Chapitre 223
Le vent l’enveloppa.
Porté dans les airs par la magie de Merhen, Kim Minwoo s’éleva. Une fois en position dominante au-dessus d’Amon, il abattit son épée.
— Vermine !
Amon rugit et balança ses griffes avec fureur. Peut-être parce que la défaite de Paimon avait été si soudaine, il avait du mal à y croire.
À ses yeux, Kim Minwoo n’était qu’un humain insignifiant.
Une créature pire encore que les insectes du Royaume démoniaque.
Il ne pouvait s’empêcher de s’emporter qu’une telle créature ose l’attaquer.
Le prenait-on de haut ?
Il était si furieux qu’il ne parvenait même pas à lâcher son gloussement habituel : « Glouglou. »
Une énorme griffe s’abattit.
Vitesse, masse et puissance.
À la hauteur du sixième Seigneur démoniaque, son attaque était parfaite à tous les égards.
Boum !
Juste avant que l’épée et la griffe ne s’entrechoquent, le corps d’Amon pivota légèrement. La trajectoire de son coup s’élargit et il manqua sa cible.
— … !
Amon fut décontenancé par ce phénomène inconnu. Kim Minwoo ne laissa pas passer sa chance. Son épée s’acharna sur lui, tranchant ses plumes et lui entaillant la chair.
Amon riposta précipitamment.
Mais quelque chose clochait.
Chaque fois que l’épée s’approchait, sa défense se relâchait d’elle-même, comme si elle lui ouvrait la voie.
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Ce n’était ni de la magie ni une compétence.
C’était comme le vent qui souffle, comme la respiration.
Un simple phénomène naturel. Ses ailes et ses pattes devenaient de plus en plus instables. Tout son corps le picotait. Il avait beau faire, il n’arrivait pas à repousser ce minuscule humain.
« C’est impossible ! »
Kim Minwoo était certes fort pour un humain. Ses capacités physiques dépassaient de loin celles des Balrogs, réputés être des démons de premier ordre. Pourtant, il n’aurait pas dû pouvoir inquiéter un Seigneur démoniaque comme Amon.
Cela ne faisait aucun doute.
Mais la situation était tout autre.
« C’est comme ça que Paimon a été vaincue ? »
La douleur de ses blessures qui s’accumulaient s’intensifia. Les plumes qui avaient résisté à l’assaut des Balrogs commencèrent à tomber une à une. Soudain, la peur s’insinua dans le cœur d’Amon.
Son mépris pour les humains disparut complètement.
Amon ne fut pas le seul à être surpris.
« Mon Dieu ! »
Kalrung, qui assistait au combat de ses propres yeux, était lui aussi sous le choc. Il s’était demandé comment Kim Minwoo avait vaincu Paimon, mais il semblait à présent avoir compris.
Amon était en train de perdre.
Son corps entier se couvrait peu à peu de sang.
Amon était en piteux état, tandis que Kim Minwoo n’avait pas la moindre égratignure.
Même le dernier des idiots aurait compris qui avait l’avantage.
Amon gardait désespérément ses distances, comme s’il pouvait s’enfuir à tout instant.
Kalrung reprit ses esprits.
S’ils laissaient Amon s’échapper, tout serait fini !
— On ne peut pas le laisser fuir ! Arrêtez-le !
— Tuez Amon !
— Vengeons les Balrogs !
La peur qu’Amon leur avait inspirée s’envola momentanément.
Les Balrogs se ruèrent courageusement à l’attaque. Comparés au corps gigantesque d’Amon, ils étaient minuscules comme des moucherons, mais ils feraient parfaitement l’affaire pour le distraire.
— Dégagez !
Amon agita les ailes avec irritation. Les armes des Balrogs furent déchiquetées par ses plumes, plus tranchantes que n’importe quel acier. Pourtant, les Balrogs ne perdirent pas leur combativité. Au contraire, ils attaquèrent avec plus d’acharnement encore.
Quand ils perdaient leurs armes, ils chargeaient à mains nues. Ils s’accrochaient au corps d’Amon et entravaient ses mouvements. Un Balrog pesait plusieurs tonnes. Même Amon ne pouvait s’envoler plus haut avec dix Balrogs agrippés à lui sans la moindre retenue.
Kim Minwoo sentit les mouvements d’Amon ralentir de plus en plus.
« La chance, c’est vraiment incroyable. »
C’était surprenant.
Il éprouvait une sensation différente de celle qu’il avait eue en affrontant Paimon.
Comme si le monde lui-même était de son côté, il se sentit enveloppé de toutes parts par cette impression.
C’était pour cela qu’il parvenait à tenir tête à Amon avec autant de facilité.
« Combien de temps ça va durer ? »
Une chose était sûre.
Obtenir un six avec le dé rendait pratiquement invincible.
* * *
Pendant ce temps, Amon et les Balrogs n’étaient pas les seuls sous le choc.
Marbas et Vulcan avaient eux aussi les yeux écarquillés. Même si leur fouet et leur main s’entrechoquaient violemment, toute leur attention était tournée vers Amon.
En vainquant Paimon, Kim Minwoo avait vu son statut grimper en flèche.
Il était devenu le personnage clé de cette bataille.
Comme lorsqu’on perd une dent et que la gencive fait mal, c’était exactement ce que ressentait Marbas. La mort de Paimon était regrettable, mais ce n’était pas le pire scénario possible.
La puissance de Vulcan et du groupe de mercenaires équivalait tout au plus à celle d’un Seigneur démoniaque et demi.
De leur côté, ils avaient encore deux Grands Seigneurs démoniaques.
« Il a l’air en forme, mais… »
Paimon n’était pas une adversaire à prendre à la légère ; elle avait forcément épuisé une bonne partie des forces de Kim Minwoo.
« L’humain ne sera plus un facteur imprévisible ! »
Dans ces conditions, reculer par peur serait stupide.
Gérer les conséquences des actes de Baal posait problème, mais surtout, ils avaient toujours la Pierre du Dieu démoniaque.
La mort de Paimon pouvait même passer pour une occasion à saisir : une concurrente en moins. Voilà pourquoi Marbas suivait avec tant d’attention le combat entre Kim Minwoo et Amon. Il voulait vérifier ses suppositions.
Et…
« On est fichus ! »
Ce fut sa première pensée.
Même Marbas, d’ordinaire si prompt à agir, ne put s’empêcher de comprendre que quelque chose clochait.
Amon était clairement bien plus puissant.
Malgré l’énorme différence de taille, il était beaucoup plus rapide et agile. Sa force ne faisait aucun doute : un seul coup de patte suffisait à déchiqueter des Balrogs.
Mais…
« Pourquoi est-il aussi impuissant ? »
Faisait-il exprès de se retenir ?
Le combat d’Amon paraissait si faible. Il lançait des attaques fulgurantes, puis laissait inexplicablement des ouvertures. Résultat : son corps était couvert de blessures. Même avec l’immense vitalité d’un Seigneur démoniaque, ce n’étaient pas des blessures qu’on pouvait guérir rapidement.
Une pensée terrifiante lui traversa l’esprit.
Et si Amon ne se retenait pas ?
Et si Kim Minwoo le poussait délibérément à révéler ses faiblesses ?
D’une manière à laquelle même le sixième Seigneur démoniaque ne pouvait résister.
Marbas ferait-il exception ?
Non.
Marbas était légèrement plus puissant qu’Amon grâce à son rang supérieur, mais ils étaient faits du même bois.
— Keuh !
Dans un cri rauque, Marbas prit sa décision.
« La Pierre du Dieu démoniaque n’a aucune importance ! »
Vu la situation, c’était une question de vie ou de mort. Il devait s’enfuir pendant qu’Amon leur ferait gagner du temps.
— Hé ! Tu es aussi pressé qu’un chien à qui on a mis le feu à la queue !
— La ferme.
Il attaqua Vulcan de toutes ses forces. Sa main, chargée d’une puissance immense, porta un coup décisif.
Le visage de Vulcan se durcit.
Il avait beau être franc et simple, il n’était pas stupide. Il savait qu’ils avaient tout intérêt à faire traîner les choses.
Marbas allait donc désormais tout donner pour percer leurs défenses.
Vulcan aussi se donna à fond.
Il balança le démon de feu enroulé autour de sa main et déchaîna une vague de flammes bleues brûlantes. Leur chaleur terrifiante bloqua la puissance de Marbas.
Bang !
Dix échanges.
Vingt échanges.
Les attaques incessantes de Marbas, comme s’il n’avait plus rien à perdre, repoussèrent peu à peu Vulcan.
« Ce type… »
Un Grand Seigneur démoniaque était vraiment redoutable.
Même Vulcan, incomparablement plus puissant que les Balrogs ordinaires grâce à la Pierre du Dieu démoniaque, peinait à le maîtriser.
À cet instant,
Vulcan jeta un coup d’œil sur le côté et afficha un large sourire.
— Haha ! Tu as bonne mine, Marbas !
Le visage de Marbas se tordit de dégoût. Amon, les ailes arrachées, dégringolait vers le sol, couvert de sang.
Son expression s’assombrit encore lorsqu’il vit des dizaines de Balrogs agrippés à Amon comme des parasites.
Le corps colossal d’Amon s’écrasa au sol. La terre trembla violemment dans un grand fracas.
Ses ailes étaient déchiquetées au point d’être méconnaissables, et les attaques des Balrogs avaient ravagé tout son corps.
Amon tenta de se relever de ses dernières forces, mais ses jambes ne lui obéissaient plus depuis longtemps.
« C’est impossible… »
Le désespoir traversa le regard d’Amon. Il releva une dernière fois la tête et fixa Kim Minwoo.
Jamais il n’aurait imaginé périr de la main d’un humain aussi misérable. Il esquissa un sourire amer.
Le Royaume démoniaque respectait les forts.
En cet instant, cet humain était clairement le plus fort.
Flop.
Amon rit d’un rire creux en le voyant s’approcher, son épée à la main.
— Glouglou…
Son regard était empreint de haine, de peur et même d’un soupçon de respect.
Au moment où il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, l’épée se rua vers sa gorge. Un craquement retentit, puis la conscience d’Amon s’éteignit à jamais.
[Tout le destin accordé a été consommé !]
[« Chance suprême » a été désactivée !]
À l’apparition du message, une étrange faiblesse l’envahit.
« C’est fini. »
Mais il ne regrettait rien.
Le séisme qui avait englouti une armée de cent mille hommes, ainsi que les victoires faciles contre de redoutables Grands Seigneurs démoniaques comme Amon et Paimon, étaient entièrement dues au pouvoir de la chance conféré par le Dé des Destins.
Autrement dit…
« La prochaine fois que je lancerai le dé, il faudra que je fasse beaucoup plus attention… »
Le dé était soumis à une correction de valeur opposée. Si le lancer précédent avait entraîné une grande malchance, le suivant apporterait une grande chance. Comme il venait de bénéficier d’une chance phénoménale, il y avait de fortes chances qu’une malchance inimaginable le frappe au prochain lancer.
« J’y penserai plus tard. »
De toute façon, il y avait un temps de recharge entre les lancers ; il pouvait bien réfléchir à tout ça plus tard.
Il ne restait plus que Marbas.
Même sans la chance, Vulcan et les mercenaires étaient toujours là.
Et quelle était la gravité de la situation pour Marbas ? Son élan était brisé ; impossible de mener un véritable combat dans ces conditions.
Il n’y avait pas de proie plus facile qu’un animal apeuré.
Kim Minwoo, trempé du sang noir d’Amon, s’approcha de Vulcan.
« Hé, tu veux un coup de main ? »
Vulcan fut impressionné malgré lui par son attitude détendue. Pour être honnête, il n’avait pas entièrement fait confiance à Kim Minwoo quand celui-ci avait mis en œuvre sa « stratégie de trahison ».
Il avait soupçonné qu’il cherchait peut-être à affaiblir les forces des mercenaires pour les livrer aux seigneurs démoniaques. Ses soupçons n’avaient rien d’étonnant : aux yeux des seigneurs démoniaques, les Balrogs n’étaient que des pions utiles.
Malgré tout, il avait suivi les consignes de Kim Minwoo, faute d’autres options. Au mieux, ils auraient fui vers quelque contrée désolée, mais au bout du compte, cela n’aurait fait que retarder leur mort.
Alors, malgré ses doutes, il s’était allié à Kim Minwoo et…
« C’était le meilleur choix possible. »
Qui aurait cru qu’un humain qu’il avait méprisé lui apporterait une aide aussi précieuse ?
Kim Minwoo avait tué deux Seigneurs démoniaques.
Il n’y avait plus de place pour le doute.
L’humain Kim Minwoo était entièrement du côté des Balrogs.
Le cœur de Vulcan s’ouvrit tout grand.
D’ordinaire, l’idée qu’on lui vole sa proie l’aurait rendu furieux, mais cette fois, c’était différent.
— Hahaha ! J’accepte volontiers ton aide !
— Vulcan ! Tu n’as donc aucune fierté ? Demander de l’aide à un misérable humain ?
Marbas cria avec urgence.
Si Kim Minwoo intervenait, l’issue était évidente.
— Pff ! Qu’est-ce que la fierté a à voir avec un combat ? Imbécile !
Le visage de Marbas se contracta en une grimace. Il avait clairement peur.
* * *
Les seigneurs du Royaume démoniaque étaient soumis à un système de classement.
Il y avait soixante-douze sièges ; quand un Seigneur de rang supérieur mourait ou abandonnait sa place, le suivant prenait sa succession.
Autrefois, les changements de rang étaient fréquents, mais la chute du règne des Balrogs avait tout changé.
À partir de ce moment-là, les classements s’étaient figés et ne changeaient plus qu’une fois toutes les quelques décennies, peut-être. Et même alors, seuls les rangs inférieurs étaient concernés, du soixantième au soixante-dixième.
Mais, cette fois, c’était différent.
Le territoire de Paimon s’effondrait.
Le repaire d’Amon était en ruines et la forêt de Marbas brûlait. Les territoires privés de leurs maîtres avaient aussitôt perdu leur pouvoir.
La nouvelle se répandit en un instant grâce aux insectes du vide.
Elle parvint à Baal et aux autres Grands Seigneurs démoniaques, mais aussi aux seigneurs démoniaques de rang inférieur dont le classement avait gagné trois places.
Tous furent sous le choc.
Tout le monde savait qu’une force expéditionnaire avait été formée pour s’occuper de Vulcan. Les initiés savaient aussi que trois Grands Seigneurs démoniaques de rang inférieur avaient osé désobéir aux ordres de Baal et prendre les devants.
Mais ils étaient morts !
Tous les trois, en moins d’une journée !
Vulcan était-il si puissant que ça ?
La réaction de Baal fut tout autre.
— Hahaha !
Il riait de bon cœur.
Son regard brillait d’un vif intérêt.
Les Grands Seigneurs démoniaques de rang inférieur mouraient ?
C’était encore mieux.
Ces vermines avaient osé désobéir à ses ordres et agir par avidité.
Il aurait été bien plus embêtant que Vulcan soit vaincu et que la Pierre du Dieu démoniaque tombe entre leurs mains.
Mais maintenant ?
La Pierre du Dieu démoniaque était toujours en sécurité, et ces bâtards avides comme des loups étaient morts de leur propre chef. Les autres Grands Seigneurs démoniaques, qui couraient comme des chevaux sauvages, n’oseraient probablement pas non plus agir à la légère.
La situation paraîtrait trop dangereuse !
Pour Baal, qui avançait depuis le point le plus éloigné, c’était une tournure des événements très favorable.
Et Baal n’avait aucune intention de renoncer à la Pierre du Dieu démoniaque.