Chapitre 157
Ananke regarda Merhen.
La morte-vivante impassible d’autrefois n’était plus. À sa place se tenait une créature hérissée comme un porc-épic, qui lui montrait les dents.
À vrai dire, c’était assez réjouissant à voir.
De toute façon, convaincre la banshee n’était pas si important.
« Vous croyiez qu’on allait vous le donner gratuitement ? On n’est pas une œuvre de charité. »
« Très bien. Voyons ça. De quel genre de magie s’agit-il ? »
« Nous serons liées. »
« Liées ? »
« Oui. Nous pourrons nous voir. »
« Je croyais que vous n’étiez pas une œuvre de charité. »
« Vous êtes perdue ? »
Comme elle le disait, cette condition était déroutante.
Se voir.
Ananke avait-elle vraiment besoin de lancer un sort à double sens ?
Elle pouvait se contenter d’un sort qui lui permettrait de voir.
Merhen ricana alors :
— Ne fais pas comme si tu nous rendais service. C’est agaçant. Minwoo, c’est tout à fait normal.
« Normal ? »
— Minwoo est le successeur de ce type. Avec les compétences de cette Sorcière, il est normal qu’elle impose ses conditions. Sinon, la connexion serait impossible.
« Oui. La banshee a raison. »
Ananke acquiesça avec froideur. Kim Minwoo pencha la tête.
« Tu ne peux pas lancer le sort autrement ? »
« Les attaques simples, c’est une chose. Observer à travers les dimensions en est une autre. »
« D’accord. Et ça fonctionne comment ? »
« Je vais te montrer pour que tu comprennes. Concentre-toi. Je veux voir Ananke. »
À cet instant, son point de vue changea complètement.
Du point de vue d’Ananke :
Ananke tourna la tête et le regard de Kim Minwoo suivit le mouvement.
Il sentit l’immense pouvoir qui résidait dans le corps d’Ananke.
Son mana était incroyablement vivace, aussi vaste qu’un océan et apparemment sans limites. Il comprit enfin pourquoi elle avait parlé de « connexion ».
Il ne s’agissait pas simplement de partager leur vision. Cette magie lui permettait d’examiner en détail le corps de la cible.
Une voix résonna dans son esprit :
— Voilà comment ça fonctionne. Si tu maîtrises bien le sort, tu pourras transmettre tes pensées comme je le fais maintenant.
Ananke claqua des doigts et sa vision redevint normale.
« Tu as compris ? »
« Dans les grandes lignes. Je peux voir ça vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? »
« Si nous sommes proches, oui. Mais c’est peu probable. Si je retourne en ville, nous aurons de la chance si nous arrivons à nous connecter une heure par mois. »
« Pas seulement moi, toi aussi ? »
« Il est difficile de se connecter à grande distance. Et puis, je suis une femme très occupée. »
Kim Minwoo réfléchit un instant. La conclusion était simple.
Ils parlaient de partager leur vision et l’état de leur corps.
Et, comme Ananke, s’il maîtrisait le sort, il pourrait lui aussi transmettre ses pensées.
S’ils voulaient devenir des alliés, c’était une magie qu’il ne pouvait pas refuser.
Il n’existait pas de meilleure magie pour échanger des informations et comprendre la situation de l’autre.
Pas mal.
L’occasion de voir le Coven des Sorcières à travers les yeux de la Grande Sorcière était fort séduisante. Et s’il acceptait, il pourrait aussi obtenir les matériaux nécessaires au Dragon divin Gleipnir.
Bien sûr, il ne faisait pas entièrement confiance à Ananke.
Elle n’avait jamais promis de ne lui dire que la « vérité ». Ce serait naïf de croire qu’un être de ce niveau ne tenterait pas quelque tour.
Heureusement, j’ai une assurance.
Il regarda Merhen.
« Qu’en penses-tu ? »
— Ça ne me plaît pas. C’est injuste dès le départ.
« Injuste ? »
— Minwoo, tu pars avec un désavantage. Cette connexion ne vous sera pas aussi utile à tous les deux. N’est-ce pas, Raven ?
« Banshee. Tu perds la mémoire ? Je paierai le prix. »
— Pff ! Même ça, ce serait bien trop peu. Tu n’as vraiment aucune conscience.
Merhen croisa les bras et ajouta :
— Alors Minwoo doit recevoir davantage. Quelque chose de bien plus gros et de plus important.
Oh, ma petite.
Bien joué, bien joué.
Kim Minwoo l’applaudit intérieurement.
À vrai dire, que pouvait-il savoir de la magie d’une Grande Sorcière ? Le conseil de Merhen était inestimable.
« Elle dit ça. Qu’en penses-tu ? »
« Tu veux autre chose ? »
« Oui. Cette terre m’a fendu le cœur. Ils arrivent de toutes parts pour l’exploiter. »
« Tu veux que j’arrête la Légion du Dragon ? »
« Ce serait bien. »
S’il parvenait à empêcher le Coven des Sorcières et la Légion du Dragon d’intervenir, il pourrait remplir les véritables conditions de réussite.
Il était hors de question de négocier avec la Légion du Dragon.
Il aurait été étrange de pouvoir communiquer avec des créatures obsédées par le dévorement de leurs ennemis naturels.
Mais le Coven des Sorcières, c’était différent.
Le Coven des Sorcières et la Légion du Dragon s’étaient autrefois partagé le Continent de César en deux.
Même s’ils s’alliaient aux étrangers, ils n’étaient pas des ennemis irréconciliables.
Pour l’instant, ils ressemblaient plutôt à des rivaux. S’ils acceptaient de négocier, il pourrait peut-être remplir les véritables conditions de réussite plus facilement que prévu.
« Très bien. Je les arrêterai. Mais tu dois quitter cet endroit. Sinon, il sera difficile de négocier avec le Dragon ancien. »
« Pour quand ? »
« Dans cinq jours, au plus tard. »
« Très bien. »
Kim Minwoo acquiesça. Il avait suffisamment de temps pour lancer le projet de ville centrée sur les races hétéromorphes.
J’ai déjà pris tout ce que je pouvais.
Il avait tout fait : monter de niveau, chasser des sorcières et des dragons, et même transmettre des compétences de production aux squelettes. S’il remplissait les véritables conditions de réussite et pouvait partir, il quitterait le portail sans regret.
« Alors, lançons la connexion. Tu es d’accord ? »
Kim Minwoo acquiesça.
Peu après, Ananke et lui furent connectés.
« La durée totale est de trois ans. »
« Oui. Mais si je pars, qu’est-ce que je fais d’elle ? »
Il regarda Iris, immobile comme un épouvantail.
Au départ, il avait prévu de la tuer.
Mais à présent, la Grande Sorcière observait la scène. Il serait difficile de s’en débarrasser ouvertement.
Mieux valait peut-être la lui remettre et la faire quitter la planète. Sa disparition de cet endroit compterait aussi pour les conditions de réussite.
Ananke fixa Iris.
Puis, d’un ton impassible, elle déclara :
« Inutile. »
« M-Mais, Dame Ananke ? »
Les yeux d’Iris s’agitèrent frénétiquement.
Elle n’était qu’une sorcière apprentie, certes, mais elle avait servi le Coven des Sorcières avec loyauté pendant des centaines d’années. Et maintenant, on l’abandonnait ?
En temps normal, elle n’aurait pas osé protester. Mais cette fois, c’était différent. Si Ananke l’abandonnait, elle était pour ainsi dire morte.
« C-Comment pouvez-vous… ! Nous sommes toutes les deux des sorcières ! Si vous m’emmeniez avec vous… »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« P-Pourquoi ? Je suis une sorcière de l’Est, moi aussi. Je suis une sorcière ! »
« Si tu étais une sorcière, tu aurais dû mourir avec Leluya. Pas te soumettre comme un chien. »
Iris se tut.
Elle voulait répondre, mais aucun mot ne sortit.
Elle finit par réussir à articuler une seule phrase :
« J-Je ne voulais pas de tout ça non plus… »
« Ta soumission, ta survie jusqu’à présent, tout cela relève du destin. »
— Croâ.
Ananke caressa le corbeau perché sur son épaule.
« Et mon refus de t’accepter relève aussi du destin. Banshee, faisons un marché. »
— Un marché ?
« Oui. À partir de maintenant, elle n’est plus une sorcière. En échange, je veux la trace de Leluya. »
— Tu veux que je te la rende ? Bon, d’accord.
Merhen tendit la main. Une substance blanche, semblable à de la fumée, dériva vers Ananke. Kim Minwoo demanda :
« Qu’est-ce que c’est ? »
— Une partie du souvenir que j’ai gardé de Leluya. Je l’ai analysée à l’époque.
« Ça ne te dérange pas de donner un souvenir ? »
— Ce n’est qu’une petite partie. Qu’il soit là ou non, ça m’est égal.
répondit Merhen d’un ton détaché.
Le souvenir de sa rencontre avec Leluya ne comptait pas beaucoup pour elle. Celui de l’avoir analysée non plus.
Ananke sortit alors plusieurs ingrédients de sa poche.
« Nécromancien. Voici ce que tu m’as demandé. Prends-les. »
[Sang de Balrog…]
[Soupir de Mimir…]
Il reçut deux ingrédients.
« Je t’enverrai une autre sorcière plus tard pour te relier à la demeure du Seigneur des Abysses. Elle est actuellement fermée. »
Kim Minwoo acquiesça.
Tant qu’elle le reliait, la méthode importait peu.
« Bon, je m’en vais. »
Son corps se dispersa en milliers de corbeaux.
Les corbeaux s’envolèrent, laissant derrière eux…
« Hic ! »
Il ne restait plus qu’elle, la sorcière apprentie abandonnée par la Grande Sorcière.
Les yeux d’Iris roulèrent dans tous les sens.
Cinq jours…
Il avait accepté de partir dans les cinq jours.
Autrement dit, elle serait morte dans les cinq jours.
Le choc de l’abandon fut de courte durée.
Elle leva vers Kim Minwoo des yeux tremblants.
« V-Vous pourriez m’épargner, s’il vous plaît… ? »
« À quoi est-ce que tu sers ? »
« J-Je sais faire beaucoup de choses en dehors de la magie. J’ai appris énormément. La fabrication, par exemple… »
« Tu sais faire de l’alchimie ? »
« Oui ! »
Iris acquiesça à la hâte.
L’alchimie était une compétence de base pour les sorcières.
Kim Minwoo réfléchit un instant.
Le seul bénéfice certain à la tuer, c’était les points d’expérience.
Même avec le dragon de glace qu’il avait capturé la dernière fois, il n’avait pu tirer profit que de son sang. Le reste ne valait rien.
Ce serait pareil avec une sorcière, qui ressemblait à un être humain.
Son niveau avait augmenté ; même en la tuant, il aurait de la chance s’il gagnait cinq niveaux.
À la place…
« Merhen. »
— Oui.
« Tu peux en faire ta subordonnée ? »
— Maintenant que mon pouvoir a augmenté, oui. Mais tu veux vraiment faire de cette idiote ma subordonnée ?
« Je pense qu’elle peut être utile. »
Ne lui fallait-il pas une alchimiste pour fabriquer des objets dans le sous-sol de sa maison ?
Il comptait fournir non seulement les recettes de rang supérieur, mais aussi toutes sortes d’autres objets qu’il pourrait trouver. Une assistante lui serait bien utile.
Difficile de trouver quelqu’un d’autre.
Ce travail exigeait une sécurité absolue.
Même les personnes les plus compétentes ne pouvaient être embauchées s’il y avait le moindre risque de trahison.
Mais s’il faisait appel à une sorcière soumise ?
Si elle était placée sous les ordres de Merhen dès le départ, elle ne pourrait pas le trahir.
Elles étaient pratiquement des ennemies naturelles.
« Il y a une limite au nombre de subordonnés ? »
— Pas vraiment. Je peux en ajouter autant que je veux. Je n’en ai simplement jamais eu besoin. Je m’en occupe ?
« Si c’est possible. »
Merhen acquiesça et fixa Iris.
— Tu veux devenir une morte-vivante ?
« Une morte-vivante ? »
— Tu dois le devenir pour être ma subordonnée. Tu deviendras une banshee.
Iris ferma les yeux très fort.
Je n’ai pas le choix…
Sinon, elle mourrait à coup sûr. Même si elle survivait, elle n’avait aucun avenir. La Grande Sorcière l’avait abandonnée.
Le Coven des Sorcières de l’Est tirerait la même conclusion.
Il n’avait aucune raison de se mettre Ananke à dos pour une simple sorcière apprentie.
Autrement dit, elle était comme une orpheline du cosmos.
« J-Je le ferai… Faites de moi votre subordonnée, je vous en prie ! Je vous serai loyale… ! »
— Très bien.
Merhen acquiesça et posa la main sur le cœur d’Iris.
— J’ai planté la graine.
« Une graine ? »
« Tu ne peux pas devenir une morte-vivante tout de suite. Elle germera dans cinq jours. »
À partir de cet instant, le destin d’Iris fut scellé.
* * *
Le compte à rebours de cinq jours.
Il les mit à profit.
D’abord, le plan A : fonder une ville multiraciale au centre du continent.
Peut-être parce qu’ils avaient tous été réduits à la misère, ils acceptèrent sans rechigner de vivre ensemble quand il le leur proposa.
Bien sûr, il y avait des avantages.
Un approvisionnement massif en nourriture.
Il pouvait distribuer à la ville centrale toute la nourriture qu’il avait dans son inventaire.
Pendant les entraînements…
[La compétence Gravure de runes est passée au rang E…]
[La compétence Tatouage est passée au rang E…]
Chaque compétence de production passa au rang E.
Le cinquième jour venu, les races hétéromorphes sortirent pour lui dire au revoir.
Les orcs et les elfes, en particulier, réagirent avec émotion, sans doute parce qu’ils avaient combattu à ses côtés dans le nord.
« Tu pars vraiment. »
Elise dit cela, ses oreilles pointues tombantes.
« Il est temps. Si je veux empêcher les dragons d’intervenir davantage, je dois partir. »
« …Que la bénédiction accompagne toujours tes pas. Voici mon cadeau. »
Elle lui tendit une petite graine.
« C’est une graine de l’Arbre-Mère ? »
« Oui. L’arbre a accepté sans hésiter. Je t’en prie, prends-la. »
Il la prit et en examina les détails.
[Graine de l’Arbre-Mère]
[Rang : S]
[La graine centrale produite par l’Arbre-Mère deviendra un Arbre-Monde. Quelque chose pourrait pousser si vous la plantez.]
Un objet de rang S.
Il se rappela que l’Arbre-Mère était le seul descendant de l’Arbre-Monde encore vivant sur ce continent.
Elle pousserait sans doute bien si on la plantait quelque part.
« J’en prendrai soin. »
« Oui. Que ton avenir soit béni. Pour toujours. »
Après les adieux aux elfes, vint le tour des orcs.
Urkan, leur représentant, s’avança et demanda :
— Grand frère ! Tu pars vraiment pour de bon ?
« Oui. Prenez soin de vous. »
— …D’accord ! Nous allons construire une statue de Grand frère ! Grand frère sera vénéré comme un héros par les orcs !
Après avoir dit au revoir aux gnomes et aux barbares, Kim Minwoo regarda Merhen.
Merhen acquiesça et tendit la main.
Comme de la peinture transparente qui coulait, le corps d’Iris devint lentement translucide.
[Merhen lance la soumission !]
Pas mal.
C’était peut-être parce qu’elle ressemblait à sa maîtresse.
Contrairement aux banshees habituelles, Iris avait une apparence relativement normale.
La seule différence avec Merhen, c’était que sa silhouette semblait beaucoup plus transparente.
Un message apparut bientôt.
[Les conditions de réussite du portail ont été entièrement remplies !]
[Évaluation des « véritables conditions de réussite » en cours…]
[Évaluation terminée !]
[1. Vous avez posé les bases de la coopération entre les races hétéromorphes !]
[2. Vous avez négocié avec la Grande Sorcière et véritablement sauvé le continent !]
[Trois récompenses vous seront accordées.]
[1. Le titre « Celui qui suit la voie d’un Héros » deviendra « Premier pas vers la légende ». Un effet spécial lié au titre sera ajouté au collier que vous avez obtenu.]
[2. Le Continent de César sera lié à vous de façon permanente.]
[3. Le contenu de la « Graine de l’Arbre-Mère » sera considérablement modifié.]