Chapitre 177
Le Douce Rêve de la Sorcière.
Cela avait été recommandé par Héra, de la Tour Rouge de Magie, comme le meilleur restaurant de desserts de Pentagon. Ils ne prenaient pas de réservations, il y avait donc toujours une file d’attente qui s’étendait jusqu’à la porte du restaurant, mais… avec leur statut, leur renommée et leur argent, il était facile de contourner la règle et de s’assurer une table privée.
Ils furent rapidement installés près d’une fenêtre du troisième étage qui offrait une vue imprenable.
« C’est si… si joli ! » s’exclama Mer, émerveillée.
Les yeux de Mer brillaient comme un ciel étoilé alors qu’elle regardait tous les desserts colorés disposés devant elle sur différentes assiettes.
« Et ils sont délicieux ! » piailla Mer après sa première bouchée.
Elle goûta d’abord les macarons fourrés à la crème. La crème, dont on pouvait deviner la douceur rien qu’à la regarder, était même parsemée de pépites de chocolat, et la surface lisse des macarons était si brillamment colorée qu’il était difficile de croire qu’il s’agissait d’un dessert.
Mer tremblait de plaisir en croquant dans le macaron fourré.
« Personne ne va te le prendre, mange un peu plus lentement », la tança Eugène.
« Pourquoi devrais-je manger plus lentement ? » rétorqua Mer. « Ça ne va pas se coincer dans ma gorge, peu importe la vitesse à laquelle je mange, et je ne vais pas être malade non plus. »
Cependant, Mer ne pouvait rien faire à la taille de sa bouche. Peu importe à quel point la minuscule Mer ouvrait ses mâchoires, la quantité de macaron qui pouvait tenir dans sa bouche était limitée.
Ainsi, elle mangeait rapidement, avalait et recommençait. Après tout, il n’y avait pas de satiété pour elle. Toute la nourriture qu’elle mangeait était décomposée en mana et disparaissait dès qu’elle passait dans son œsophage.
Mer ressentait une profonde gratitude pour la façon dont son corps avait été conçu. Cela signifiait qu’elle pouvait manger une quantité infinie de choses délicieuses et sucrées, et qu’elle ne prendrait pas un gramme.
Juste au moment où elle contemplait joyeusement la variété de gâteaux qui s’étalaient devant ses yeux, l’expression de Mer devint soudain froide.
« Arrête ça », demanda Mer. Sa main, se balançant avec autant de véhémence que si elle essayait d’écraser une mouche agaçante, frappa le dos de la main de Melkith. « C’est moi qui ai commandé tout ça. »
« Comme tu es radine ! » cria Melkith, les yeux grands ouverts tandis qu’elle fixait Mer du regard.
« Je ne suis pas radine », nia Mer. « Maître de la Tour Blanche, vous n’êtes qu’une invitée non-invitée. Monsieur Eugène et moi ne vous avons pas donné la permission de nous accompagner. Pourtant, vous avez osé nous suivre jusqu’ici et vous êtes assise avec nous. »
« …Je suis le Maître de la Tour Blanche, Melkith El-Hayah », déclara-t-elle fièrement. « Dans cette terre de sorciers, il n’y a nulle part où je ne sois pas autorisée à aller… »
« Vous êtes vraiment sans vergogne. Croyez-vous vraiment que votre position de Maître de la Tour Blanche excuse votre impolitesse ? Même si vous avez un tel statut, ou du moins si vous le croyez, ce n’est pas quelque chose dont vous devriez vous vanter », cracha Mer en entaillant un gâteau au chocolat et à la crème avec sa fourchette. « Bien sûr, je sais déjà que le Maître de la Tour Blanche est sans vergogne depuis vingt-huit ans. »
« …Vingt-huit ans ? » demanda Melkith, incertaine.
« Avez-vous oublié ? » lui rappela gentiment Mer, « C’était en été, il y a vingt-huit ans. Juste avant que vous n’accédiez au poste de Maître de la Tour Blanche, lorsque vous êtes entrée pour la première fois à Akron. »
Le visage de Melkith pâlit. Elle manipula rapidement le mana de l’espace dans lequel elles se trouvaient afin qu’aucune partie de leur conversation ne puisse fuiter.
Mer continua : « Vous vous êtes approchée de l’Artisanat des Sorcières avec curiosité, et exactement six minutes et vingt et un secondes plus tard, vous vous êtes effondrée sur place avec un saignement de nez et vous vous êtes faite dessus. »
« …J’ai tenu au moins dix minutes. » tenta de corriger Melkith.
« Non », le nia Mer. « C’était six minutes et vingt et un secondes. Exactement. Les seuls Maîtres des Tours actuels à avoir été en contact avec l’Artisanat des Sorcières et à s’être fait dessus sont vous et le Maître de la Tour Bleue, Hiridus Euzeland. Le Maître de la Tour Bleue, au moins, a réussi à tenir onze minutes. »
Melkith fut stupéfaite.
« En tant qu’ancienne familière de Lady Sienna, j’ai envie d’être fière du fait que quelques Archimagiciens de l’ère actuelle n’ont pas compris l’Artisanat des Sorcières et ont été contraints de se faire dessus. Cependant, vous devriez au moins nettoyer vos propres sécrétions. N’êtes-vous pas d’accord ? Le Maître de la Tour Bleue a nettoyé son propre gâchis. Mais vous, le Maître de la Tour Blanche, vous êtes juste partie sans vous en débarrasser. Comme vous êtes sans vergogne ! » Mer pressa Melkith tout en continuant de manger son gâteau, ses épaules tremblant en réaction inconsciente à la douceur violente.
« Je… le Maître de la Tour Blanche, je n’ai jamais… ! » bredouilla Melkith, embarrassée, ses cheveux flottant vers le haut d’eux-mêmes. « Ce n’était qu’un gâteau ! C’est tout ce que je voulais ! Dois-je vraiment subir une telle humiliation pour ça ! »
« Vraiment, comme vous êtes bruyante. Je vais vous en donner un, alors soyez tranquille. » Mer céda en fronçant les sourcils alors qu’elle poussait vers Melkith un gâteau dont elle avait déjà pris une bouchée.
« Kieeek ! » Incapable de contenir sa rage, Melkith poussa un cri.
Ce fut un cri qu’Eugène avait déjà entendu plusieurs fois.
« …Vraiment maintenant », soupira Eugène. « Devais-tu parler de choses aussi déplaisantes que pipi ou sécrétions corporelles alors que nous sommes à table… »
« Monsieur Eugène, vous devriez être fier de vous », félicita Mer. « Vous avez été autorisé à entrer à Akron alors que vous étiez vingt ans plus jeune que le Maître de la Tour Blanche, et vous ne vous êtes pas fait dessus devant l’Artisanat des Sorcières. »
« Peux-tu vraiment avaler le gâteau tout en parlant de choses aussi répugnantes ? » demanda Eugène.
« Ce gâteau… est tout simplement incroyable », insista Mer. « Il est sucré, mais pas trop sucré. Il ne s’accroche pas au palais et disparaît plutôt avec une arrière-goût rafraîchissant. Regardez ces couches de crème fouettée merveilleusement brillantes ! Comment ont-ils réussi à faire quelque chose comme ça ? »
« Par magie. On dit que le pâtissier de ce magasin possède des dizaines de brevets pour la magie de la pâtisserie. Cela peut ressembler à de la crème ordinaire, mais chacune de ces couches a été enrichie de magie pour lui donner une saveur différente », expliqua Melkith avec une moue boudeuse.
« …Pas étonnant », murmura Mer en hochant la tête en regardant Eugène. « C’est pourquoi monsieur Eugène fixe ce gâteau comme s’il voulait le tuer. »
« …Ne le regarde-t-il pas comme ça parce qu’il veut le manger ? » demanda Melkith, confuse.
La réponse était non. Eugène n’avait aucun intérêt pour la douceur du dessert que Mer admirait tant. Depuis sa vie précédente, il préférait les aliments gras, salés et épicés aux desserts sucrés.
La raison pour laquelle il la regardait malgré tout était…
« …Hmmm… » fredonna Eugène pensivement, les yeux plissés, alors qu’il enfouissait sa main dans sa cape et sortait Akasha. « Hmmm… »
Son mana commença à bouger. Melkith réalisa ce qu’Eugène essayait de faire et eut envie de voir les sorts. La magie dont les créateurs étaient allés jusqu’à enregistrer un brevet n’était pas le genre de magie qu’ils partageraient facilement avec les autres. Le Douce Rêve de la Sorcière était considéré comme le meilleur de Pentagon parce que ses concurrents n’étaient pas capables d’imiter le goût de cette boutique.
« La formule du sort est restée secrète. En premier lieu, la magie de transformation des saveurs est une magie non conventionnelle que les gens en dehors de l’industrie rencontrent rarement », se rappela Melkith.
De plus, c’était difficile. Si Melkith devait le classer, cette magie appartenait au côté enchantement des choses, et contrairement aux outils et aux armes qui étaient souvent utilisés comme base pour les enchantements, la nourriture était un matériau très fragile. Même une légère fluctuation du contrôle du mana ou une erreur dans la formule pouvait faire s’effondrer ou se décomposer toute la forme du sort, ruinant ainsi la saveur.
« Tant que vous vous y mettez, c’est faisable, mais comparé à l’effort que vous devez fournir, il y a des limites claires à ce que vous pouvez faire avec une telle magie », estima Melkith. « En fin de compte, il s’agit simplement de rendre la nourriture un peu plus délicieuse… ce garçon aurait-il vraiment pris le temps d’apprendre une telle magie ? »
En effet, il semblait qu’Eugène était vraiment jeune et fougueux. Melkith sourit en sirotant son thé.
La curiosité et le désir d’expérimenter étaient des vertus que tous les sorciers devraient posséder. Comme il n’y avait aucun moyen qu’Eugène ait pu découvrir les formules de sorts utilisées par ce magasin, il semblait qu’il voulait simplement essayer ce nouveau type de formule qu’il avait rencontré…
« Je vais bien rire », décida Melkith.
Eugène allait certainement échouer. Si le sort était si facile à copier, ce magasin n’aurait pas pu rester au sommet de cette industrie pendant les dix dernières années. Melkith prépara ses tours alors qu’elle se préparait à rire de l’échec d’Eugène.
« …Hm », fredonna une fois de plus Eugène en touchant le gâteau.
Il y eut un léger scintillement de lumière. Les yeux de Melkith s’écarquillèrent de surprise. Ce léger scintillement était la preuve que la même formule de sort venait d’être appliquée au gâteau. Si une autre formule de sort avait été appliquée, les différentes formules se seraient affrontées, faisant s’effondrer le gâteau.
« A-t-il vraiment appliqué la même formule ? » se demanda Melkith, incrédule, alors qu’elle touchait rapidement le gâteau du doigt.
Voyant cela, le visage de Mer se tordit dans une horrible grimace alors qu’elle crachait : « Comme c’est impoli ! »
Melkith n’entendit pas cette critique, trop occupée à penser : « Il ne s’est pas effondré. Qu’en est-il du goût ? »
Elle prit un peu de crème avec un doigt et la porta à sa bouche. Le goût n’avait pas tellement changé, bien qu’il y ait eu une légère incongruité… Néanmoins, c’était déjà une surprise suffisante. Comment Eugène avait-il fait cela ?
Pendant que Melkith analysait en quoi la « saveur » qui lui restait en bouche différait du goût précédent, elle regarda Eugène et demanda : « Êtes-vous un habitué de ce magasin ? »
« C’est la première fois que je viens ici », répondit Eugène.
« Alors, la magie que vous avez utilisée tout à l’heure… »
« Eh bien, j’ai juste copié ce que j’ai vu. »
« …Vous devriez savoir à quel point cela semble absurde pour n’importe quel sorcier, n’est-ce pas ? »
« Ce n’était pas aussi facile que je le dis », répondit Eugène avec un sourire narquois, « Je l’ai sous-estimé parce que je pensais que c’était juste une question d’infuser un sort dans le gâteau. »
« De votre point de vue ou du mien, vous ne pouvez pas vraiment qualifier cette magie d’impressionnante. Cependant, ce n’est pas un travail de sorcellerie anodin. Ce type de magie nécessite un niveau élevé de maîtrise pour être utilisé correctement, même si le niveau réel du Cercle est bas », dit Mer avec une expression complexe en se tenant le menton. « …Vous avez dit que vous aviez juste copié ce que vous aviez vu. Il n’y a aucun moyen que vous ayez pu voir la formule du sort être lancée devant vous, alors… pourrait-ce être une capacité accordée par Akasha ? »
« Elle me permet de comprendre la plupart des magies rien qu’en les voyant », révéla Eugène en pointant ses propres yeux. « Je l’ai testé plusieurs fois, mais je peux comprendre tous les sorts entre le premier et le cinquième cercle. Ça ne marche pas très bien à partir du sixième cercle. »
« …Ça ne marche pas très bien ? » répéta Melkith en riant d’incrédulité. « Le fait que vous puissiez dire ça signifie que vous pouvez quand même sentir un peu cette magie. Même s’il s’agit d’un sort de niveau supérieur à votre propre Cercle. »
« C’est vrai », confirma Eugène.
« Ce n’est pas quelque chose que vous devriez révéler si facilement, gamin. Est-ce parce que vous ne savez pas à quel point il est avantageux de pouvoir voir à travers des rangs de magie supérieurs aux vôtres lors d’une bataille magique ? » demanda Melkith, exaspérée.
Eugène sourit simplement au lieu de répondre. Melkith ressentit une vague d’horreur face à ce sourire.
Ce garçon n’était pas son adversaire pour le moment. Quelle que soit l’absence de dignité de Melkith, elle était néanmoins une Grande Invocatrice d’Esprit qui avait passé un contrat avec deux Rois des Esprits, et une Archimagienne qui avait atteint le Huitième Cercle.
« …Pour l’instant, il n’a que vingt ans. Avec suffisamment de talent martial pour être appelé la seconde venue du Grand Vermouth, après être devenu le disciple du Maître de la Tour Rouge, il a réussi à atteindre le Cinquième Cercle en seulement trois ans, et maintenant il a même hérité de l’héritage de Sienna », énuméra Melkith les réalisations d’Eugène.
Maintenant qu’il était également devenu le maître d’Akasha, les réalisations d’Eugène en magie allaient certainement progresser encore plus rapidement. Melkith ne pouvait pas imaginer quel Cercle Eugène pourrait atteindre en seulement un an ou deux.
« …Pire encore, ce type peut lancer des sorts d’un Cercle supérieur au sien. Il n’est pas encore à mon niveau… mais peut-être… si ce n’est pas seulement avec la magie et qu’il utilise tout ce qu’il a, il pourrait même être capable de combattre un magicien du Septième Cercle », estima Melkith.
Cela pourrait être un peu irrespectueux envers la réputation du clan Lionheart, mais Melkith ne pouvait s’empêcher de trouver le talent d’Eugène diabolique. Son jeune âge et un tel talent… elle ne pouvait honnêtement pas nier son désir pour lui. Quiconque verrait une telle perle brute[1]en serait fasciné. Melkith se lécha les lèvres avec une expression angoissée.
« Si seulement il n’était pas le disciple du Maître de la Tour Rouge », pensa Melkith avec regret.
Elle ne pouvait pas simplement voler le disciple de quelqu’un d’autre. Cependant, il n’y avait rien de mal à avoir une relation étroite avec lui. Melkith n’avait pas la mauvaise habitude de vouloir piétiner n’importe quel jeune au talent débordant — au contraire, elle voulait en fait apporter un peu d’aide à ce talent, afin qu’Eugène lui doive une faveur à l’avenir.
« Je vais vous apprendre la magie d’invocation », déclara Melkith une fois ses considérations terminées.
« J’ai déjà refusé votre aide plus tôt », soupira Eugène. « Tempête ne vous aime vraiment pas, Lady Melkith. »
« …Ça… ça me fait vraiment… vraiment mal… profondément, mais — ! » grinça Melkith en serrant les dents tandis qu’elle fixait Eugène du regard. « Je dis que je vais vous apprendre la magie d’invocation gratuitement ! Je n’ai aucun désir de forcer un contrat avec un Roi des Esprits qui ne m’aime pas. Je vais même vous faire une promesse. Je ne toucherai pas Wynnyd, et je n’essaierai pas de m’en prendre à Tempête si vous l’invoquez. »
« …Votre poker face est vraiment bonne », complimenta Eugène.
Melkith cria de frustration : « Ah vraiment ! Moi, Melkith El-Hayah, je promets que je vais vous apprendre la magie d’invocation sans rien demander en retour ! »
« Je ne crois pas vraiment aux faveurs gratuites », dit Eugène en inclinant la tête et en lui souriant.
Comme elle l’avait pensé, il était vraiment un gamin insolent. Melkith rendit son sourire et croisa les bras.
« …Eh bien, la vérité est que je ne veux pas vraiment rien de vous », admit Melkith. « J’espère qu’en vous enseignant, notre relation grandira. »
Eugène avoua : « J’ai l’impression d’être déjà assez proche de vous, Lady Melkith. »
« Alors allez-vous apprendre la magie d’invocation spirituelle avec moi ou pas ? »
« Si vous proposez de m’apprendre, alors je ferai en sorte d’apprendre avec gratitude. »
Eugène n’hésita pas à accepter son offre cette fois-ci. À la réponse d’Eugène, Melkith gloussa et hocha la tête.
« Bien », dit-elle. « Ce n’est pas le bon moment pour le moment, mais je veillerai à vous rendre visite bientôt. »
« Pourquoi ce n’est pas le bon moment ? » demanda Eugène.
« Ma magie d’invocation spirituelle se concentre sur le contrôle des esprits de la terre et de la foudre, et vous n’avez pas contracté ces esprits. J’ai l’impression que vous aurez plus de chances de contracter les esprits de la foudre que ceux de la terre, mais vous n’avez aucune affinité pour les esprits de la foudre », jugea Melkith.
« Alors quoi ensuite ? » demanda Eugène.
« Je l’ai dit avant, n’est-ce pas ? Tant que vous avez signé un contrat avec le Roi des Esprits du Vent, votre affinité avec les esprits n’est pas si importante. Bien qu’il soit peu probable que vous puissiez signer un contrat avec le Roi des Esprits de la Foudre comme moi, vous devriez être capable de passer des contrats avec des esprits de la foudre jusqu’au niveau intermédiaire. Tant que je fournirai un catalyseur, vous devriez également être capable de finaliser un contrat », assura Melkith.
Au lieu de répondre immédiatement, Eugène resta plongé dans ses pensées pendant quelques instants.
[Les Esprits de la Foudre sont puissants. Même si ce n’est que jusqu’au niveau intermédiaire, ils devraient être capables d’obtenir d’excellents résultats lorsqu’ils sont combinés à vos compétences.]
D’une voix dans sa tête, Tempête vint en aide à Eugène.
[Surtout lorsqu’il est combiné à l’une des armes en votre possession, le Thunderbolt Pernoa. Si un esprit de la foudre prête son aide à l’arme, sa puissance sera amplifiée et la consommation de mana sera réduite.]
« Ça me semble juste », convenait Eugène pensivement.
[Hamel. Dans votre liste actuelle de compétences, n’y a-t-il pas quelque chose que vous appeliez autrefois le Contre de la Foudre ? Si cette compétence est amplifiée par la foudre réelle, elle ne sera pas simplement appelée « foudre », vous pourriez être en mesure de la transformer en un véritable éclair—]
« Tu peux te taire ? » interrompit immédiatement Eugène Tempête alors que son visage se transformait en une grimace et qu’il repoussait Wynnyd dans sa cape.
Une fois qu’il eut retrouvé son calme, Eugène s’adressa à Melkith : « …Il y a aussi le fait que je ne vais pas rester à Aroth si longtemps. La séance étant terminée, je prévoyais rentrer aujourd’hui ou demain. »
Melkith renifla : « Et alors si vous rentrez, pourquoi cela devrait-il avoir de l’importance ? Vous allez simplement rester au domaine principal du clan Lionheart, n’est-ce pas ? Cela fonctionne plutôt bien. Je suis aussi intéressée par les elfes qui séjournent dans votre domaine principal. »
Pour être plus précis, plutôt que les elfes, Melkith s’intéressait aux arbres qui étaient censés avoir été amenés avec eux. Puisqu’ils ont été transportés avec les elfes des profondeurs de la forêt tropicale, il s’agissait certainement des arbres féeriques qui ne poussaient qu’à proximité du territoire elfique.
« Tant que je serai suffisamment près, je pourrai peut-être m’emparer d’une branche pour moi », pensa Melkith avec avidité.
Une branche d’arbre féerique était un matériau précieux que l’on ne trouvait pas forcément même avec l’argent pour l’acheter. Actuellement, il était extrêmement rare que des branches soient en circulation, et la plupart de celles qui l’étaient avaient déjà été transformées en objets.
« Monsieur Eugène », dit enfin Mer.
Pendant qu’Eugène et Melkith se concentraient sur leur conversation, Mer avait englouti tous les desserts. Alors qu’elle essuyait la crème fouettée qui recouvrait ses lèvres, ses yeux brillaient toujours en regardant Eugène.
« Puis-je en manger encore un peu ? » demanda-t-elle.
« …N’en as-tu pas assez ? » demanda Eugène.
« Monsieur Eugène, je n’ai rien pu manger depuis deux cents ans », fit remarquer Mer. « Pensez-vous vraiment que je vais me lasser de ces gâteaux après en avoir mangé seulement quelques-uns ? »
« Mais ce n’était pas seulement quelques gâteaux… », rétorqua Eugène en tournant la tête pour examiner les assiettes vides avec incrédulité.
Malgré ses protestations, cela ne voulait pas dire qu’il n’allait pas laisser Mer en avoir d’autres. Avec une expression tremblante sur son visage, Eugène hocha la tête, ce qui fit que Mer serra le bras d’Eugène en souriant.
« Merci ! » dit Mer joyeusement.
Melkith regarda Mer les yeux grands ouverts.
Était-ce vraiment la familière de la Sage Sienna ? La Mer dont Melkith se souvenait n’était pas aussi vive et mignonne. Bon, c’était probablement dû au fait que Melkith s’était faite dessus dans le Hall de Sienna, mais en tout cas, elle fut profondément surprise de voir Mer montrer une attitude si différente envers Eugène.
« …Puisque cette familière a le corps d’une femme… pourrait-il s’agir du fait qu’elle aime les jeunes hommes beaux ? » spécula Melkith.
Mais non, l’attitude actuelle de Mer n’était pas comme ça, elle était plus proche de la façon dont une fille importunerait son père…
Melkith écarta rapidement la pensée. « …Il n’y a aucun moyen… si vous comptez les années où cette familière a été en fonction, cela devrait faire bien plus de deux cents ans. »
Bien que son âge mental ait été fixé en le basant sur la personnalité enfantine de Sienna… Melkith se gratta la joue, confuse, car elle trouvait cette situation assez compliquée.
« Alors vous étiez là », interrompit une voix.
Juste au moment où Eugène allait appeler un serveur pour passer une autre commande, quelqu’un s’approcha de leur table.
La voix sarcastique continua : « C’est agréable de vous voir si détendu, Eugène Lionheart. »
C’était le Maître de la Tour Verte, Jeneric Osman. Alors qu’il s’approchait, Melkith plissa les yeux et se leva pour le confronter.
« Maître de la Tour Verte, je ne peux m’empêcher de penser à des suppositions assez impoli sur vous en ce moment », admit Melkith.
Jeneric accepta son accusation : « Je ne vais pas vous réprimander pour votre impolitesse. Parce que vos suppositions sont probablement correctes. »
« …Ha ! Êtes-vous sérieux ? » railla Melkith. « L’audience est terminée et la famille royale d’Aroth a reconnu Eug… »
« Mais je ne l’ai pas reconnu », cracha Jeneric en fixant Eugène du regard. « Même si Lady Sienna vous a reconnu et vous a remis la propriété d’Akasha. En tant que Patriarche de la famille Osman, et Maître de la Tour Verte de Magie, je dois vous évaluer personnellement. »
« Comme c’est honteux », remarqua Melkith avec un sourire narquois. « J’apprécie vraiment peu votre orgueil démesuré, Jeneric Osman. »
La Sage Sienna avait enseigné à trois disciples au cours de sa vie.
L’un d’eux était le grand maître de Lovellian, qui avait servi de Maître de la Tour Rouge.
Les deux autres étaient restés à la Tour Verte de Magie, avaient épousé, et eu des enfants ensemble. C’était la famille Osman. Le fils des deux avait servi de Maître de la Tour Verte, et son fils était Jeneric Osman, l’actuel Maître de la Tour Verte.
…Mais maintenant qu’Eugène était devenu le propriétaire d’Akasha, et donc le successeur de Sienna, la famille Osman ne pouvait plus prétendre être les héritiers légitimes de son héritage.
« Avez-vous l’intention de défier Lady Sienna ? » demanda Eugène sans se lever de son siège, fixant simplement Jeneric.
Cependant, Jeneric refusa de reculer et fixa simplement Eugène du regard.
« Je », déclara Jeneric, « crois que si vous prétendez être le successeur de la Sage Sienna, alors vous devez être le sorcier le plus exceptionnel de votre temps. »
« Honteux », répéta Melkith. « Et arrogant aussi. Le plus grand sorcier de votre temps ? Pourrait-il s’agir, dites-vous vraiment que vous êtes assez confiant pour prétendre être un tel sorcier ? »
Crépitement.
Un courant électrique commença à circuler autour de Melkith.
« Vous dites vraiment ça devant moi ? »
Sans cacher son hostilité, Melkith regarda Jeneric en sifflant cette question. Bien que son regard soit féroce, Jeneric ne recula pas et renifla simplement.
« Je ne suis pas libre pour le moment, mais si vous le souhaitez, je vais volontiers établir l’ordre hiérarchique entre nous, Melkith El-Hayah. Bien que j’admette que vous êtes une magicienne digne de respect, je ne vous vois pas au-dessus de moi. »
« …Ahaha ! Êtes-vous si vieux que vous devenez sénile ? Si vous pensez vraiment de cette façon, alors… suivez-moi dehors tout de suite ! » termina Melkith avec un rugissement provocateur.
« Je devrais vous avoir déjà dit que je ne suis pas libre en ce moment », dit Jeneric alors que ses yeux observaient froidement Eugène de haut en bas. « Ce que je veux confirmer aujourd’hui, ce n’est pas qui est supérieur entre vous et moi. Ce que je veux confirmer, c’est entre Eugène Lionheart et moi, lequel de nous deux est le plus apte à devenir le successeur de Lady Sienna ? »
« Vous n’avez aucun droit de décider cela, Maître de la Tour Verte », intervint Mer.
Bien qu’elle ait souri doucement quelques instants auparavant, Mer ne riait plus. Elle confrontait maintenant Jeneric avec un regard froid et raide sur son visage.
« En premier lieu, il est ridiculement arrogant pour vous de croire même que vous avez le droit de décider qui a les meilleures qualifications. Si je devais dire pourquoi, c’est parce que vous n’êtes pas du tout qualifié », déclara froidement Mer.
« …Quoi ? » aboya Jeneric, indigné.
Mer expliqua : « Vous et votre père. Je dis qu’aucun de vous n’a le droit de prétendre être le successeur de Lady Sienna. Votre grand-père, Weiss Osman, et votre grand-mère, Frilla Hellen, ont peut-être été les disciples de Lady Sienna, mais cela ne signifie pas que leurs descendants peuvent prétendre être les successeurs de Lady Sienna. »
Jeneric resta silencieux.
« Au lieu de cela, je crois que la seule autre personne ayant le droit de prétendre être la successeur de Lady Sienna est le Maître de la Tour Rouge, Lovellian Sophis. Parce que Lovellian et son maître, à tout le moins, ont réussi à me témoigner du respect, à moi, la familière de Lady Sienna », expliqua Mer.
Jeneric cria : « Une simple familière ose — ! »
Mer l’interrompit : « Oui, je suis une simple familière. Cela pourrait être un fait, mais si vous prétendez vraiment être le successeur de Lady Sienna, alors il est inapproprié que je vous regarde de haut comme vous l’êtes. Je me souviens de ce qui s’est passé il y a cent vingt ans. Comment votre père m’a fait disséquer. Comme ils étaient présomptueux en essayant de creuser dans le cœur de l’Artisanat des Sorcières ! »
Le visage de Jeneric se tordit dans une grimace alors qu’il protestait : « Mon père faisait cela pour Lady Sienna. C’est en souvenir de Lady Sienna qu’il tentait de comprendre pleinement l’Artisanat des Sorcières qu’elle nous a laissé ! »
« En souvenir ? » répéta Mer moqueusement. « Lady Sienna n’est pas morte. Elle est toujours en vie, et elle a reconnu Eugène comme son successeur. »
« Assez », intervint Eugène. « Donc, ce que le Maître de la Tour Verte dit, c’est… il ne me reconnaît pas comme maître d’Akasha ni comme successeur de Lady Sienna… Ai-je bien compris ? »
Poussant sa chaise en arrière, Eugène se leva.
« Eh bien… je suis heureux d’accepter un tel défi. Parce que légitime ou non, c’est que, « pour l’instant », je manque en termes de sorcier comparé au Maître de la Tour Verte », admit facilement Eugène.
« …Pour l’instant ? » répéta Jeneric d’un ton menaçant.
« Vous devez tenir compte de nos âges, bien sûr. Prenez le moment présent, par exemple. N’est-ce pas une chose laide et honteuse que quelqu’un qui n’est pas aussi talentueux que moi, dont le seul avantage est d’avoir vécu cinquante ans de plus, mette en question les qualifications d’un jeune homme ? » demanda Eugène moqueusement alors que les coins de sa bouche se tordaient vers le haut.
« Honnêtement, je ne suis pas sûr de ce que vous essayez de faire exactement, Maître de la Tour Verte. Essayez-vous vraiment de me faire remettre Akasha au motif que je suis actuellement inférieur en tant que sorcier par rapport au Maître de la Tour Verte ? Êtes-vous sérieusement venu ici en pensant que cela serait accepté ? Ou bien, est-ce que vous êtes tellement aveuglé par la cupidité et la jalousie que vous voulez me prendre Akasha même si cela signifie défier Lady Sienna, que vous prétendez respecter ? »
Alors qu’il posait ces questions, Eugène enfouit sa main dans sa cape.
« À votre avis, pensez-vous vraiment qu’une telle obstination soit acceptable ? Le Maître de la Tour Verte lui-même pourrait le croire, mais personne d’autre parmi ceux qui sont d’accord ne ressentira la même chose. Pensez-vous vraiment pouvoir convaincre la famille royale d’Aroth à ce stade ? Alors qu’ils devraient actuellement s’inquiéter que Lady Sienna ne noie Abram ? »
« …Lady Sienna est aussi une magicienne rationnelle », insista Jeneric, les yeux exorbités tandis qu’il fixait Eugene du regard. « Lady Sienna vous a peut-être rencontré en premier, mais elle ne m’a pas encore rencontré. Puisque mes capacités sont supérieures aux vôtres, pourquoi Lady Sienna vous choisirait-elle toujours comme son successeur ? »
« Alors, qu’allez-vous faire à ce sujet ? » lança Eugene.
« Duellions », proposa Jeneric en regardant à l’intérieur de la cape qu’Eugene avait déroulée.
Le bâton qu’il voulait, Akasha, était maintenant dans la main d’Eugene.
« Bien sûr, comme il y a une grande différence entre vos compétences et les miennes, un duel ordinaire serait injuste. Je vais donc me limiter et n’utiliser que de la magie jusqu’au Sixième Cercle », dit Jeneric.
« Et moi ? » demanda Eugene.
« Vous êtes libre d’utiliser toutes les capacités en votre possession. Les arts martiaux du clan Lionheart et votre magie, les deux sont autorisés. »
Même si un magicien du Huitième Cercle devait se limiter à utiliser des sorts des six premiers Cercles, sa compétence ne serait certainement pas limitée à celle d’un magicien ordinaire du Sixième Cercle. Même si les sorts provenaient d’un Cercle inférieur, ils pouvaient égaler des sorts d’un Cercle supérieur selon la façon dont ils étaient utilisés.
En premier lieu, le Huitième Cercle n’était pas quelque chose qui pouvait être atteint simplement en connaissant des sorts qui avaient beaucoup de puissance. Le niveau de Cercle d’un magicien dépendait de la profondeur de sa compréhension de la magie elle-même. C’est pourquoi le mur du Huitième Cercle était si haut, et pourquoi quiconque franchissait ce mur avait le droit de s’appeler Archimage.
« Et si je refuse ? » le mit à l’épreuve Eugene.
« Allez-vous refuser ? » Jeneric ricana.
« Bien sûr que non », Eugene renifla en ramassant une serviette froissée qui était sur la table. « Si je perds, je placerai Akasha à Akron et je partirai. »
« …Vous devriez me la remettre », proposa Jeneric avec avidité.
Eugene refusa immédiatement. « Absolument pas. Ce bâton appartient à Lady Sienna, je m’en occupe simplement pour elle. »
Le visage de Jeneric se raidit à ces mots. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais sa voix ne put sortir.
Une serviette tachée de crème fouettée, que Mer avait utilisée pour s’essuyer les lèvres, fut lancée sur la poitrine de Jeneric.
En la lançant, Eugene dit : « J’accepte votre défi, Maître de la Tour Verte. »
La serviette frappa la poitrine de Jeneric et tomba par terre.
« Si je gagne, je veux que vous vous excusiez auprès de Mer », déclara Eugene.
« …C’est… » Jeneric hésita.
Eugene précisa sa demande. « Et je vous veux à genoux, la tête baissée, très respectueusement. »
Le visage de Jeneric rougit de colère.