Chapitre 461
À la frontière extérieure du groupe de galaxies du nord-ouest.
Là, des créatures vivantes qui nageaient dans le vide spatial avaient formé un campement d’un noir de poix.
Elles étaient toutes des cafards.
Ils étaient gigantesques et leur apparence était aussi incroyablement étrange.
Un seul cafard dépassait facilement les trois mètres.
Il devait y en avoir des millions.
« Les cafards vivent aussi dans l’espace. »
Assis dans le siège du capitaine, Kim Minwoo claqua la langue.
Il venait de se téléporter ici en suivant l’onde émanant de l’héritage du Souverain suprême de la Mort. Le prochain héritage se trouvait donc quelque part derrière cet essaim répugnant.
Comme s’ils reconnaissaient le Mary pour un intrus, les cafards ouvrirent tous leurs énormes mandibules en même temps et déployèrent une aura hostile.
Mais le sourcil de Kim Minwoo, qui avait agrandi l’image au maximum, tressaillit légèrement.
« … Attends. Pourquoi ont-ils cette couleur ? »
Leur aspect était étrangement différent de celui d’êtres vivants.
Leurs carapaces gigantesques étaient à moitié pourries, laissant leurs squelettes hideux entièrement à découvert, tandis que des lueurs bleues brûlaient dans leurs orbites vides, d’où s’écoulait un liquide acide.
Les cafards qui rongeaient l’astéroïde avaient eux aussi des os blancs qui dépassaient grotesquement de leur chair putréfiée.
C’était la forme typique d’un mort-vivant : des cadavres relevés de force, condamnés à bouger.
« … Je croyais que c’étaient des cafards de l’espace, mais ce sont des cafards zombies. »
Il y avait donc aussi un Nécromancien ici ?
Kim Minwoo laissa échapper un rire creux, comme si la situation était absurde.
Tlin—.
Une sonnerie claire et joyeuse retentit à l’intention des résidents du vaisseau-mère.
[Annonce à tous les résidents.]
La voix douce et bienveillante de Mary résonna dans les cent millions de suites privées et sur toutes les places, comme une annonce diffusée dans la cabine d’un avion.
[Un essaim spatial s’approche actuellement du vaisseau-mère. Le vaisseau passe donc immédiatement en mode combat. Pendant l’interception et les manœuvres d’évitement, de très légères secousses pourront se faire sentir à bord pendant environ 3 minutes. Veuillez poser vos verres à vin et vos soupes sur la table pour éviter qu’ils ne se renversent.]
Le streamer Park Jihoon, qui barbotait dans la piscine de sa suite transformée en immense manoir, allongé sur une bouée, cligna des yeux.
« … Un combat ? »
[À titre d’information, le banquet de ce soir sera offert par la grâce du Seigneur de la Mort : un menu de steak haut de gamme. Le service en chambre commencera dès la fin du combat. En attendant, veuillez profiter du spectacle pyrotechnique diffusé par les fenêtres holographiques. Merci.]
Park Jihoon, pris de court, dirigea à la hâte la caméra de son drone vers la fenêtre.
« Des cafards ? »
Des points noir de poix remplissaient l’espace à perte de vue.
Mais ces millions de créatures se mirent simultanément à remuer.
Froufroufrou—.
La colonie répugnante s’accrocha par les carapaces, entrelaça ses pattes et se rassembla pour former une seule masse gigantesque.
Une forme semblable à un visage humain apparut.
Un crâne colossal, assemblé à partir de millions de carapaces pourries. Dans ses orbites vides, une énergie magique bleue ondulait comme des lueurs oculaires.
Gnaaaar—.
Une gueule grande comme une chaîne de montagnes s’ouvrit lentement.
Le palais pourri se fendit, et des fluides corporels bouillonnants et verdâtres se condensèrent en cascade entre les crocs couverts de liquide acide.
Grouuuum— !
Une vague de fluides verdâtres jaillit de la gueule gigantesque en direction du Mary.
Un tsunami acide qui semblait prêt à engloutir un pan entier de la galaxie.
« Hiiiii ! »
Park Jihoon poussa un cri.
Pourtant, le docteur Higgs, dans la salle de contrôle principale, et l’hologramme de Mary affichaient des expressions plus sereines que jamais.
« Mary, lance les calculs. »
— [Charge de traitement du cœur quantique version 2.0 : 0,01 %. Prédiction de la trajectoire du bombardement ennemi : 100 % terminée. Début des manœuvres d’évitement.]
Groum groum groum— !
Une masse de fer gigantesque de cent cinquante kilomètres.
Dans un combat spatial classique, on encaissait les bombardements en les bloquant à l’aide d’un bouclier défensif épais.
Mais le Mary, désormais, était différent.
Ayant parfaitement dépassé les limites de ses capacités de traitement, Mary avait calculé à rebours jusqu’aux moindres tremblements des muscles de la mâchoire du visage géant lorsqu’ils se contractaient, la masse de fluide corporel qui se condensait dans sa gorge et même l’angle d’éjection à 0,0001 seconde près.
Fouuu—.
Le cuirassé de la taille d’un continent fit pivoter son corps avec une fluidité incroyable, dans l’espace intersidéral.
En haut, en bas, à gauche, à droite. Visit novelping dot com for the full chapter.
Les ajustements d’altitude infimes et les poussées inverses des propulseurs s’exécutèrent avec une précision absurde.
Fchouuuuu— !
La vague verte frôla le bouclier défensif du Mary à l’épaisseur d’une feuille de papier, puis s’écoula inutilement dans l’espace, de l’autre côté.
Le cuirassé géant de cent cinquante kilomètres dansa avec légèreté, tel un papillon, et se faufila comme un fantôme à travers le tsunami acide.
Même Kim Minwoo, dans le siège du capitaine, laissa échapper un souffle incrédule.
« Tu n’as même pas utilisé l’énergie du bouclier défensif ? »
— [Grand Seigneur, encaisser une attaque ennemie avec le bouclier défensif serait un gaspillage inutile de mana. Quand on connaît la trajectoire à 100 %, l’esquive est le choix le plus économique.]
Mary souleva gracieusement l’ourlet de sa jupe et sourit avec élégance.
— [À présent, c’est à nous de jouer.]
Les plaques de blindage avant du Mary, qui venait d’achever ses manœuvres d’évitement, s’ouvrirent simultanément, dévoilant des dizaines de milliers de tourelles laser d’interception.
Viiiiing—.
Une énergie magique bleue commença à se condenser au bout des canons.
Froufroufrou— !
Les millions de cafards qui formaient le visage gigantesque, pris de panique, se dispersèrent.
Ils tentèrent de se séparer pour redevenir des millions de points et fuir dans toutes les directions.
« Feu. »
Mary murmura d’une voix grave.
Fchouuuuu— !
Les rayons bleus rassemblés au bout des canons se divisèrent en centaines de branches dès leur tir.
Chacun de ces rayons se ramifia à son tour en centaines de branches.
Comme une toile d’araignée vivante, ils couvrirent l’espace et traquèrent avec précision la tête de chacun des cafards qui s’éparpillaient.
Une lueur bleue se refléta dans les orbites vides des monstres en fuite.
Boum boum boum boum boum— !
Une frappe parfaite, d’une précision chirurgicale, sans le moindre tir gaspillé.
Les têtes des gigantesques cafards morts-vivants qui tentaient de fuir furent pulvérisées avant même qu’ils aient pu pousser un cri digne de ce nom.
Trois minutes à peine.
En trois minutes, l’essaim de millions de créatures spatiales qui recouvrait l’univers fut réduit à l’état de débris.
« … Eh bien. C’est impressionnant. »
Kim Minwoo posa la Rhapsodie infernale et l’admira sincèrement. L’hologramme de Mary joignit les mains et répondit avec modestie.
— [Vous me flattez. Ce cerveau et ce corps parfaits m’ont également été accordés par la grâce du Grand Seigneur. Comparé à ses prouesses martiales, mes capacités de traitement ne sont qu’un modeste tour de passe-passe.]
Peu après, la sonnerie claire retentit de nouveau à bord du vaisseau-mère.
[Résidents, le dégagement de la route a été parfaitement mené à bien. Nous reprenons notre vol sans danger comme prévu. Le service en chambre pour le menu de steak offert en l’honneur du festival commence dès maintenant. Nous vous souhaitons une agréable soirée.]
À bord du vaisseau-mère, les résidents poussèrent des cris enthousiastes en découpant les steaks juteux qu’on venait de leur servir.
Les points de foi affluèrent de nouveau à flots, remplissant le cœur de Kim Minwoo et le rassurant.
« Bien. La route est dégagée. Allons jusqu’à notre véritable destination, là où se trouve l’héritage. »
À l’ordre de Kim Minwoo, le Mary traversa tranquillement les débris des monstres et s’enfonça dans le groupe de galaxies du nord-ouest.
Peu après, la réalité de leur destination commença lentement à révéler ses contours étranges sur l’écran principal.
« … Oh. »
Le sourcil de Kim Minwoo, assis dans le siège du capitaine, se fronça brusquement.
Le docteur Higgs, dans la salle de contrôle, et Park Jihoon, qui avait lancé son direct.
Tous les résidents qui regardaient par les fenêtres de leurs suites restèrent bouche bée, incapables de cacher leur stupeur.
« C’est… une planète ? »
Cette immense sphère flottant dans l’espace était une planète entière, une masse gigantesque de chair rouge vif qui palpitait.
Sa croûte était recouverte d’une membrane visqueuse violacée, et, au lieu de nuages, des gaz toxiques jaunes et des nuages de spores tourbillonnaient dans son atmosphère.
Même l’anneau qui entourait la planète n’était pas une ceinture d’astéroïdes, mais une orbite de cadavres : les os blancs et les corps de bêtes géantes mortes en errant dans l’espace s’y entremêlaient.
Partout à la surface de la planète, des tours de chair qui se dressaient grotesquement comme des nids frémissaient et tendaient leurs tentacules dans l’espace. Entre elles, des cafards géants vivants pullulaient et se reproduisaient comme une nuée de fourmis.
« … Qu’est-ce que c’est ? Ce sont tous des êtres vivants ? »
Kim Minwoo plissa les yeux.
Ils étaient clairement d’une autre nature que les cafards morts-vivants à moitié squelettiques que le Mary venait d’exterminer.
La grande majorité des créatures qui rampaient sur la membrane visqueuse étaient vivantes, leurs carapaces intactes, et elles bavaient un fluide acide.
Cependant…
Fouuu—.
En agrandissant l’image, Kim Minwoo fronça encore davantage les sourcils.
Au milieu des essaims vivants.
Des cafards morts-vivants à moitié squelettiques se mêlaient çà et là aux autres, guidant la colonie comme des bergers.
Ces créatures exposaient leurs os entre leurs carapaces pourries, d’où jaillissaient des lueurs bleues.
Leur nombre était dérisoire comparé à celui de l’essaim vivant, mais elles occupaient clairement le sommet de la hiérarchie et faisaient travailler les autres.
« … Tu veux dire que les morts-vivants dirigent les vivants ? »
— [Seigneur, l’onde de l’héritage du Souverain suprême de la Mort résonne avec intensité depuis le cœur le plus profond de cette étrange planète biologique, le soi-disant Cœur de la Ruche.]
« Mary, zoome au maximum. »
— [Ordre reçu. La puissance du scanner optique quantique est portée au maximum afin de pénétrer la croûte.]
Fouuu—.
Le point de vue de l’écran principal s’approcha rapidement, traversant l’atmosphère de la planète, passant au-delà de la membrane visqueuse violette et des tours de chair, jusqu’à une immense caverne souterraine.
La scène qui apparut enfin à l’écran suffit à surprendre non seulement Kim Minwoo, mais aussi les quatre Commandants de légion alignés derrière lui.
« … Hein ? »
Un palais biologique étrange, bâti de gigantesques os et de sang.
Au sommet du trône d’os le plus élevé du palais siégeait un cafard gigantesque, installé dans une posture arrogante.
Sa carapace rouge vif luisait comme une armure, et une couronne hideuse, qui semblait taillée dans les os de bêtes mortes, reposait sur sa tête.
À première vue, il avait tout l’air du souverain de cet essaim.
Aux pieds de ce roi cafard, les cadavres de monstres morts s’entassaient comme une montagne.
Et lorsque le souverain assis sur le trône leva une pince et déploya une épaisse énergie magique, la chair des cadavres étalés au sol fondit, ne laissant que leurs squelettes blancs. Ceux-ci se relevèrent alors sous forme de monstres morts-vivants.
Crac !
Craaaac !
Le spectacle stupéfiant de ces insectes morts qui se transformaient en morts-vivants et s’inclinaient devant leur souverain.
Mais ce qui capta davantage encore le regard de Kim Minwoo fut un objet qui pendait longuement dans son dos.
Un morceau de tissu noir de poix qui absorbait toute la lumière de l’univers.
Des motifs sanglants recouvraient le tissu. Chaque fois que le souverain insectoïde levait sa pince pour relever des morts-vivants, une énergie de mort noire comme l’encre émanait du tissu et renforçait puissamment sa nécromancie rudimentaire.
Thump !
Thump !
La Couronne de l’Empereur de la Mort et le Cœur du Souverain suprême de la Mort que portait Kim Minwoo, ainsi que son gantelet, sa Ceinture et son anneau, résonnèrent à l’unisson et émirent une lueur rouge.
« Ah. »
Alors cet insecte se servait de l’héritage ?
La Cape du Souverain suprême de la Mort.
Comme un enfant qui aurait perdu ses parents, l’objet l’appelait avec insistance.
Kim Minwoo se leva lentement de son siège.
— [Vous comptez intervenir vous-même ?]
Mary pencha la tête sur le côté.
« J’aimerais poser une question à ce cafard qui se sert de mes affaires. »
Kim Minwoo répondit d’un ton léger en faisant passer la Rhapsodie infernale sur son épaule.
« Je reviens. »
— [Oui, maître. Je vous attendrai.]
Fchik—.
À peine eut-il fini de parler que la trappe d’éjection s’ouvrit sous le siège du capitaine.
Le corps de Kim Minwoo traversa le fond du vaisseau-mère et fut projeté droit dans l’espace.
Fouuuuu— !
Une traînée rouge vif, tel un météore, déchira l’atmosphère.
Kim Minwoo plongea en piqué vers la croûte de la planète, recouverte de sa membrane visqueuse violette.
Groum— !
La croûte de chair visqueuse s’enfonça et de la boue violette gicla dans toutes les directions.
Une onde de choc gigantesque se propagea en cercles concentriques depuis le point d’impact.
Les tours de chair ondulèrent et vibrèrent, et la planète entière trembla comme si elle avait sursauté.
Froufroufrou—.
Depuis les ouvertures des tours de chair où s’agitaient des tentacules.
Depuis les interstices entre les carapaces pourries.
Depuis les fissures sous la membrane rouge vif.
Un nombre incalculable de cafards tournèrent la tête en même temps.
Kim Minwoo posa la Rhapsodie infernale sur son épaule d’un coup sec et sourit.
« Salut. »