Chapitre 2 642
« Prouve... ta valeur ! »
Le Chasseur du Vide répondit à la question de Yuan avant de lancer soudainement une nouvelle attaque.
Yuan serra les dents et riposta.
« Putain ! Tu as déjà décrété que je n'étais pas digne ! Comment diable suis-je censé faire mes preuves ?! »
Yuan jura à voix haute tout en se battant avec tout ce qu'il avait, s'appuyant même sur son affinité — quelque chose qu'il utilisait depuis le tout début.
Cependant, pour une raison inconnue, son affinité ne fonctionnait tout simplement pas sur le Chasseur du Vide.
« Chaque fois que j'attaque avec de l'Eternal Essence ordinaire, je peux au moins sentir l'impact. Mais dès que j'utilise mon affinité, c'est différent... C'est comme si l'attaque ne se connectait jamais, comme si la puissance s'évanouissait instantanément au contact. Que se passe-t-il ? Le Chasseur du Vide est-il immunisé contre mon affinité ? » songea Yuan intérieurement tout en poursuivant sa lutte futile contre le Chasseur du Vide.
La manière dont le Chasseur du Vide annulait son affinité semblait étrangement familière à Yuan, qui avait lui-même atteint une véritable immunité contre plusieurs éléments.
« Puisqu'un élément peut aussi se manifester sous forme d'affinité — comme l'affinité de glace de Shiva — il serait logique qu'une personne possédant une affinité basée sur le feu possède une résistance naturelle contre la sienne », continua de réfléchir Yuan.
Avec un nombre inconnu d'affinités existant dans le monde, il n'était pas déraisonnable que certaines contrecarrent naturellement ou annulent même totalement les autres, et Yuan commença à soupçonner que c'était exactement ce qui se passait.
Malheureusement, comme il ne connaissait toujours pas la nature réelle de sa propre affinité, cela ne faisait que rendre la situation plus difficile à comprendre.
Après tout, s'il n'arrivait même pas à identifier la nature de sa propre affinité, quel espoir avait-il de percer celle de son adversaire ?
« Il y a aussi une chance que... »
Yuan déglutit nerveusement après avoir réalisé une autre possibilité.
« Et s'il possédait la même affinité que moi ? »
Après tout, la façon dont il avait vaporisé les soldats plus tôt était similaire — identique à celle qu'il avait utilisée avec son affinité sur les soldats de la Cité des Braises.
Le temps passa rapidement, et la bataille de Yuan contre le Chasseur du Vide dura plusieurs jours. Bien que Yuan soit loin de le vaincre, une chose était devenue de plus en plus évidente.
Le Chasseur du Vide n'avait aucune intention de le tuer. Au lieu de cela, il semblait se contenter de continuer à jouer avec lui, comme un enfant qui s'amuse avec des fourmis parce qu'il sait qu'elles ne peuvent rien faire contre lui.
Leur bataille était si intense que chaque Spectre du Néant aux alentours avait été annihilé par les ondes de choc produites à chaque fois que leur Eternal Essence s'entrechoquait. L'énergie colossale irradiant de leur combat avait également alerté depuis longtemps toutes les villes du monde de leur présence.
« C-Cette énergie ! Il n'y a pas d'erreur ! Le Chasseur du Vide est apparu ! »
« Putain de merde ! Quels imbéciles ont invoqué ce monstre ?! Chaque fois que le Chasseur du Vide apparaît, il y a un risque qu'il anéantisse toute l'humanité ! »
L'émergence du Chasseur du Vide plongea immédiatement chaque ville du monde dans un état de panique.
Pourtant, aucune ville n'osa envoyer de soldats pour enquêter, craignant que cela n'attire le Chasseur du Vide vers elles.
Par conséquent, tout ce qu'ils pouvaient faire était de rester cachés dans leurs zones de sécurité et de prier pour que le monstre disparaisse au plus vite.
« Attendez... qui diable combat le Chasseur du Vide ? Pour que le chasseur libère autant d'énergie, son adversaire doit être incroyablement puissant ! »
Alors que la bataille s'éternisait et que l'énergie du Chasseur du Vide ne montrait aucun signe de diminution, les gens à travers les villes comprirent rapidement que quiconque le combattait était loin d'être ordinaire.
Malheureusement, aucun d'entre eux n'avait d'informations ou de traces de cette seconde énergie, ils ne pouvaient donc que spéculer.
Cependant, parmi les neuf villes, il y en avait une qui avait une assez bonne idée de ce qui — ou plutôt de qui — aurait pu provoquer l'apparition du Chasseur du Vide.
Bien sûr, il s'agissait de la Cité des Braises, qui avait envoyé près de dix soldats pour enquêter sur un Spectre du Néant humanoïde récemment découvert.
Bien que le Chasseur du Vide n'apparaisse pas à moins qu'un groupe ne dépasse dix personnes, ils soupçonnaient que leurs soldats avaient pu rencontrer une autre escouade pendant l'enquête et franchir involontairement ce seuil.
Après tout, des incidents similaires s'étaient déjà produits plus d'une fois.
Cela dit, les supérieurs de la Cité des Braises ne comprenaient pas comment ils pouvaient tenir aussi longtemps contre le Chasseur du Vide.
« Quelles sont les chances que le Spectre du Néant humanoïde soit celui qui combat le Chasseur du Vide ? »
« Extrêmement faibles... mais si l'alternative est que ce sont nos soldats qui le combattent, alors c'est pratiquement garanti. »
« Un Spectre du Néant qui combat le Chasseur du Vide ? Cela n'a aucun sens. »
« L'existence d'un Spectre du Néant humanoïde n'a déjà aucun sens. »
« Si c'est vraiment le Spectre du Néant humanoïde... ne serait-ce pas une catastrophe d'avoir deux monstres de ce niveau en même temps ? Nous ne savons toujours rien à son sujet, d'ailleurs. »
« ... »
Personne ne répondit, effrayé par les implications.
Le temps continua de passer, bien que pour tout le monde sauf Yuan, chaque jour semblait s'écouler douloureusement lentement.
À mesure que la bataille s'éternisait, l'énergie irradiant des affrontements de Yuan avec le Chasseur du Vide continuait de croître. C'était parce que Yuan absorbait constamment l'Eternal Essence laissée par les Spectres du Néant qui étaient involontairement annihilés par les ondes de choc de leur combat.
Mais hélas, peu importe à quel point l'Eternal Essence de Yuan continuait de croître, le Chasseur du Vide ne faisait que devenir plus fort avec lui, révélant progressivement de plus en plus ses réserves de puissance apparemment inépuisables.
« Merde... est-ce qu'on va sérieusement continuer comme ça jusqu'à ce que je sois enfin "digne" ? » soupira Yuan intérieurement en crachant une nouvelle bouchée de sang.
À présent, tout son corps était trempé de pourpre, et il avait perdu tellement de sang au cours de la bataille qu'il aurait pu remplir un grand étang.
Malgré sa situation apparemment désespérée, Yuan refusait d'abandonner. Il était prêt à combattre le Chasseur du Vide aussi longtemps qu'il le faudrait — que cela signifie finir par le vaincre ou gagner sa reconnaissance, selon ce qui arriverait en premier.
Pourtant, après près d'un mois entier de combat ininterrompu, le Chasseur du Vide s'arrêta soudainement.
« Tu n'es pas digne... »
Sa voix semblait porter une légère trace de déception, bien que Yuan ne puisse dire si c'était réel ou simplement le fruit de son imagination.
Puis, sans explication, le Chasseur du Vide se retourna et commença à s'éloigner.
« Reviens ici, espèce de... »
Yuan lui cria dessus, mais il l'ignora complètement et disparut sans laisser de trace, tel un fantôme, une fraction de seconde plus tard.
« Fils de pute... Quand est-ce que j'ai été traité comme un jouet pour la dernière fois ? » Yuan serra les dents de frustration.
Il continua de traîner dans la zone longtemps après le départ du Chasseur du Vide.
« Laisse tomber. Je le combattrai à nouveau une fois que je me serai entraîné davantage. »
Il fit demi-tour et commença à voyager en direction du Ciel de Gaïa, décidant qu'il était enfin temps de retourner à la ville.
Bien qu'il aurait pu rester dans la Zone Noire et continuer à s'entraîner, il sentait que ses progrès étaient trop lents après avoir affronté le Chasseur du Vide. À ce stade, il serait plus efficace de retourner à la ville et de trouver un moyen d'accéder à une Zone Noire de niveau deux.
Bien sûr, Yuan y serait allé immédiatement s'il avait pu. Malheureusement, il n'avait aucune idée de l'endroit où s'en trouvait une.
Une fois que les neuf villes furent certaines que la bataille était terminée, chacune dépêcha un seul soldat pour enquêter.
Ils savaient que les autres villes feraient probablement de même, et envoyer plus d'une personne chacune risquerait de pousser le nombre total d'enquêteurs au-delà de dix et d'invoquer à nouveau le Chasseur du Vide.
Sur le chemin du retour vers le Ciel de Gaïa, Yuan sentit soudain une présence familière approcher de la direction opposée.
« Cette présence... la Femme de Fer ? »
Effectivement, c'était bien elle. Cependant, plutôt que de s'arrêter pour lui parler, Yuan dissimula sa présence et la laissa passer tranquillement sans qu'elle ne le remarque.
« La direction qu'elle prend... elle doit aller enquêter sur mon combat contre le Chasseur du Vide... »
Yuan devina facilement le but de sa mission, ce qui était précisément la raison pour laquelle il avait choisi d'éviter de la rencontrer.
Au moment où Yuan retourna à la ville, la Femme de Fer venait d'arriver sur les lieux, où certains soldats des autres villes s'étaient déjà rassemblés.
« Q-Que diable s'est-il passé ici... ? » marmonna la Femme de Fer, une expression hébétée cachée sous son masque alors qu'elle contemplait les séquelles de la bataille.
Des milliers de cratères massifs s'étendaient à perte de vue, certains si profonds qu'ils ressemblaient à des puits sans fond menant droit en enfer.
La terre de ce monde possédait une propriété régénératrice unique, réparant progressivement tout dommage jusqu'à ce que le terrain retrouve son état d'origine.
Cependant, la destruction causée par cette bataille était si sévère que même des semaines après sa fin, le paysage restait totalement dévasté.
Une fois que la Femme de Fer sortit de sa torpeur, elle fut surprise par les énergies puissantes qui persistaient encore sur tout le champ de bataille.
Bien qu'elle n'ait jamais combattu le Chasseur du Vide elle-même, elle avait déjà fait l'expérience de sa présence et reconnut immédiatement son énergie.
Cependant, ce qui la choqua vraiment fut la seconde énergie persistant à ses côtés, car elle la trouvait également familière.
« Cette énergie... »
Le visage d'un certain homme arrogant et séduisant apparut soudain dans son esprit.
« Non, ça ne peut pas être lui... »
Elle écarta rapidement cette pensée, la trouvant bien trop ridicule pour même l'envisager.
« Je me doutais qu'ils vous enverraient ici, Femme de Fer. »
L'un des soldats présents s'approcha soudain d'elle et fit cette remarque.
La Femme de Fer se tourna vers ce soldat, qui portait un uniforme de couleur azur, et répondit : « Je suis la plus compétente, après tout. »
« Alors vous devez avoir quelques informations sur ce qui s'est passé ici... ou plus précisément, sur qui combattait le Chasseur du Vide. » dit le soldat, en la fixant avec des yeux légèrement plissés.