Chapitre 196
Eugène fixa le sol devant lui tandis qu’il atterrissait. Hector Lionheart se tenait là.
Eugène avait aperçu Hector errant dans l’obscurité lorsqu’il survolait la zone.
« Sir Hector ? » appela Eugène.
Entendant la voix d’Eugène derrière lui, Hector tourna la tête, surpris. « Eugène ? »
Eugène lut une expression de gêne juvénile sur le visage d’Hector. Avant de demander ce qui s’était passé, il scruta Hector.
Hector était seul. Cela en soi était déjà préoccupant. Le compagnon de voyage d’Hector, Deacon Lionheart, était introuvable.
« … Pourquoi êtes-vous seul ? » demanda finalement Eugène.
« C’est entièrement ma faute », répondit Hector d’un ton précipité. « J’aurais dû le retenir, mais… alors que nous nous enfoncions dans la forêt, Deacon a été effrayé par le tumulte causé par les bêtes démoniaques, et il s’est enfui tout seul. »
Ce récit était plausible. Après tout, Deacon n’était-il qu’un gamin de dix-huit ans ? Ce serait sa première chasse aux bêtes démoniaques, et vu son air timide, il n’avait probablement pas beaucoup d’expérience au combat. Inutile de dire que ses compétences étaient probablement également insuffisantes.
Une puissance démoniaque dense pouvait causer des interférences mentales. Plus votre force mentale était faible, plus l’interférence s’emparait de vous rapidement et agressivement. Face à une telle terreur, il serait naturel que ce gamin finisse par prendre la fuite s’il n’avait pas réussi à la surmonter.
« Pourriez-vous m’aider ? » demanda Hector avec prudence.
Au lieu de répondre immédiatement, Eugène observa les environs. Il faisait sombre partout où il regardait. Cela pouvait encore être dû à la puissance démoniaque dense, mais cette obscurité épaisse était probablement un stratagème de l’esprit des ténèbres.
« … Eh bien, quelque chose comme ça… ce n’est pas une demande difficile », dit Eugène, exprimant sa volonté d’aider.
« Merci. Puisque cette forêt est si vaste, je suis limité dans mes recherches », dit Hector en soupirant de soulagement et en s’approchant d’Eugène. « Il y a quelque chose d’étrange dans cette forêt. J’ai vécu à Ruhr, j’ai visité quelques endroits avec des concentrations denses de puissance démoniaque, mais… jamais je n’ai été dans un endroit aussi sinistre et sombre que celui-ci. »
« Il semble que quelque chose d’autre se passe », spécula Eugène.
« Quelque chose d’autre ? » réagit Hector avec surprise. « Vous voulez dire que quelqu’un nous joue des tours ? »
« Il semblerait », confirma Eugène.
Hector éclata de rire. « Hahaha !… C’est absurde. Qui oserait jouer des tours dans le repaire de l’élite des Chevaliers du Lion Noir du clan Lionheart ? »
« Quelqu’un avec des couilles énormes[1], » répondit Eugène en se détournant. « Ou quelqu’un qui a perdu la tête. »
« Eh bien, c’est peut-être le cas. S’ils n’étaient pas fous, ils n’oseraient pas faire ça », acquiesça Hector avec enthousiasme.
Maintenant, comment faire…
Hector ne voulait pas se battre de front. Après tout, son adversaire était Eugène Lionheart. L’homme considéré comme le plus grand génie du clan Lionheart depuis le Grand Vermouth.
Bien qu’Hector ait également entendu d’innombrables voix le qualifiant de génie depuis son jeune âge, il n’avait jamais entendu de louanges aussi élevées. Bien sûr, il ne ressentait aucune déception à ce sujet.
Cela avait suscité son intérêt pour Eugène. Mais cet intérêt n’empêcherait pas Hector de faire ce qu’il devait faire.
« L’idéal serait une attaque surprise. Je ne peux pas laisser le combat durer trop longtemps, donc si possible, je dois le terminer en un coup. Ce serait mieux pour nous deux. Je n’aurais pas à utiliser trop de force non plus », pensa Hector.
Dans le cas d’une attaque surprise, maîtriser son adversaire était beaucoup plus difficile que de le tuer. Cela signifiait qu’il ne pouvait pas agir précipitamment. Hector continua à marcher quelques pas derrière Eugène, fixant le dos d’Eugène.
« … Hoh… », pensa Hector avec surprise.
Il ne put s’empêcher d’être alarmé. Pour autant que Hector puisse le dire, Eugène ne montrait vraiment aucune ouverture. Eugène ne s’était même pas retourné, ni ne s’était arrêté une seule fois. Il marchait simplement normalement, mais… Hector ressentait une telle pression que c’était comme s’il affrontait Eugène face à face, épées tirées.
Hector rompit le silence. « Au cas où… s’il y a vraiment quelqu’un qui nous joue des tours, qui pensez-vous que ce pourrait être ? »
« Vous me demandez vraiment de deviner qui pourrait avoir autant de culot ou un esprit suffisamment fou ? » demanda Eugène avec doute.
« Eh bien, c’est juste. Alors, pourrait-ce être des démons de Helmuth ? Ou peut-être un mage noir ?… Hmmm, ça pourrait même être les tribus de Samar ou peut-être les Assassins de Nahama ? Vous les connaissez, n’est-ce pas ? Les relations entre Kiehl et Nahama ne sont pas très bonnes en ce moment », commenta Hector.
« Hmmm, n’importe lequel d’entre eux aurait pu faire ça, mais… ce n’est pas eux les responsables », déclara Eugène fermement.
« Ce ne sont pas eux ? » répéta Hector avec surprise. « Alors, qui pensez-vous que ce pourrait être ? »
« C’est vous », déclara simplement Eugène.
Qu’avait-il dit ? Hector ne comprenait pas ce qu’Eugène voulait dire par ces mots. C’était arrivé trop soudainement, la phrase était trop courte, et au moment où il a entendu ces mots…
Une explosion se produisit sous les pieds d’Hector. Au lieu des mots d’Eugène, Hector choisit de prioriser sa réaction à l’explosion. Il sauta immédiatement en l’air en levant un bouclier d’aura.
A un moment donné, Eugène s’était retourné et regardait maintenant Hector, et ce regard…
Comprenant tardivement le sens des paroles d’Eugène, Hector avala une amère sourire. Ces deux yeux étaient aussi sombres et froids qu’un bloc de glace. Les actions d’Eugène montraient une certitude absolue sans la moindre indécision, et le regard dans ses yeux déclarait qu’au lieu de parler et de parvenir à une entente, il avait l’intention de forcer Hector à se rendre avant d’obtenir ses réponses.
« … Très bien », dit Hector en faisant une culbute arrière avec un sourire.
Ce n’est pas comme s’il détestait l’idée d’avoir une conversation avec Eugène. Quand il y avait des sujets intéressants et des personnalités divertissantes, les conversations avec de telles personnes étaient toujours amusantes.
Si c’était un café ou un pub, il aurait aimé s’asseoir pour une conversation. Mais probablement, à partir de maintenant, il n’aurait plus jamais l’occasion d’avoir une telle conversation avec Eugène dans un lieu public pour le reste de sa vie. Hector ressentait une légère déception à ce sujet.
« Cela signifie simplement que mon intérêt pour lui était sincère », pensa Hector en haussant les épaules mentalement.
Fwooosh.
Une mana rouge vif, semblable à une flamme, enveloppa le corps d’Hector.
« Avant de commencer, je veux juste demander… comment saviez-vous ? » demanda Hector avec curiosité. « Je n’aurais pas dû révéler d’hostilité ou d’intention meurtrière. »
« L’odeur », répondit Eugène. « Il y avait une odeur de cirage mélangée à celle de votre sang. »
« Avec juste ça ? »
« Cela suffisait. L’odeur de ce cirage est quelque chose que je sens au domaine principal tous les jours. »
Impossible.
Hector esquissa un sourire en regardant ses propres mains. Il avait encore les blessures causées par la prise de l’épée de Cyan. Il avait déjà cessé de saigner, mais… l’odeur de cirage ? Hector était également assez confiant dans la finesse de ses sens, mais même lui ne pouvait pas distinguer l’odeur du cirage lorsqu’elle était mélangée à celle de son propre sang.
« Vraiment… et je pensais l’avoir assez bien nettoyé », dit Hector avec regret.
« Ne traitez pas la famille principale comme des imbéciles », dit Eugène en agitant le doigt devant Hector. « Le clan Lionheart dans son ensemble est un clan martial, et la famille principale est au centre de celui-ci. Même l’huile utilisée pour polir nos armes est de la plus haute qualité, et le parfum qui y est mélangé ne peut être effacé sans utiliser un agent nettoyant sur mesure. »
Ceci a été spécialement conçu pour qu’ils puissent poursuivre les proies blessées et en fuite ou en préparation des dangers de l’assassinat. Par conséquent, les membres de la famille principale ont mémorisé ce parfum lorsqu’ils ont commencé leur entraînement.
Hector demanda finalement à Eugène : « … C’est tout ce que vous avez à dire ? Il ne devrait pas y avoir beaucoup de choses que vous voulez me demander ? Comme, à qui je vous ai trahi et pourquoi… ? »
Crackle.
« C’est bon », dit Eugène alors qu’un courant électrique traversait ses doigts. « Parce que je m’assurerai de vous poser toutes ces questions une fois que je vous aurai laissé à moitié mort. »
Sa mana brilla.
Crackoom !
Un rayon de lumière irrégulier traversa l’endroit où Hector se tenait. Mais qu’est-ce que c’était ? Un sort ? Bien qu’Hector ait réussi à l’éviter rapidement, voir une telle attaque pour la première fois laissa sa tête dans une certaine confusion.
« Lancer un sort sans incantation… Non, était-ce vraiment un sort ? On avait plutôt l’impression qu’il avait transformé sa mana en force d’épée et l’avait simplement projetée ? »
Mais alors, comment pouvait-il être si rapide et si puissant ? En tout cas, il ne pouvait pas risquer un coup direct. Terminant ses délibérations, Hector fit son mouvement. Ses deux mains tombèrent à sa taille, et chacune tira une épée.
« Style à deux épées », nota Eugène avec surprise.
Il n’y avait pas de comparaison entre manier une épée d’une main et manier deux épées, une dans chaque main. Même pour un épéiste aux compétences exceptionnelles, il était impossible de manier habilement deux épées sans aucune expérience.
Bien qu’un tel style ne puisse pas être maîtrisé sans un certain niveau de compétence et de talent, s’il était bien pratiqué, c’était un style difficile à gérer pour l’adversaire, car il lui donnait l’impression d’affronter des dizaines, voire des centaines d’épées au lieu de seulement deux.
« Les longueurs sont différentes », remarqua Eugène.
L’épée dans la main droite d’Hector était moitié moins longue que son corps, tandis que l’épée dans sa main gauche était beaucoup plus courte. Pour que ses armes soient déséquilibrées…
Les lèvres d’Eugène se contractèrent lorsqu’il réalisa : « Cela signifie qu’il pense pouvoir jouer à la distance qu’il veut, sale égoïste. »
Qui pensait-il être son adversaire ?
Le corps d’Eugène bondit en avant. Comme s’il attendait cela, Hector répondit en balançant ses deux épées.
Tirée de la cape d’Eugène, Wynnyd jaillit dans un éclair d’argent.
Tchang !
Lors de la collision, la mana et le vent furent projetés. Les pieds d’Hector avancèrent alors qu’il balançait l’épée de sa main gauche. À cette distance, une épée plus longue n’était pas idéale, mais son épée plus courte, semblable à un poignard, pouvait être utilisée facilement.
« Hoh », haleta Hector, et ses yeux s’écarquillèrent.
Son attaque fut bloquée. Avant qu’il ne s’en rende compte, Eugène tenait également une épée dans sa main gauche.
Cela était devenu un match du style à deux épées contre le style à deux épées.
« Comme c’est intéressant », murmura Hector en levant les bras.
Alors que les épées d’Hector attaquaient frénétiquement vague après vague, Eugène refusa de reculer. Ses yeux étaient grands ouverts tandis qu’il lisait les trajectoires des épées d’Hector. Beaucoup de faux mouvements étaient mélangés à ses attaques, mais c’était inutile. Il était beaucoup trop facile pour Eugène de dire lesquels étaient faux et lesquels étaient réels.
« … C’est incroyable », Hector ne put s’empêcher de penser.
Les épées d’Hector continuaient d’être bloquées. Peu importe où elles volaient, les épées d’Eugène étaient déjà là, les attendant, donc chacune de ses attaques était interrompue à mi-chemin. S’il essayait de changer leur trajectoire, il se retrouverait simplement confronté à une contre-attaque. Il fut donc forcé d’alterner entre l’attaque et la contre-attaque. Le combat était hors de contrôle pour Hector. Bien qu’il ait seulement été forcé de détourner ses épées quelques fois, cela signifiait qu’Eugène menait complètement les épées d’Hector par le bout du nez.
« Il y a autant d’écart entre nous ? », pensa Hector avec surprise.
Il s’attendait à ce qu’Eugène soit un adversaire coriace, mais il n’avait pas vraiment pensé qu’Eugène serait aussi fort. Il avait pensé que, tant qu’Eugène avait sa garde baissée, il serait possible de le maîtriser et qu’il serait encore plus facile de le tuer, mais…
« Mes préparatifs n’étaient pas assez poussés », admit Hector. « Même le tuer serait difficile. »
Au moment où il réalisa cela, Hector changea ses attaques. Puisqu’il savait maintenant qu’il serait difficile de tuer Eugène même s’il le voulait et était déterminé à le faire, il n’était plus nécessaire de balancer ses épées dans l’intention de maîtriser Eugène.
Ses épées devinrent encore plus rapides, plus tranchantes et plus meurtrières. C’était un exploit qui valait la peine d’être admiré. Même dans sa vie précédente, il n’avait jamais vu un autre épéiste capable de démontrer le style à deux épées avec autant d’habileté.
Mais dans une certaine mesure, c’était simplement parce que le style à deux épées n’était pas un style de combat courant. Et si la spécialité d’Hector n’était pas le style à deux épées ?
« Il est assez fort », admit Eugène.
Il aurait peut-être eu du mal avec Hector s’il y avait eu quelques mois auparavant. Cependant, maintenant, il n’y avait aucune raison pour qu’il ait du mal. En termes de maîtrise technique ? Les comparer serait une insulte à Eugène. Même trois cents ans auparavant, les compétences d’Eugène — non, celles de Hamel — ne pouvaient être comparées qu’à celles de Vermouth. Quant à l’expérience et à la ruse ? Il en allait de même pour celles-ci.
À l’heure actuelle, Eugène ne pouvait toujours pas utiliser toutes les capacités de Hamel. La Formule de la Flamme Blanche était certainement une excellente écriture d’entraînement à la mana, mais si on lui demandait de reproduire la force de sa vie précédente avec seulement la Cinquième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche… honnêtement, cela blesserait simplement son orgueil.
Cependant, maintenant que sa Formule de la Flamme Blanche avait atteint la Cinquième Étoile, sa force avait au moins considérablement augmenté par rapport à lorsqu’il n’avait atteint que la Quatrième Étoile. Pour un adversaire de la force d’Hector, il n’avait même pas besoin d’utiliser l’Ignition.
Il y avait toute une classe de différence entre eux. Hector le reconnut rapidement. Il n’était pas capable d’obtenir un avantage en termes de compétences. Il n’était pas non plus capable de prendre de l’avance en utilisant la force.
« … On ne peut rien y faire », Hector se résigna.
Bien qu’Hector n’ait pas voulu obtenir d’aide, depuis qu’il avait réalisé qu’il ne serait pas capable de maîtriser Eugène par lui-même, Hector se résigna à le faire. Il prit une profonde inspiration alors qu’il lâchait l’épée de sa main gauche.
Kiiiing !
Ayant quitté la main d’Hector, l’épée fut enveloppée d’une flamme rouge vif. Puis, comme si elle avait été enchantée par un sort, l’épée bougea toute seule et se lança sur Eugène.
Grâce à une manipulation précise de sa mana, Hector était capable de déplacer l’épée sans la toucher. Du point de vue d’Eugène, c’était juste une technique mesquine qui n’était pas particulièrement utile à autre chose qu’à poignarder une cible. Au lieu de faire ce coup, il serait beaucoup plus rapide et plus fort de simplement manier l’épée personnellement avec ses propres mains.
Comme ça…
Claaang !
Wynnyd brisa la courte épée, et la mana qu’elle contenait éclata dans une éclatante explosion de lumière. Espérant que les yeux d’Eugène seraient aveuglés pendant quelques instants, Hector courut rapidement en arrière.
Fwooosh !
Avec une rafale de vent, le corps d’Eugène s’éleva dans le ciel. Sentant cela se produire derrière lui, Hector claqua sa langue et baissa davantage son corps.
Eugène regarda Hector, qui s’enfuyait, laissant derrière lui une traînée d’étincelles rouge vif.
Crackle !
Des flammes d’éclairs se répandirent d’Eugène alors qu’il tirait Akasha de sa cape. En même temps, il parcourut les innombrables sorts qui remplissaient sa tête et en choisit un.
[Aéro-explosion.]
De l’intérieur de la cape, Mer prononça le nom du sort. En même temps, la main d’Eugène s’étendit vers l’avant, achevant le lancement du sort. Le sort se combina alors avec les vents soulevés par le Roi Esprit du Vent, Tempête.
L’Aéro-explosion était un sort offensif du Sixième Cercle. Cependant, sa puissance actuelle dépassait de loin les limites du Sixième Cercle.
Kwaaaang !
L’air et le vent comprimés éclatèrent dans une seule direction. Hector balança une lame ou, plus précisément, une force d’épée rouge vif pour tenter de briser le sort, mais la puissance du sort dépassa de loin son imagination.
Rooooar !
Les ténèbres tremblèrent. Hector fut projeté loin en arrière, où il lutta pour concentrer sa tête étourdie.
« … Impossible… même un sort offensif de ce niveau, il peut le lancer sans aucune incantation… ? »
Hector avait mis en place une défense. Cependant, tout son corps se sentait toujours engourdi, comme s’il avait été électrocuté. Était-ce parce que c’était un sort d’attaque de type vent ?
… Impossible. Hector laissa échapper un reniflement alors qu’il portait la main à son cou.
« Vous avez donc un artefact. » Sa cape flottant dans le vent, Eugène surplombait Hector alors qu’il tenait Akasha en avant et dit : « Il y a deux sorts de dissipation, trois contre-sorts, cinq sorts de renforcement, et… est-ce sept sorts défensifs ? Assez excessif. »
Penser que l’artefact d’Hector avait été enchanté avec dix-sept sorts différents. Cela en faisait un trésor qu’on ne pouvait pas acheter même avec des milliards de sals.
« Vous ne l’aviez pas sur vous la dernière fois que je vous ai vu… il semble que ce soit votre atout ? » spécula Eugène.
« C’est une bouée de sauvetage qui m’a sauvé maintes et maintes fois », admit Hector.
« Je crains que ce soit la dernière fois qu’il vous sauvera », murmura Eugène en concentrant sa mana sur Akasha.
Crackle… Craaaackle !
Des flammes d’éclairs se rassemblèrent également autour d’elle.
… Hector réalisa que ce n’avait pas été qu’une illusion. La mana d’Eugène Lionheart était bien imprégnée d’éclairs. Mais comment cela était-il possible ? Hector se demanda alors qu’il luttait pour relever son corps léthargique.
« … Je n’aurais pas dû venir ici », soupira Hector.
Laissant échapper un profond soupir, Hector jeta un coup d’œil à l’épée de sa main droite. Au lendemain de la collision avec ce sort, l’épée était en ruines.
À ce moment-là, le sort d’Eugène arriva sur lui. Des dizaines de faisceaux de lumière transpercèrent l’air. Le nom de ce sort était les Rayons Perçants de l’Espace. En perçant un trou dans l’espace, ce sort pouvait masquer la trajectoire de ses rayons.
Bam bam bam bam !
Les pieds d’Hector glissèrent en arrière alors qu’il balançait son épée brisée. Les rayons qui ne pouvaient pas être bloqués furent laissés aux défenses de son collier. Il devait juste éviter les coups directs pour le moment. Alors qu’il se concentrait sur sa défense, Hector continua à reculer.
Il était difficile de gérer les rayons de lumière déchirant l’espace, mais ce n’était pas ingérable.
Cependant, une fois qu’Eugène intervint également, la situation devint terrifiante. Tout en se faufilant entre les rayons lumineux, Eugène enfonça son épée dans Hector. Tout ce que Hector pouvait faire était d’éviter désespérément les blessures mortelles, même s’il était couvert de sang.
[Comment ça va ?]
Hector entendit cette voix dans sa tête. Sans révéler d’émotions sur son visage, Hector se concentra sur le bracelet qu’il portait à son poignet gauche.
« Je suis sur le point de mourir », rapporta Hector. « Je ne savais pas qu’il serait aussi fort. Au lieu d’un jeune homme de vingt ans, c’est comme si je combattais un maître qui s’entraîne depuis deux cents ans. »
[Je vous l’avais dit. Lorsqu’il a combattu Genos Lionheart, il avait l’avantage en termes de technique.]
« Qui croirait ça ? Il était raisonnable de penser que Lord Genos avait pris les choses à la légère avec son cadet… », protesta Hector.
[Hm, vous mentez, n’est-ce pas ? Il est impossible que vous ayez une telle incompréhension, n’est-ce pas ? Vous êtes probablement devenu intéressé par sa force et vouliez essayer de le combattre une fois.]
« Oui, vous avez raison. J’ai fait une erreur », admit facilement Hector. « Alors, pourriez-vous m’aider un peu ? Si les choses continuent comme ça, je vais mourir ici. »
[Faites six pas sur votre gauche. Puis faites neuf pas en arrière.]
« … Et après ça ? » demanda Hector.
[Attendez simplement là. Pas un pas en arrière ni sur les côtés. Assurez-vous de rester à cet endroit.]
Hector suivit rapidement les instructions. Puisqu’il continuait à être repoussé de toute façon, il n’y avait aucun problème à bouger un peu sur la gauche. Bientôt, il était à l’endroit désigné, mais Hector ne savait toujours pas à quoi cela servait.
[Maintenant… hmmm… comptez jusqu’à dix dans votre tête et sautez.]
Il n’était pas facile pour Hector de suivre de telles instructions. Face à toutes les attaques qu’Eugène lui lançait de face, il devait tenir bon sans reculer.
Hector désespérait. « Je vais mourir… »
1, 2…
« Comme c’est exquis. » Hector avait encore le temps d’admirer les compétences d’Eugène. « Même dans les Crocs Blancs, il est rare de trouver quelqu’un qui puisse utiliser une épée aussi bien que lui… »
5, 6…
« Non, ce n’est pas seulement rare. Il n’y a personne comme lui. Il y en a quelques-uns dont les épées sont aussi rapides et aussi lourdes, mais aucun n’est aussi exquis. C’est comme s’il lisait ce que je pense… ou même plus loin. Comment fait-il ? », pensa Hector plaintivement.
8, 9…
Hector sauta immédiatement en arrière. Eugène leva la tête pour suivre les mouvements d’Hector.
Sous lui, le sol était taché de noir.
[Sir Eugène ?] appela Mer, sa voix semblait terrifiée.
Les cheveux d’Eugène se dressèrent sur la tête.
« Espèce de salaud », Eugène cracha une malédiction alors qu’il devenait presque fou de rage et d’intention meurtrière.
Des pointes noires jaillirent du dessous.