Chapitre 2 586
« Écoutez bien. Je me fiche que l'officier Mei l'ait trouvé en premier. Nous ne pouvons pas le laisser rejoindre sa division ! » déclara le général Gu.
Personne dans la pièce ne répondit, car tous comprenaient pourquoi il était si déterminé à empêcher Yuan de rejoindre la division de l'officier Mei. Après tout, le général Gu était en pleine compétition avec elle pour le rang le plus élevé de l'armée, et elle possédait déjà un léger avantage grâce à sa dernière recrue talentueuse.
S'il obtenait quelqu'un comme Yuan en plus, la surpasser deviendrait infiniment plus difficile.
Bien qu'il s'agisse principalement d'une lutte entre le général Gu et l'officier Mei, chacun avait ses propres partisans, et tous dans la pièce étaient du côté du général Gu.
Pendant ce temps, dans une autre salle, Mei Xiaoyun et plusieurs autres soldats de haut rang observaient également l'épreuve.
« Où as-tu déniché un tel monstre ? Tu as une machine spéciale qui te conduit directement à eux ou quelque chose du genre ? »
L'un des soldats lui demanda après avoir été témoin de la performance de Yuan lors de la troisième épreuve.
Mei Xiaoyun sourit et répondit : « Autant j'aimerais en tirer le mérite, autant ce n'est pas moi qui l'ai trouvé. C'est ma fille qui l'a découvert. »
« En parlant de ta fille, pourquoi ne nous as-tu pas dit qu'elle participerait au recrutement de cette année ? Tu as une idée de mon choc en la voyant ? »
Mei Xiaoyun secoua la tête et dit : « Je suis tout aussi surprise que toi, car je n'ai absolument rien à voir avec sa participation au recrutement. »
« Hm ? Cela signifie-t-il que ta fille a rejoint les rangs à cause du 42 011 ? Quelle est leur relation ? Ne me dis pas qu'ils sont amants… »
« Cela ne me regarde pas », répondit Mei Xiaoyun avec nonchalance.
« Ce n'est pas le moment de plaisanter, Capitaine Jing. Bien que ce soit une excellente nouvelle pour nous qu'il soit si talentueux, je m'inquiète de ce que le camp du général Gu pourrait faire. Je doute fort qu'ils nous le laissent sans se battre, après tout. »
« Penses-tu qu'il y ait une chance qu'ils puissent nous le voler ? » demanda quelqu'un d'autre.
« Non, c'est impossible », répondit Mei Xiaoyun avec assurance.
« As-tu déjà signé un contrat avec lui ou quelque chose comme ça ? »
Mei Xiaoyun hocha la tête : « Mais ce n'est pas la seule raison. »
« Quelle est l'autre raison ? »
« Désolée, mais je ne peux pas vous le dire, même à vous. »
« C'est ainsi ? »
« Quant au général Gu… » Mei Xiaoyun plissa légèrement les yeux. « Voyons d'abord ce qu'il a prévu. »
Finalement, la troisième épreuve prit fin et, à la surprise générale, plus de la moitié des participants réussirent.
« Il reste une dernière épreuve avant que vous ne soyez acceptés dans l'armée », annonça le sergent Zao aux 7 000 participants restants, avant de les conduire dans une autre salle.
Cette pièce n'était pas aussi grande que les précédentes ; elle comportait une estrade surélevée au centre, entourée de rangées de sièges, pour la plupart déjà occupés par des soldats.
« Pour l'épreuve finale, chacun d'entre vous devra combattre un soldat », déclara le sergent Zao.
« Quoi ?! »
Les recrues s'exclamèrent sous le choc ; leurs expressions devinrent rapidement inquiètes.
Ils étaient tous des civils sans entraînement adéquat, et même ceux qui avaient été formés grâce à leur milieu ne pouvaient espérer rivaliser avec un soldat entraîné.
« Il est impossible pour l'un d'entre nous de vaincre un soldat ! »
Le sergent Zao secoua la tête et précisa : « Personne n'attend de vous que vous battiez un soldat, et personne ne vous le demande. En fait, quels que soient les résultats, vous ne serez pas disqualifiés. »
« Hein ? Cela ne signifie-t-il pas que nous avons déjà… »
« C'est exact. Vous avez techniquement tous déjà rempli les conditions pour rejoindre l'armée, et ceci est simplement un événement traditionnel — une sorte de célébration. »
En réalité, cependant, c'était tout sauf une célébration. Si le sergent Zao disait vrai sur le fait que personne ne serait disqualifié, le véritable objectif était de conditionner les nouvelles recrues et d'instiller la peur en elles. Plus que tout, cela servait de rituel d'humiliation conçu pour briser toute arrogance ou ego qu'ils pourraient avoir.
Bien sûr, plusieurs recrues ayant de la famille dans l'armée étaient au courant.
« Une fois votre numéro appelé, montez sur scène. Si vous parvenez à vaincre un soldat, vous recevrez un laissez-passer spécial pour éviter l'année d'entraînement obligatoire pour tous après avoir rejoint l'armée, alors donnez-vous à fond », dit le sergent Zao.
Personne ne fut surpris d'apprendre qu'ils devaient encore s'entraîner pendant un an avant de devenir de vrais soldats, mais comme beaucoup n'avaient aucun espoir de vaincre un soldat, ils s'étaient déjà résignés à leur sort.
Bientôt, la première recrue fut appelée sur scène pour combattre un soldat.
« Numéro 8 091. »
Bien que le soldat aurait pu facilement vaincre la recrue, il ne se précipita pas. Au lieu de cela, il joua un peu avec lui, comme un chasseur s'amusant avec sa proie avant de la dévorer.
Après plusieurs minutes de coups légers, le soldat changea soudainement de rythme et commença à rouer la recrue de coups jusqu'à ce que son visage soit presque noir et bleu.
Les autres recrues pâlirent visiblement à cette vue, les yeux écarquillés par la terreur.
Pendant ce temps, les soldats applaudissaient et criaient. Aucun d'entre eux n'éprouvait de pitié pour les recrues, car ils avaient eux-mêmes été à la même place et avaient enduré le même passage à tabac.
À la fin du combat, la recrue sur scène était à peine consciente et dut être évacuée de l'estrade.
Le genre n'avait aucune importance. Hommes ou femmes, tous furent battus.
Après avoir assisté à quelques autres passages à tabac, une recrue demanda au sergent Zao s'il était possible d'éviter de participer à cet événement.
« Bien sûr », répondit le sergent Zao. « Cependant, si vous ne participez pas, vos qualifications seront révoquées. »
En entendant cela, les recrues eurent envie de pleurer, mais aucune larme ne coula.
Finalement, ils acceptèrent tous leur sort et se préparèrent mentalement à la correction… à l'exception de quelques-uns.
« Tu es nerveux ? » demanda Yuan à Mei Xiaoyun avec un regard calme, comme si ce qui se passait ne l'atteignait pas le moins du monde.