Chapitre 210
« Je n’accepterai pas votre démission », Klein, le nouveau chef du Conseil, le fit clairement comprendre dès le début.
Gilead ne répondit pas immédiatement à ces mots et se borna à serrer les lèvres.
Les deux hommes étaient actuellement assis à la Table Ronde, au château du Lion Noir.
« Je sais ce que vous devez penser, et je sais aussi que vous vous sentez coupable. Cependant, le clan Lioncoeur sera plongé dans un chaos encore plus grand si vous décidez d’assumer la responsabilité de cet incident en démissionnant de votre poste », Klein continua de parler sans perdre de vitesse, « Si vous abdiquez de votre siège de Patriarche, à qui croyez-vous que nous pourrons nous tourner pour le remplacer ? Gion, qui a rejoint les Lions Noirs ? Ou Gilford, qui est déjà parti pour former sa propre branche collatérale ? Si cela arrive, que ferons-nous de votre femme et de vos enfants ?
Hésitant, Gilead tenta de répondre : « … C’est… »
« Ce serait difficile à gérer », insista Klein. « Après avoir abdiqué de votre poste de Patriarche, devons-nous vous permettre de rester au sein de la famille principale ? Ou devrions-nous vous envoyer fonder une nouvelle branche collatérale ? Et que ferons-nous du prochain Patriarche ? Quoi qu’il en soit, ce serait loin d’être facile à gérer et mènerait à un désastre complet. Ainsi, je vous ordonne de supporter votre honte et votre humiliation et de rester assis à votre poste de Patriarche. »
Eugène avait également été invité à s’asseoir à la Table Ronde avec eux. En écoutant Klein parler, Eugène hocha la tête intérieurement.
‘Si Gilead démissionne de son poste de Patriarche à ce stade, Ancilla va certainement perdre la tête.’
La personnalité d’Ancilla était devenue plus amiable parce que sa position dans la famille principale s’était renforcée, et Cyan avait été confirmé comme prochain Patriarche. Mais que se passerait-il s’ils étaient contraints de quitter la famille principale à ce stade, ou si des questions sur la véritable identité du prochain Patriarche surgissaient ? Il était presque certain qu’Ancilla deviendrait incontrôlable.
Gilead tenta de protester hésitamment : « … Cependant… cet incident est dû à mes insuffisances en tant que père. Puisque j’ai nui au clan en raison de mes lacunes, je devrais en assumer la responsabilité… »
« La responsabilité de cela n’est pas seulement la vôtre, mais celle du clan Lioncoeur dans son ensemble », grogna Klein en balayant la confession de Gilead. « Ce problème n’a pas été causé uniquement par votre fils, Eward Lioncoeur ; il s’agit plutôt de l’éruption d’un problème qui couvait depuis longtemps au cœur du clan Lioncoeur. »
Gilead reconnut silencieusement cette vérité.
« L’ancien chef du Conseil décédé a laissé un testament qui expose clairement cette affaire. En tant que nouveau chef du Conseil et ancien membre de longue date du clan Lioncoeur, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour garantir que la famille ne connaîtra plus jamais un tel problème », Klein le jura sincèrement.
« Il a laissé un testament… ? » demanda Gilead hésitamment.
Klein toussa en réponse et se leva pour lire le testament.
La conversation qui suivit entre les deux hommes suivit les lignes des sujets qu’Eugène avait soulevés avec Doynes. Il devait y avoir une expansion massive du recrutement et de la formation des Lions Noirs et une abolition de la Cérémonie de Continuation de la lignée afin que, à partir de cette année, toutes les branches collatérales aient la même liberté d’entraîner leur mana et leur art de l’épée que la famille principale.
« … La Formule de la Flamme Blanche restera en possession de la famille principale, mais l’abolition de la Cérémonie de Continuation de la lignée devrait convaincre toutes les branches collatérales que le changement est bel et bien arrivé au clan Lioncoeur », conclut Klein.
« … C’est… c’était tout ce qui était vraiment dans le testament de l’ancien chef du Conseil ? » demanda Gilead avec doute.
« Êtes-vous surpris par cela ? Moi aussi. Cependant, il a vraiment laissé un tel testament avant de fermer les yeux », Klein poussa ensuite un long soupir et s’assit. « … Bien que ce soit soudain… et honnêtement difficile à accepter, les anciens, moi y compris, ont décidé de valider son testament. Cette dernière situation a été déclenchée par l’insatisfaction des lignées collatérales, qui s’est accumulée en raison de la tradition obsolète de la Cérémonie de Continuation de la lignée, il est donc temps d’admettre qu’elle nous a pourris de l’intérieur. »
Gilead hésita, incapable de trouver quoi dire. Le fait que la Cérémonie de Continuation de la lignée n’était pas une tradition bien pensée était quelque chose que Gilead ressentait déjà depuis un certain temps. Cependant, la tradition n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement corrigée, même lorsque tout le monde savait qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.
« … Le clan Lioncoeur… il est vraiment en train de changer », réalisa Gilead avec un certain choc.
« Il doit changer », acquiesça Klein avec un profond soupir. « Nous aurions dû changer avant… Non, cela n’aurait pas été possible. Si nous n’avions pas connu cette douleur, nous n’aurions jamais pensé à changer… »
« … Je pense également qu’il est nécessaire d’accroître la force des Lions Noirs », dit finalement Gilead, ayant réprimé ses émotions turbulentes. « … Il est un peu tard pour vous en informer, mais l’empereur de Kiehl a déclaré que, afin de se préparer aux manœuvres de Helmuth, il souhaitait promouvoir l’unité entre les ordres chevaleresques de chaque pays. »
« Unité ? » répéta Klein.
Les autres anciens qui s’étaient rassemblés ici aujourd’hui commencèrent également à s’intéresser aux paroles de Gilead.
Gilead toussa en sentant tous leurs regards se concentrer sur lui, puis continua de parler : « Oui. Tous les alliés de Kiehl seront invités à une conférence, y compris les petits pays qui souhaitent participer. …Ce n’est pas encore totalement confirmé, mais il semble que tout corps de mercenaires de taille similaire à un ordre chevaleresque puisse également être autorisé à participer. »
« Je vois », marmonna Klein en fronçant les sourcils. « Pour qu’il invite les chevaliers et les mercenaires d’autres pays… il semble que l’empereur veuille organiser un concours de force au nom de l’unité. »
Il y avait plusieurs ordres chevaleresques célèbres sur ce continent. Les Chevaliers de la Croix de Sang du Saint-Empire de Yuras, les Chevaliers de la Tempête du Royaume maritime de Shimuin, les Chevaliers du Dragon Blanc de l’Empire de Kiehl, les Crocs Blancs du Royaume de Ruhr, les Scorpions des Sables de Nahama… et les Chevaliers du Lion Noir et les Chevaliers du Lion Blanc du clan Lioncoeur.
Mais lequel d’entre eux était le plus fort ? Une telle question ne pouvait pas être répondue à la hâte. Bien sûr, l’empereur de Kiehl avait toujours cru que ses Chevaliers du Dragon Blanc étaient les meilleurs, mais jusqu’à présent, il manquait l’occasion de le prouver.
Gilead expliqua : « Grâce à cette Conférence de l’Unité, chacun des ordres chevaleresques aura l’occasion de croiser les armes pour promouvoir la camaraderie… »
« Si tous les empires et les royaumes rassemblent leurs forces en un seul endroit, alors même les Rois Démon de Helmuth pourraient commencer à se sentir un peu nerveux », dit Klein avec optimisme.
Gilead rit : « Hahaha… même si le Roi Démon de l’emprisonnement n’a montré aucune réaction au fait que l’Alliance anti-démon et les Chevaliers de la Croix de Sang soient stationnés aux frontières de Helmuth ? »
Changeant de sujet, Klein demanda : « L’empereur vous a-t-il dit où il prévoit d’organiser la Conférence de l’Unité ? »
« Bien sûr, il prévoit de la tenir à l’intérieur des frontières de Kiehl », répondit Gilead, bien que ses sourcils se soient froncés avec scepticisme.
« Ce n’est pas possible », Klein claqua sa langue en secouant la tête de déception face à la naïveté de l’empereur. « Après tout, cet incident est plus important que Kiehl, n’est-ce pas ? Donc la seule possibilité est… ce doit être Ruhr. »
« C’est ce que j’ai conclu également », admit Gilead.
En écoutant la conversation entre les anciens et le Patriarche, Eugène garda le silence. Cependant, il ne put plus contenir sa curiosité face à cette nouvelle, alors il regarda Genos, debout derrière Klein, et croisa son regard.
Genos toussa : « … Euh… la raison pour laquelle Ruhr est très susceptible d’être le lieu de la Conférence de l’Unité… devrait être la forte aura de légitimité que possède la famille royale de Ruhr. »
« Légitimité ? » répéta Eugène avec interrogation.
Genos répondit : « La famille royale de Ruhr est la descendante directe du Brave Molon. Bien sûr, nous, les Lioncoeur, sommes aussi les descendants du Grand Vermouth, et les disciples de Lady Sienna se trouvent à Aroth, mais… »
« La raison principale devrait être que, il y a seulement cent ans, Sir Molon a été aperçu lors de l’anniversaire de la fondation du Royaume de Ruhr, n’est-ce pas ? » reprit Gilead là où Genos s’était arrêté. « Après cela, il a disparu à nouveau, mais la mort de Sir Molon n’a pas encore été révélée au monde. La famille royale de Ruhr dira seulement que le lieu actuel de Sir Molon est « caché ». »
« … Aha, donc vous dites que tout le monde espère que Sir Molon fera une apparition à la Conférence de l’Unité ? » dit Eugène, les yeux brillants d’excitation, et il hocha la tête en signe de compréhension.
« Ce devrait être la raison principale », confirma Gilead. « Considérant que le Roi Démon de l’emprisonnement nous a donné cet avertissement, en cette période actuelle, on ne sait jamais quand Helmuth pourrait révéler ses intentions méprisables. En ces temps troublés, si un héros qui a personnellement affronté les Rois Démon il y a trois cents ans devait apporter son soutien… »
« Ahehem… », toussa Genos maladroitement.
Gilead se tourna vers Genos avec inquiétude : « … Seigneur Genos ? Y a-t-il un problème ? Vous sentez-vous mal à l’aise… ? »
« C’est… euh… ce n’est rien. J’ai soudainement eu quelque chose de coincé dans la gorge… ahem…. Parfois, j’ai juste ces toux incontrôlables… », tenta faiblement de s’excuser Genos.
Mais au moment où Eugène lança un regard perçant sur Genos, il reprit rapidement le contrôle de sa respiration.
« … Quand la Conférence de l’Unité aura-t-elle lieu ? » demanda Klein.
« Puisque Sa Majesté fait preuve d’un grand enthousiasme pour l’idée, nous recevrons probablement la nouvelle dans l’année », révéla Gilead.
Klein soupira : « Comme c’est flagrant… puisque cet incident a également eu lieu, il semble qu’il ait l’intention de rendre public le fait que la situation du clan Lioncoeur n’est plus ce qu’elle était ? »
« Eh bien, ce n’est pas un comportement inhabituel pour eux, n’est-ce pas ? Au fil des ans, les empereurs successifs de Kiehl ont toujours voulu prouver que leurs Chevaliers du Dragon Blanc étaient supérieurs aux Lions Noirs et aux Lions Blancs. Ils ont toujours voulu s’emparer de la force du clan Lioncoeur pour eux-mêmes », dit Gilead avec une certaine résignation.
« Il semble que nous soyons obligés de leur montrer une apparence assez pathétique et honteuse. Avec le Lion Blanc Immortel mort et son successeur, Dominic… », incapable de terminer correctement la phrase, le nouveau chef du Conseil poussa un profond soupir. « … La destruction de la Lance Démon et du Marteau de l’Annihilation aura également un impact considérable sur notre prestige. »
« Cependant, Lady Carmen est toujours là, n’est-ce pas ? Il y a aussi Lord Genos, et quant à la force des Chevaliers du Lion Noir… », Gilead hésita, ne sachant pas comment terminer.
Genos fit une évaluation pessimiste : « On pourrait dire que la force des Lions Noirs a diminué de moitié par rapport à notre apogée. »
« Ce n’est peut-être pas nécessairement le cas », rétorqua Klein en tapotant ses genoux et en levant la tête. « N’avons-nous pas ici avec nous la personne responsable de la destruction de la Lance Démon et du Marteau de l’Annihilation ? »
Les yeux de tous les anciens se tournèrent vers Eugène. Eugène cligna des yeux calmement, puis se gratta la joue et hocha la tête.
« Je ferai de mon mieux », leur promit-il.
Peut-être parce qu’il les avait déjà refusés auparavant, aucun d’eux ne lui demanda de rejoindre à nouveau les Chevaliers du Lion Noir.
‘Si cette Conférence de l’Unité doit avoir lieu à Ruhr, cela m’arrange bien’, pensa Eugène.
C’était un endroit qu’il devait encore visiter un jour, mais comme il était si loin, c’était un peu difficile pour lui d’y aller seul. Mais si Molon était encore en vie… alors, comme tout le monde l’espérait, il ferait certainement une apparition à la Conférence de l’Unité.
‘À moins que sa personnalité n’ait considérablement changé au cours des trois cents dernières années’, considéra Eugène prudemment.
Depuis les anciens jours, Molon aimait toujours les festins et la compétition. Si un grand nombre de chevaliers et d’autres guerriers puissants de pays étrangers se rassemblaient au milieu de son royaume, Molon ferait certainement une apparition, ne serait-ce que pour prouver qu’il était toujours le guerrier le plus fort et le plus habile.
‘S’il est toujours en vie’, soupira silencieusement Eugène.
Eugène se souvint de Molon et de sa faible maîtrise de la langue commune. Même après avoir erré ensemble pendant plus de dix ans, la façon de parler brute de Molon ne s’était jamais améliorée. Il était simple et honnête, et même s’il possédait des techniques habiles, au lieu de les afficher, il préférait défier ses ennemis de front, les confrontant en termes de force plutôt que d’habileté.
Quelle que soit la situation ou la nature de l’ennemi qu’ils avaient rencontré, Molon avait toujours été le premier à charger. Chaque fois que la bataille se terminait, lui étant le premier à être blessé, Molon leur promettait à chaque fois qu’il s’assurerait de regarder devant lui et de réfléchir avant de sauter à l’action la prochaine fois.
Ils lui avaient tous fait confiance, et cette foi n’avait jamais été ébranlée.
Si c’était Molon, il pourrait le supporter. Avec Molon, ils pourraient surmonter cela. Si Molon était avec eux, ils seraient bien.
Mais Molon n’était pas le seul à qui cette confiance était adressée. Hamel, Sienna, Molon, Anise et Vermouth — tous les cinq s’étaient fait confiance.
Grâce à leur confiance inconditionnelle les uns envers les autres, ils ont pu progresser à travers les ténèbres terribles de Helmuth.
Ils ne s’étaient jamais trahis, jamais fui seuls, et c’est parce qu’ils croyaient tous partager la même détermination à se battre qu’ils ont pu affronter les Rois Démon sans se douter les uns des autres.
‘… Molon’, pensa Eugène pensivement en réfléchissant à son mélange complexe d’émotions.
Bien que cela faisait si longtemps qu’ils ne s’étaient plus vus, Eugène pouvait encore se rappeler clairement l’apparence et la voix de Molon comme s’ils venaient de se rencontrer.
Ce n’était pas seulement Molon, mais aussi Sienna, Anise et Vermouth. Eugène se souvenait encore vivement comment ils avaient tous combattu ensemble, portant les mêmes objectifs et se protégeant le dos.
‘Je n’arrive pas à imaginer vous voir paraître vieux ou faible.’
Tout en se rappelant l’apparence de son vieil ami, Eugène serra les poings.
Le lendemain de leur réunion, Eugène se rendit à la porte de distorsion devant le château du Lion Noir.
Comme il n’y avait plus aucune raison de rester au château du Lion Noir, il était là pour rentrer tôt au domaine principal.
Il avait appris que les Inquisiteurs du Saint-Empire étaient rentrés plus tôt ce matin-là. Ils n’avaient demandé à personne de les raccompagner et, contrairement à leur arrivée, ils quittèrent le château silencieusement.
‘J’aurais dû leur demander de transmettre mes salutations à Kristina’, pensa Eugène avec regret pendant quelques instants, puis il réalisa qu’il n’y avait pas besoin de dire quelque chose d’aussi inutile.
Atarax était doué pour énerver subtilement les gens, et Hemoria avait ouvertement grincer des dents pointues et bestiales contre eux. Quoi qu’Eugène en pense, aucune d’elles ne semblait assez cordiale pour lui faire une telle faveur.
« Il semble que je vais devoir rester ici au château jusqu’à la fin du mois », dit Gilead avec un sourire ironique. « Nous devons nous assurer que cet incident est correctement traité, et je dois également me rendre sur la tombe du défunt, ancien chef du Conseil. »
Ce n’était pas seulement la tombe de Doynes. Eward avait massacré toute la maisonnée du Comte Bossar, y compris Tanis. Leurs funérailles avaient déjà été organisées, et un autre seigneur avait été nommé pour hériter du fief du Comte Bossar.
Klein et les autres anciens avaient déjà baissé la tête en guise d’excuses pour apaiser les parents enragés de Bossar. Mais séparément d’eux, Gilead devait également présenter ses excuses. Ou du moins, c’est ce que Gilead ressentait. Il devait donc d’abord se rendre au cimetière du clan Bossar, et une fois cela fait, il devait également rendre visite à la famille du diacre décédé qui avait été utilisé comme sacrifice.
Et après ça ? Il devait annoncer l’abolition de la Cérémonie de Continuation de la lignée tout en gérant les personnalités influentes des lignées collatérales qui seraient sûres de visiter le château du Lion Noir. Habituellement, toutes ces réunions avaient lieu au domaine principal, mais avec l’annonce de l’abolition de la tradition séculaire et des autres changements intervenant dans les traditions de longue date du clan Lioncoeur, il était naturel que ces réunions aient lieu au château du Lion Noir, où les anciens se rendraient disponibles.
« Je ne pense pas que vous pourrez rentrer avant la fin du mois », opina Eugène.
« Je ressens la même chose », acquiesça Gilead en continuant de sourire amèrement. « Je ne pourrai pas rentrer avant le mois prochain au plus tard. Puisque Cyan a dit qu’il resterait dans ce château avec moi et qu’il continuerait son entraînement jusqu’à ce que ce soit le moment… je laisserai le domaine principal entre vos mains jusqu’à mon retour. »
« Lady Ancilla et Lady Carmen seront également là », l’assura Eugène.
« Vous avez oublié de mentionner Gerhard », rappela Gilead.
Seulement pour qu’Eugène se moque : « Mon père ne sera d’aucune aide même s’il est là… »
En entendant Eugène faire une telle blague, Gilead força ses joues creuses dans un sourire gêné. Voyant cette réaction, Eugène sentit qu’il n’y avait eu aucun intérêt à faire une telle blague. Le sourire forcé d’un homme malade, qui semblait pouvoir s’effondrer à tout moment, semblait simplement pitoyable.
« … Ciel retournera également au domaine principal bientôt, n’est-ce pas ? » dit Eugène en se tournant pour regarder derrière Gilead, seulement pour que Ciel Lioncoeur surgisse de derrière un mur du château et lève les yeux au ciel vers Eugène.
« Je ne retourne que pour pouvoir continuer à apprendre de Lady Carmen », insista Ciel.
« Qui a même remis cela en question ? » répondit simplement Eugène.
« Je suis libre de retourner chez moi quand je veux. »
« Comme je l’ai dit, qui a même remis cela en question. »
Le ton de Ciel était un peu boudeur. Une partie d’elle voulait lui dire d’attendre encore quelques jours afin qu’ils puissent rentrer ensemble, mais Ciel ne pouvait pas. Elle avait décidé de rester un peu plus longtemps au château du Lion Noir parce qu’elle s’inquiétait de la souffrance de son père. Puisque Gilead aurait probablement également besoin d’un assistant, Ciel pensait accompagner Gilead lors de sa visite au cimetière de la famille Bossar, puis à la famille du diacre.
« … Assure-toi de dire à mère que mon frère et moi allons bien et que nous n’avons aucune blessure », supplia Ciel à contrecœur.
« Mhm », grommela Eugène en réponse avant de se tourner vers Gilead. « Si c’est tout, je vous verrai à votre retour au domaine principal, Oncle. »
En voyant Eugène s’approcher de lui la main tendue, Gilead esquissa un faible sourire et dit : « … Merci. »
Gilead accepta la poignée de main de son enfant adoptif avec qui il ne partageait pas une goutte de sang. Il semblait que ce n’était qu’hier qu’il avait adopté Eugène comme enfant adoptif, mais la main qu’il tenait ne portait aucune trace de cette jeunesse passée. Cela fit encore plus souffrir le cœur de Gilead.
Il se souvenait encore clairement de ce que la main de son enfant adoptif avait ressenti lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois, mais… il s’aperçut qu’il ne se souvenait pas clairement de ce que les mains de son fils aîné, Eward, avaient ressenti. Vaincu par la culpabilité et les remords, Gilead ferma les yeux.
‘… Oncle ?’, pensa Ciel, les lèvres boudeuses.
Il était évident à qui Eugène faisait référence par ce titre, mais pourquoi Gilead était-il maintenant « oncle »? La dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, elle était sûre qu’Eugène avait fait attention à la ligne qui les séparait et avait continué à appeler son père « Sir Gilead ».
‘Eh bien… l’appeler Oncle… n’est pas si mal…’, réalisa Ciel en réfléchissant.
« Appelez-moi grande sœur », exigea Ciel.
« Avez-vous commencé à boire si tôt dans la journée ? » demanda Eugène.
Ciel rétorqua : « Pourquoi ne m’appelles-tu pas grande sœur alors que tu peux appeler mon père ton « oncle »? »
« Je ne sais pas ce que ça a à voir avec quoi que ce soit », marmonna Eugène en se retournant.
La porte de distorsion était connectée depuis plus tôt, et Dyad, le capitaine de la sixième division chargé de son entretien, lui lançait un regard pressé.
« Essaie de ne pas avoir d’ennuis, et fais un massage aux épaules à Oncle quand tu en as le temps », lui conseilla Eugène.
« Tu parles encore comme un vieil homme », bouda Ciel.
Sans rien dire de plus, Eugène se dirigea vers la porte de distorsion.
Une fois de retour au domaine principal, la première chose qu’il devrait faire serait d’expliquer complètement la situation à Ancilla et Carmen. Après cela, il devrait tester la Lance Démon et le Marteau de l’Annihilation dans la forêt où vivaient maintenant les elfes. Et peut-être qu’au cours de ce processus, il pourrait simplement se faufiler dans la ligne tellurique du domaine pendant un moment.
‘Elles devraient me pardonner pour ça’, pensa Eugène.
Après avoir terminé l’entretien du Marteau de l’Annihilation et de la Lance Démon, Eugène devrait également commencer à se préparer.
‘… Iris’, Eugène répéta le nom dans sa tête.
Il était temps pour la princesse Rakshasa de faire son apparition.