Chapitre 525

Avec ses ailes déployées, le dragon noir prit les devants, suivi de centaines de wyvernes, de griffons, de pégases et de créatures volantes invoquées. En dessous, le reste de l’armée avançait par d’autres moyens de transport : chevaux de guerre, créatures invoquées, esprits de la terre et chars.

Alchester, le chef des Chevaliers du Dragon Blanc, leva les yeux vers le ciel alors qu’il chevauchait sa monture bardée.

Il contemplait la fille de Raizakia, le dragon démoniaque dont le nom était devenu infâme depuis l’ère des guerres. Alchester ignorait ce qui se passait exactement entre Raimira et Eugène. Cependant, pour Alchester, inconscient des véritables circonstances, le spectacle qui s’offrait à lui était à la fois extrêmement impressionnant et symbolique. C’était une enfant du dragon démon Raizakia, mais elle avait été influencée par le Héros et prêtait maintenant ses ailes pour protéger le monde.

Selon la légende, les dragons étaient à la fois fiers et arrogants. Mais un tel dragon… non seulement portait le Héros sur son dos, mais avait aussi permis à des dizaines d’autres humains de l’accompagner. Quant à l’armée qui suivait le dragon, cette vue impressionnante et majestueuse à leur tête envoya des frissons dans le dos de toute l’Armée de Libération de Hauria.

Que la bataille à venir soit gagnée ou perdue, tout ce qui se passait ici serait consigné dans la légende. Et au fil du temps, leur histoire deviendrait un mythe. Ainsi, tous ceux qui étaient présents ici faisaient désormais partie de ces légendes et de ces mythes.

Et celui sur qui toutes les légendes seraient écrites — le protagoniste de leur histoire qui allait entrer dans les légendes et les mythes — le nom de ce Héros était dans l’esprit de chaque membre de l’Armée de Libération.

« Eugène Lionheart le Radiant », murmura Carmen une fois de plus.

C’était le nom qu’elle avait inconsciemment murmuré lorsqu’elle avait vu Eugène brandir l’étendard sur les murs du palais. Bien que ce nom n’ait été prononcé que dans les murmures de Carmen, une fois cette guerre terminée — si Eugène défaisait le Roi Démon anonyme qui avait conquis la ville de Hauria…

Alors, tout le monde finirait par appeler Eugène par ce nom. Carmen s’assurerait que cela arrive.

Il était la continuation de la légende d’il y a trois cents ans, un descendant du Grand Vermouth.

« L’éclatant Eugène Lionheart », murmura Carmen avec un sourire joyeux.

Bien que ses paroles aient été murmurées à voix basse, le son parvint néanmoins aux oreilles des Lions Noirs qui volaient autour d’elle.

« On dirait qu’elle est vraiment tombée sous le charme de ce nom », Dezra se pencha subtilement vers Ciel et chuchota.

Contrairement au passé, Dezra semblait maintenant habituée à chevaucher le dos d’une wyverne.

Les yeux de Ciel perçaient le dos de Raimira. Elle fit la moue face à la plaisanterie discrète de Dezra et dit : « Il faut admettre qu’il avait l’air radieux. »

Elle se souvenait de sa silhouette se dressant, le dos éclairé par la lumière de l’aube, l’étendard Lionheart flottant à ses côtés…

Ciel dut inconsciemment prendre une profonde inspiration pour se calmer. Son visage était rouge et brûlant.

« Quel cas grave de maladie d’amour », pensa Dezra en claquant sa langue.

Voir Ciel secouer la tête de droite à gauche tout en se tenant le visage rouge fit éprouver à Dezra un mélange d’émotions pénibles. Sa détresse provenait du fait que cette scène lui rappelait Shimuin et l’apparition de Ciel pleurant les yeux gonflés de larmes.

« Et si vous voliez un peu plus près ? » une voix grave résonna soudainement à proximité.

L’orateur était Gargith, avec ses muscles saillants. En raison de son embonpoint, la wyverne qu’il chevauchait semblait plus petite en comparaison.

« Ça va », répondit Ciel.

Gargith essaya de la persuader : « Mais Madame Ciel — »

« J’ai dit que ça allait, alors ne dis rien d’inutile », ordonna Ciel.

Pour le moment, il valait mieux garder cette distance. Tout en pensant cela, Ciel leva les mains et se gifla les joues. Une douleur piquante parcourut ses joues, encore rouges de chaleur avant que le vent de leur vol ne refroidisse sa peau.

« Tu n’es pas encore prête », se dit Ciel.

Si elle allait le voir sans avoir confiance en elle ou sans avoir terminé les préparatifs nécessaires, elle risquait de céder à son désir d’être avec lui. Ciel voulait se tenir fièrement à ses côtés grâce à ses propres mérites, et elle ne voulait pas embarrasser Eugène.

« Sir Eugène », Raphaël vola plus près d’Eugène sur sa monture, Apollon, un immense pégase à deux paires d’ailes. « Si vous me le permettez, j’aimerais voler devant l’armée pour faire du repérage. »

Raphaël portait une lourde armure qui ne semblait pas bien s’accorder avec son apparence juvénile. Cependant, l’air unique de monde las qui s’accrochait à lui rendait en fait son choix de tenue naturel.

« Il n’y a pas besoin de ça », l’assura Eugène.

Les deux paires d’ailes et la physionomie gigantesque du fidèle destrier de Raphaël, Apollon, n’étaient pas innées à la bête. Apollon était un hybride sacré créé par une combinaison de croisements, de biologie magique et de magie sacrée. Tous les pégases de la Cavalerie des Bêtes Sacrées de Yuras, qui volaient actuellement derrière Eugène, étaient également des hybrides sacrés.

Par conséquent, les pégases de la Cavalerie des Bêtes Sacrées de Yuras étaient beaucoup plus forts et plus rapides que ceux de la Cavalerie des Bêtes Célestes de Shimuin. En fait, parmi tous les escadrons volant actuellement dans les airs autour d’eux, aucune autre créature volante n’était plus rapide qu’un pégase de la Cavalerie des Bêtes Sacrées.

Cependant, ils ne pouvaient toujours pas être plus rapides qu’un des sorts de Sienna.

« Je vous suis reconnaissant d’avoir fait cette proposition de votre propre initiative, Seigneur Raphaël, mais la zone qui se trouve devant nous est déjà explorée grâce aux sorts de Lady Sienna », expliqua Eugène.

« Très bien, je comprends », dit Raphaël en hochant la tête tout en tirant sur les rênes d’Apollon.

Raphaël ne ressentait pas son offre d’aide avec une telle force qu’il persisterait à la faire quoi qu’il arrive, et il n’avait pas non plus besoin de flatteries creuses de la part d’Eugène.

Il n’y avait qu’une seule chose que le Croisé désirait. Raphaël s’était entièrement dévoué, corps et âme, au service de la Lumière.

« Il en va de même pour vous tous aussi », pensa Raphaël en regardant les dizaines de prêtres agenouillés derrière Eugène.

Chacun de ces prêtres avait été soigneusement choisi par la Sainte elle-même au sein de l’Alliance Lumineuse, où ils avaient auparavant reçu des reliques sacrées ou des miracles artificiels et transformés en armes saintes. Après avoir été choisis pour rejoindre la Grâce Radieuse, ces prêtres ont ensuite reçu un nouvel enseignement en magie sacrée et ont suivi un entraînement au combat par Raphaël. Puis, parmi ce groupe, la douzaine de prêtres les plus exceptionnels avaient été sélectionnés une fois de plus et s’étaient vu confier le devoir de protéger le dos d’Eugène.

« Si un quelconque danger vient chercher Sir Eugène », Raphaël plissa les yeux en regardant ses anciens élèves.

Ils devraient protéger Eugène, même si cela signifiait offrir leur propre vie à la Lumière. Au cours de l’année passée que Raphaël avait passée à les instruire, la chose la plus importante qu’il leur avait transmise était l’esprit de dévouement. En premier lieu, la Grâce Radieuse était un escadron suicide qui avait été constitué dans le seul but de se martyriser lors des batailles à venir contre les Rois Démon.

« Je déteste vraiment ce genre de choses », dit Eugène, avec une expression amère, une fois que Raphaël les eut quittés. « Au début, je pensais que c’étaient juste des prêtres de bataille qui avaient reçu un entraînement avancé pour servir d’unité spéciale assistant directement la Sainte… ou du moins, c’est ce que vous m’avez dit. »

« Nous ne sommes pas si différents », répondit Anise à Eugène à la place de Kristina.

Après les événements à la Source de Lumière, toutes les reliques et armes sacrées appartenant aux Maleficarum qui pouvaient être éliminées en toute sécurité ont été traitées. Cependant, il restait encore les armes biologiques vivantes créées par l’Inquisition, et en tant qu’êtres vivants, elles ne pouvaient pas simplement être éliminées comme des armes inanimées, n’est-ce pas ?

Eugène pensait également qu’il n’était pas nécessaire de recourir à des mesures aussi drastiques. Cependant, il ne s’attendait jamais à ce qu’elles soient reconverties en escadron suicide.

« Le but de l’existence de la Grâce Radieuse est de me servir, la Sainte. Et la raison de mon existence est de vous servir et de vous protéger, le Héros », extrapola Anise.

De nombreuses oreilles étaient actuellement à l’écoute. Ainsi, Anise n’essaya pas de persuader Eugène par un long argument.

Elle ne sentait pas non plus le besoin de le faire. Escadron suicide était un nouveau terme qui n’avait été utilisé que ces trois cents dernières années. Pendant la guerre, il n’y avait pas besoin d’un tel terme parce que tous ceux qui étaient entrés dans le Domaine des Démons étaient prêts à sacrifier leur vie pour la mission.

Eugène était également conscient de tout cela. Lorsqu’on combattait les Rois Démon, il était naturel d’accepter la probabilité de mourir. Cependant, n’y avait-il pas une différence entre être prêt à accepter la mort et faire de sa mort le seul but de toute son existence ?

« Je pense simplement qu’être prêt à mourir et faire de sa propre mort son objectif ultime sont deux choses très différentes », tenta d’argumenter Eugène.

« En fin de compte, quoi qu’il en soit, cela signifie simplement qu’ils ne fuiront pas face à la mort, ils ne courront pas vers elle. Monsieur le Héros, vous devriez déjà savoir trop bien à quel point nos ennemis, les Rois Démon, sont terribles », dit Anise en regardant Eugène avec un regard calme et détendu.

Mais Eugène pouvait sentir combien d’émotions complexes tourbillonnaient au fond de ces yeux. Non, il n’y avait même pas besoin d’essayer de le sentir. C’est à quel point Eugène connaissait la femme nommée Anise Slywood.

« Je sais », répondit gravement Eugène.

Celui qui souffrait le plus en raison de leur situation était Anise, qui avait été celle qui avait soigneusement sélectionné les membres de la Grâce Radieuse. Ainsi, Eugène n’a blâmé personne pour leur mission, sauf Anise.

« Cependant, ce que j’essaie de dire, c’est que j’espère qu’il y aura le moins de morts possible », insista Eugène.

« Vous êtes une personne assez gourmande, Monsieur le Héros. Lorsque vous dites de telles choses, cela me fait légèrement craindre que vous ne preniez le poids de votre propre vie trop à la légère », chuchota Anise avec un sourire narquois.

Quoi qu’il dise en réponse, il finirait par être réprimandé. Eugène se racla simplement la gorge et évita de croiser son regard.

« J’ai terminé le scan », dit soudainement Sienna. Elle s’était concentrée les yeux fermés en se tenant au sommet de la tête de Raimira.

Bien qu’il y ait eu de fortes interférences de la forte densité de puissance obscure qui les attendait devant eux, le Décret Absolu de Sienna avait réussi à percer les lignes ennemies pour voir ce qui se trouvait devant.

« Il n’y a presque aucun signe de vie nulle part dans la ville. Cependant… beaucoup de mouvements sont détectés. Vous savez ce que cela signifie, n’est-ce pas ? » demanda Sienna avec un air grave.

« Les morts-vivants », répondit Eugène en fronçant les sourcils.

« Amelia Merwin est la nécromancienne la plus puissante et la plus habile parmi tous les mages noirs qui aient jamais existé dans l’histoire », intervint Balzac. Il se tenait parmi les Archimâges rassemblés derrière Sienna. « Même si la plupart des citoyens de Hauria ont été expulsés, le nombre de cadavres laissés par ceux qui ont été pris dans les affrontements lors du siège de la ville doit se compter par centaines. Si elle a également élevé les cadavres des cimetières de la ville… elle a peut-être formé une véritable armée de morts-vivants. »

« Plus les cadavres sont vieux, plus ils sont faibles, donc il n’y a pas de quoi s’inquiéter pour ceux qui sont sortis des cimetières », dit Sienna d’un reniflement.

Quel que soit le nombre de goules ou de squelettes qui se traînaient dans la ville, Sienna pouvait les balayer tous d’un seul sort. Les seuls adversaires vraiment délicats et difficiles à affronter étaient les morts-vivants de haut rang.

« Je peux à peine sentir des signes de vie provenant des mages noirs », ajouta Sienna en fronçant les sourcils.

« Il semble qu’ils aient fait un choix assez drastique », murmura Balzac, les verres de ses lunettes scintillant tandis qu’il les remontait sur son nez[1]. « Je ne crois pas qu’il y ait la moindre chance que les mages noirs abandonnent leur avantage d’avoir une base sûre et quittent la ville pour créer une diversion. Pourtant, même ainsi, le fait que l’on puisse à peine sentir des signes de vie venant d’eux… cela doit signifier que la plupart des mages noirs sont déjà morts. »

Maintenant que les choses en étaient arrivées là, purger les mages noirs n’apportait aucun avantage à Amelia, donc cela signifiait…

« Des liches », cracha Eugène avec un rictus tordu.

Son dégoût était dû au fait qu’il n’avait pas un seul bon souvenir associé aux liches.

Les liches étaient des morts-vivants créés à partir de mages noirs morts. Une fois qu’un mage noir était transformé en liche, il gagnait un grand pouvoir et ne pouvait pas être vaincu à moins que son réceptacle de vie[2] ne soit détruit.

Bien sûr, devenir une liche n’apportait pas que des avantages. Même si l’on était transformé en liche, la plupart des désirs humains resteraient, on serait donc forcé de souffrir de ne jamais pouvoir satisfaire sa faim et sa soif. De plus, on disait que si le réceptacle de vie de la liche était détruit, elle ne pourrait plus jamais se réincarner et serait forcée de souffrir en enfer pour le reste de son existence.

« Et les démons ? » demanda Eugène.

« Je pense qu’ils sont tous rassemblés près du palais royal. Quant aux bêtes démoniaques… elles semblent être à l’extéri—hmm ? » Sienna fit une pause, son nez se froissant de surprise.

Après être restée silencieuse pendant quelques instants, Sienna laissa échapper un reniflement. Elle n’avait pas encore rencontré Amelia en personne, mais…

« Comment peut-il y avoir une telle folle ? » dit Sienna avec une sincérité totale.

En dehors des montagnes des Centipèdes, quelque chose d’énorme s’élevait du désert. Sienna reconnut immédiatement ce que cette figure géante était.

Elle transmit immédiatement ce qu’elle venait de voir à Eugène.

La figure géante était l’un des enfants adoptifs de Fury, Kamash, le chef des Géants.

Eugène laissa également échapper un reniflement en acquiesçant en accord avec Sienna : « C’est vraiment une folle. »

Alors que Kamash sortait du sable, se répandant à partir du centre de ses pieds, le désert commença à noircir. C’est de ce sable noirci que les bêtes démoniaques commencèrent à surgir.

Bien qu’ils ne puissent pas être comparés aux montagnes des Centipèdes ou à Kamash, les bêtes démoniaques étaient toutes de grandes créatures qui pouvaient dominer les humains ordinaires. De plus, même la grande armée de morts-vivants qui venait de rôder dans la ville réapparut dans le désert.

Eugène rouvrit les yeux qu’il avait fermés en recevant l’image de Sienna. Puis il s’approcha lentement pour se tenir à côté de Sienna. Il n’était plus nécessaire de maintenir le sort de transmission d’image car Hauria se rapprochait lentement.

Au loin, Eugène aperçut la silhouette de Kamash debout tranquillement.

Les escadrons volants suivant Raimira remarquèrent également la figure gigantesque de Kamash et relayèrent l’information aux troupes au sol. Tout le monde ne put s’empêcher d’être secoué par la nouvelle qu’un géant était soudainement apparu devant eux.

Les géants étaient aussi rarement vus que les elfes. Les géants qui ne s’étaient pas joints aux Rois Démon pendant la guerre s’étaient cachés par culpabilité ou par peur d’être contraints à une tuerie à cause des persécutions publiques. Tous les autres géants vivaient désormais en petits groupes dans la forêt qui leur avait été accordée à Helmuth.

« C’est le géant que Vermouth et Hamel ont tué il y a trois cents ans », la voix de Sienna put atteindre chaque membre de l’armée agitée.

Rien qu’avec ses mots, tout le monde put se souvenir du nom de ce géant.

Il s’agissait de Kamash, le géant le plus grand et le plus fort de toute l’histoire.

« Kyaaaah ! » cria Melkith d’excitation à la vue du gigantesque Kamash.

Les Invocateurs d’Esprits de la Tour Blanche de la Magie, qui la suivaient, furent effrayés par son explosion et essayèrent immédiatement de la retenir, mais Melkith secoua toutes leurs tentatives et s’envola dans le ciel.

« Sœur ! Permettez-moi de l’abattre ! » proposa Melkith.

Mis à part la sage Sienna, il restait la question de savoir qui était exactement le magicien le plus puissant parmi tous les magiciens de cette époque ?

Melkith pensait que ce géant mort-vivant était le meilleur adversaire pour prouver et faire connaître le fait que la réponse à cette question était elle-même. Si elle faisait ses preuves en tuant Kamash, elle pourrait peut-être amener les autres Tours de Magie sous la direction de la Tour Blanche de Magie et ainsi monopoliser leurs financements de recherche…

Bien que, en fait, plutôt que ses ambitions pour la Tour Blanche de Magie, elle était plus motivée par son désir personnel de montrer la puissance qu’elle avait acquise en contractant trois Rois des Esprits.

Eugène fut celui qui refusa Melkith : « Pas question. »

Tout en étirant son cou de droite à gauche et en secouant ses poignets, Eugène ajouta : « Je dois être celui qui tue ce géant. »

« Quoi ? Pourquoi ! » cria Melkith en signe de protestation.

« Hmm… », Eugène fit une pause, réfléchissant. « Ce truc a été ramené à la vie parce que le fondateur de notre clan ne l’a pas fini correctement, n’est-ce pas ? Ainsi, je devrais être celui qui termine les choses avec lui. »

Il y a trois cents ans, ils avaient tué Kamash, mais ils n’avaient rien fait à son corps. Ils n’auraient jamais pu s’attendre à ce que son cadavre disparaisse du champ de bataille ou qu’il réapparaisse trois cents ans plus tard juste devant eux en tant que mort-vivant.

Eugène n’avait aucune sympathie pour Kamash, qui avait été élevé en mort-vivant. En premier lieu, Eugène et Kamash n’avaient même jamais échangé une seule conversation significative.

Leur seule histoire commune était lorsque Kamash était apparu à la tête d’un groupe de géants sous son commandement et avait bloqué la voie à Vermouth et Hamel. Ils se sont battus, et Kamash est mort. Les seuls mots qu’il avait échangés avec Kamash à ce moment-là étaient… des cris de guerre, des cris et des insultes… ce genre de choses.

Ce type était un bâtard qui méritait de mourir.

Cela avait été le cas il y a trois cents ans, et c’était encore exactement le même cas maintenant. Quant à sympathiser avec quelqu’un qui avait été ressuscité en mort-vivant, indépendamment de sa propre volonté, et à lui accorder la paix… une telle pensée ne lui avait jamais traversé l’esprit.

Il avait déjà tué ce type il y a trois cents ans. À cette époque, il avait combattu aux côtés de Vermouth. Mais Vermouth n’était plus là.

« Dans ce cas, je vais devoir être celui qui te tuera une fois de plus », murmura Eugène avec ironie en baissant les bras sur les côtés avant de dire à ses compagnons : « Je vais partir en premier. »

« Est-ce nécessaire ? » demanda Sienna surprise. « Pourquoi ne volons-nous pas ensemble ? »

« Pas question », secoua résolument la tête Eugène.

Il se retourna pour regarder derrière lui. Eugène remarqua qu’Anise avait une expression mécontente sur le visage. Les yeux des prêtres de la Grâce Radieuse assis derrière elle brillaient vivement.

Fwoosh !

Des ailes de flammes noires jaillirent du dos d’Eugène.

« Il est trop tôt pour que j’aie besoin de votre aide », informa Eugène.

« Sir Eugène », protesta Anise.

« Je vais juste aller tuer un géant. Pourquoi aurais-je déjà besoin de votre aide ? » grommela Eugène en se retournant.

Kamash n’était pas le seul à attendre dans le désert. Il y avait aussi des douzaines d’énormes bêtes démoniaques et l’armée des morts-vivants. Il pourrait même y avoir d’autres démons en embuscade.

« Il ne me reconnaîtra probablement pas », estima silencieusement Eugène à propos de Kamash.

Il était naturel que cela soit le cas.

Cependant, Kamash devrait être capable de reconnaître la Formule de la Flamme Blanche de Vermouth. Cependant, cela pourrait ne pas être le cas si le cerveau de ce type avait complètement pourri jusqu’à ce que le géant perde tout sens. Mais s’il avait ne serait-ce qu’un soupçon de conscience, il était impossible que Kamash n’oublie pas les flammes de Vermouth.

Après tout, c’étaient les flammes qui l’avaient tué.

Donc, si Kamash se souvenait de ces flammes et les reconnaissait…

…Serait-il vraiment capable de rester immobile et d’attendre l’arrivée d’Eugène ?

« J’aurai fini avant que vous n’arriviez », promit Eugène en s’envolant dans le ciel.

Fwooosh !

Les ailes de Prominence battaient dans l’air. Des flammes noires enveloppaient tout le corps d’Eugène. Bientôt, Eugène s’était transformé en une comète noire qui perçait le ciel.

Sa tête était embrouillée.

À l’heure actuelle, la seule chose qu’il savait était son état. Il ne savait pas combien de temps s’était écoulé, mais…

« Je… je suis mort… », pensa lentement Kamash.

Qu’était-il arrivé aux partisans qu’il avait emmenés pour faire tomber les murs des humains ? Qu’était-il arrivé à ses frères et sœurs ? Son père, qu’était-il arrivé à son père ?

Ce n’est pas que Kamash n’avait pas de telles pensées. Cependant, il n’était pas poussé à trouver les réponses à ces questions. Amelia avait fait en sorte qu’il ne puisse pas rassembler l’envie de suivre ces pensées oisives. Tout ce sur quoi Kamash pouvait se concentrer était le souvenir du moment où il était mort. C’était le souvenir de la façon dont il était mort et de qui l’avait tué.

Amelia ne pensait pas qu’autre chose était nécessaire. Il n’y avait pas besoin d’une manipulation élaborée de la mémoire et de la personnalité comme celle qui avait été utilisée pour créer le Chevalier de la Mort de Hamel. Tout en faisant de Kamash un mort-vivant, tout ce qu’Amelia voulait de lui était une violence simple et écrasante. Par conséquent, toutes les émotions qui n’étaient pas nécessaires pour fournir une telle violence avaient été supprimées.

La raison pour laquelle la tête de Kamash était si trouble était qu’il y avait un vide dans ses émotions. Il avait les souvenirs mais aucune des émotions qui auraient dû les accompagner.

Lorsqu’il se rappelait les souvenirs de ses frères et sœurs et de son père, le Kamash actuel ne pouvait ressentir aucune des émotions correspondantes de nostalgie, d’inquiétude ou de tristesse.

Le seul souvenir qui a déclenché quelque chose était le souvenir de ce qu’il avait vu avant sa mort — une pluie de coups, un barrage incessant d’attaques, diverses armes différentes, et…

…Ces flammes.

Kamash commença lentement à bouger.

Le souvenir devenait plus fort. Il avait touché quelque chose au plus profond de lui. Une lumière commença à briller dans la tête trouble de Kamash. Cette lumière devint un éclair qui illumina sa conscience confuse et fit réagir son corps.

Boom.

Kamash commença à marcher. Lentement, très lentement, son visage commença à montrer une expression en réaction à ce souvenir.

Alors que son visage se tordait en une grimace, Kamash leva les yeux vers le ciel.

« Vermouth », grogna Kamash.

Les flammes approchaient toujours.

« Hamel », le roi des Géants cracha les noms de ses ennemis avec haine.