait préférable pour eux de s’abstenir de boire et de faire la fête si vigoureusement, mais ses compagnons refusèrent d’écouter ses conseils. Au lieu de cela, ils ont apprécié de plaquer Vermouth par les membres et de lui verser du vin dans la bouche même lorsqu’il essayait de les empêcher de le faire.

« Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de les réveiller pour l’instant… alors que diriez-vous, ô Grand Vermouth ? Allons-nous prendre l’air dehors… ensemble ? » Ariartelle rassembla son courage pour murmurer.

Si Ariartelle pouvait obtenir ce qu’elle désirait, elle aimerait écouter Vermouth parler de toutes les légendes qu’il avait laissées derrière lui tout en buvant du thé noir parfumé devant le parterre de fleurs dans les jardins, mais… ces diables pourraient se réveiller à tout moment et tituber dans le jardin en se grattant le ventre. Si elle ne voulait pas que son temps privé avec Vermouth soit interrompu de cette façon, il serait préférable pour Ariartelle de simplement quitter le manoir avec lui.

Vermouth sourit maladroitement, « J’apprécie l’offre, mais je crains que nous devions faire quelques préparatifs aujourd’hui…. »

Ariartelle exprimait très clairement une admiration pour Vermouth. Bien qu’il fût reconnaissant de son attention, Vermouth trouvait également la situation extrêmement pénible….

La raison de sa maladresse était qu’Ariartelle était un dragon — un dragon qui avait perdu ses parents à cause du Roi Démon de la Destruction.

« Préparatifs…? » répéta Ariartelle. « Quel genre de préparatifs entendez-vous ? S’il y a quelque chose dont vous pourriez avoir besoin, je suis sûre que je vous l’aurais déjà fourni. »

« Je crains que nous profitions déjà de votre hospitalité depuis une semaine maintenant », répondit Vermouth avec un sourire narquois. « Si nous restons plus longtemps ici, je crois que nous finirons par épuiser complètement votre précieuse collection de liqueurs. Ainsi, nous avons l’intention de quitter votre manoir aujourd’hui. »

En recevant cette réponse, l’expression d’Ariartelle fut remplie de diverses émotions.

Au moins, elle pourrait enfin voir le dos de ces diables. Ainsi, Ariartelle pourrait retourner à sa vie quotidienne bien-aimée. Le départ de ces diables était très attendu et bienvenu, mais… elle regrettait que cela signifie aussi le départ du Grand Vermouth.

« Aaaah…. C’est donc le cas, ô Grand Vermouth. Retournerez-vous chez les Cœurs de Lion ? » demanda Ariartelle.

« Oui », fit Vermouth en hochant la tête.

« Comme c’est décevant…. Il y a tant de choses que je voulais encore vous dire. Si seulement ces fauteurs de troubles bruyants avaient pu baisser le ton ne serait-ce qu’un peu, j’aurais pu vous parler beaucoup plus longtemps », se plaignit Ariartelle.

Vermouth la consola, « Ce n’est pas comme si c’était nos adieux éternels. Quand vous le souhaitez, je peux venir vous servir de partenaire de conversation. »

Alors qu’il lui disait ces mots avec un sourire tendre, Ariartelle sentit soudain une douleur poignante dans sa poitrine.

Qu’est-ce que ce sentiment ? Ariartelle eut du mal à définir exactement ce qu’elle ressentait en ce moment précis, mais il y avait une chose qu’elle savait qu’elle désirait désespérément au moment où elle entendit ces mots.

Ariartelle balbutia, « P-promettez-vous ? »

« Une promesse…? » répéta Vermouth en fronçant les sourcils.

« J-je suis un dragon », déclara Ariartelle l’évidence. « Comme vous le savez déjà, ô Grand Vermouth, nous, les dragons, accordons une grande importance aux promesses. »

« Ah… oui, j’en étais conscient », dit Vermouth en hochant la tête.

Vermouth se sentait mal à l’aise avec des mots comme « promesse » ou « serment ». Si possible, il ne voulait plus jamais faire de promesse de sa vie.

Cependant, la personne qui demandait cette promesse était un dragon qui avait perdu ses parents à cause du Roi Démon de la Destruction. Face à quelqu’un comme ça, Vermouth se sentit obligé de faire un tel serment même s’il n’en avait vraiment pas envie.

« Ariartelle, cette promesse que je te fais sera la dernière promesse que je ferai de ma vie », dit Vermouth avec un sourire éclatant.

À ces mots, Ariartelle fut prise de vertige, ayant l’impression que sa tête, sa poitrine et son âme avaient été frappées simultanément par un marteau.

« La dernière promesse que je ferai jamais », répéta Ariartelle dans son esprit.

Contrairement à ce que Vermouth avait réellement voulu dire lorsqu’il a prononcé ces mots, les implications ont secoué l’esprit et le corps d’Ariartelle. Sa dernière promesse ! Ces mots pourraient-ils signifier — ?

Ariartelle était à bout de souffle. Avant qu’elle ne puisse rien dire, Eugène reprit ses esprits avec un gémissement, « Oooooh ma tête…. »

Se redressant de sa position inconfortable entre le canapé et le fauteuil, Eugène tordit son cou et sa taille raides de gauche à droite en s’étirant.

Les yeux larmoyants, Eugène se tourna vers Ariartelle et Vermouth avant de les interroger en fronçant les sourcils, « Qu’est-ce que…? Que faites-vous deux ? »

Pourquoi Ariartelle avait-elle l’air sur le point de s’effondrer ?

Vermouth était également curieux de connaître la réponse à cette question. Cependant, voyant qu’Eugène semblait encore à moitié ivre et se tenait la tête, Vermouth ne pouvait pas se permettre de prêter plus d’attention à Ariartelle.

« Nous sommes déjà en retard », rappela Vermouth à Eugène. « Nous avons décidé que nous partirions pour la maison aujourd’hui. Vous avez vraiment oublié ? »

« Non… », dit Eugène avec un autre gémissement. « Je n’ai pas oublié. »

Après avoir secoué sa tête douloureuse plusieurs fois, l’estomac vide et gargouillant d’Eugène se calma, son mal de tête disparut et sa tête s’éclaircit.

En mâchant sa lèvre inférieure, Eugène marmonna, « Je n’ai pas oublié, mais maintenant que c’est vraiment le moment de rentrer à la maison, j’ai des doutes…. »

« Votre père nous attend également au domaine des Cœurs de Lion », lui rappela Vermouth.

« C’est peut-être le cas, mais mon père sait très bien quel genre de personne je suis. Je ne pense pas qu’il serait trop contrarié même si je prenais encore une année avant de rentrer… », marmonna Eugène.

Eugène croyait sans aucun doute qu’il était vraiment un fils filial. Et alors ? Qu’il passait plus de temps à errer dehors qu’à la maison ? C’était quelque chose qui ne pouvait pas être évité car il travaillait pour la grande cause du salut du monde. Puisqu’il, en tant que fils, faisait quelque chose d’aussi important, comment son seul véritable parent, son père, ne pouvait-il pas comprendre la nécessité de cela ?

Et alors ? Qu’il n’avait pas correctement tenu Gerhard informé de ses allées et venues, sans parler de garder le contact, pendant qu’il errait dehors ? C’était aussi quelque chose qui ne pouvait pas être évité. Il était sûr que son père n’était probablement pas trop inquiet de ce comportement non plus. Depuis qu’il était un petit morveux vivant dans un petit village campagnard, Eugène avait avec enthousiasme prouvé à son père qu’il n’était pas du genre à se faire battre dès qu’il sortait seul.

« Cependant, votre beau-père pleure toujours beaucoup lorsque vous revenez », dit Sienna, sabotant les arguments d’Eugène en lui lançant un regard. Elle s’était aussi réveillée et se coiffait avec de la magie.

« Beau-père… », pensa Eugène en déglutissant involontairement.

Il avait l’impression que son âme était soudainement soumise à la pression et au poids derrière ces mots, mais il avait déjà réalisé qu’à ce stade, il était trop tard pour faire un scandale à propos du comportement de Sienna ou pour essayer de le changer.

« Depuis que je suis enfant, mon père a toujours été sujet à verser des larmes excessives », se défendit Eugène.

Sienna fronça les sourcils et dit, « Je ne crois pas vraiment que ce soit la principale raison de ses réactions…. »

« Son âge peut aussi jouer un rôle. Les hommes ont tendance à devenir beaucoup plus larmoyants en vieillissant. Jetez un coup d’œil à Molon ici ; ce bâtard éclate aussi en larmes à la moindre occasion », argumenta Eugène en donnant un coup de pied à Molon, qui était toujours allongé par terre.

« Lorsque tous vos camarades et amis meurent avant vous, vous laissant seul, et que vous êtes coincé à garder une vallée de montagne pendant des centaines d’années, à chasser continuellement des monstres, n’importe qui aurait beaucoup de raisons de pleurer », dit Molon en levant légèrement la tête.

À ces mots, tout le monde ne put s’empêcher de se taire. Vermouth, en particulier, fut tellement affecté par la pression silencieuse que tout son corps commença à trembler.

« Je… je suis désolé », Vermouth luttait pour s’excuser.

Au moment où le silence s’était prolongé suffisamment longtemps pour que Vermouth s’apprête à s’agenouiller sur place, Molon se releva.

« Pourquoi t’excuses-tu ? Vermouth, il n’y a pas besoin d’autres excuses entre nous. À l’époque, la seule personne sur qui tu pouvais compter, c’était moi, et c’était quelque chose qui devait être fait par quelqu’un, n’est-ce pas ? Je ne t’ai jamais reproché de me le demander », dit Molon en riant en tapant Vermouth sur l’épaule.

Extrêmement ému par ces mots, Vermouth regarda Molon les larmes aux yeux.

Mais tous les signes de ses émotions débordantes disparurent du visage de Vermouth lorsque Molon demanda soudainement, « Au fait, Hamel, quand allons-nous frapper Vermouth ? »

« Hm, c’est vrai. Quand serait un bon moment pour le frapper ? » considéra Eugène pensivement.

Tout le monde était déjà d’accord sans aucune hésitation qu’ils devaient une bonne raclée à Vermouth. L’opinion de Vermouth sur cette question n’avait aucune importance.

Cependant, au cours du mois qui a précédé ce jour, Eugène et ses compagnons n’avaient pas encore donné sa raclée à Vermouth. Au lieu de cela, ils avaient simplement erré ensemble sur le continent, bu, discuté, dormi et passé leurs journées aussi tranquillement que possible.

« À mon avis, il est inutile de le frapper dans un endroit comme celui-ci. Vous n’êtes pas tous d’accord ? » demanda Anise de manière rhétorique. « Nous n’avons pas donné sa raclée à Sir Vermouth jusqu’à présent parce que ce n’était pas le meilleur moment, n’est-ce pas ? Je ne sais pas ce que vous tous pourriez en penser, mais je veux donner sa raclée à Sir Vermouth devant le public. Devant une énorme, énorme quantité de gens. Qu’en pensez-vous ? »

Vermouth frissonna à cette pensée, « Mais pourquoi…? »

Anise fronça les sourcils, « Sir Vermouth, demandez-vous vraiment cela parce que vous ne connaissez pas la réponse ? Si nous vous battons quand nous sommes seuls, cela ne signifie-t-il pas que votre raclée sera gardée secrète ? De cette façon, personne au monde ne saurait que nous vous avons battu, Sir Vermouth. »

« Mais… quel est le problème ? » demanda Vermouth plaintivement, son expression montrant qu’il ne connaissait vraiment pas la réponse à sa question.

Anise se frappa la poitrine de frustration avant de dire, « Sir Vermouth, si nous vous battons devant beaucoup de gens, toutes ces personnes deviendront témoins de ce moment historique. De cette façon, ils connaîtront tous la culpabilité du Grand Vermouth et à quel point il a commis une énorme erreur dans le passé ! Ils sauront à quel point nous avons eu des difficultés à cause de vous ! »

Eugène secoua la tête, « Impossible, Vermouth, avez-vous vraiment pensé que nous allions permettre à l’histoire de vous enregistrer simplement comme un Héros revenu des morts, une légende revenue à la vie, de la façon dont vous avez fait un si noble sacrifice…? C’est tout ce que nous voudrions qu’ils sachent ? »

« Il est impossible que nous le permettions », dit Sienna d’un coup de nez. « Ah, mais bien sûr, nous ne leur parlerons pas du tort précis que vous avez fait. Nous vous battrons simplement devant eux, et ceux qui seront témoins devront faire beaucoup de leurs propres suppositions quant à la raison pour laquelle vous avez été battu. Nous serons parfaitement satisfaits de cela. »

Anise, Eugène et Sienna ont acculé Vermouth dans un coin avec leur travail d’équipe parfait.

Vermouth ne pouvait même rien dire pour protester contre cela. Il ne pouvait pas non plus demander de l’aide à Molon. Molon se caressait la barbe, se demandant s’il devait frapper Vermouth avec son poing, le frapper avec ses pieds, ou même le frapper avec sa hache.

Vermouth déglutit et demanda, « Vous ne prévoyez pas réellement de me tuer, n’est-ce pas ? »

Eugène éclata de rire à la question prudemment formulée de Vermouth, « Nous avons eu toutes ces difficultés pour vous sauver, alors pourquoi vous tuerions-nous maintenant ? »

Aurait-il été mieux pour lui s’il était mort à l’époque ?

Vermouth réfléchit à cette pensée pendant quelques instants.