Chapitre 166

Il était impossible que Barang ignore son nom.

Mais même après avoir reçu la confirmation de l’homme lui-même, Barang n’arrivait pas à y croire.

Après tout, comment aurait-il pu ? Celui qui se tenait là, juste devant lui, était une existence terrifiante, qu’il semblait impossible même de toucher. Comment cette personne pouvait-elle être un jeune homme, un enfant qui n’avait même pas atteint l’âge adulte ?

…“Il n’y a… pas moyen”, nia Barang entre ses dents serrées. “Toi, tu n’es pas Eugène Lionheart. Qui es-tu au juste… ? Serait-il possible que tu sois un dragon ?”

Pour la première fois, Eugène était confronté à un tel malentendu. Eugène renifla et secoua la tête.

“Ai-je vraiment l’air d’un dragon à tes yeux ?” demanda-t-il.

Barang ne répondit pas.

Ses deux bras avaient été coupés. Ses organes internes étaient également répandus sur son torse déchiré.

Cependant, Barang n’était pas encore mort. Bien que ses blessures fussent si graves qu’il ne survivrait pas longtemps sans traitement, Barang était toujours en vie, refusant de mourir.

Mais il s’accrochait à peine à son dernier souffle. Dans un tel état, était-il même possible de renverser la situation ? Était-ce parce qu’il avait été trop imprudent ? Non… bien que cela aurait pu servir d’excuse au début, maintenant que les choses avaient tourné ainsi, l’imprudence seule ne pouvait justifier ce résultat.

Barang avait fait de son mieux, mais son meilleur effort ne suffisait pas à combler le fossé entre lui et Eugène. Ou plutôt, cet adversaire mystérieux qui avait caché sa véritable identité derrière le masque d’Eugène Lionheart, dix-neuf ans.

‘Grand frère…’ pensa Barang avec regret.

Il avala le sang qui lui montait à la gorge.

La longue distance entre les deux adversaires diminua lentement alors qu’Eugène s’approchait calmement de Barang. Son pas n’était pas rapide, permettant à chacun de ses pas de résonner clairement.

Barang commença à trembler légèrement. Bien qu’il n’admette pas du tout que la personne devant lui était vraiment Eugène Lionheart, il ne pouvait nier la terreur qu’il ressentait. À chaque pas qui réduisait la distance entre eux, la terreur de Barang augmentait encore. Son instinct lui disait de se forcer à se relever et de s’éloigner d’Eugène.

“Qui t’a donné tes ordres ?” demanda Eugène.

Les effets d’Ignition n’étaient pas encore terminés. Bien qu’il y ait une limite à la durée de la compétence, Eugène avait encore assez de temps pour prendre les choses avec calme.

‘Grand frère…’ pensa Barang une fois de plus.

Le corps tremblant de Barang se recroquevilla. S’il est vrai qu’ils avaient une relation fraternelle, Barang avait peur de Jagon. Il n’était pas le seul à avoir peur de Jagon. Toutes les créatures bestiales qui suivaient Jagon avaient également peur de lui.

Jagon était l’incarnation même de la peur pour toutes les créatures bestiales. C’est le genre de personne qu’était le frère juré de Barang.

Sa relation avec Jagon n’était vraiment pas si impressionnante. En tant que quelqu’un qui avait même personnellement tué son propre père biologique, combien de valeur et de sentiment un homme comme Jagon accorderait-il à un frère avec lequel il ne partageait même pas une goutte de sang ?

Barang en était également parfaitement conscient. Quoi qu’il lui arrive, Jagon n’éprouverait aucune sympathie pour lui. Il pourrait même se moquer de Barang pour sa faiblesse. Une fraternité qu’ils avaient jurée alors qu’ils étaient jeunes et rêvaient d’un avenir lointain ensemble… une telle relation n’avait plus aucune importance pour Jagon tel qu’il était maintenant.

…“Cela n’a rien à voir avec Jagon”, cracha Barang avec un froncement de sourcils. “Cette tâche n’a pas été exécutée sur ordre de Jagon. Il est trop occupé pour donner des ordres pour une tâche aussi triviale.”

“Une tâche triviale, dites-vous… Eh bien, quoi qu’il en soit”, Eugène haussa les épaules. “Donc, de toute façon, que comptiez-vous faire une fois que vous m’auriez suivi dans le territoire elfique ?”

Barang révéla : “Ma mission était simplement de confirmer l’existence et l’emplacement du territoire elfique.”

Encore un peu.

“Après l’avoir confirmé, j’avais l’intention de revenir après vous avoir tué, vous et le Saint.”

S’il pouvait se rapprocher un peu plus…

“Même si vous avez dit que vous n’alliez pas nous tuer ? Donc, en fin de compte, c’était juste un mensonge”, se moqua Eugène.

Barang garda le silence.

“Dans tous les cas, de qui avez-vous reçu ces ordres ? Si ce n’était pas Jagon, était-ce l’un des démons ? Pourrait-ce être les elfes noirs ?” spécula Eugène.

Au moment où Eugène fit un autre pas plus près, la couleur du sang de Barang qui avait taché le sol autour d’eux changea. Le sang devint sombre et jaillit sur Eugène. Sans même attendre de confirmer le résultat de cette attaque surprise, Barang serra les dents. Le sang répandu et les entrailles — non, le corps entier de Barang fut consumé dans une explosion sombre.

Ses deux bras avaient déjà été coupés. Barang avait encore ses dents, mais il ne voyait aucune chance de réussir à charger sur Eugène et à lui enfoncer ses crocs. Le mieux que Barang puisse faire à ce stade était de forcer son propre corps à exploser et à mourir avec son ennemi.

“Monsieur Eugène !!!”

Le cri de Kristina fut englouti par un fort boum.

L’explosion noire engloutit Eugène. La distance entre les deux étant si courte, il était impossible pour lui de l’éviter.

Cependant… il n’y avait pas besoin de l’éviter.

Gwaaaaah !

L’explosion n’a pas pu aller au-delà du point où Eugène se tenait.

Au moment de sa mort, les yeux de Barang virent des flammes prendre vie — des flammes bleues et des flammes blanches. Le mélange de ces deux types de flammes forma une énorme barrière, bloquant l’explosion. En fin de compte, l’explosion que Barang avait créée en sacrifiant sa propre vie n’a même pas pu laisser une marque sur Eugène.

“Zut”, maudit Eugène en secouant sa main levée.

Il ne restait aucune trace du cadavre de Barang. Eugène regarda la partie de terre brûlée qui était restée alors qu’il rangeait Wynnyd, qu’il tenait toujours dans sa main, dans sa cape.

Kristina l’appela une fois de plus. “Monsieur Eugène… !”

Se précipitant vers lui, Kristina saisit rapidement le poignet d’Eugène. Puis, elle plaça son autre main sur la poitrine d’Eugène qui battait la chamade alors que ses sourcils se fronçaient.

“Je n’aurais pas dû le laisser mourir”, grommela Eugène. “J’avais beaucoup de moyens de faire parler ce bâtard.”

Il y avait beaucoup de choses qu’Eugène avait voulu demander à Barang. La seule méthode d’interrogatoire qu’Eugène avait apprise dans le passé était la torture, mais maintenant il avait Kristina avec lui. Peu importe à quel point Barang essayait de garder les lèvres closes, la magie sainte de Kristina aurait facilement pu lui ouvrir les lèvres…

…“Non, cela aurait été impossible”, le corrigea Kristina en redressant son expression. “Cet homme-bête était incomparablement plus fort et beaucoup plus corrompu que l’elfe noir que nous avons interrogé auparavant. Si j’avais essayé d’utiliser un sort d’interrogatoire sur lui, il aurait dissipé sa propre âme avant même que nous puissions commencer à écouter ses aveux.”

“Même ainsi, je n’aurais pas dû le laisser mourir comme ça. Même si nous n’avions pas pu le faire parler, nous aurions peut-être pu le faire cracher quelque chose une fois que nous aurions commencé à le tabasser”, dit Eugène avec regret.

…“Votre corps va-t-il bien ?” demanda Kristina, changeant de sujet.

“Ça va pour l’instant, mais bientôt ça ne le sera plus”, répondit Eugène.

…“Hein ?” demanda Kristina, ne sachant pas ce qu’il voulait dire.

Eugène ne sentit pas le besoin d’expliquer.

Kughk…

Ses doigts s’enfoncèrent dans sa propre poitrine et utilisèrent du mana pour caresser doucement son cœur. La chaleur des Noyaux surchargés se dissipa lentement et son rythme cardiaque ralentit.

Puis vint le recul.

Le corps d’Eugène trembla violemment. Lorsqu’il semblait sur le point de s’effondrer sur place, Kristina le soutint rapidement.

“S-sir Eugène ?! Pourquoi agissez-vous ainsi si soudainement ?” s’exclama Kristina alarmée.

Eugène n’arrivait pas à entendre clairement sa voix. Il avait la tête qui tournait et tous les muscles de son corps semblaient se déchirer. Ses os — non, même le sang dans ses veines semblaient le peser. Ses Noyaux, qui avaient été épuisés par la surcharge, étaient maintenant silencieux. À ce stade, Eugène ne pouvait même pas puiser la force nécessaire pour contrôler son propre corps.

‘… Pourtant, c’est mieux que ce à quoi je m’attendais’, pensa Eugène.

Dans sa vie précédente, il avait toujours perdu connaissance après avoir utilisé Ignition. Chaque fois qu’il avait ouvert les yeux après s’être effondré comme ça, il avait entendu toutes sortes de critiques acerbes de Sienna et Anise[1].

‘Est-ce grâce au fait que ce corps est plus fort que mon ancien ?’

Le poids sur son cœur n’était pas non plus si lourd. Même ainsi, Ignition n’était toujours pas une compétence qu’il pouvait abuser. Eugène devait d’abord avoir la certitude qu’il serait capable de tuer son adversaire quoi qu’il arrive. Cette compétence ne pouvait pas non plus être utilisée sans avoir un compagnon à proximité qui puisse s’occuper de son corps en lambeaux après qu’Eugène ait fini de tuer l’ennemi.

Kristina le rassura rapidement : “Je vais lancer un sort de guérison tout de suite…”

“C’est inutile”, la coupa Eugène.

Bien qu’il ait dit cela, Kristina étendit quand même Eugène sur le sol et lança un sort saint sur lui. Une lumière chaude enveloppa le corps d’Eugène. Cependant, les effets secondaires de l’utilisation d’Ignition ne pouvaient pas être évités même avec des sorts de guérison. Il n’y avait aucun moyen de récupérer d’un Noyau surmené autre que de se reposer suffisamment.

‘…Anise ne va pas arriver ?’ pensa Eugène en regardant le dos de Kristina.

Mais même avec toute la lumière intense qui jaillissait de Kristina, la silhouette d’Anise n’était pas visible.

…“À propos de ce putain de bâtard bestiale”, dit Eugène alors qu’il était allongé sur le sol, serrant et desserrant ses doigts qui fourmillaient. “Il vous connaissait, vous et moi.”

…“Cela signifie-t-il que quelqu’un a laissé échapper la nouvelle à notre sujet ?” demanda Kristina, son visage se raidissant alors qu’elle réfléchissait aux implications. Après avoir hésité quelques instants, elle continua à parler. …“Les seuls qui savaient que je viendrais à Samar… sont le Pape et le Cardinal Rogeris.”

“Êtes-vous sûre ?”

…“Bien que je ne sois pas sûre qu’ils aient dit quelque chose à quelqu’un d’autre, ces deux-là sont les seuls à qui j’ai envoyé mon rapport”, confirma Kristina en hochant la tête.

“Faites-vous confiance à ces deux-là ?” demanda Eugène en regardant directement Kristina.

Pour être honnête, Eugène était même prêt à recevoir une gifle pour avoir posé une question aussi impolie. D’un côté, il y avait le Pape, le chef suprême de l’Église de la Lumière. De l’autre, il y avait un Cardinal, qui n’était qu’à un pas du pape, et le père adoptif de Kristina. Il serait naturel que Kristina soit furieuse d’avoir ces deux-là traités avec de tels soupçons.

Cependant, Kristina ne montra aucun signe de colère. Au lieu de répondre immédiatement, elle ne fit que regarder Eugène quelques instants. Eugène ne pouvait pas clairement lire les émotions qui étaient enfouies dans ces yeux.

Cependant, il avait quand même le sentiment que les émotions étaient autre chose que de la colère.

…“Et vous, Monsieur Eugène ? Si des nouvelles à notre sujet ont été divulguées, alors ce n’est pas seulement le Saint-Empire, mais aussi le clan Lionheart qui doit être soupçonné, n’est-ce pas ?” demanda Kristina sans répondre à sa question.

“Il est impossible que le Patriarche fasse cela”, déclara Eugène avec confiance. “Il n’a aucune raison de le faire. Cependant, s’il s’agit du Chef du Conseil, alors je pense qu’il pourrait être capable de faire quelque chose comme ça.”

Eugène était un enfant adopté qui s’était révélé supérieur aux descendants directs de la lignée principale. Peu importe à quel point Eugène niait avoir le moindre désir pour le siège du Patriarche, le Conseil des Anciens n’aurait d’autre choix que de se méfier des ambitions d’Eugène.

En fait, ce n’était pas la seule raison pour laquelle Doynes aurait pu les trahir.

Eugène et Kristina savaient qu’il n’y avait aucun cadavre reposant dans le tombeau de Vermouth. L’honneur du clan Lionheart était quelque chose qui leur avait été transmis par leur ancêtre, le Grand Vermouth. Si c’était pour protéger l’honneur du clan… alors ce serait aussi un moyen commode d’enterrer cette vérité honteuse afin qu’elle ne soit jamais révélée.

“Et vous ?” demanda à nouveau Eugène. “Avez-vous confiance en le Pape et le Cardinal ?”

Après un court silence, Kristina prit la parole : “Non, je n’ai pas.”

Elle continua d’une voix douce : “Je ne peux pas faire confiance à ces deux-là. Je ne peux pas comprendre la raison qu’ils pourraient avoir pour faire cela, mais s’ils pensaient que c’était nécessaire, ils seraient même prêts à coopérer avec les démons.”

…, Eugène fut frappé de silence.

“Cependant, Monsieur Eugène. J’ai aussi entendu ce que cet homme-bête a dit. Il a prétendu qu’après que nous l’ayons guidé vers le territoire elfique, il avait eu l’intention de nous tuer tous les deux. Bien que je ne puisse pas vraiment dire à ce stade s’il disait la vérité ou non, si c’était la vérité, alors…” Kristina hésita avant de terminer avec assurance, “alors ni le Pape ni le Cardinal Rogeris n’auraient conclu un marché avec les hommes-bêtes.”

“Est-ce parce que j’ai reçu la reconnaissance de l’Épée Sainte ?” demanda Eugène.

“Cela pourrait aussi être un facteur, mais ces deux-là ne voudraient pas non plus que je meure comme ça”, dit Kristina avec un léger sourire sur le visage.

Ce n’était pas un sujet de conversation qui causerait de l’amusement, il était donc évident que le sourire était artificiel. C’était le même type de sourire qu’Anise avait l’habitude de montrer lorsqu’elle parlait du Saint-Empire il y a si longtemps.

Anise avait été étrangement réticente à parler du Saint-Empire. Même lorsque les autres discutaient de leur passé, Anise était restée silencieuse. Il y avait aussi un sourire tordu sur son visage qui était différent de celui qu’elle portait habituellement.

En ce moment, Kristina avait exactement le même air.

Après quelques hésitations, Eugène décida de demander : …“Pourquoi pas ?”

Kristina refusa de répondre. “J’ai l’impression que la relation entre vous et moi n’est pas encore assez profonde pour que je sois disposée à partager une telle histoire.”

“Très bien alors”, marmonna Eugène en se levant.

Ou du moins, il a essayé de se lever. Il ne pouvait pas rassembler correctement la force dans son corps, et même après avoir serré les dents, il n’a pas pu plier sa taille au-delà d’un certain angle.

À cette vue, le sourire de Kristina changea à nouveau pour son sourire habituel. Elle gloussa et tendit ensuite une main vers l’aisselle d’Eugène.

“Qu’est-ce que tu fais, bordel ?” maudit Eugène surpris en essayant de se tordre pour se dégager.

Avec amusement dans les yeux, Kristina demanda : “Qu’est-ce que c’est que ce ton, Monsieur Eugène ? J’essaie juste de vous soutenir.”

“Ne me mens pas. Tu n’essayais pas de me soutenir, tu essayais de me chatouiller à l’aisselle !” l’accusa Eugène.

…“Où au monde avez-vous eu une telle idée ? Ce n’est pas comme si j’étais folle, alors pourquoi m’accuseriez-vous d’essayer de vous chatouiller à l’aisselle, Monsieur Eugène ?” demanda Kristina en fronçant les sourcils.

Bien que son argument soit raisonnable, Eugène avait clairement senti que les doigts de Kristina avaient légèrement remué en essayant d’atteindre sous son bras.

…“Il n’y a… pas besoin de me soutenir.” Eugène finit par céder. “Donne-moi juste une main pour que je puisse me relever.”

“Serait-ce vraiment si honteux pour vous de vous placer en toute sécurité dans mes mains sans opposer une telle résistance ?” demanda Kristina.

Eugène garda un silence obstiné.

“Donc, vous avez vraiment un côté mignon. J’ai l’impression de ne pas l’avoir vraiment réalisé jusqu’à présent à cause de vos paroles et de vos actions habituelles, mais en vous regardant maintenant, vous êtes vraiment plus jeune que moi”, observa Kristina avec un léger sourire alors que ses deux mains se tendaient vers Eugène. “Alors. Essayez de ne pas avoir honte et levez les deux mains pour que cette grande sœur puisse vous relever. Si vous avez besoin d’un exemple, levez les mains comme si vous faisiez des acclamations.”

…“Tu es en colère parce que j’ai accusé le Pape et le Cardinal, n’est-ce pas ?” insista Eugène.

“Pas du tout”, répondit Kristina en secouant la tête. “Je ne ressens aucune colère d’avoir reçu une telle question. Parce qu’il n’y a aucune raison que je me sente en colère.”

“Alors pourquoi me fais-tu ça ? Pourquoi me harcèles-tu comme ça ?” demanda Eugène de façon dramatique.

“Monsieur Eugène, savez-vous ce que signifie le mot ‘karma’ ?”

Eugène fit semblant de ne pas comprendre.

“Monsieur Eugène, vous m’avez aussi harcelé à plusieurs reprises depuis que nous sommes entrés dans cette forêt, et vos paroles dures ont laissé leurs marques sur mon cœur. Bien sûr, je n’ai jamais nourri la moindre haine envers vous à cause de ces actes, mais sinon à un moment comme celui-ci, quand aurais-je l’occasion de faire ce que je veux avec vous, Monsieur Eugène ?” demanda Kristina de façon rhétorique.

Eugène serra les lèvres et colla obstinément ses bras à sa taille. En réponse à cela, Kristina saisit directement les mains d’Eugène et les écarta largement. Eugène résista de toutes ses forces, mais dans l’état où il était, il ne pouvait tout simplement pas vaincre la force de Kristina…

“Vous êtes vraiment très têtu, Monsieur Eugène”, commenta Kristina. “À en juger par l’état de votre corps, même si je vous soutenais, il serait difficile pour vous de marcher.”

…“Au moins, prends une civière…” murmura Eugène gêné.

Kristina rejeta catégoriquement sa demande. “Non. Il n’y a pas besoin de ça. Je peux vous porter moi-même sur mon dos, Monsieur Eugène.”

“Tu vas me porter sur ton dos… ?” demanda Eugène incrédule.

“Oui. Et pour que vous ne tombiez pas ou ne vous sentiez pas mal à l’aise, je veillerai à soutenir fermement vos fesses également”, le rassura Kristina.

Les yeux d’Eugène tremblaient de gêne. Allait-il vraiment être porté sur le dos, à son âge ? Son passé difficile, depuis qu’il avait gagné sa vie comme mercenaire endurci dans sa vie précédente, lui traversa l’esprit. Eugène décida qu’il détestait absolument l’idée d’être porté sur le dos par Kristina.

Pourtant, peu importe à quel point il détestait l’idée, l’état de son corps rendait impossible pour Eugène de résister.

“Êtes-vous prêt ?” demanda Kristina, sans attendre de réponse avant de le faire basculer sur son dos. “Un peu plus haut… voilà. Maintenant, veuillez vous accrocher fermement à mon cou.”

Eugène gémit. “Tu… n’as pas honte ?”

“Pourquoi aurais-je honte alors que je ne fais que prendre soin d’un patient blessé ?” demanda Kristina innocemment. “Mais cela signifie-t-il que vous avez honte en ce moment, Monsieur Eugène ?”

Eugène serra fortement les lèvres et baissa la tête.

La sensation de la main de Kristina qui soutenait ses fesses par le bas était vraiment détestable.