Chapitre 306
C’était une vision rare : voir tous les Chefs du Conseil réunis au même endroit pour assister à un duel.
Ils s’étaient rassemblés sur le champ de bataille Est, juste à l’extérieur du bâtiment principal.
Naturellement, un champ ouvert avait été choisi pour ce match. Après tout, l’adversaire d’Austin était le plus fort sous le soleil.
Mais cela lui importait peu.
Les Chefs du Conseil étaient assis dans les tribunes, entourés de couches de protection et de gardes vigilants postés à proximité en cas de menaces invisibles ou de surtensions magiques accidentelles.
Charlotte était également présente, maintenant une barrière autour des Chefs du Conseil, donnant clairement la priorité à la sécurité des plus forts piliers de l’humanité.
Austin se tenait calmement au milieu du champ, les mains jointes derrière le dos, attendant l’arrivée de William.
Tandis qu’il attendait, il parla au système dans son esprit.
« Tu veux bien me donner une quête ici ? »
[L’hôte ne recevrait aucune récompense digne d’être utilisée même si le système assignait une quête.]
Austin soupira. « Eh bien, tu pourrais au moins me donner quelque chose que je puisse offrir à Valerie ? »
[Compris !]
[Alerte Quête !]
[Tâche : Vaincre votre adversaire en moins de six minutes et recevoir une récompense.]
Austin émit un léger bourdonnement tandis que son adversaire émergeait enfin des ombres.
Vêtu d’une armure dorée, William s’avança sur le champ de bataille d’un pas calme et lourd.
On avait également proposé une armure à Austin, mais il avait refusé. L’armure restreignait ses mouvements.
Bien sûr, cette décision avait été interprétée par certains comme de la pure arrogance.
William lui lança un regard froid. « Es-tu sûr de vouloir que j’invoque mon Éclat ? »
« À moins que tu n’aies l’intention d’être blessé et de manquer à tes devoirs par la suite, » répondit Austin, son ton désinvolte, « tu ferais mieux de ne pas te retenir. »
« Très bien, » dit William — et l’air autour de lui commença à changer.
Il étendit sa main droite, et un crépitement doré et aigu déchira l’espace devant lui.
Du vide, une épée commença à se matérialiser — longue, imposante et crépitant d’une puissance brute.
Ce n’était pas une arme ordinaire, mais l’un des redoutés Outils de Destruction. Un Éclat vénéré et craint par des milliers de personnes.
Austin siffla, impressionné, tandis que l’épée se dressait devant William. L’homme posa sa paume contre sa garde, attendant silencieusement — la réponse d’Austin.
Austin pencha la tête. « Allons-nous commencer ? »
William fronça les sourcils. « Tu n’as pas sérieusement l’intention de te battre contre moi sans Éclat… n’est-ce pas ? »
Austin sourit. « Je manie mon Éclat. Tiens, regarde attentivement. »
Il leva la main, et les yeux de William se plissèrent lorsqu’il aperçut une faible distorsion dans l’air autour du bras d’Austin — comme un flou chatoyant, comme si l’espace lui-même se décollait. C’était subtil, mais indéniable. Une lame cachée à la vue de tous.
« …Qu’il en soit ainsi, » dit William, son ton ferme tandis qu’il prenait position.
Austin, lui aussi, adopta sa posture, son expression indéchiffrable.
L’atmosphère s’épaissit.
La tension tourbillonnait dans l’air comme des nuages d’orage qui s’amoncellent.
Le silence s’abattit sur le champ.
Une seule bourrasque de vent souffla à travers le champ.
Puis — CRAC !
Ils disparurent.
Pour l’œil non averti, c’était comme si rien ne s’était passé. Mais l’instant d’après, des ondes de choc explosèrent sur le champ de bataille. Le sol se fissura. La poussière s’éleva en murs. Le métal s’entrechoqua si violemment que cela résonna dans le ciel.
Austin et William s’affrontèrent au centre, leurs lames n’étant qu’un flou. Le tranchant invisible d’Austin scintillait dans l’air, chaque coup assez aiguisé pour déchirer l’acier. L’Éclat doré de William le rencontrait à chaque fois, ses arcs parfaits et précis, comme s’il se déplaçait par instinct.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Chaque coup envoyait des vagues de pression vers l’extérieur, arrachant des morceaux de terre, brisant des pierres lointaines. Leurs pieds touchaient à peine le sol avant qu’ils ne s’estompent à nouveau — réapparaissant à dix mètres, puis à vingt, puis se tournant autour en plein vol.
Austin se tordit en plein coup, faisant jaillir sa lame d’un angle impossible. William tourna bas et para avec une entaille ascendante, le contact résonnant comme une cloche frappée par le tonnerre.
Ils s’élancèrent à nouveau.
Dans le public, presque tout le monde avait les lèvres entrouvertes sous le choc.
Beaucoup d’entre eux ne croyaient pas qu’Austin soit aussi fort.
Il ne se contentait pas de suivre William, mais lui donnait du fil à retordre pour placer un coup.
« Pourquoi diable n’avons-nous jamais remarqué un tel talent ? » demanda l’un des chefs à personne en particulier.
Aucune réponse ne vint. Car tout le monde gardait toute sa concentration sur la bataille.
Un pas. Dix entailles. Une parade. Une feinte. Des étincelles. De la poussière.
William abattit sa lame dans un arc lourd — seulement pour qu’Austin lève son avant-bras et le bloque avec le chatoiement de son arme invisible, ses genoux s’enfonçant dans la terre, puis rebondissant avec une contre-attaque rapide comme l’éclair. William la dévia juste à temps, glissant en arrière, les sourcils froncés.
Leurs yeux se croisèrent — aucun ne respirait lourdement, aucun n’était blessé.
William plissa les yeux. L’échange initial lui en avait dit assez : Austin n’était pas quelqu’un contre qui il pouvait se permettre de se retenir.
Levant son épée haut, William invoqua une énorme boule de feu au-dessus de sa tête, les flammes tourbillonnant et rugissant tandis qu’elles se rassemblaient en une sphère flamboyante de la taille d’une calèche. La chaleur déformait l’air autour d’elle, et le sol sous ses pieds se fissurait sous la pression.
Depuis les tribunes, l’expression de Charlotte se crispa.
« N’en fait-il pas un peu trop ? » pensa-t-elle, l’inquiétude vacillant dans ses yeux.
Mais William n’agissait pas par fierté ou par colère. Il l’avait senti : la puissance monstrueuse derrière les mouvements subtils d’Austin, la vitesse, la précision.
« J’espère que tu vas esquiver ça ! » rugit William, sa voix tonitruante tandis qu’il lançait la boule de feu d’un large arc de sa lame.
L’orbe flamboyante déchira le ciel comme un météore.
Mais Austin n’esquiva pas. Il n’eut même pas un tressaillement.
Au lieu de cela, il s’élança vers l’avant, droit sur l’enfer qui arrivait.
Un flou — puis une seule entaille.
FWWOOOOOM—!!
La boule de feu se fendit net en deux, les flammes se déroulant dans l’air avant de disparaître dans le néant, comme si elles avaient été avalées par le vide.
Des halètements parcoururent le public.
Les yeux de William s’écarquillèrent légèrement.
Austin atterrit légèrement sur le sol, sa lame invisible bourdonnant d’une chaleur résiduelle, les yeux calmes comme jamais.
« Je n’esquive pas les cadeaux, » dit-il avec un léger sourire.
La mâchoire de William était serrée. « Qu’es-tu… exactement ? »
Il ne pouvait pas croire que l’un de ses sorts les plus puissants ait été dissipé si facilement.
Austin haussa les épaules. « Ne te l’ai-je pas dit ? » Sa silhouette s’estompa et William leva instinctivement les bras tandis qu’Austin apparaissait juste devant lui et chuchotait :
« Je ne suis qu’un humain. »
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A/N : Merci de votre lecture.