Chapitre 317
« Cette situation s’annonce sombre. »
Une plaine plate et infinie s’étendait dans toutes les directions. Pas de collines, pas de cieux, pas d’ombres — juste un blanc aveuglant.
Un monde sans frontières. Un espace sans temps.
La plupart des esprits se briseraient sous un tel vide. Dix minutes ici suffiraient à déchirer la raison. Mais les êtres assis autour de la grande table n’étaient pas ordinaires.
Sept d’entre eux. Les Sept Dieux.
Ils restèrent assis en silence pendant un moment, chacun accablé par la même pensée.
Astaroth.
Il avait autrefois ébranlé l’équilibre des royaumes. Non pas parce qu’il avait le sang du divin. Non pas parce qu’il était l’élu. Mais parce qu’il avait compris quelque chose que peu d’autres saisissaient : le pouvoir venait de la croyance.
Plus il était vénéré, plus sa force se multipliait.
Des démons à travers les continents chantaient son nom. Des sacrifices étaient faits. Des villes étaient brûlées en son honneur. Et avec chaque acte de dévotion, l’influence d’Astaroth grandissait. Sa flamme s’élevait, progressant lentement vers les cieux.
Et s’ils n’avaient pas agi, il l’aurait atteint.
Mais les cieux n’avaient pas été bâtis pour lui.
Il n’était pas une divinité. Il n’était pas lié par le même sens de l’ordre. Il aurait tout corrompu — tordu les règles mêmes qu’ils avaient établies au fil des éons. Son ascension aurait entraîné la ruine non seulement des mortels, mais des cieux eux-mêmes.
Alors ils sont intervenus.
Non par la force — mais par la tentation.
Un marché.
Une promesse qu’aucun danger ne l’atteindrait jamais, tant qu’il resterait lié à la planète. En échange, il renoncerait à son ascension. Il ne deviendrait jamais divin. Il resterait mortel.
L’offre était trop belle pour qu’il la refuse.
Il accepta.
Et à partir de cet instant, Astaroth régna sans crainte. Il devint le Monarque — intouchable, incontesté. Un nom qui résonna à travers les espèces, les nations et les générations.
Jusqu’à ce que tout commence à s’effondrer.
Une anomalie apparut.
Un être en dehors de leurs plans.
Il n’était pas né d’une prophétie. Il n’avait pas été choisi par eux. Il était issu des failles du destin — il avait tordu le cours du temps juste pour trouver un défi. Il avait trouvé des alliés dans des endroits que même les Dieux avaient oubliés depuis longtemps. Il avait changé des batailles qui étaient censées être à sens unique.
Et maintenant, il combattait Astaroth à l’intérieur de ce Dôme. Pas seulement combattre — mais le déchiqueter, morceau par morceau.
« Il est en train de briser l’âme d’Astaroth », murmura un Dieu aux ailes rouges et à la lame courte à la taille. « Ses gardes sont tombés. L’un après l’autre. »
« Nous l’avions prévenu », dit un autre d’un ton froid. « Notre pacte était de le maintenir en vie. Pas de le protéger. »
Ils avaient déjà enfreint les règles une fois — restaurant secrètement la vitalité d’Astaroth pour lui donner une chance de se battre. Un petit coup de pouce. Une faveur cachée.
Mais même cela était dangereux.
Le Pacte était contraignant.
Ils n’étaient pas autorisés à intervenir davantage. Pas à moins qu’ils ne souhaitent faire face au jugement eux-mêmes.
« Il pensait que personne ne pouvait l’atteindre », dit un troisième Dieu, la voix lourde de regret. « Maintenant, quelqu’un l’a fait. Et il est trop tard pour arrêter ce qui arrive. »
« Il n’était jamais censé gagner », dit un autre doucement. « Juste régner. Juste maintenir l’équilibre jusqu’à la fin. C’était tout l’intérêt. »
« Mais maintenant, la fin pourrait arriver prématurément », dit celui avec l’épée. « Et pas selon nos conditions. »
La table redevint silencieuse.
« Je ne comprends pas », dit le plus jeune d’entre eux, son ton vif et insouciant. « Pourquoi sommes-nous même inquiets ? Ce n’est pas comme si ce démon nous importait. Tout ce que nous avons à faire, c’est de nous montrer quand il est au bord de la mort et d’effacer ce gamin. »
Quelques-uns des Dieux plus âgés soupirèrent à l’unisson. Le silence qui s’ensuivit fut lourd — jusqu’à ce que celui assis à côté de lui tourne la tête.
« Ce n’est pas la question, frère », répondit calmement l’aîné. « L’anomalie devient plus forte à chaque seconde. Son pouvoir était déjà suffisant pour supprimer l’âme d’Astaroth à l’intérieur de ce dôme. Et maintenant… maintenant il approche de quelque chose d’autre. »
Il marqua une pause.
« Une évolution. »
Le jeune Dieu claqua la langue d’agacement. « Et alors, nous craignons qu’il n’atteigne notre niveau ? »
« Non », dit l’aîné, tournant son regard vers l’avant. « Nous craignons qu’il n’aille au-delà. »
La pièce redevint silencieuse.
L’idée n’était pas impossible. Personne ne voulait l’admettre, mais ils l’avaient tous senti — ce subtil changement dans les fils du destin. L’anomalie n’était pas juste un mortel surpuissant jouant avec la magie. Il réécrivait les règles. Il pliait les lois naturelles. Il défiait le divin non par haine, non pour la gloire… mais parce qu’il le pouvait.
Et le plus agaçant : il n’a pas besoin de disciples, de dévots pour atteindre cette hauteur.
« Nous devons faire quelque chose à ce sujet bientôt ou il sera trop tard. »
Astaroth était une entité maléfique qui aurait pu mettre en péril l’ordre mondial. Mais Austin ? Ils savaient qu’il se vengerait d’eux une fois qu’il aurait atteint les cieux.
….
« Valerie », lança Cedric en s’approchant de la jeune femme.
Elle se tourna vers lui, les sourcils levés. « Père… avez-vous besoin de quelque chose ? »
Selner regarda également, sentant l’hésitation dans la démarche de Cedric.
L’homme semblait hésitant en parlant : « Hum… Je sais que ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour demander, et nous devrions probablement être plus patients étant donné la situation… mais auriez-vous quelque chose à boire par hasard ? »
Le cœur de Valerie se serra légèrement. La culpabilité apparut sur son visage.
Elle n’avait rien apporté avec elle.
Il n’y avait pas eu le temps de se préparer, et quelques instants auparavant, elle et Selner avaient discuté de la manière dont elles allaient survivre dans ce donjon. Elles n’avaient aucune idée du temps qu’elles resteraient piégées ici, et les provisions commençaient déjà à être une préoccupation.
Elle ouvrit la bouche pour répondre — mais avant qu’elle ne puisse dire un mot, le carillon familier du système résonna à leurs oreilles.
[Toutes les provisions nécessaires seront livrées en fonction des besoins immédiats. Veuillez énoncer votre requête.]
Cedric cligna des yeux, clairement surpris. « …Puis-je avoir de l’eau ? »
Sans un autre bruit, une grande jarre en argile apparut sur le sol, accompagnée de plusieurs verres propres.
[L’hôte a stocké des provisions dans l’inventaire pour cette situation. Cependant, veuillez rester attentif à votre consommation de ressources.]
Cedric resta figé un instant avant de prendre la jarre. La surface était fraîche au toucher, de la condensation se formant sur les côtés.
Il se tourna vers l’air et fit un petit signe de tête reconnaissant. « Merci, ma chère. »
Valerie laissa échapper un long soupir de soulagement. « Austin a tout prévu… heureusement. »
Selner fit un petit signe de tête. « Je ne pouvais pas non plus utiliser ma Téléportation ici. Sans lui, les choses auraient pu mal tourner rapidement. »
Valerie croisa les bras autour d’elle, les yeux lointains. « Combien de temps penses-tu qu’il faudra avant qu’il revienne ? »
Seulement deux heures s’étaient écoulées depuis le départ d’Austin — mais chaque minute sans lui semblait plus lourde que la précédente. Sa poitrine restait serrée, ses pensées agitées.
L’idée même que son Seigneur soit là-bas — seul, et avec le Seigneur Démon — lui rongeait le cœur.
Selner soupira doucement. « Le fait que nous soyons toujours là, et que le Système n’ait pas sonné l’alarme… cela me dit qu’Austin va bien. »
Elle regarda la lueur pâle de l’interface du Système.
Elle l’avait déjà remarqué — la chaleur subtile dans son ton chaque fois qu’Austin était mentionné, la façon dont il répondait un peu plus vite à sa voix, la manière dont il s’adressait toujours à lui avec une révérence discrète.
Le Système était peut-être artificiel… mais Selner en savait plus. Il était émotionnellement connecté à Austin, d’une manière qui ne pouvait être définie par la logique.
Et le fait qu’il reste calme, gérant toujours les provisions et offrant son soutien, était une forme de réconfort en soi.
Austin était vivant.
Et pour l’instant… c’était suffisant.
….
Austin laissa échapper un soupir discret.
Cela faisait un mois — à l’intérieur de cet espace scellé — qu’il avait capturé l’être devant lui.
Il avait toujours su que ce chemin serait lent, qu’il exigerait patience et contrôle. Pourtant… il ne pouvait s’empêcher de s’ennuyer de Valerie.
Sa chaleur, sa présence constante, son visage souriant — tout lui manquait.
Heureusement, l’entraînement brutal qu’il avait subi à l’intérieur du donjon après l’attaque du Chef Parasite avait tempéré ses émotions. Cela lui avait appris à endurer.
Mais cela ne rendait pas l’attente plus facile.
Et même maintenant, il n’avait aucune idée du temps qu’il faudrait pour briser complètement la volonté du Seigneur Démon.
Dehors… peut-être qu’un jour s’est écoulé, devina-t-il silencieusement. Deux, tout au plus.
La voix qui brisa le silence était profonde, persuasive et imprégnée d’une fierté ancienne.
« Pourquoi ne pas rendre ce combat équitable, Guerrier ? » proposa le Seigneur Démon, son ton presque invitant. « Comme au bon vieux temps. Terminons cela comme nous l’avons fait auparavant. L’acier contre l’acier. La magie contre la magie. Pas de chaînes. Pas de sceaux. »
Austin ne cligna même pas des yeux.
Au lieu de cela, il murmura, presque paresseusement : « Alors… ta femme t’a appris l’art du baratin, hein ? »
Il y eut un léger rire étouffé venant des ombres devant.
Amusé. Indifférent.
Et puis, une ombre se matérialisa devant Austin, le fixant avec toute la haine qu’il pouvait rassembler, avant de déclarer : « Tu ne gagneras pas, Guerrier. Même si je dois passer le reste de l’éternité ici avec toi, je le promets sur ma fierté, sur mon âme, je n’abandonnerai pas. »
Austin haussa les épaules : « Eh bien, nous allons voir ça. »
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A/N : – Merci d’avoir lu. Si l’histoire vous a plu jusqu’à présent, n’hésitez pas à laisser une critique.