Chapitre 2 348
« Q-Qu’est-ce que tu viens de dire ? L’Escalier vers le Ciel s’est volatilisé ? »
L’Empereur Céleste fixa le messager avec un froncement de sourcils profond.
« Quand cela s’est-il produit ? Et avons-nous la moindre idée de la raison ? » demanda-t-il rapidement.
« C’est arrivé il y a seulement quatre jours », répondit le messager. « Selon les rumeurs, quelqu’un attaquait l’Escalier vers le Ciel avant sa disparition, et il ne s’agissait pas d’un individu isolé. Apparemment, il y a eu des témoins dans chaque royaume, du Premier au Neuvième Ciel, ce qui suggère une attaque coordonnée. »
Le messager poursuivit : « Il y a également eu de nombreuses pertes à l’emplacement de l’Escalier vers le Ciel. Nous pensons qu’ils ont tous été éliminés par ces individus pour dissimuler leur identité. Malheureusement, nous ignorons leurs motivations pour le moment. »
L’Empereur Céleste réfléchit un instant avant de murmurer pour lui-même : « L’Escalier vers le Ciel n’est pas un trésor ordinaire. Ce n’est pas la première fois que quelqu’un s’en prend à lui. Pourtant, c’est la première fois qu’il réagit de cette manière, ce qui signifie que ces individus n’étaient pas des cultivateurs ordinaires. »
Après un moment de silence, il donna un ordre clair.
« Découvrez qui sont ces individus et quelles sont leurs motivations. Avec la disparition de l’Escalier vers le Ciel, le transport entre les royaumes deviendra pratiquement impossible pour la plupart des gens, et nous n’avons aucune idée de quand — ou même si — l’Escalier vers le Ciel reviendra. Quelle situation problématique… »
« Que devons-nous faire si l’Escalier vers le Ciel ne revient jamais ? » Le messager déglutit nerveusement face à cette éventualité avant de demander d’une voix tremblante.
« Nous devrons le remplacer par quelque chose de similaire », dit-il.
« L’Escalier vers le Ciel a été créé il y a de nombreuses ères. De nos jours, il existe des maîtres forgerons capables de créer quelque chose de semblable, donc tout n’est pas perdu. Je vais lui laisser quelques années pour réapparaître avant d’en faire construire un nouveau. »
Quelque temps plus tard, l’Empereur Céleste fit une annonce publique, rassurant le monde sur le fait qu’il ferait toute la lumière sur cette situation et remplacerait l’Escalier vers le Ciel si nécessaire.
Bien que l’Empereur Céleste ait réussi à calmer la population, cela ne suffit guère à apaiser réellement la situation ou à résoudre le problème. L’Escalier vers le Ciel restait introuvable, et son remplacement pourrait prendre des décennies — un délai insupportable pour ceux vivant dans les cieux inférieurs.
Pendant ce temps, après avoir quitté l’Escalier vers le Ciel, Yuan se retrouva debout dans une vaste plaine verdoyante. Deux bâtiments isolés se dressaient à quelques mètres l’un de l’autre, les seules structures en vue. Au-dessus de lui, le ciel était d’un bleu limpide, et l’énergie spirituelle dans la zone était incroyablement riche — si dense qu’elle faisait paraître celle du Huitième Ciel bien pâle en comparaison.
« C’est… mon monde personnel. »
Yuan reconnut immédiatement l’endroit, puisqu’il y avait passé des dizaines de milliers d’années tout récemment. « Cet endroit est exactement tel que je m’en souviens… » murmura Yuan, quelque peu surpris par le peu de changements. « Enfin bref, mettons-nous au travail. »
Il récupéra immédiatement le jeton en forme d’épée que lui avait donné Xiao Cangming, lequel lui avait été confié par le Monarque Immortel.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Kulas par curiosité.
« La clé de mon entrepôt dans cet endroit, qui contient d’innombrables trésors que j’ai accumulés au fil de nombreuses vies. J’espère que j’ai déjà assez de matériaux pour fabriquer ton nouveau réceptacle. »
« Hein ? Pourquoi as-tu besoin d’une clé pour un entrepôt situé dans ton propre monde ? Ce n’est pas comme si quelqu’un pouvait entrer ici. »
« Je ne sais pas », répondit Yuan en haussant les épaules avec désinvolture. « En fait, je ne me souviens même plus où j’ai caché l’entrée de cet endroit. Heureusement, je me rappelle que je peux y accéder directement via l’Escalier vers le Ciel. »
« Comment peux-tu oublier l’entrée de ton propre monde ? » Kulas secouerait la tête s’il en avait une.
« Alors, sais-tu où elle se trouve ? Tu devrais le savoir puisque ton âme a suivi mes précieuses incarnations partout. »
« Non. Je ne suis pas constamment conscient pendant tout ce temps, car je m’assoupis de temps à autre, et tu m’as jeté à l’intérieur de l’Escalier vers le Ciel une fois qu’il a été terminé. »
« C’est vrai ? »
Yuan entra dans l’un des deux bâtiments peu après et se dirigea directement vers le sous-sol.
Cependant, avant même de pouvoir accéder au sous-sol, il dut faire face aux formations qui le protégeaient.
Heureusement, ces formations reconnurent son âme et lui permirent de les contourner sans aucun problème.
« Tu dois attendre ici », dit Yuan en arrêtant Kulas, qui tentait de le suivre.
« Puisque ces formations ne reconnaissent que Ren Xia et moi, ton âme sera annihilée si tu tentes d’entrer. »
« C’est quoi ce délire ?! Tu aurais dû me dire ça avant même qu’on approche de cet endroit ! Dire que j’ai failli mourir à l’instant ! Tu imagines à quel point ce serait humiliant de périr ainsi après avoir survécu à tant d’épreuves ?! » s’exclama Kulas en reculant précipitamment de la porte du sous-sol.
« Y a-t-il d’autres pièges mortels dans cet endroit dont je devrais être au courant ? » demanda-t-il ensuite.
« Pas à ma connaissance. »
« Ça ne me suffit pas ! Je t’attendrai dehors, au cas où. » Kulas soupira en quittant la maison.
« Et moi… ? » demanda Yu Ning, qui résidait dans son Dantian, d’une voix inquiète.
« Tu ne risques rien. »
Quelques instants plus tard, Yuan commença à descendre l’escalier menant au sous-sol. Le chemin semblait infini, les marches s’étendant à perte de vue — rappelant l’Escalier vers le Ciel lui-même.
Finalement, ils atteignirent un point où les murs disparurent totalement, ne laissant derrière eux qu’une étendue d’un noir absolu, comme s’ils étaient entrés dans le vide. Pourtant, malgré l’obscurité, Yuan pouvait toujours voir où il marchait.
Les marches commencèrent soudainement à se diviser en plusieurs chemins, comme les branches d’un arbre, tentant clairement de l’induire en erreur. Cependant, avec le jeton en forme d’épée en main, Yuan fut capable de discerner le véritable chemin.
Après ce qui sembla être une éternité, Yuan atteignit enfin le bout du chemin, accueilli par une porte dorée solitaire qui dégageait une radiance profonde, illuminant l’obscurité environnante.