Chapitre 606
Le doux chant des oiseaux dehors réveilla Kristina tôt le matin. Elle se réveilla rafraîchie, comme sortant d’un sommeil profond.
« Ah. »
Le bruit d’eau qui coulait la fit hésiter alors qu’elle commençait à s’asseoir, les épaules tendues. Les souvenirs des événements précédant sa perte de connaissance lui revenaient lentement — le baptême d’Eugène. L’eau du bain était encore chaude, bien qu’elle ne scintillât plus de cette Lumière mystique initiale.
[Es-tu réveillée ?] la voix d’Anise la rejoignit, et Kristina hocha la tête sans surprise.
‘T’es-tu réveillée avant moi ?’, demanda-t-elle.
[Je viens de me réveiller aussi,] répondit Anise.
Son esprit était clair, pas engourdi. Le seul inconfort était ses vêtements mouillés collés à sa peau, mais à part ça, elle se sentait remarquablement bien — même mieux que d’habitude, comme si elle était légère comme une plume.
[Il fait jour, mais nous n’avons pas juste passé un seul lever de soleil. Nous devons être restées inconscientes pendant plusieurs jours,] commenta Anise.
Mais Kristina ne ressentait aucune faim. Elle sentait une plénitude en elle alors qu’elle se levait enfin. D’un coup, l’eau du bain s’évapora complètement.
‘N’as-tu pas vu Sir Eugène ?’, demanda Kristina.
[Il est vrai que je me suis réveillée avant toi, mais seulement d’une dizaine de minutes. Hamel n’était pas dans la pièce à ce moment-là,] dit Anise avec un léger soupir. [C’est en fait inquiétant. Étant donné la nature de Hamel, il ne nous laisserait pas seules dans la pièce sans une bonne raison. Son absence doit être due à quelque chose d’important.]
Kristina commença à s’inquiéter, ‘Quelque chose pourrait-il être arrivé à Sir Eugène ? Après tout le sang qu’il a versé pour nous—’
[Tu es sérieuse ? Kristina, je n’imagine pas Hamel s’évanouir d’une perte de sang, n’est-ce pas ?] l’interrompit Anise.
‘Mais Sœur, tu es préoccupée par la sécurité d’Eugène—’ dit Kristina.
Anise l’interrompit une fois de plus avec un rappel, [Oui, je suis inquiète. Pendant que nous étions inconscientes, quelque chose de sinistre a peut-être attiré Hamel. Ne te souviens-tu pas de ce qui s’est passé avant le baptême ? Nous n’étions pas seulement Hamel et nous dans cette pièce.]
L’expression de Kristina se durcit. Cela faisait plusieurs jours, peut-être, mais Ciel avait aussi été dans cette pièce, fraîchement baigné et parfumé.
[Nous ne devons pas négliger Ciel. Cela fait un an qu’ils ne se sont pas vus, et il n’a rien fait pour elle. Cette fille doit nourrir un certain ressentiment,] dit Anise.
‘Gasp….’
[Qui sait quelles ruses elle a pu tenter pendant que nous dormions ? Elle a peut-être forcé Hamel contre sa volonté…,] continua Anise.
‘Comment ose-t-elle viser la virginité de Sir Hamel !’, s’exclama Kristina.
Le cri de Kristina laissa Anise momentanément sans voix. Au plus, elle avait imaginé une étreinte forcée ou un rendez-vous. L’intervention de Kristina l’a menée à une conclusion inattendue et drastique.
Au lendemain de l’éruption de Kristina, Anise ne put s’empêcher de ressentir un enchevêtrement de questions compliquées.
Était-il juste de qualifier Hamel de vierge ? Anise savait que pendant ses jours de mercenaire, Hamel avait eu sa part de rencontres sexuelles. À l’époque, et même maintenant, c’était une pratique courante chez les mercenaires, donc Anise ne s’y était pas vraiment attardée. Sûrement, Hamel n’était pas vierge, n’est-ce pas ?
‘De quoi parles-tu, Sœur ? C’est Sir Eugène, pas Sir Hamel maintenant,’ rappela Kristina.
[Quoi ?] demanda Anise.
‘Son corps est différent, et son nom est différent. Et l’amour n’existait pas dans les escapades imprudentes de ses jours de mercenaire,’ expliqua Kristina.
[Quoi ?] demanda Anise, abasourdie.
‘Le corps de Sir Eugène est nouveau, et son nom est nouveau. Cela le rend d’autant plus précieux et nécessite une protection,’ déclara Kristina.
Sur ce, elle ôta brusquement ses vêtements.
Pourquoi se déshabillait-elle ? Parce que ses vêtements étaient mouillés. Y avait-il des vêtements à changer ? Oui, il y en avait. Des vêtements destinés aux Saintes, préparés à l’avance pour le cas où elle retrouverait ses esprits, étaient soigneusement rangés sur le lit.
Cependant, Kristina ne jeta même pas un coup d’œil à ces vêtements. Elle hésita brièvement avant de prendre une décision et de traverser la pièce nue. C’était la chambre d’Eugène, et un côté de la vaste chambre avait une porte menant à un vestiaire.
[Bon Dieu, bon Dieu !] s’exclama Anise, totalement choquée.
Les pensées diaboliques et impudiques que Kristina nourrissait, puis la rapidité avec laquelle elle prit sa résolution furent trop pour Anise.
Kristina entrait maintenant dans un lieu interdit qu’aucune Sienna, ni même Ciel, qui avait vécu dans le manoir avec Eugène pendant les dix dernières années, n’avait osé pénétrer. Eugène fréquentait ce vestiaire en état de nature depuis son enfance. Les Saintes étaient les premières à envahir sa chambre parmi les femmes.
Non, il était peu probable qu’elles soient les premières, cependant. Nina s’était dédiée au service d’Eugène depuis son enfance. Elle avait peut-être pénétré plusieurs fois, mais elle l’avait fait par nécessité professionnelle. Ainsi, Kristina effaça rapidement le nom de Nina de ses pensées.
[Bon Dieu, bon Dieu, bon Dieu !] Anise continua de murmurer, haletant.
Ayant négligemment jeté ses vêtements mouillés, Kristina s’était maintenant drapée dans une des chemises d’Eugène. Étant donné la différence de taille entre elle et Eugène, l’ourlet de la chemise lui arrivait aux cuisses.
[Pourrait-ce être, pourrait-ce être ?] la voix d’Anise tremblait.
Elle nourrissait maintenant des pensées qu’un prêtre, et surtout la Sainte, ne devrait jamais avoir — des pensées lascives et diaboliques. Cet accoutrement sacrilège pouvait, en jetant une autre couche de décence humaine, devenir une sorte de sacré différent. La Sainte ne serait plus la Sainte, mais une sainte dans un autre sens.
Heureusement, un soupçon de raison restait en Kristina. Elle secoua les pensées sévères qui traversaient son esprit, boucla modestement les boutons de la chemise et sortit. Elle s’habilla ensuite avec des sous-vêtements et un pantalon soigneusement pliés qui étaient disposés sur le lit.
[Ah… bien joué,] félicita Anise.
Bien que de nombreuses choses distinguent les humains des bêtes, Anise considérait les vêtements comme l’une d’elles. Pourtant, une partie d’elle ressentait un léger regret. Si Kristina avait vraiment abandonné sa raison et était tombée, et si Hamel avait été témoin de cela, Anise était juste un peu curieuse de savoir quelle aurait été sa réaction.
« Allons trouver Sir Eugène », dit Kristina.
Kristina n’avait pas perdu le contrôle de sa raison, en grande partie parce qu’il s’agissait du domaine Lionheart. Si cela avait été un sanctuaire partagé uniquement par Eugène et elle, elle aurait agi sans hésitation, car cela aurait naturellement été juste, indépendamment des convenances ou de la raison.
Mais c’était le manoir Lionheart, la maison non seulement d’Eugène, mais aussi d’autres. Si elle était d’accord pour montrer des choses à Eugène, elles n’étaient pas destinées aux yeux des autres.
Il y a juste une heure, Eugène était dans sa chambre, attendant que les Saintes se réveillent, mais maintenant il était dans la salle de conférence de Lionheart.
Le jugement de Kristina était tout à fait correct. L’atmosphère de la salle de conférence, dans laquelle elle entra après avoir poliment frappé, était tendue. Si elle était entrée dans la tenue qu’elle avait initialement envisagée, elle se serait retrouvée dans une situation embarrassante.
« Tu es réveillée… » dit Eugène en guise de salutation.
Il avait été assis avec une expression sérieuse, mais il s’est maintenant retrouvé sans voix. Il savait que Kristina avait repris connaissance il y a quelque temps. Après tout, Kristina était sa Sainte. Il pouvait sentir sa présence sans avoir besoin de la sentir physiquement.
Son mutisme était, dans un premier temps, dû à la transformation de Kristina. Ses yeux bleus s’étaient foncés, mais il y avait un changement plus flagrant chez elle maintenant.
Une faible aura de Lumière entourait Kristina, et au-dessus de sa tête, un peu comme la première fois qu’Anise s’était manifestée comme un ange, il y avait un halo de lumière. Cependant, ce halo était si faible qu’il était à peine visible.
Eugène la regarda dans un étonnement silencieux.
Il n’était pas sans voix seulement à cause de l’aura et du halo. Il avait disposé des vêtements pour elle sur le lit, et le fait qu’elle portait un pantalon signifiait qu’elle ne les avait pas manqués. Mais alors pourquoi portait-elle cette chemise comme haut ?
« Quel genre de tenue est-ce ? » demanda Sienna en fronçant les sourcils.
Elle était assise à côté d’Eugène, et évidemment, elle reconnaissait la chemise comme appartenant à Eugène.
« Les vêtements que tu m’as préparés étaient un peu petits », mentit Kristina sans changer son expression alors qu’elle repliait les manches trop longues avec ses doigts.
« Petits ? Comment pouvaient-ils être trop petits ? » demanda Sienna les yeux plissés.
« Ils étaient petits », répondit Kristina d’un haussement d’épaules.
« Comment étaient-ils exactement petits ? » demanda à nouveau Sienna.
« Dame Sienna, tu es vraiment espiègle, à t’attendre à ce que je réponde à une question aussi embarrassante », dit Kristina, ayant l’air timide.
Les lèvres de Sienna se contractèrent à cette réponse audacieuse.
« Combien de temps suis-je restée inconsciente ? » demanda Kristina sans permettre à Sienna de poser quoi que ce soit d’autre. Elle prit rapidement l’initiative avec sa question, incitant Eugène à composer son expression.
« Trois jours », répondit-il.
« Oh là là. J’ai dormi longtemps. »
« Pas dormi, assommée », murmura Sienna en boudeuse.
Kristina ne jugea pas que ce soit un commentaire qui méritait une réponse, alors elle continua ses questions. « Qu’est-il advenu des elfes de la forêt ? »
« Il y a eu quelques progrès », répondit Sienna.
« Donc, une guérison complète est impossible ? », murmura Kristina.
« La Maladie Démoniaque a le pouvoir des ténèbres comme nature », dit Sienna en claquant sa langue et en secouant la tête. « Mais nous avons confirmé que le pouvoir des ténèbres ne vient pas du Roi Démon d’Incarcération. C’est sans doute pourquoi même le Roi Démon d’Incarcération n’a pas pu endiguer la maladie. La source de la maladie est le pouvoir des ténèbres de la Destruction. Je pense… tout comme le Nur, la maladie elle-même est un signe de destruction imminente. »
Il y a trois cents ans, lorsque la guerre a commencé, les elfes ont été frappés par la Maladie Démoniaque. À l’époque, on pensait que la guerre elle-même était motivée par les ambitions du Roi Démon d’Incarcération, mais maintenant la vraie nature de la guerre est connue. Le monde était censé finir à cette époque. La guerre était, en substance, le présage de la Destruction.
« Eh bien, si nous tuons le Roi Démon de la Destruction, la Maladie Démoniaque disparaîtra aussi », murmura Eugène.
Kristina hocha lentement la tête et s’assit à côté d’Eugène. Assis de l’autre côté, Sienna la regarda. Elle vit que Kristina était assise très près d’Eugène.
Sienna ne put s’empêcher de dire : « Éloigne-toi— »
Une fois de plus, Kristina ignora le commentaire de Sienna et interrompit avec sa propre question : « Tu as mentionné qu’il y avait des progrès. Quel genre de progrès y a-t-il eu ? L’avancement de la maladie elle-même aurait dû être arrêté depuis longtemps. »
« Euh… ah, euh, nous avons réussi à extraire le pouvoir des ténèbres de la Destruction des elfes atteints de la maladie », balbutia Sienna.
« Même après avoir extrait le pouvoir des ténèbres, une guérison complète est impossible ? » demanda Kristina.
« C’est suffisant pour rendre un elfe gravement malade presque en bonne santé. Mais s’ils sortent, la maladie progresse à nouveau. Mais toi, tu n’es pas un peu trop près— », murmura Sienna.
« Au fait, pourquoi êtes-vous tous les deux dans la salle de conférence ? L’atmosphère était très lourde lorsque je suis entrée. Vous êtes-vous disputés ou quelque chose comme ça ? » demanda Kristina avec insistance.
« Pourquoi aurais-je une querelle avec lui ? » demanda Sienna, résignée.
Elle poussa un profond soupir, ayant renoncé à éloigner Kristina d’Eugène.
« Nous avons reçu une invitation », répondit Eugène en claquant sa langue alors qu’il sortait une enveloppe de sa poche. « …Noir Giabella. »
Le sceau de cire était brisé, mais l’écriture sur l’enveloppe était claire. C’était le nom de Noir Giabella….
L’expression de Kristina se durcit inévitablement, et elle murmura : « Si c’est une invitation…. »
« Il est plus rapide de voir par vous-même », murmura Eugène alors qu’il ouvrait l’enveloppe et sortait la lettre.
Ce n’était qu’une seule feuille de papier. Elle n’était pas non plus densément remplie de mots.
Les yeux de Kristina s’écarquillèrent de surprise.
Ce qu’ils virent était une marque de baiser au rouge à lèvres rouge enchanteur au centre de la lettre. Noir Giabella avait laissé la marque avec ses lèvres. Il n’y avait pas le temps de discuter de la répulsion qu’elle évoquait.
« …Quoi ? » Surprise, Kristina sauta de son siège.
L’acte lui-même était dénué de sens. Elle n’était pas assise au premier abord. Quelque part, même l’espace autour d’elle avait changé. Juste avant de voir la marque de baiser, Kristina était dans la salle de conférence du manoir Lionheart. Mais maintenant, elle se tenait devant le crépuscule cramoisi[1].
Kristina sursauta et recula, surprise. Puis, elle se retourna brusquement lorsqu’un bruit d’éclaboussure provenait de sous ses pieds.
La scène derrière elle était une scène qu’elle reconnaissait trop bien — la Fontaine de Lumière. Derrière elle se trouvait la fontaine même qu’Eugène avait détruite à Yuras, complètement intacte. Mais ce n’était pas exactement comme elle s’en souvenait.
C’était plus horrible. La lumière autrefois douce de la fontaine avait changé de couleur. Progressivement, elle est devenue d’un rouge profond et inquiétant.
Sous la surface de la source, Kristina vit quelque chose — d’innombrables squelettes. Ils étaient les reliques destinées à la Fontaine de Lumière, les restes d’anciennes saintes. Les squelettes blancs semblaient la regarder.
Clic, clic, clic.
Les mâchoires des squelettes claquèrent, et leurs dents claquèrent. Des orbites vides, une faible méchanceté brillait.
—Pourquoi ?
—Pourquoi seulement toi….
Une voix chargée de désespoir et de malice la rejoignit. Kristina se couvrit inconsciemment la bouche. Un frisson lui pénétra profondément dans les os. Le tas d’os dans la fontaine remua. Sous les bulles gargouillantes, quelqu’un leva la tête.
—Kri… Kristina….
C’était un visage, décomposé et désintégré. Pourtant, Kristina reconnut ce visage et cette voix. C’était Sergio Rogeris, le père adoptif de Kristina.
—Qu’est-ce que j’ai… fait de mal….
Elle se couvrit la bouche de sa main en le regardant.
Elle ne l’avait jamais considéré comme un père. Sergio n’avait jamais non plus montré d’amour paternel envers elle. Pour Kristina, son père adoptif était un symbole de ressentiment, d’oppression et de peur. Pour Sergio, Kristina n’était rien de plus qu’une sainte à façonner et à perfectionner méticuleusement.
—Si tu…. Si tu… n’existais pas….
Mais le voir fit frissonner Kristina. Des émotions concernant son père adoptif qu’elle pensait avoir complètement secouées commencèrent à ramper furtivement des profondeurs de son cœur.
Dans des circonstances normales, elle ne se sentirait pas ainsi. La mort de Sergio n’avait vraiment eu aucun impact sur elle. Tout le désespoir de son enfance et les émotions et les devoirs qui lui avaient été inculqués alors qu’elle était transformée en Sainte avaient disparu après qu’elle eut regardé les feux d’artifice avec Eugène et avec les voyages qui suivirent.
Mais….
Peu importe combien de ressentiment et d’émotions négatives elle avait secoué, Kristina était toujours humaine. Voir une telle scène a récréé un éclair d’émotion.
Le désespoir et le ressentiment vomis par les os des Saintes du passé. La malédiction de son père adoptif décomposé. Ces petites émotions ont été amplifiées contre sa volonté. Ainsi, l’esprit de Kristina a été brièvement saisi par un cauchemar.
« Oh là là. » Une voix dériva au-delà du crépuscule. « On s’attendrait à une telle vision, mais votre cauchemar est plutôt terne et inintéressant. »
Un rire suivit. Kristina sursauta et tourna la tête.
Noir Giabella apparut, sa silhouette se découpant sur le crépuscule. Elle avait les bras croisés et souriait.
« Ah, ne vous sentez pas trop gênée. Vous n’êtes pas la seule à avoir fait un cauchemar. Mon Hamel, qui a vu l’invitation en premier, Sienna Merdein, et…. »
Le sourire de Noir s’approfondit.
« Anise Slywood, qui est liée à vous, a également fait des cauchemars. Chacun différent. »
« Vous. » Une voix vint à côté de Kristina. Anise était apparue à côté d’elle. Elle raffermit ses jambes tremblantes et se redressa, fixant Noir. « Vous, pute ! »
« C’est bon d’entendre votre voix directement. Ça fait longtemps, Anise », répondit Noir.
« Qu’est-ce que ce stratagème ? Pourquoi Hamel— » Anise commença à demander.
« Pourquoi vous a-t-il montré l’invitation, vous demandez ? » interrompit Noir.
Elle sourit malicieusement. Les mots étaient ceux que Kristina n’avait pas osé prononcer. Ce cauchemar désagréable avait été induit par l’invitation. Il n’était pas nécessaire de les leur montrer.
« Avez-vous vraiment pensé que je ne vous connaissais pas, vous deux ? » demanda Noir.
Elle rit doucement.
« Ah, permettez-moi d’être honnête. Jusqu’à ce que je vous voie à l’arène du duel, je n’étais pas sûre non plus. J’avais des soupçons, mais pas de confirmation. Mais à l’arène, j’ai su instantanément. Je pouvais voir à quel point vous étiez toutes liées », dit Noir.
Anise écouta simplement les yeux plissés.
« Et cette invitation, sous cette forme, heh, est due à ma bienveillante considération », continua Noir.
« Considération ? » cracha Anise. Elle fronça les sourcils avec dégoût.
« Oui, considération », dit Noir.
Le sourire joueur disparut du visage de Noir.
Avec un regard sérieux, Noir dit : « C’est différent d’il y a trois cents ans, Anise Slywood. À l’époque, j’étais triviale et faible. Je vous ai montré des cauchemars plusieurs fois, mais je n’ai pas pu vous amener au désespoir ou briser votre esprit. »
Elle fit un pas en avant.
Wooooooo !
Un son menaçant émana du crépuscule derrière elle.
« Mais plus maintenant. Maintenant, je peux vous montrer un cauchemar qui ne finira jamais. Peu importe à quel point Kristina Rogers est complète en tant que Sainte ou à quel point Sienna Merdein a transcendé l’humanité, cela ne signifie rien pour moi maintenant », déclara Noir.
« …Qu’essayes-tu de dire ? » demanda Anise.
« C’est simple », dit Noir.
Le crépuscule se tordit, et un rouge débordant engloutit le ciel.
« Si vous ne voulez pas mourir, ne venez pas dans mon domaine », a-t-elle prévenu.
La silhouette de Noir se fondit dans le décor cramoisi.
« Ne venez pas interférer avec Hamel et ma fin. »
1. C’est la première fois que nous voyons ce nom. D’après ce chapitre et les suivants, nous avons réalisé qu’il est associé aux rêves conjurés de Noir, plus comme une constante qui est vue dans la plupart d’entre eux, mais ce n’est pas toujours le cas. Je pense qu’il est associé à ses pouvoirs de l’Œil Démoniaque de la Fantaisie. ☜