Chapitre 313
« KHIEEEK » Le gobelin hurla alors que deux lames volaient près de sa gorge, manquant leur cible.
Mais un clone de la lanceuse apparut derrière lui, attrapa les couteaux en plein vol et les enfonça dans son crâne.
« Crève, bordel ! » grogna Thea, plaquant la créature au sol et la martelant jusqu’à ce qu’elle cesse de bouger.
Elle expira et se releva, jetant un coup d’œil autour d’elle.
Une centaine de gobelins, tous anéantis en quelques minutes — un exploit digne d’être noté dans son journal.
« Je devrais l’aider, » marmonna-t-elle en se dirigeant vers l’extérieur, pensant qu’Austin était peut-être en difficulté.
Mais la scène qui s’offrit à ses yeux la laissa stupéfaite.
Une pile d’ossements gisait devant elle, et au sommet était assis le Prince arrogant qui était censé se battre contre les chiens de l’enfer.
« Il y a quelque chose qui cloche, » dit Austin en sautant. « C’était beaucoup trop facile. »
Thea haussa un sourcil. « Je viens d’abattre une centaine de créatures démoniaques, et tu appelles ça facile ? »
Austin la regarda. « Penses-tu vraiment qu’ils assigneraient des gobelins pour garder le palais impérial ? »
Elle haussa les épaules. « Peut-être qu’ils manquent de personnel ? »
« Exactement. Et je me demande pourquoi, » répondit Austin.
Les démons se multipliaient comme des insectes. Il n’y avait aucune raison pour que leurs forces fassent défaut.
« Bon, regroupons-nous pour l’instant, » dit Austin, lui offrant une petite fiole.
Thea cligna des yeux en la prenant. « Une potion de guérison ? Celles-ci sont rares… où as-tu pu en trouver une ? »
Austin secoua la tête. « Peu importe. Utilise-la. »
Elle savait toujours quand plaisanter et quand rester sérieuse — et pour l’instant, la mission passait avant tout.
Sans hésiter, elle but la potion. Les coupures sur son visage et son abdomen sifflèrent avant de s’estomper.
Sans un mot, ils se hâtèrent vers le point de rendez-vous.
« Ils ne sont pas encore là… » dit Thea, balayant du regard la zone vide.
« Tu penses qu’ils ont eu des problèmes ? » demanda-t-elle.
« S’ils en avaient, ils enverraient un signal. Attendons, » répondit Austin, balayant le paysage du regard.
La poussière flottait dans l’air. Le sol était sec. Aucun mouvement. Aucune présence. Rien.
C’en était assez pour qu’il redouble de vigilance.
« Système, peux-tu détecter quelque chose ? »
[Mes excuses, hôte. La perception du système est principalement limitée à votre propre portée.]
« Je m’en doutais. Nous en saurons plus une fois que nous les aurons rencontrés, » pensa-t-il, ayant déjà calculé la plupart des scénarios possibles. Il avait tenu compte de tout ce qu’Astaroth pouvait faire dans son état actuel.
Peu de temps après, il entendit des pas.
« Ils sont là. »
Se retournant, il vit les trois silhouettes familières s’approcher. Elles étaient blessées — principalement Olivia — mais rien de grave.
Austin sortit trois potions de la « Boutique » et les leur tendit.
« Rien de trop sérieux, je suppose ? »
Les yeux de Charlotte s’écarquillèrent. « Nous avons combattu des griffons ! »
Austin haussa les épaules. « Les griffons sont comme des chiens de garde par ici. Rien de trop dangereux, je suppose. »
L’utilisatrice de barrière le regarda avec incrédulité. Ce « chien » avait failli lui arracher la tête.
« Char, ça va. Tu es en sécurité maintenant, » dit doucement William, lui tapotant le dos.
Olivia termina sa potion, puis demanda : « Alors… tu dis qu’ils nous invitent ? »
« Peut-être, » répondit Austin, les yeux fixés sur l’horizon nord. « Nous le saurons assez tôt. »
« Nous partons déjà ? » demanda Thea. Elle n’hésita pas, mais la nervosité dans sa voix était évidente.
Ils savaient tous ce qui les attendait.
Le château du plus grand ennemi de l’humanité.
Le même être qui régnait sur eux il y a mille ans.
« Si l’un d’entre vous a des doutes — » commença Austin, mais Olivia le coupa.
« Bah ! Nous avons déjà eu cette discussion. Allons-y, tout simplement ! » dit-elle, s’avançant sans s’arrêter.
Austin laissa échapper un soupir discret, secouant la tête.
William s’avança, posa une main sur l’épaule d’Austin et lui fit un signe de tête ferme.
Austin lui rendit le geste.
Et sur ce, les cinq s’avancèrent.
C’était le moment.
….
L’atmosphère s’alourdit alors que le château imposant apparaissait enfin, ses flèches touchant le ciel.
Son ombre sombre et menaçante reflétait l’âme de l’être qui y résidait.
« Quelles sont les chances que le Seigneur Démon soit déjà parti ? » demanda Thea, l’air de rien.
D’après ce qu’Austin leur avait dit, le Seigneur Démon était encore trop endommagé pour aller où que ce soit. Il se rétablissait à l’intérieur d’un cylindre de confinement — ce qui le rendait facile à atteindre.
Mais le tuer n’accomplirait rien. Il pourrait simplement transférer son âme dans un autre réceptacle.
Pour le détruire véritablement, il devait assimiler entièrement le dernier fragment de son âme.
C’est pourquoi ils étaient là — non pas pour le tuer, mais pour le briser.
Pour provoquer son Général à se montrer.
Austin n’était pas là pour se venger. Il était là pour nettoyer le désordre, pièce par pièce.
Sa haine pour Astaroth ne le mènerait pas loin.
Il devait rester rationnel — et déchiqueter ce monstre, lentement.
« Putain… de merde ? » marmonna Olivia, stupéfaite alors que l’entrée massive du château s’ouvrait d’elle-même dans un grincement.
Aucun démon en vue. Aucun piège qu’Austin ait pu détecter.
C’était juste… ouvert.
« Austin… sommes-nous sûrs de cela ? » demanda Charlotte, sa voix incertaine.
« Nous n’avons pas d’autre choix, » répondit le prince blond, les yeux fixés sur la porte ouverte.
Sans un mot, William invoqua son Éclat. Les autres firent de même.
Austin prit la tête, Thea surveillant leurs arrières.
Olivia se déplaça sur le flanc gauche, William à droite, et Charlotte resta au centre — prête à lever une barrière si quelque chose frappait sans prévenir.
Ils avancèrent prudemment à travers le château — et une fois de plus, ne trouvèrent rien.
Même Austin commençait à douter.
Astaroth avait-il fui ? Avait-il, malgré sa fierté, creusé un trou et rampé pour se cacher ?
Mais ces pensées s’évanouirent à l’instant où une voix familière résonna à travers les couloirs.
« N’est-il pas temps que tu montres ton visage ? »
Austin ne dit pas un mot. Il s’élança sans hésiter.CheckforthelatestupdatesonMyVirtualLibraryEmpire(M-VL-EMP-YR).
Les autres suivirent de près.
Ils se déplacèrent rapidement dans le vaste couloir, tournant à gauche au coude qui menait à la salle du trône.
Un par un, ils entrèrent dans la grande salle — son sol marqué d’un grand motif circulaire, comme un anneau rituel.
« Bienvenue, guerrier. »
La voix retentissante du Seigneur Démon résonna dans la grande salle.
Tous les regards se tournèrent vers le trône surélevé à l’extrémité de la pièce.
Le regard d’Austin s’assombrit à la vue de l’être qui, selon toute logique, n’aurait pas dû être de nouveau entier.
Mais il l’était.
De longs cheveux blancs flottants. Des yeux rouges perçants. Des bras allongés. Une présence si écrasante qu’elle fit haleter Charlotte et la fit reculer.
Austin s’avança, la voix tranchante.
« Comment as-tu fait ? Tu as rassemblé tous les fragments de ton âme… comment ? »
Cela n’aurait pas dû être possible.
L’ancien lui d’Austin l’avait presque détruit. Même si Astaroth avait survécu, il aurait fallu des années pour assimiler le quatrième fragment.
Alors, comment… ?
« Kuku~ J’adore cette expression sur ton visage, » ricana Astaroth, se prélassant sur son trône.
« Tous tes plans… réduits à néant en un instant. »
Il rit, savourant le choc sur le visage d’Austin.
Puis, se penchant en avant sur son trône, ces yeux rouge sang se fixèrent sur lui.
L’air autour d’eux devint plus lourd — presque suffocant. Une pression si épaisse qu’elle s’enfonçait dans leur peau, s’enroulant dans leurs esprits.
Thea chancela en arrière, manquant de tomber.
Une peur primale lui griffait la poitrine. Ses instincts hurlaient.
Ce n’est pas pour ça que nous sommes venus.
Ce n’est pas le combat pour lequel nous nous sommes préparés.
« Nous devons — » elle se tourna pour courir —
Seulement pour découvrir que la sortie avait disparu.
L’entrée s’était évanouie, remplacée par un mur solide de pierre noire, gravé de runes démoniaques qui pulsaient faiblement.
Ils étaient piégés.
Et la réalisation les frappa tous en même temps.
Astaroth sourit, répondant finalement à la question tacite d’Austin.
« Ils ne pouvaient pas me protéger… » dit-il avec un faible grognement, « …mais sûrement, ils pouvaient donner un petit coup de pouce à mon âme, ne penses-tu pas ? »
Les yeux d’Austin s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Tu… as reçu l’aide de ces pigeons ?! »
Les Immortels.
Ces êtres hautains et intouchables qui prétendaient être au-delà du bien et du mal — qui n’interféraient jamais.
Ils l’avaient aidé.
Ils avaient restauré l’âme d’Astaroth. L’avaient ramené à ce qu’il était autrefois.
À sa pleine puissance… la même puissance terrifiante qui avait régné sur l’humanité il y a mille ans.
« Merde. »
« Gahahahaha ! » Le rire d’Astaroth déchira le palais, faisant vibrer les vitraux, faisant pleuvoir la poussière du plafond.
Le sol trembla sous leurs pieds.
Même William, toujours posé, plia les genoux et serra les dents juste pour rester debout.
Charlotte leva instinctivement une barrière autour d’eux — mais elle se fissura instantanément sous la pression pure irradiant du trône.
Austin serra les poings, la fureur froide dans sa poitrine montant à chaque battement de son cœur.
« Cela n’était pas censé arriver, » marmonna Olivia à voix basse, serrant fermement ses poings.
Austin grinça des dents. Ces enfoirés sont intervenus dans le royaume des mortels juste pour tenir parole !
Astaroth claqua soudainement des doigts et l’anneau sur le sol devint rouge.
« Hein ? » haleta Charlotte alors que son Éclat disparaissait soudainement.
Il en fut de même pour William et Olivia.
Leur Éclat se dissous en rien et soudain, ils sentirent leurs jambes trembler.
Austin prit une profonde inspiration en réalisant ce que c’était.
« Tu te souviens de ça, n’est-ce pas ? Le Cercle du Destin. Maintenant, tout ce que nous pouvons faire, c’est utiliser nos poings. »
dit Astaroth en descendant lentement de son trône.
« Tu sais qu’il y a un autre Cercle comme celui-ci, dessiné quelque part dans le monde. Actuellement, il bloque la magie autour de cette zone afin que personne ne puisse s’échapper en utilisant la Téléportation ou d’autres moyens. »
« …!! » Les yeux d’Austin s’écarquillèrent.
…Ce n’est pas possible.
Astaroth grogna : « Tu pensais que j’épargnerais ta famille, ta femme après ce que tu m’as fait subir ? »
« Ils vont tous mourir, guerrier. Et tu ne seras laissé en vie que juste assez longtemps pour enterrer leurs corps froids ! »
°°°°°°°°
N/A : – Merci de votre lecture.