Chapitre 479
Vampires.
Bien que ces démons aient été surnommés les nobles de la nuit, ce récit n’était que mi-vérité, mi-mythe. Les vampires étaient salués comme des nobles avant la guerre entre Helmuth et le continent dans les temps anciens. Ils étaient des démons hautement dépendants des humains, ou plus précisément du sang, comparativement aux autres démons. Ainsi, les vampires n’avaient d’autre choix que d’infiltrer les villes humaines plutôt que de se tapir à Helmuth avec les autres démons.
À cette époque, malgré la sévère ostracisation des démons et des mages noirs, les vampires de haut rang réussissaient à se fondre dans la société humaine sans problème. Ils menaient une vie similaire à celle de la noblesse.
Ils organisaient des réunions secrètes et mystiques dans leurs châteaux isolés. Le sang vital de nobles hommes et femmes en état d’ébriété devenait la subsistance des vampires.
Ces jours-là sont révolus.
Le traité de paix entre les démons et les humains, le traité entre la civilisation d’Helmuth et le continent, a porté un coup dur aux démons tels que les vampires.
Bien qu’ils aient autrefois été salués comme les nobles de la nuit, ils ne pouvaient plus se délecter des luxes de la société humaine. D’un autre côté, les démons nocturnes prospéraient dans les sociétés humaines grâce à leur puissante reine. Même les démons nocturnes de bas rang parvenaient à trouver une vie stable dans l’ombre. Les vampires, cependant, ne disposaient pas d’un leader aussi formidable que les démons nocturnes.
Les clans légendaires qui ont régné pendant des siècles ont réussi à survivre, mais la plupart des autres clans ont été décimés à l’époque de la guerre. Ceux qui ont survécu se sont débattus pour s’adapter à un monde où les démons ne pouvaient plus librement se nourrir des humains.
Le Clan Odoth.
Il était assez important il y a trois cents ans, mais maintenant, comme la plupart des clans de vampires, il ne reste plus que son nom et peu de choses d’autre. Il comptait des dizaines de membres par le passé, mais il n’en reste plus que dix, y compris le seigneur.
Pourtant, même à cette époque, le Clan Odoth s’en sortait considérablement mieux que les autres clans. De nombreux clans de vampires n’avaient pas réussi à s’installer à Helmuth. Bien qu’ils ne puissent plus se complaire comme à l’époque où ils étaient salués comme des nobles, ils avaient au moins un protecteur qui leur assurait de ne pas être démunis.
« Est-ce bien cela…? »
Le seigneur, Devian Odoth, était presque rendu fou par l’anxiété. Devian et son clan s’étaient installés dans l’ombre d’Aroth, mais leur protecteur était un véritable noble vampire d’Helmuth.
Leur bienveillant protecteur ne pouvait supporter de voir leurs frères vampires mener une vie aussi misérable. Ainsi, le protecteur a envoyé diverses aides non seulement au Clan Odoth, mais aussi à de nombreux petits clans à travers le continent.
Cependant, la gratitude exigeait un retour.
Le Clan Odoth gagnait sa vie à Aroth en vendant des informations. Bien qu’ils ne soient pas officiellement enregistrés auprès d’une guilde, ils servaient d’informateurs pour les guildes d’information. Malheureusement, les guildes exploitaient leurs services à bon marché.
En général, ils suivaient des amants infidèles ou recueillaient des détails privés sensibles pour les vendre à des guildes ou à des clients.
Si telle était la perception publique du Clan Odoth, les renseignements de quelque importance que ce soit, recueillis par le clan, étaient transmis à leur protecteur à Helmuth. De plus, si le protecteur désirait des informations sur le paysage politique d’Aroth, le clan se ferait un plaisir de recueillir des informations pour lui.
Cependant, la dernière demande du protecteur semblait bien trop périlleuse pour être acceptée. En toute honnêteté, Devian voulait démissionner immédiatement. Il aurait dû être prudent lorsqu’il a reçu une fiole de sang en récompense de son service diligent. La promesse de compensation avait été trop alléchante.
Il aurait dû mieux connaître.
« Ce n’est pas comme si je pouvais vomir ce que j’ai déjà consommé », pensa Devian amèrement.
Pour les vampires, le sang était une nécessité pour survivre. En particulier, le sang d’autres vampires, et plus encore celui de personnes de haut rang, était crucial pour élever son statut.
En effet, le sang de leur bienfaiteur avait élevé le statut de Devian de plusieurs degrés, au point qu’il pouvait se considérer avec confiance au-delà du niveau d’un vampire de rang intermédiaire.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement se réjouir. La tâche demandée en échange du sang était absurdement périlleuse : surveiller la Sage Sienna ! La seule consolation était que le protecteur n’a pas demandé une surveillance rapprochée. Même ainsi, ils devaient surveiller ses mouvements !
Le refus n’était pas une option. Ayant consommé le sang, la demande n’était plus une demande, mais un ordre. Le sang du protecteur était maintenant mélangé au sien dans le corps de Devian. Il pouvait se rebeller à la volonté du protecteur et le déchirer de l’intérieur.
Ainsi, Devian et ses compagnons vampires du clan avaient commencé à surveiller la Sage Sienna à partir d’aujourd’hui. Même à cet instant, Devian avait envoyé plusieurs chauves-souris pour la surveiller. Non seulement ils surveillaient sa résidence dans la banlieue, mais ils gardaient également un œil sur les étages supérieurs d’Akron, où elle rencontrait d’autres Archimages.
La surveillance était quelque chose dont il tirait fierté. Il avait maintenu son clan grâce à de tels actes pendant des décennies. Cependant, il n’avait jamais auparavant surveillé une Archimage.
La cible était reconnue comme la plus grande magicienne du continent. De plus, elle était entourée de sept autres Archimages. Même avec les compétences de surveillance chevronnées de Devian et son nouveau pouvoir de vampire de rang intermédiaire, pouvait-il vraiment tromper les yeux de mages aussi puissants ?
Devian pensait que c’était impossible. Il s’était longtemps installé à Aroth et connaissait trop bien la force redoutable que détenaient les Maîtres de la Tour et les Archimages.
Pourtant, il n’avait pas le choix. Devian était confronté à deux options désagréables : être découvert par les Archimages et trouver sa fin, ou défier l’ordre et se faire déchirer le corps par son protecteur.
Il a choisi de maintenir la loyauté qu’il devait au protecteur qui avait soutenu son clan. Même si cela signifiait une fin misérable, il voulait démontrer la dignité d’un seigneur qui dirigeait un clan, aussi petit soit-il.
Mais étrangement, Devian était toujours en vie. Ils devaient avoir remarqué la surveillance. Pourtant, la Sage Sienna, ainsi que les autres Archimages, ne l’avaient pas poursuivi.
Devian ne pouvait pas comprendre pourquoi.
« Il est impossible qu’ils ne l’aient pas remarqué. »
Le baron Aber détenait plusieurs identités au-delà de son titre. Il était le bienfaiteur de plusieurs clans de vampires mineurs, y compris le Clan Odoth, ainsi que le chef de l’association des clans de vampires à Helmuth.
L’association était, en fait, composée de sous-clans du clan reclus Lasat de Ravesta.
« Il est vrai que les vampires sont spécialisés dans les opérations secrètes. Mais c’est un exploit impossible d’échapper à la vigilance des Archimages. Même moi, je ne peux pas réussir une telle chose, alors comment serait-ce possible pour un vampire de simple rang intermédiaire ? » a fait remarquer le baron Aber.
Il avait envoyé les vampires du Clan Odoth pour cette tâche, s’attendant pleinement à leur découverte. Ils avaient été un pion sacrificiel pour observer la réaction de Sienna. Pourtant, les vampires d’Aroth surveillaient la Sage Sienna depuis plus d’une semaine maintenant.
« Ils savent, et pourtant ils l’ignorent », a déclaré le baron Aber.
Le salon du baron était un vaste espace, et il était rempli de douzaines de démons. Tous étaient liés par un pacte avec Amelia Merwin.
« Je ne sais pas ce que Sienna de la Calamité pourrait bien mijoter », a murmuré un démon. Des murmures de crainte ont voilé le visage du démon. La moitié des démons rassemblés dans la salle avaient traversé l’ère de la guerre et se souvenaient de la terreur qu’était Sienna la Calamiteuse. Ce monstre humain, ou plutôt le monstre portant un déguisement humain, n’avait ni vieilli ni péri même après trois cents ans.
« Aucun signe qu’elle fouille dans nos affaires non plus. »
« Peut-être qu’elle considère la surveillance comme une évidence », a ri un autre démon.
« Je me souviens que Sienna était un monstre arrogant. À cette époque, elle considérerait les yeux vigilants des démons comme tout à fait naturels. »
« En effet. La fin de la déclaration de paix miséricordieuse par le Roi Démon de l’Incarcération a été prononcée. Les humains de cette époque pourraient considérer la paix comme acquise, mais Sienna de la Calamité ne le fera pas. »
Les démons échangèrent de telles paroles en hochant la tête d’accord.
« Cela me fait me demander si nous devrions intervenir au préalable », a réfléchi un démon.
« Croyez-vous vraiment que Sienna de la Calamité pourrait atteindre ce qui se trouve au-delà du Neuvième Cercle ? »
« Le concept de Cercles lui-même a été conçu par Sienna de la Calamité. »
« Ce ne sera pas simple pour un humain qui a déjà dépassé les limites humaines de grimper encore plus haut. »
« En effet. Elle est déjà si loin d’un humain ordinaire. Est-il même possible pour elle de surpasser son moi actuel ? Si elle le peut, et si elle atteint l’endroit qu’elle désire… pouvons-nous encore la qualifier d’humaine ? »
Ils ont évité la pensée, ou plus précisément, ils ne pouvaient pas la concevoir. Un lourd et malaisé silence s’est installé parmi leur brouillard. Après un moment, le silence a été brisé par un démon.
« Un humain transcendant l’humanité n’est pas une tâche facile. » Celui qui a brisé le silence était un vieux démon. Il s’est frotté une cicatrice qui traversait sa gorge en murmurant. « Même lui, qui était rabaissé comme stupide par les humains, dans ma mémoire, était un diable, un destructeur. »
Le Massacre d’Asura : cette épouvantable escrime était toujours vive dans l’esprit de ce démon. Sa gorge avait été tailladée à moitié par la fureur des coups.
« Même Hamel de l’Extermination, le plus tenace et le plus impitoyable de tous, a finalement succombé. Il a échoué à surpasser le mur de l’humanité. Par conséquent, je soupçonne que Sienna de la Calamité échouera également. »
« Tomber d’un haut mur ne laisse pas indemne. »
La pensée que Sienna de la Calamité tente de dépasser sa limite et échoue n’était que du vœu pieux de la part des démons.
Pourtant, ce n’était pas entièrement impossible. C’était un espoir auquel ils devaient s’accrocher, car parmi les douzaines de démons rassemblés, aucun ne souhaitait affronter Sienna de la Calamité.
« À ce point-là…? » Les plus jeunes démons ne pouvaient s’empêcher d’avoir des pensées similaires.
Les démons âgés ont eu leurs moments dans l’histoire. Bien qu’aucun n’ait arrêté le Héros et ses compagnons, et que beaucoup aient perdu leur position à Pandemonium à cette époque… tous n’avaient pas échoué. En effet, dans ce même salon se trouvaient trois des démons les plus haut placés qui se classaient parmi les cinquante premiers de la hiérarchie.
Tout le monde serait d’accord. Ces démons de haut rang étaient devenus beaucoup plus forts qu’il y a trois cents ans. Ils avaient même survécu à la grande purge de l’année dernière à Babel et avaient reçu un pouvoir direct du Roi Démon de l’Incarcération.
Pourtant, même ainsi… les expressions de ces démons de très haut rang étaient loin d’être brillantes lorsqu’ils parlaient de Sienna de la Calamité.
Crac.
Ce qui a résonné dans la pièce ressemblait à un bruit de bête grinçant des dents.
« Je ne pensais pas que nous nous étions réunis ici pour parler de tels sujets, n’est-ce pas ? » La voix irritée est venue d’une voix derrière un masque métallique. Elle a attiré les regards des démons qui l’avaient délibérément ignorée.
La chaise qu’elle occupait aurait dû appartenir au baron Aber. Cependant, elle était occupée par la femme humaine, si elle pouvait vraiment être qualifiée d’humaine.
Pour être franc, il n’y avait plus rien de particulièrement humain chez elle. Elle avait été auparavant un mélange de choses diverses, mais maintenant, elle semblait avoir éliminé toute trace d’humanité qu’elle avait autrefois possédée.
Hémorie.
Avant de quitter Ravesta, Alphiero lui avait donné pas mal de sang. Ce n’était pas seulement lui non plus. Tous les vampires du clan Lasat avaient nourri Hémorie de leur sang.
« En effet », a dit un démon en hochant la tête.
« Parlons de guerre. »
Quel stimulant résonnait ce mot.
Les expressions des démons ont lentement changé. Leur peur et leur méfiance envers Sienna de la Calamité étaient indéniables. Mais le mot guerre était chargé d’émotion profonde et lourde, même au-delà des sentiments qu’ils nourrissaient à son égard.
Sienna de la Calamité ignorait délibérément la surveillance. Ils n’ignoraient pas ses implications.
Il était clair que Sienna de la Calamité soutenait Melkith El-Hayah. Bien qu’elle soit actuellement située à Aroth, si les démons intervenaient dans les affaires de Nahama, il ne faisait aucun doute que Sienna prendrait des mesures.
« Le Roi Démon. »
Les démons les plus haut placés pouvaient difficilement contenir leur enthousiasme à la mention de la guerre et de la possibilité d’accéder au rang de Roi Démon.
Ce n’était pas un récit sans fondement. Iris, après tout, était devenue un Roi Démon. La façon exacte dont elle a réussi cela reste inconnue, mais elle est liée à l’ambition longtemps recherchée d’Edmund Codreth, l’ancien Bâton de l’Incarcération. Il avait échangé sa vie contre l’achèvement d’un rituel pour devenir un Roi Démon.
Les démons présents dans la salle n’avaient pas une confiance aveugle dans cette proposition. Parmi eux se trouvaient ceux qui étaient compétents en magie noire et qui avaient examiné la structure fondamentale du rituel et confirmé sa faisabilité.
Mais il y avait un problème.
À Helmuth, il était absolument impossible d’utiliser des humains comme sacrifices.
Tous les citoyens et touristes humains à Helmuth étaient sous la protection du Roi Démon de l’Incarcération. Même si Amelia Merwin offrait le rituel, il ne pouvait pas être exécuté à Helmuth.
« Ma maîtresse va… », a commencé Hémorie. Ses lèvres se sont tordues en un sourire derrière son masque. « Si vous faites un spectacle dans le désert, elle préparera immédiatement le rituel. »
« Amelia Merwin viendra-t-elle en personne ? » a demandé un démon.
« Elle sera là lorsque le rituel sera activé », a répondu Hémorie.
C’était une aventure pleine de dangers. Le Roi Démon de l’Incarcération resterait-il silencieux ? Les démons d’Helmuth feraient la guerre sur un sol étranger. Si… si le Roi Démon de l’Incarcération intervenait.
« Je mobiliserai tous mes sujets », a déclaré le trente-troisième démon classé.
Il connaissait les risques. En particulier, il était imprégné du pouvoir ténébreux du Roi Démon de l’Incarcération. Si le Roi Démon de l’Incarcération souhaitait éviter la guerre et choisissait de les punir… le pouvoir ténébreux pourrait déchirer son corps en lambeaux.
Malgré le risque, il ne souhaitait pas se voir garantir la sécurité ici. Selon Amelia Merwin, Edmund Codreth avait presque atteint le statut de Roi Démon grâce à un rituel dans la forêt de Samar. Pourtant, le Roi Démon de l’Incarcération n’était ni intervenu ni n’avait condamné ses actes. Au contraire, le Roi Démon de l’Incarcération l’avait tacitement permis.
Le Roi Démon de l’Incarcération avait fait preuve de clémence même envers les mages noirs avec lesquels il avait des contrats directs. Malgré le maintien de la paix pendant trois cents ans, il avait fermé les yeux sur beaucoup de choses.
Peut-être que même le bienveillant roi démon cherchait un prétexte à agir. C’était une grave impertinence de spéculer sur les intentions du Roi Démon, mais les démons âgés ne pouvaient pas totalement écarter cette possibilité. Ils se souvenaient à quel point le Roi Démon de l’Incarcération avait été cruel et audacieux dans le passé.
« Selon le décret du Roi Démon de l’Incarcération, le moment où le Héros avance sur Babel marque la fin de la paix », se sont-ils rappelés.
Même s’ils attendaient simplement, la paix de cette époque était vouée à prendre fin.
Dans la guerre imminente… pourraient-ils jouer un rôle de premier plan ? Les démons rassemblés dans cette salle ne seraient jamais les protagonistes. Il en était de même pour ceux qui figuraient parmi les cinquante meilleurs démons. Quelques ducs deviendraient les principaux acteurs de la guerre, et le Roi Démon de l’Incarcération lui-même, s’il se levait, rendrait tous les conflits insignifiants.
Mais s’ils provoquaient une guerre à Nahama.
Là, ni le Roi Démon de l’Incarcération, ni la Lame de l’Incarcération, ni la Reine des Démons Nocturnes ne seraient présents. Il n’y aurait pas non plus d’essaim de démons de Pandemonium, et la Brume Noire ne serait pas non plus présente.
Ils pourraient devenir les protagonistes de la guerre. Ils pourraient accumuler la peur et les sacrifices pour devenir des Rois Démons. Une telle occasion ne se présenterait plus jamais.
« Melkith El-Hayah », cracha Harpeuron, classé cinquante-septième parmi les démons. Il écrasa l’accoudoir de sa prise en main en parlant. « Cette gouine humaine mourra de ma main. »
« Ne pensez pas la monopoliser », a dit quelqu’un.
Melkith était le nom de la maîtresse dérangée de la magie spirituelle. Elle avait attaqué les donjons de Nahama sans retenue, et la mention de son nom a déclenché une étincelle meurtrière dans les yeux de Harpeuron et de plusieurs autres démons.
« Vous n’êtes pas le seul à désirer sa mort. »
Le désir de vengeance a résonné parmi les démons qui avaient enduré les moqueries cinglantes de Melkith.
« Ma maîtresse est mourante », rumina Hémorie seule. « J’ai nourri de l’animosité pendant si longtemps sans qu’aucune retenue ne me soit infligée. Le contrôle sur moi s’est affaibli. »
Elle n’était pas complètement libre. Hémorie sentait toujours la présence du pieu dans son cœur. Mais une chose était certaine : Amelia n’avait plus la capacité de surveiller tout ce qui concernait Hémorie comme auparavant.
Cela signifiait qu’Hémorie pouvait tromper et trahir Amelia.
« Guerre. »
Comment pourrait-elle trahir sa maîtresse ? Comment allait-elle tuer Amelia ?
Alors qu’elle réfléchissait, Hémorie a envisagé la guerre.
Pourtant, en cela, ses souhaits étaient en accord avec ceux de sa maîtresse.
Hémorie aussi aspirait à une guerre qui éclaterait. Elle souhaitait que le monde plonge dans un chaos épouvantable.