Chapitre 355
Le bunker souterrain de la Maison-Blanche.
Le secrétaire à la Défense et les hauts dirigeants en bavaient, hébétés devant le spectacle du massacre écrasant qui se déroulait à l’écran.
« C-c’est absurde… C’est vraiment une puissance militaire qu’un être humain peut déployer ? »
Le secrétaire à la Défense désigna l’écran et poussa un cri stupéfait.
« Il est devenu beaucoup… beaucoup plus puissant qu’à l’époque de l’incident de Magenta, à Shanghai ! »
« Mais qu’est-ce que c’est que ce dragon gigantesque qui flotte dans le ciel ? L’aura qu’il dégage n’a rien à voir avec celle des dragons d’os qu’il traînait partout avant ! »
« Mais qu’est-ce qui… qu’est-ce qui est arrivé à ce monstre, en Corée, ces derniers mois ? C’est complètement illogique ! »
Ça dépassait l’entendement.
C’était le seul mot qui venait à l’esprit des dirigeants.
Grâce à la mise à jour Terre 2.0, les États-Unis avaient pleinement mobilisé les infrastructures de leur superpuissance et étaient à peine parvenus à produire en masse des chasseurs de rang SS. Au fond d’eux, ils s’étaient donc convaincus que les États-Unis pouvaient désormais se débrouiller sans Kim Minwoo.
Mais ce n’était qu’une illusion amère.
Alors que les États-Unis avaient gravi quelques marches, Kim Minwoo et la Guilde Money Talks avaient pris l’ascenseur jusqu’à la stratosphère.
Un écart écrasant : ils avaient éliminé en à peine cinq minutes les monstres qui avaient mis la Guilde du Dragon en pièces.
« Oh, mon Dieu… »
Le président Robert se passa les mains tremblantes sur le visage.
Une telle puissance.
Qu’est-ce qu’ils pouvaient bien lui offrir en échange ?
Son esprit s’embrouillait à l’infini.
Le secrétaire à la Défense prit la parole avec prudence.
« Monsieur le Président, je vais être franc. La puissance militaire que nous avons déployée cette fois-ci représentait soixante-dix pour cent du maximum mobilisable par les États-Unis. Mais… »
Il baissa la tête.
« Le résultat, vous l’avez vu. Nous n’avons même pas réussi à égratigner cette structure. »
Un silence pesant s’abattit sur la salle de réunion.
Personne n’osait prononcer les mots suivants. La réalité qu’ils ne voulaient pas admettre leur restait en travers de la gorge.
Le président Robert releva lentement la tête. Son regard ne trahissait pas le calcul propre aux politiciens, mais une terreur pure.
« … Ce n’est pas l’idée d’avoir une dette envers Kim Minwoo qui m’effraie. »
Il murmura à voix basse.
« Est-ce qu’il reste quoi que ce soit sur cette Terre qui puisse rembourser une dette envers cet homme ? C’est ça qui me fait peur… »
Personne ne sut quoi répondre.
À l’époque de l’incident de la Batterie de Slime et du module de données, les États-Unis avaient cru pouvoir négocier avec lui d’une manière ou d’une autre. Ils s’étaient imaginé que, même en lui cédant des richesses astronomiques et des concessions, ils pourraient au moins conserver leur statut de superpuissance.
Mais le massacre unilatéral qui avait eu lieu ce jour-là dans le ciel de New York avait impitoyablement réduit cette illusion en miettes.
Dans le silence étouffant, le regard vide du président Robert s’attarda sur l’immense dragon divin et sur l’homme au manteau noir qui flottait dans le vide, de l’autre côté de l’écran. Le dirigeant des États-Unis comprit alors, avec une acuité nouvelle, qu’ils étaient parfaitement tenus en laisse.
＊ ＊ ＊
« Et si on réglait un peu nos vieux comptes, Grand Prêtre ? »
À peine eut-il fini de parler qu’une obscurité d’un noir d’encre jaillit sous les pieds de Kim Minwoo.
[Déploiement de la compétence Descente (EX) !]
[La divinité qui régit la mort séjourne temporairement dans le monde inférieur !]
La pression absolue de la mort, qui forçait instinctivement tout être vivant à se prosterner, déferla sur le sommet de l’arche.
Enveloppé par le pouvoir de la Descente, Kim Minwoo bondit en avant sans même laisser d’image rémanente.
L’Épée démoniaque de rang mythique, Rhapsodie infernale, chargée d’obscurité, s’abattit comme la foudre sur le cou de Persen.
À cet instant,
une lame d’une limpidité glaciale jaillit du vieux bâton de bois sur lequel Persen s’appuyait.
Clang !!!
Un rugissement, comme si l’espace lui-même se déchirait, retentit.
Le sol au sommet de l’arche ne résista pas au choc des deux puissances et se fendit comme une toile d’araignée.
« … Oh. »
Persen, qui avait bloqué de front l’épée de Kim Minwoo, plissa les yeux en croissants, comme s’il trouvait la scène intéressante.
« Impressionnant. Vraiment impressionnant. Tu es devenu sacrément plus fort en si peu de temps. Ta puissance n’a plus rien à voir avec celle que tu avais quand je t’ai vu aux Philippines. »
Sa voix était d’un calme absolu, comme celle d’un vieillard en promenade, malgré la pression immense.
« En revanche, tes coups sont devenus bien plus légers. Tu pourrais y mettre un peu plus de force avant que tes os ne pourrissent ? »
« Tss, tss. Tu as toujours la langue aussi acérée. »
Un duel de nerfs où une intention meurtrière féroce se heurtait à un calme imperturbable.
L’épée et la lame dissimulée dans le bâton se touchaient, crépitaient et maintenaient leurs forces dans un équilibre tendu.
Grrrrrr…
La jauge de mana gigantesque, reliée au noyau central de l’arche et qui dévorait goulûment la force vitale des habitants de New York, franchit enfin son seuil critique.
Une lueur rouge, comme prête à exploser, jaillit de toute l’arche et teinta en rouge sang le ciel nocturne de New York.
« Eh bien. »
Persen laissa échapper un rire rauque et repoussa l’épée de Kim Minwoo.
« Heuheuh. Mon garçon, ne sois pas si pressé. »
« Tu vas t’enfuir ? »
« Je vais simplement préparer un magnifique final. »
L’arche allait être aspirée dans la faille dimensionnelle d’un instant à l’autre.
À cet instant, l’ombre gigantesque qui tournoyait dans le ciel rugit.
— KuoOOOOO !!!
Le dragon divin Gleipnir, forgé à partir des os d’un dragon antique et de la lignée du Seigneur des Abysses.
Les mâchoires du gigantesque dragon divin, relié à Cédric, s’ouvrirent en grand et crachèrent vers le noyau central de l’arche un souffle rouge sombre chargé d’une énergie colossale.
BOUM !!!
Un souffle sinistre fendit en ligne droite le ciel au-dessus de New York.
Même l’arche n’aurait pas résisté à un impact direct.
Pourtant…
Fwoosh !
La lueur de mana rouge sang qui enveloppait l’arche forma un immense bouclier hémisphérique.
Le souffle du dragon divin s’écrasa contre la surface du bouclier et se dispersa dans toutes les directions, provoquant une gigantesque tempête de chaleur. Mais la barrière rouge ne céda pas et neutralisa parfaitement la puissance du souffle.
« … C’est solide. »
Dans la chaleur du souffle, la silhouette de Persen commença lentement à s’estomper.
Depuis le sommet de l’arche, qui devenait peu à peu transparente, Persen baissa les yeux vers Kim Minwoo et lui adressa un sourire étrange.
« Tu le verras bientôt. Tu verras comment ce monde se transformera en un véritable trône. »
« Même à ce moment-là, lave-toi bien le cou et attends-moi, vieux débris. »
Le sourire de Persen fut le dernier signe…
FLASH !!!
Un immense éclair engloutit le ciel au-dessus de New York.
L’instant d’après, l’immense arche et Persen, qui avait écrasé le ciel de Manhattan, avaient complètement disparu, sans laisser de trace, comme s’ils n’avaient jamais existé.
Kim Minwoo leva les yeux vers le ciel nocturne vide et rengaina Rhapsodie infernale.
La lame se fondit dans les ténèbres, la divinité de la Descente se dissipa et l’air alentour s’allégea nettement.
Pourtant, seul le regard de Kim Minwoo restait fixé sur les coordonnées où l’arche avait disparu.
Le véritable corps de Persen était plus puissant qu’il ne l’avait cru.
La puissance contenue dans son bâton-lame se rapprochait de l’autorité d’un Apôtre.
Sous les acclamations des éveillés américains, Park Siwoo, Namgoong Min, Han Siah et Seo Yerim rejoignirent Kim Minwoo sur le dos de Gleipnir.
« L’arche s’est enfuie ?! »
Kim Minwoo haussa les épaules devant leur question, les yeux rivés sur le ciel nocturne désert.
« Ouais. Elle s’est enfuie. Pour l’instant, on ne peut pas l’arrêter. »
Si le délai de récupération de Guidance du Destin était terminé, il l’aurait attrapée de force pour lui trancher le cou. Malheureusement, la compétence était inutilisable pour le moment.
Il pouvait affronter son adversaire, mais l’empêcher de s’enfuir s’il y tenait était une autre affaire.
« Même le souffle de Gleipnir n’a pas marché… »
Il ne semblait pas y avoir moyen d’empêcher un saut dimensionnel à l’instant même.
« Ils ont sûrement déjà récupéré toute l’énergie qu’ils pouvaient extraire de New York… Je ne sais pas où ils vont réapparaître. »
Ou alors, ils ne réapparaîtraient plus et invoqueraient directement l’Apôtre.
Un sourire glacial se dessina bientôt sur les lèvres de Kim Minwoo.
« Enfin, ce n’est pas ça qui compte pour l’instant. »
« Ah bon ? Alors, qu’est-ce qui compte ? »
Kim Minwoo se retourna et regarda Washington D.C., loin au-delà du centre-ville dévasté de New York.
« Ce qui compte, c’est… la récompense qu’on va leur extorquer. »
L’orgueil des États-Unis avait été brisé pour de bon.
Il était temps de leur présenter l’addition.
＊ ＊ ＊
Quelques heures plus tard.
Le Bureau ovale, à la Maison-Blanche, aux États-Unis.
Gloups.
Dans le silence étouffant, le bruit d’une personne qui avalait sa salive résonna avec une netteté saisissante.
Le président Robert et les plus hauts responsables américains suaient à grosses gouttes en regardant Kim Minwoo, assis avec décontraction sur le canapé d’en face, les jambes croisées.
Un monstre devenu bien plus puissant qu’à l’époque de l’incident de Shanghai.
L’homme qui avait massacré en cinq minutes ce que les armes de pointe américaines et les chasseurs de rang SS n’avaient même pas réussi à égratigner.
Derrière Kim Minwoo, Park Siwoo et Namgoong Min se tenaient contre le mur, les bras croisés, tandis que Han Siah et Seo Yerim étaient assises côte à côte près du canapé.
Leurs armures et leurs armes, encore maculées des traces du combat, contrastaient étrangement avec le décor antique du Bureau ovale.
Le président Robert prit la parole d’une voix tremblante.
« Monsieur Kim… une fois encore, au nom des États-Unis d’Amérique, je vous exprime ma plus profonde gratitude. Comme promis, nous allons immédiatement vous accorder l’exclusivité des droits d’exploitation minière des portails apparaissant sur le territoire américain pour cinquante ans, ainsi qu’un billion de dollars pour la reprise de New York… »
« Ah, ça. »
Kim Minwoo coupa Robert d’un claquement de langue.
« Les droits d’exploitation minière sont un juste prix que je dois recevoir, et je considérerai le billion de dollars comme un pourboire. Mais ce que je veux vraiment, c’est autre chose. »
« Autre… chose ? »
Robert et ses conseillers tressaillirent à l’unisson.
La technologie de pointe du Pentagone ? La totalité des réserves de pierres de mana des États-Unis ?
Ils se tendirent, incapables de deviner quelle demande déraisonnable allait sortir de sa bouche.
Mais les paroles de Kim Minwoo furent tout à fait inattendues.
« J’ai trouvé le traitement réservé à notre Culte aux États-Unis assez décevant. »
Il sourit.
Les commissures des lèvres de Kim Minwoo se relevèrent lentement.
Comme s’il avait tout su depuis le début, son regard souriant transperça le président Robert.
« … ! »
Les pupilles de Robert tremblèrent imperceptiblement.
La sueur froide qui lui coulait dans le dos trempa l’intérieur de sa chemise.
« Ce que je veux n’a rien d’extraordinaire. C’est une valeur profondément constitutionnelle et démocratique. »
Kim Minwoo sourit et leva un doigt.
« Une seule chose. La liberté de religion, sans aucune restriction. »