Chapitre 55

Austin se sentait un peu anxieux à cause de la visite soudaine de Lord Corwon. Il ne pouvait pas dire exactement pourquoi, mais il était légèrement nerveux.

« Ce doit être à cause de l’attaque du démon… » Compte tenu des gros titres récents concernant l’apparition du démon, de nombreux parents sont venus s’assurer que leurs enfants allaient bien.

Sans compter que Valerie était directement impliquée avec le démon. Il était tout à fait naturel que Lord Corwon lui rende visite.

« Contrairement à mes parents, eux se soucient de leur fille. » Avec ces pensées, Austin entra dans l’infirmerie.

À l’intérieur, plusieurs professeurs étaient rassemblés, et l’équipe médicale s’affairait autour d’un lit où gisait Rudolph. Son ventre portait une blessure grave, et il était extrêmement pâle. Probablement à cause de la perte de sang et de l’épuisement.

« Il sera sauvé », dit Harold, debout à côté d’Austin.

Le prince blond demanda : « Où a-t-il été trouvé ? »

« À la périphérie du marché de Randare. »

Austin haussa les sourcils. C’était au moins une demi-journée de voyage, et dans son état, Rudolph avait réussi à y arriver.

« Il a dû perdre son sens de l’orientation… » Il soupira, puis demanda : « A-t-il dit quelque chose après avoir été retrouvé ? »

Harold hocha la tête. « Une seule chose : « Les démons sont sur le point d’attaquer… protégez Rhea. » »

Austin faillit rire. Même au seuil de la mort, le type s’inquiétait toujours pour sa femme préférée.

« Eh bien, je ne peux pas dire que je ne comprends pas. »

Il y eut un bref silence, Harold semblant rassembler ses pensées. Finalement, il se tourna vers le plus jeune, le poing serré derrière le dos, et dit : « Je vous présente mes excuses pour avoir douté de vous. Et pour avoir capturé le démon, je vous remercie de tout mon cœur. »

Austin fut un peu surpris par la révérence de l’homme. Compte tenu du dévouement d’Harold à la sécurité des étudiants, ce n’était pas une grande surprise qu’il se sente redevable envers Austin.

Avec un doux sourire, le prince blond dit : « Cette école est aussi importante pour moi que pour vous. Il n’y a pas besoin de me remercier, Monsieur. »

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Valerie, comme on le lui avait demandé, se dirigea vers le bureau de l’administrateur où son père l’attendait.

Elle n’avait reçu aucune lettre concernant sa visite, elle était donc un peu surprise.

« Il est à l’intérieur », dit l’administrateur, et Valerie hocha la tête avant d’entrer dans la salle d’attente.

« Père », lança-t-elle en entrant dans le bureau, où l’homme aux cheveux violets était assis.

Adam se leva avec un sourire et se dirigea vers sa fille bien-aimée. « Valerie, ça fait longtemps. »

La dernière fois qu’elle était rentrée à la maison, c’était pour l’anniversaire d’Austin l’année dernière. Cela faisait plus d’un an qu’Adam n’avait pas vu sa fille, et il devait admettre qu’elle était devenue encore plus belle pendant ce court laps de temps.

« Est-ce que tout va bien ? » demanda Valerie, bien que ce soit son père qui aurait dû poser cette question.

« Oui, tout va bien. Pourquoi demandes-tu cela ? » répondit Lord Corwon, perplexe.

« Je n’ai jamais reçu de lettre concernant ta visite, et c’est inattendu pour toi — le Duc — de venir à l’improviste. »

Ce n’était pas que Valerie n’était pas ravie de revoir son père après si longtemps. C’était juste que, compte tenu de l’énorme charge de travail qu’il avait toujours, elle trouvait sa visite inattendue étrange.

« Il est normal que je m’inquiète quand j’apprends que ma fille a combattu un démon », souffla Adam, n’aimant pas que sa visite soit remise en question. Après tout, il était un père avant d’être un Duc.

Valerie sourit doucement et l’invita à s’asseoir. Elle sentit le déplaisir dans son ton et réalisa qu’elle avait peut-être été trop dure.

Elle lui versa un verre d’eau et dit : « Ce n’était pas très dangereux de gérer le démon. Austin a tout planifié et a minimisé le risque à presque zéro. »

L’expression d’Adam changea lorsqu’il entendit ce nom, ce qui ne passa pas inaperçu pour Valerie. Cependant, elle ne dit rien, l’entendant plutôt demander :

« Pourquoi n’es-tu pas revenue pour la célébration cette fois-ci ? Tu aurais pu demander à Austin de venir avec toi. Sa famille a organisé un festin si grandiose, et le garçon dont c’était l’anniversaire n’était pas là pour profiter de l’occasion. »

Valerie soupira. « Ce n’est pas comme s’ils avaient célébré cette journée uniquement pour lui. D’ailleurs, si le Premier Prince n’avait pas pu venir, je doute qu’ils auraient organisé un festin aussi grandiose juste pour Austin. »

Cela lui faisait mal de dire cela, mais c’était la vérité. La famille d’Austin ne lui accordait pas l’attention ou les soins qu’un enfant devrait recevoir.

Oublie tout le reste — la nouvelle de l’apparition du démon avait secoué tout le monde. Des fermiers aux nobles, tous se sont précipités pour rencontrer leurs enfants afin de s’assurer qu’ils étaient en sécurité.

Et la famille royale ?

Adam prit une profonde inspiration et demanda : « Donc tu sais que la relation d’Austin avec sa famille n’est pas bonne. »

Son ton ne portait aucune sympathie, ce à quoi Valerie s’était attendue. Au lieu de cela, il semblait sérieux, comme s’il était sur le point de dire quelque chose d’important.

« Père, qu’essaies-tu d’insinuer ? » Son ton changea, et l’air autour d’elle sembla se modifier.

Adam ne se retint pas et exprima ses pensées. « En tant que ma fille aînée et quelqu’un ayant le potentiel de devenir une grande dirigeante, je crois que tu gâches ton potentiel en restant aux côtés d’Austin. »

*Tremble*

Le verre sur la table, le lustre au-dessus, et les pierres précieuses autour de la pièce commencèrent à trembler et à vaciller sous son aura.

Son poing se serra, et ses yeux devinrent froids comme l’acier tandis qu’elle demandait : « Qu’est-ce que tu suggères, Père ? »

Adam pouvait dire que sa fille était devenue beaucoup plus forte depuis la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés. Mais il ne se retint pas, énonçant ce qu’il croyait être la meilleure marche à suivre.

« Je veux que tu annules ces fiançailles et que tu te fiances à Aiden. »

*CRACK*

Le sol sous ses pieds se fissura lorsqu’elle déplaça légèrement son pied.

Son aura écrasante fit se précipiter l’administrateur. « Est-ce que tout va bien ?! »

Lord Corwon leva la main, signalant à l’officier de partir, et bientôt l’homme fut parti.

Le regard de Valerie ne quitta jamais son père tandis qu’elle disait : « Père… J’ai respecté toutes les décisions que tu as prises pour moi. Tout ce que tu as dit, je l’ai suivi sans objection. Et en retour, je t’ai demandé une seule chose. »

Les yeux d’Adam devinrent sombres. « Je sais que tu m’as demandé de ne jamais remettre en question ta relation avec Austin ni d’essayer de vous séparer tous les deux… mais tu dois comprendre, ma fille. Aiden est un partenaire bien plus approprié pour toi. »

Valerie prit une profonde inspiration et se calma. Elle savait que continuer à ce rythme ne mènerait nulle part.

Se penchant sur la table, elle demanda : « Qu’exiges-tu de ton gendre ? Quelqu’un qui se soucie de moi et qui est assez fort pour me protéger, n’est-ce pas ? »

Adam hocha la tête. « Oui… ce sont les qualités dont j’ai besoin, au minimum. »

Valerie entrelaça ses doigts et demanda : « Te souviens-tu, Père ? Austin était considéré comme l’enfant noble le plus faible jusqu’à il y a deux ans. Quelqu’un qui a éveillé un Éclat inutile et ne pouvait pas développer sa force, peu importe ses efforts. »

Adam hocha la tête. « Oui, c’est pourquoi nous étions toujours incertains à l’idée de vous laisser vous fiancer tous les deux. »

« Oui, mais ne vous a-t-il pas prouvé, à toi et à tout le monde, que vous aviez tort en s’inscrivant dans l’une des académies les mieux classées au monde ? »

Adam était sans voix. C’était vrai — Austin avait été plus faible que n’importe lequel de ces enfants nobles nés avec de fortes lignées sanguines et entraînés depuis l’enfance. Mais contre toute attente, il avait été admis à la prestigieuse Académie Valorian et avait atteint le sommet.

« Et récemment, il a combattu et vaincu un démon — tout seul. Si tu ne me crois pas, tu peux demander au Directeur. »

Cette déclaration le choqua. Personne, pas même le roi, n’était au courant, car Adam venait de le rencontrer hier.

Que Valerie ait vaincu un démon était louable, mais qu’Austin l’ait fait était quelque chose qui laissait même les plus expérimentés sous le choc.

Valerie soupira et ajouta : « Et si tu t’inquiètes de savoir si Austin prend soin de moi, laisse-moi te demander ceci, Père… Es-tu déjà resté éveillé toute la nuit, assis à côté de Mère juste pour la réconforter lorsqu’elle était anxieuse ? Non seulement cela — quand toute l’école s’est retournée contre moi, m’a blâmée d’avoir blessé un camarade de classe, et même quand je croyais être en faute et étais prête à accepter la punition… sais-tu qui s’est tenu à mes côtés et s’est battu pour protéger ma fierté ? »

Sa voix trembla, et des larmes montèrent dans ses yeux. « C’était Austin. »

La pièce sombra dans le silence.

Adam baissa les yeux, ses yeux remplis de confusion et de regret.

Il ne comprenait pas pourquoi il avait même envisagé de séparer sa fille du garçon qu’elle adorait. Ce n’était pas comme s’il n’avait pas vu à quel point ils étaient devenus proches. Pourtant, il…

« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? »

Soupirant lourdement, Adam baissa la tête et dit : « S’il te plaît, pardonne-moi, Val… Je n’aurais pas dû dire ça. »

« Non, je ne te pardonnerai pas. » Sans un mot de plus, Valerie essuya ses larmes et sortit de la pièce, laissant derrière elle un père vaincu.

À l’insu des deux, quelqu’un écoutait leur conversation. Et une fois que Valerie fut sortie, l’homme s’assit et sortit un parchemin,

« Je suppose que Lord Aiden va être fou de rage… »

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N.d.A. : Imaginez que quelqu’un d’autre que son père lui demande de rompre.