Chapitre 165
Gloups.
Han Younggil déglutit péniblement.
Les créatures invoquées par Kim Minwoo avaient radicalement changé.
Même Dullahan était impressionnant à voir.
Depuis quand un Dullahan chevauchait-il un cheval fait de sang ?
Même les squelettes les plus insignifiants s’étaient transformés.
Les armes qu’ils tenaient — épées et boucliers — étaient toutes rouge sang.
« Et ils sont incroyablement puissants. »
Les chevaliers mages de la Famille Griff.
Han Younggil en avait bien sûr entendu parler.
Des mages qui maniaient l’épée.
Mais ce n’était pas qu’une question d’apparence.
« C’est parce qu’ils sont forts. »
On pensait généralement qu’il était facile de vaincre un mage dès qu’on parvenait à réduire la distance.
Et c’était vrai.
Au corps à corps, ils étaient naturellement vulnérables.
La Famille Griff avait surmonté cette faiblesse grâce à un entraînement à l’épée.
Ce n’étaient pas de véritables épéistes mages, mais plutôt une sorte de chevaliers mages.
Pourtant, ils étaient vraiment forts.
Même au corps à corps, on ne les battait pas facilement.
Ils tenaient bon avec acharnement et lançaient leurs sorts.
Et ces chevaliers mages se faisaient maintenant traquer par de simples squelettes.
Des squelettes qui avançaient en formation parfaite.
En voyant cinq squelettes acculer un mage d’élite, Han Younggil fut si surpris qu’il faillit s’évanouir.
« C’est quoi, ce bordel… ? »
« Chef d’équipe, on en est au point où on n’a même plus besoin d’intervenir, non ? »
« …Je crois bien. »
Han Younggil acquiesça, hébété. Il avait prévu d’aider pendant qu’ils traçaient le cercle magique.
Mais la moitié du combat était déjà terminée avant même qu’il ait pu faire quoi que ce soit.
À présent, la tension du combat avait cédé la place à une curiosité pure et à une envie grisante de regarder.
Et pour cause : la situation semblait tellement favorable. Pour capturer une centaine de membres des Griff, le camp de Kim Minwoo n’avait perdu que quelques centaines de créatures invoquées. Mais, à proprement parler, ce n’était même pas une perte.
Il suffisait d’avoir du mana pour ressusciter autant de fois qu’on le voulait les créatures invoquées.
« Des gens filment, là-bas… »
« Laisse-les faire. Même si on essayait, on pourrait les en empêcher ? »
« Sans doute pas… »
L’aéroport était bondé. En plus, les Griff se déplaçaient en soulevant le vent pour se frayer un passage. Impossible de passer inaperçus.
Des vidéos étaient sûrement déjà en train d’être mises en ligne de partout. Voir des éveillés se battre dans la réalité était rare.
« Mais tu crois qu’on pourrait les battre, nous ? »
« Ces squelettes ? »
« Oui. Je n’aurais jamais cru éprouver de la peine pour ces enfoirés des Griff… Mais cette idée m’a traversé l’esprit. »
Han Younggil eut un rire amer.
Son coéquipier avait raison.
Ces enfoirés des Griff, si redoutés, faisaient pitié.
On aurait dit une bataille entre l’armée du Roi démon et le dernier carré de l’humanité.
Les mages résistaient désespérément. Bien sûr, certains s’effondraient quand les squelettes les frappaient dans le dos.
« …Pour être honnête, ça fait un peu peur. Je me croyais dans l’élite… Je n’aurais jamais pensé me sentir menacé par des squelettes. »
« Vous voulez dire, vous, chef d’équipe ? »
Han Younggil acquiesça.
Niveau 900.
Il faisait partie des meilleurs éveillés de Corée. C’était ce qui lui avait valu d’être nommé chef d’équipe au Département de gestion des portails et fonctionnaire de troisième classe.
Et pourtant, ces squelettes lui semblaient menaçants.
Leurs formations étaient d’une précision incroyable.
Il ne comprenait pas comment de simples créatures invoquées de bas niveau pouvaient se déplacer ainsi.
« Évidemment, il faut tenir compte du fait que les chevaliers mages des Griff n’ont pas vraiment de magie… »
C’était comme du lait au chocolat sans chocolat.
Juste du lait fade.
Voilà pourquoi ils se faisaient dominer de cette façon. S’ils pouvaient utiliser la magie, ce seraient les créatures invoquées par Kim Minwoo qui se feraient balayer.
Mais le problème, c’était…
Kim Minwoo possédait une créature invoquée qui excellait plus que tout en magie. C’était pratiquement le cauchemar des mages.
« Il n’en reste plus qu’un. »
Han Younggil tourna le regard dans une certaine direction. À mesure que les membres des Griff étaient neutralisés, il ne restait plus qu’une personne debout.
Le commandant des chevaliers, Jonas.
Mais il n’était pas dans une meilleure posture.
Cédric, le squelette qu’on appelait Chevalier d’os.
Chaque fois que la créature invoquée faisait tournoyer sa lance, Jonas, en sueur froide, parait son attaque.
« Ce combat va se terminer sans encombre. »
Cédric, lui aussi, s’était transformé. Non seulement des ailes de dragon lui avaient poussé, comme dans un conte de fées, mais il avait aussi considérablement grandi.
C’était sans doute cette transformation qui lui permettait de tenir tête à Jonas avec autant d’aisance.
Quoi qu’il en soit, le combat était presque terminé. Han Younggil passa un appel.
« Votre Excellence, ici Han Younggil, chef de la troisième équipe. Un affrontement armé a éclaté. »
— Oui, je sais. Je regarde la vidéo sur NewTube en ce moment.
« Ah, vous la regardiez ? »
— C’est en direct. Ces enfoirés des Griff ne manquent vraiment pas d’audace. Rien que de les voir, ça me met en colère. À quel point méprisent-ils la Corée… ?
« …Ils ont dû retenir la leçon, maintenant. Votre Excellence, tous les mages ont été capturés. Il n’en reste qu’un, mais ça ne devrait pas tarder pour lui non plus. Qu’est-ce qu’on fait ? »
— Que veut-il ?
« Il veut les garder prisonniers. Mais ça pourrait créer des problèmes diplomatiques… »
— Laissez-le faire. N’oubliez pas : ce qu’il pense, c’est ce que pense la Corée. Traitez-le comme vous me traiteriez. Non, il est bien plus important qu’un vieux croulant comme moi, qui quittera ses fonctions dans un an. Pour l’avenir de la Corée, en tout cas.
La voix résolue du président Lee Kanghoon lui parvint à l’autre bout du fil.
Était-ce à cause de ses années à la tête d’une nation d’éveillés faible ? Toujours est-il que le président actuel témoignait d’une grande faveur à Kim Minwoo.
Mais c’était compréhensible.
« Compris. Alors nous allons tous les garder prisonniers… »
C’est alors que cela se produisit.
« …Hein ? »
Han Younggil ouvrit de grands yeux.
— …Hein ?
À l’autre bout du fil, le président Lee Kanghoon devait avoir la même expression.
La scène qui se déroulait sous leurs yeux était si stupéfiante qu’elle leur coupa le souffle.
Jonas, qui affrontait Cédric.
Son apparence commença à changer de façon étrange.
* * *
Le combat qui s’ensuivit contre les créatures invoquées fut un véritable enfer.
« Sir Jonas ! »
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« La situation est critique… Hum ! »
Les mages qui criaient désespérément autour de lui commencèrent à tomber les uns après les autres, encerclés par les squelettes.
Ils étaient trop nombreux.
Et comme ils ne pouvaient pas utiliser la magie, ils se faisaient battre comme une foule désorganisée.
Jonas lui-même n’était pas en meilleure posture.
Cédric fondit sur lui à toute vitesse, sa lance en avant.
Clang !
L’épée de Jonas et la lance de Cédric s’entrechoquèrent violemment.
« Vermine… »
— C’est plutôt vous, la vermine, avec votre niveau.
Il se faisait complètement bloquer par une seule créature invoquée. Et Kim Minwoo n’avait même pas encore rejoint le combat.
« À ce rythme, on va tous se faire capturer. »
Il semblait inévitable qu’ils finissent prisonniers. Les forces réunies ici représentaient près de dix pour cent de la puissance de la famille.
Dix pour cent, cela pouvait sembler peu, mais…
C’était un coup douloureux.
Et cette situation risquait bien de devenir un handicap pour la famille.
Comme s’il avait pris sa décision, le regard de Jonas se durcit.
« Je n’arrive pas à croire que je doive recourir à ce pouvoir… »
Il était l’un des dirigeants de la famille.
À ce titre, il avait bénéficié de certains privilèges.
S’il montait en niveau plus vite que n’importe qui, c’était grâce à cela.
Et ces privilèges ne se limitaient pas à une progression plus rapide.
Il avait reçu un pouvoir secret.
Un pouvoir qu’il ne fallait révéler qu’en cas d’extrême nécessité.
Autrement dit…
Il pouvait le révéler en cas de crise. Le garder pour lui et se laisser capturer sans pouvoir rien faire aurait été la pire décision possible.
« …Je vais vous montrer ce qu’est la véritable “puissance”. »
Une aura sombre jaillit du corps de Jonas.
Les ombres qui glissaient sur sa peau comme des créatures vivantes s’assombrirent, jusqu’à envelopper tout son corps.
Son regard devint acéré comme une aiguille et ses pupilles noircirent, évoquant les ténèbres abyssales.
L’air lui-même sembla s’alourdir.
Une énergie sinistre et lugubre envahit les environs.
[Jonas utilise le pouvoir de l’« Apôtre de l’Ombre » !]
Shh, shh.
La respiration de Jonas se fit haletante. Ses muscles tremblaient, comme secoués par des convulsions, sous l’afflux de puissance.
Une quantité immense de mana, comme il n’en avait jamais ressenti, tourbillonnait en lui.
[Le pouvoir de l’ombre réside en vous !]
« C’est le pouvoir de “cet être”. »
Un sourire sinistre se dessina sur ses lèvres.
Le plaisir s’épanouit en lui.
Tout devint limpide.
Sa vue, son ouïe. Le monde devint mortellement silencieux.
Seuls le bruit de sa respiration et les battements de son cœur lui parvenaient clairement.
L’instant d’après.
Boum !
Jonas disparut.
Non : il se déplaça trop vite pour que l’œil puisse le suivre.
En un instant, il bondit derrière Cédric et abattit sa lame.
Clang !
Le son aigu de l’épée et de la lance qui s’entrechoquaient retentit.
Cédric para l’épée de justesse.
« Qu’est-ce que… ? »
Kim Minwoo, qui observait la scène, fronça les sourcils.
Jonas, devenu noir de la tête aux pieds.
Il était bien plus vif et furtif qu’avant. Était-il passé d’un niveau médiocre à celui d’un maître, d’un seul coup ?
Même ses caractéristiques semblaient avoir considérablement augmenté.
Quelque chose clochait.
Il le sentait.
Cédric aurait du mal à l’emporter en duel.
« À moins qu’il ne s’éveille au rang SSS, comme la dernière fois. »
Kim Minwoo dégaina son épée.
Il allait devoir se joindre au combat.
« Merhen. »
— Oui.
« On fait comme ça. »
— Compris.
Merhen et Kim Minwoo.
Une créature invoquée et un humain s’avancèrent vers Jonas.
Jonas recula vivement.
Il les observa avec méfiance. La main de Cédric tremblait légèrement, comme si les effets du choc ne s’étaient pas encore dissipés.
« En un contre un, c’est un peu difficile, hein ? »
— …Avec un peu de temps, je l’aurais emporté. Bien sûr, si tu m’aides, on en finira plus vite.
« Oui, oui. Je vais m’y mettre aussi, alors allons-y. Comme la dernière fois. »
Cœur de la Légion.
Il permettait de diriger les créatures invoquées avec précision.
Mais cet avantage brillait surtout face à des adversaires plus faibles.
Contre un adversaire puissant que les créatures invoquées ordinaires ne pouvaient pas vaincre…
Le Cœur de la Légion restait efficace.
Après un bref silence.
Le regard de Jonas s’embrasa.
« Quel idiot. »
S’il pouvait éliminer le nécromancien, toutes les créatures invoquées seraient rappelées.
Au lieu de réduire la distance, il aurait dû continuer à envoyer des créatures invoquées pour gagner du temps.
Le pouvoir de l’ombre n’était pas éternel. En jouant ainsi, Jonas aurait dû tenter sa chance.
Mais maintenant ?
Il s’était avancé jusqu’à lui, comme un idiot.
Certes, il était accompagné de deux puissantes créatures invoquées, mais…
« Rien ne m’empêche de les attraper. »
Il lui suffisait de les abattre en acceptant de perdre de la chair pour gagner des os.
Il avait entrevu une chance de renverser la situation.
Il n’avait plus qu’à foncer.
« Crève, bande de vermines. »
Fouu.
Sa silhouette glissa vers l’avant.
Sa cible ?
Kim Minwoo, bien sûr.
C’est alors que cela se produisit.
« Hayang. »
Sur les mots de Kim Minwoo.
— Coucou.
[La bête divine fusionne avec vous !]
Ils fusionnèrent.
Fouu…
Un froid glacial s’éleva de l’épée.
Zéro absolu.
Un seul coup, et Jonas n’aurait même pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait.
Jonas apparut instantanément derrière lui.
[Toile mortelle de l’Araignée à visage humain (SS) activée…]
Flac !
Des toiles visqueuses de l’Araignée à visage humain jaillirent de toutes parts et entravèrent Jonas.
[Ombre glissante (SS)…]
Comme si son corps était enduit d’huile, il se faufila à travers les toiles de l’Araignée à visage humain.
Cédric lança sa lance.
Clang !
Jonas frappa exactement au même endroit avec son épée.
[La même zone a été touchée ! Dégâts augmentés de 11 %…]
Il avait déjà utilisé cette technique lors d’un entraînement avec Isabella.
Mais une différence cruciale séparait cette fois-là de maintenant.
« Nous partageons nos pensées. »
Inutile de dire quoi que ce soit.
Il savait où frapper.
Il savait quelle partie briser en premier.
La difficulté des attaques combinées au même endroit avait diminué de façon exponentielle.
Jonas avait beau avoir augmenté ses caractéristiques, les leurs avaient elles aussi suffisamment progressé pour rivaliser avec lui.
À tout le moins, il était bien plus faible qu’Isabella avec tout son équipement activé.
[La même zone a été touchée ! Dégâts augmentés de 22 %…]
[La même zone a été touchée ! Dégâts augmentés de 33 %…]
« Hein ? »
Les pupilles de Jonas tremblèrent de surprise.
Le premier choc n’avait pas été aussi brutal.
Mais à chaque échange, l’impact sur son épée augmentait à une vitesse folle. Il comprit qu’ils frappaient au même endroit.
Le problème, c’est qu’ils continuaient à viser la même zone, quelle que soit la trajectoire qu’il empruntait.
Les deux créatures invoquées attaquaient avec une précision parfaite, tandis que Kim Minwoo le contrait en les soutenant.
[Lame de l’Ombre (SS)…]
Jonas enduisit précipitamment son épée d’ombre.
Pour la renforcer.
L’échange se poursuivit avec cette amélioration appliquée à la hâte.
Après une vingtaine de chocs.
Des fissures commencèrent à apparaître sur l’épée de Jonas.
Une arme de rang légendaire.
Elle était sur le point de se briser.
« Oh, non. »
Jonas paniqua.
Son niveau dépassait les 1 500.
Son épée était naturellement une arme de rang légendaire, avec un prérequis de niveau très élevé.
Autrement dit…
Elle était difficile à obtenir et incroyablement chère.
Même lui, qui occupait une place importante dans la famille, aurait du mal à en remplacer une.
Bien sûr, si elle se brisait, ce serait un vrai casse-tête.
Alors qu’il tentait instinctivement de battre en retraite.
[Adhésif sous-marin (SS)…]
Flac !
Ombre glissante.
Il avait bel et bien utilisé cette compétence, mais l’adhésif lui agrippa la jambe.
L’épée de Kim Minwoo frappa celle de Jonas.
Crac !
Dans un bruit de verre brisé, l’épée vola en éclats.
Les yeux de Jonas se vidèrent, abasourdis par cette perte inattendue.
« Pourquoi tu te presses ? Il en reste encore plein. »
L’équipement que portait Jonas était bien visible.
Chaque pièce était un objet de haut niveau, coûteux et assorti d’un prérequis de niveau élevé.
Il restait encore bien des choses à briser.