Chapitre 314
Ce n’est qu’après avoir promis à Raimira, en draconique, de ne rien dire à personne de l’intrus et du plan d’évasion du Château du Démon Dragon qu’elle fut finalement autorisée à retourner au château.
« Vous êtes là. »
Les quatre généraux divins s’étaient rassemblés pour l’accueillir aux portes grandes ouvertes. Eux, qui avaient été les vassaux du Dragon Noir il y a trois cents ans, comptaient parmi les plus fidèles vassaux du Dragon Noir. Deux cents ans avaient déjà passé depuis la disparition du Dragon Noir du château, et les quatre généraux divins avaient dirigé ensemble le Château du Démon Dragon en agissant comme seigneurs suppléants du Château du Démon Dragon.
Les sourcils de Raimira se froncèrent, confuse, tandis qu’elle examinait la foule de sujets alignés à l’intérieur de la porte.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle.
Bien qu’elle reconnût les quatre généraux divins parmi la foule, les autres lui étaient inconnus. Il était clair que tous les serviteurs du Château du Démon Dragon s’étaient rassemblés sur la route menant à cet endroit, mais dans quel but, elle ne pouvait le comprendre. Alors qu’elle observait la scène devant elle, l’expression de Raimira resta impénétrable, ne trahissant rien de ses pensées intérieures.
« L’arrivée d’un nouveau seigneur doit être annoncée à tous les vassaux du château », répondit l’un des quatre généraux divins, un démon massif avec une épaisse couche de graisse autour de l’abdomen. Malgré sa taille, il parla d’un ton poli et mesuré. « Maintenant que vous avez pris votre place légitime de seigneur du château, il est seulement convenable que tous connaissent votre noble existence. »
Raimira regarda le démon pensivement, pesant ses paroles avec prudence. Le rôle de ce démon en tant qu’un des quatre généraux divins le marquait comme un guerrier et un chef redoutable. En fait, il était considéré comme le plus fort des quatre. Néanmoins, deux cents ans de paix avaient clairement eu un impact sur son physique.
Le démon massif ajouta : « Ce ne sont pas seulement les vassaux. Tout le monde vivant dans la ville saura aujourd’hui que Votre Grâce est devenue le nouveau seigneur du château. »
« Les préparatifs pour votre arrivée ont été méticuleusement planifiés », annonça l’un des autres quatre généraux divins. « Nous avons même prévu une monture splendide pour vous afin que tous puissent contempler votre grâce et votre beauté. »
Ses collègues généraux hochèrent la tête en signe d’accord, ajoutant leurs propres louanges pour les préparatifs faits en l’honneur de Raimira. Raimira ne put s’empêcher de ressentir un certain plaisir à leurs paroles, malgré les doutes persistants qu’elle ressentait à propos de ce qu’elle avait entendu de l’intrus. Elle avait fait une promesse en draconique, mais une voix insistante dans son esprit continuait de se demander si elle pouvait faire confiance aux motivations de l’étranger.
« J’ai entendu des rumeurs d’une guerre imminente », dit Raimira, le ton mesuré alors qu’elle s’adressait aux quatre généraux divins. « Est-ce pour cela que j’ai été choisie comme nouveau seigneur du château ? Pour me préparer à la bataille ? »
Elle savait que sa question n’était pas audacieuse, car l’atmosphère dans la ville en dehors du château indiquait clairement que quelque chose n’allait pas. De plus, si les quatre généraux divins avaient vraiment eu l’intention de lui cacher le conflit imminent, ils ne l’auraient pas laissée quitter le château en premier lieu.
« Vous venez d’inspecter personnellement la ville ? Comme il sied à Votre Grâce ! » répondit l’un des quatre généraux divins.
« Pourquoi ne m’avez-vous pas informée de la guerre ? Je… je ne comprends pas très bien cette situation », dit Raimira.
« Votre Grâce », commença l’un des quatre généraux divins qui ne s’était pas encore adressé directement à Raimira, s’adressant à elle avec une profonde révérence. « Pendant trois cents ans, le Dragon Noir a été le maître de ce château, et tous ceux qui y vivent, y compris nous-mêmes, sont ses fidèles vassaux. Cependant, cela fait deux cents longues années que le Dragon Noir a disparu sans laisser de trace.
« Pendant ce temps, en tant que quatre généraux divins, nous nous sommes chargés de diriger le Château du Démon Dragon pendant que nous attendions le retour de notre seigneur. Pourtant, faute de qualifications appropriées, nous n’avons pu maintenir le château que de justesse. »
« Votre père, le Dragon Noir, était un démon grand et puissant, et pendant les deux cents dernières années, nous avons pu préserver la paix au Château du Démon Dragon en son nom. Cependant… », le général s’interrompit, son expression grave. « Deux siècles ne représentent pas une courte période, même pour des démons. Ainsi, les démons des territoires voisins ont réalisé l’absence du Dragon Noir, et ils voient cela comme une occasion d’envahir notre château et de le revendiquer comme leur propre. »
Les quatre généraux divins entourèrent Raimira et parlèrent sans interruption. Ils n’avaient pas l’intention de lui donner le temps de réfléchir ou de répondre à leurs paroles.
« Comme Votre Grâce l’a vu, des nuages de guerre approchent actuellement du Château du Démon Dragon. »
« Le responsable est le comte Karad – le seigneur du fief de Ruol, situé à côté du Château du Démon Dragon. C’est un démon abominable qui ne sait pas comment montrer du respect et de l’honneur à ses prédécesseurs, un enfant qui ne faisait que balbutier à l’époque du règne du Dragon Noir. »
« Le comte Karad prévoit une guerre, sachant que le Dragon Noir est actuellement absent du Château du Démon Dragon. Cependant, si Votre Grâce est couronnée nouveau seigneur du château, le comte Karad n’aura aucune raison de déclarer la guerre. »
« Votre Grâce est la seule chair et le seul sang du Dragon Noir, l’un des deux dragons du vaste Empire de Helmuth et le successeur de la lignée du Dragon Démoniaque. Même si le comte Karad est fou de guerre, il n’osera pas la mener si Votre Grâce devient le nouveau seigneur. »
Leurs paroles s’arrêtèrent enfin un instant. Raimira eut enfin l’occasion de reprendre son souffle, et elle hocha la tête en réponse.
« Si la paix revient au Château du Démon Dragon, Sa Majesté le Roi Démon d’Incarcération conférera personnellement un titre à Votre Grâce. »
« Vous pourriez même succéder au Dragon Noir et devenir le duc. »
Le cœur de Raimira vacillait encore tandis qu’elle écoutait attentivement les paroles des quatre généraux divins. Elle examina attentivement leurs paroles, se demandant s’ils pouvaient dire la vérité. Leur argument était certainement plausible. Et si ils avaient raison ? Raimira n’avait pas beaucoup d’expérience des guerres, mais elle savait qu’en commencer une n’était pas une mince affaire. Elle ne put s’empêcher d’envisager la possibilité que le comte Karad puisse utiliser l’absence du Dragon Noir à son avantage. Peut-être que devenir le nouveau seigneur du Château du Démon Dragon pourrait effectivement empêcher une guerre.
« Hmm. En effet, vous dites tous la vérité. Cette dame ne sait pas qui est ce comte Karad, mais il n’osera pas faire la guerre s’il apprend l’existence de cette dame, le sang du Dragon Noir. »
« J’en suis sûre. »
« Maintenant, Votre Grâce, veuillez entrer dans le palais. Nous avons un banquet splendide et une marche préparés pour vous accueillir ce soir. »
Raimira entra dans le Château du Démon Dragon avec confiance, les épaules larges. Elle n’avait pas vraiment besoin de s’inquiéter de ce terrible intrus, et avec la promesse en place, elle ne pouvait de toute façon pas parler de lui.
« Je vous laisserai comme assurance, au cas où. »
L’intrus avait été violent et impoli, mais il n’était pas nécessaire de s’en débarrasser pour le moment. Elle pouvait simplement le retrouver et le faire payer pour ses péchés une fois qu’il serait certain que la guerre serait évitée. Cependant, s’il s’avérait que la guerre était inévitable, elle pourrait toujours s’échapper du Château du Démon Dragon avec son aide.
« Cette dame est vraiment intelligente. » Raimira arborait un sourire satisfait de sa propre sagesse mondaine.
Alors que le soleil commençait à se lever, la nouvelle de la prise de pouvoir temporaire du rejeton de Raizakia se répandit dans le royaume. La nouvelle provenait du palais et parvint de loin en loin. Le comte Karad, observateur attentif des affaires du Château du Démon Dragon, fut parmi ceux qui entendirent la rumeur. De loin, il observa le château menaçant avec une expression troublée, les sourcils froncés d’inquiétude.
Le comte Karad était une créature formidable, un mélange de Géant et de Démon, ce qui faisait de lui un Géant Démon. Cependant, sa vraie forme comportait de nombreux inconvénients, c’est pourquoi il avait choisi de réduire sa taille à seulement deux mètres pour le moment. Malgré sa petite taille, il n’y avait aucun doute sur le pouvoir qu’il possédait. Bien qu’il ne puisse pas tout à fait égaler le légendaire Secoueur de Terre, Kammash, en termes de taille, la vraie forme du comte Karad dominait la plupart des créatures à plus de cinq mètres de haut.
L’homme qui se tenait aux côtés du comte Karad n’était ni un Géant ni un Géant Démon. Néanmoins, l’homme était plus grand que le comte Karad, et la fourrure gris-brun qui couvrait tout son corps était épaisse et pointue. Plutôt que de la fourrure, cela ressemblait davantage à des aiguilles de fer acérées.
Malgré l’épaisse fourrure qui couvrait le corps de l’homme, chaque muscle de son corps était bien défini. Ses bras et ses jambes ressemblaient à des arbres anciens, épais et noueux de puissance. Cependant, ce sont ses mains qui étaient vraiment intimidantes. Elles étaient assez grandes pour écraser la tête du comte Karad, un puissant Géant Démon, avec aisance.
Une odeur putride de sang rance émanait de l’homme, preuve de son habitude de tuer et de dévorer les autres. C’était un prédateur dans tous les sens du terme. En fait, il avait dévoré la chair de quatre bêtes démoniaques et de deux démons quelques heures auparavant.
L’homme s’appelait Jagon – la Bête de Ravesta.
A vrai dire, le comte Karad avait peur de lui. Les enjeux étaient élevés dans la bataille imminente contre le Château du Démon Dragon, y compris le sort du fief du comte Karad et sa propre vie. C’est pourquoi il n’avait épargné aucune dépense pour engager Jagon et ses subordonnés Beastfolks comme mercenaires. Le comte Karad avait amené Jagon ici et lui avait offert les démons de son propre territoire chaque jour comme repas.
Malgré le fait d’avoir engagé Jagon avec son argent, le comte Karad ne pouvait pas vraiment se considérer comme son employeur. Jagon n’avait aucun titre officiel, mais il était le vassal du tristement célèbre Roi Démon d’Incarcération – un fils désobéissant qui avait même tué son propre père, le Dépravé Oberon. Même alors qu’ils se tenaient ensemble, le comte Karad était parfaitement conscient que si Jagon décidait soudainement de se retourner contre lui, Jagon pourrait facilement lui arracher la tête des épaules.
« Il est dangereux… mais aussi vif d’esprit. »
Un sourire se dessina sur les lèvres du comte Karad tandis qu’il jetait un coup d’œil rapide à Jagon. Il savait que le Dragon Noir était le plus grand joker de la guerre à venir, et il soupçonnait depuis longtemps que le puissant dragon était introuvable. Maintenant, avec la confirmation de l’absence du Dragon Noir, le comte Karad ressentit un regain de confiance.
Il réfléchit au sort du Dragon Noir, mais ce qu’il savait avec certitude, c’est que le seigneur actuel du Château du Démon Dragon n’était pas Raizakia, mais plutôt sa progéniture, qui avait vécu environ deux cents ans.
« Jagon, je voulais mentionner qu’une lettre est arrivée du Château du Démon Dragon », dit le comte Karad.
Jagon était resté immobile pendant un moment, fixant le Château du Démon Dragon. Même si le comte Karad vint se tenir juste à côté de lui, Jagon ne lui accorda pas le moindre regard.
Après s’être éclaircit la gorge, le comte Karad continua : « Il y a quatre vieux démons dans le Château du Démon Dragon. Ils s’appellent les quatre généraux divins. Ils étaient assez célèbres il y a trois cents ans, mais ils ont été élevés dans la complaisance par le Dragon Noir, comparés à des cochons à cause de la paix et du confort. Ils disent qu’ils n’ont pas l’intention de mener cette guerre. »
Jagon écouta la situation en silence.
« Ils sont prêts à se rendre sans condition. Pour le prouver, ils vont nous donner la fille du Dragon Noir, qui vient d’accéder au titre de seigneur du château… S’ils sont prêts à autant sacrifier, je pense que cela pourrait être une bonne proposition. Plutôt que d’aller à la guerre… »
L’expression de Jagon resta impassible alors qu’il tournait la tête pour faire face au comte Karad. Son visage était un mélange de traits d’ours et d’humains, et ses yeux noirs n’indiquaient rien des pensées qui traversaient son esprit.
« Je suis venu jusque-là pour aller à la guerre », déclara Jagon d’une voix basse, ses paroles étant presque un grognement. Aucune émotion ne se trouvait dans ses yeux noirs alors qu’il fixait le comte Karad. « Si vous n’êtes pas disposé à faire la guerre, je n’ai d’autre choix que de vous faire la guerre à la place. »
« Attendez, attendez ! Calmez-vous, Jagon. Une guerre avec moi— »
« Je tuerai autant de personnes de votre fief que le nombre de personnes résidant dans ce château flottant », déclara Jagon.
« Bâtard fou ! » pensa le comte Karad avant de forcer un sourire sur son visage.
Il dit : « Calmez-vous, Jagon. J’ai dit… que c’était une bonne offre, mais je n’ai pas l’intention de l’accepter. Le but de cette guerre est aussi d’éliminer ces vieux cochons qui m’ont envoyé cette lettre. »
Le comte Karad ne disait pas cela seulement pour apaiser Jagon, car il avait ses propres ambitions et croyances. Il était considéré comme un jeune démon à Helmuth, et il n’avait pas participé à la guerre il y a trois cents ans. Cependant, il savait par les histoires que la guerre massive avait été terrible. Presque tous les démons de haut rang de Helmuth étaient ceux qui avaient activement participé à la guerre, et les Trois ducs étaient des héros de la guerre qui avaient survécu trois cents ans après celle-ci.
Le comte Karad ne pensait pas que tous ceux qui avaient survécu à la guerre étaient devenus obsolètes. Néanmoins, il savait qu’il y avait certainement des démons parmi les échelons supérieurs de Helmuth qui étaient devenus faibles et arrogants après des siècles de paix. Ces OB[1] n’avaient aucune qualification ou autorité réelle, mais ils exigeaient le respect et un traitement spécial.
L’opulence de la Noblesse ostentatoire était difficile à ignorer. Ils résidaient dans un grand château et jouissaient de leurs privilèges tandis que les habitants non privilégiés travaillaient à Karabloom, travaillant pour le bien de ceux qui vivaient dans le ciel.
Dans cette structure, la hiérarchie était complètement corrompue, à partir du sommet. Il était probable que le Dragon Noir était absent depuis plus d’un siècle, mais qu’avaient accompli les quatre généraux divins pendant son absence ?
Ils avaient été chargés de gérer le territoire en l’absence du seigneur, mais ils n’avaient rien fait du tout. Au lieu de cela, ils s’étaient adonnés au luxe comme des cochons gras et paresseux. La guerre contre le Château du Démon Dragon serait une étape importante vers l’avenir ambitieux du comte Karad.
Il ne pouvait pas voler le titre du Dragon Noir en son absence. Cependant, si le comte Karad pouvait utiliser cette guerre pour faire tomber le Château du Démon Dragon, il attirerait l’attention de tout Helmuth.
« Alors je pourrai atteindre un rang et un titre plus élevés. »
Son plan ambitieux commencerait là. L’esprit du comte Karad s’égara vers une autre voie de pensée alors qu’il s’imaginait se tenant parmi les échelons les plus élevés de la société démoniaque de Helmuth. Il savait qu’il avait l’astuce et l’ambition pour gravir les échelons, et la défaite du Château du Démon Dragon serait la première étape. Le comte Karad était déterminé à montrer aux autres démons qu’il ne devait pas être sous-estimé – qu’il était capable de grandeur. Un jour, il se tiendrait aux plus hauts sommets de Pandemonium, la capitale de Helmuth, aux côtés des Trois ducs.
« C’est différent de ce que vous avez dit initialement », marmonna Jagon, faisant rapidement disparaître les rêves ambitieux du comte Karad.
« Comte, vous m’avez promis une guerre contre le dragon », lui rappela Jagon, le ton invariable.
« Raimira, la duchesse Dragon. Elle est aussi un dragon— »
Jagon l’interrompit en disant : « Le dragon que je voulais était Raizakia, le Dragon Noir. Le Dragon Démoniaque de l’ère de la guerre. »
« Même un dragon… aura de l’affection pour son enfant. Ne pensez-vous pas ? Qui aurait imaginé que le Dragon Noir aurait eu un enfant ? De plus, il a veillé à cacher son unique chair et son unique sang au plus profond du château, loin des regards indiscrets de Helmuth », continua le comte Karad tout en jetant un coup d’œil à Jagon. « Si vous tuez la duchesse Dragon et le faites savoir au monde, le Dragon Noir sortira de sa cachette. Et même si la duchesse Dragon est un rejeton, un dragon est toujours un dragon. Elle manquera peut-être pour votre pleine satisfaction, mais elle vous offrira un goût rare de ce que vous recherchez. »
« Demain », dit Jagon, « nous attaquerons le Château du Démon Dragon. »
Le comte Karad ressentit une surprise face à la déclaration soudaine de Jagon. Ils étaient assez proches du Château du Démon Dragon pour lancer une attaque demain, mais le comte Karad savait qu’il y avait des protocoles à suivre. Il devait répondre à la lettre d’une manière qui montrerait son dédain et faire rapport à Babel sur la guerre territoriale en cours. De plus, il y avait de nombreux autres préparatifs à faire avant de pouvoir lancer une attaque à grande échelle.
« Une embuscade est rapide et efficace », dit Jagon d’une voix presque indifférente.
Il se montra peu enclin à la prudence du comte Karad. Ravesta, d’où venait Jagon, était un endroit sans loi, contrairement au reste de Helmuth, où les règles et les ordres régnaient. C’est pourquoi Jagon croyait en l’action rapide sans se soucier des règles comme les guerres territoriales ou les classements hiérarchiques. À Ravesta, chacun faisait ce qu’il voulait ; ils tuaient s’ils voulaient tuer et mangeaient s’ils voulaient manger.
« Si nous leur donnons du temps après avoir déclaré la guerre, les proies du Château du Démon Dragon s’enfuiront. Comte, vous m’avez engagé, moi et mes subordonnés, pour faire la guerre. Vous aurez l’honneur de la victoire, mais j’aurai la guerre », dit Jagon tout en inclinant la tête.
L’odeur de sang autour de Jagon submergea l’odorat du comte Karad.
Jagon déclara : « Demain, j’attaquerai le Château du Démon Dragon avec mes subordonnés. Je sauterai dans le ciel et je briserai cette barrière. Je tuerai et mangerai tout le monde dans le château sans leur donner le temps de s’enfuir. »
« C’est— »
Jagon continua : « Comme promis, j’aurai le sang, la chair et le cœur de la duchesse Dragon. Je détruirai la ville après avoir tué tout le monde à l’intérieur. Ensuite, je pendrai le drapeau de votre famille. Cela conclura mon contrat avec vous. »
Jagon ne pouvait pas être persuadé, et le comte Karad ne voulait pas regarder les yeux de Jagon à une si courte distance.
Le comte Karad recula de quelques pas et hocha la tête. « Je comprends. Cependant, si vous voulez envahir si rapidement, j’irai avec vous. J’étais celui qui a commencé cette guerre, et ce sera un moment historique pour moi. Donc, je devrais être présent. »
« Tant que vous ne vous mettez pas sur mon chemin », dit Jagon, ses lèvres se courbant en un sourire tordu.
Il tourna à nouveau la tête vers le Château du Démon Dragon. Pour lui, le château flottant n’était pas différent d’un plat avec un couvercle attendant d’être apprécié et dévoré.