Chapitre 301
« Alors ? Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda Austin, adossé à la balustrade, regardant le magnifique jardin devant lui.
Valerie était assise d’un côté, sirotant tranquillement une tasse de café fraîchement moulu.
En face d’elle, Selner était appuyée contre le mur, les bras croisés, silencieuse un moment avant de finalement parler.
« Tu sais que tu n’as plus mon soutien, n’est-ce pas ? »
Austin hocha légèrement la tête. « Oui, je m’en doutais. Maintenant que j’y pense… ta sœur a dû deviner que tu pourrais m’aider à nouveau. C’est probablement pour ça qu’ils t’ont retiré tes pouvoirs. »
Dans son état actuel, Selner se figerait — tout comme Valerie l’avait fait — si les êtres supérieurs descendaient à nouveau.
C’est pourquoi la vraie question était : « Comment comptes-tu affronter ces Dieux ? » demanda Selner.
La seule protection d’Austin avait été les sorcières — mais cette option n’existait plus.
Valerie fronça les sourcils. « Alors… en échange de me rendre mes souvenirs, tu as sacrifié la protection d’Austin ? »
Selner ne répondit pas. Ce fut Austin qui intervint.
« Ne la blâme pas, Valerie. Je suis plus que reconnaissant pour ce qu’elle a fait. De plus, je n’ai jamais considéré les sorcières comme le Plan A, de toute façon. »
Valerie laissa échapper un léger soupir, réalisant que ses mots avaient pu être trop durs.
« … Je suis désolée », dit-elle doucement.
Selner secoua la tête. « Ce n’est rien. Ce n’est pas comme si je ne ressentais pas le même regret et la même peur. L’idée qu’il affronte ces êtres seul est suffisante pour m’empêcher de dormir. »
Austin regarda les deux femmes et éleva légèrement la voix : « Allô ? Mesdames ? Comme je l’ai dit, les sorcières n’ont jamais été mon plan principal. J’ai toujours eu autre chose en tête — quelque chose qui peut s’occuper d’Astaroth et éloigner ces divins pigeons. »
Austin exposa son plan. L’expression de Selner ne changea pas, mais Valerie parut profondément impressionnée.
« Téméraire », murmura Selner.
« Étonnant », dit Valerie en même temps.
Deux femmes, deux réactions très différentes.
Valerie lança un regard noir à la sorcière aînée. « C’est toujours mieux que d’essayer de les combattre de front. »
Selner soupira. « Je sais. Mais ce monde fait partie de leur domination, tout comme beaucoup d’autres. Et s’ils décidaient de le sacrifier… et de simplement passer à autre chose ? »
Austin haussa les épaules. « Je ne pense pas qu’ils le feront. Et honnêtement, les pousser à ce point n’est que mon plan de secours. Le vrai plan est toujours de briser le pacte — et de tuer le Seigneur Démon juste sous leurs yeux. »
Valerie hocha fermement la tête. « C’est audacieux. Mais c’est aussi réalisable. »
Austin lui sourit, puis se tourna vers Selner. « Tu ne penses pas que j’en ai la force, n’est-ce pas ? »
Selner secoua la tête. « Ce n’est pas une question de force. Astaroth a vécu pendant des siècles. Sa volonté de régner n’est pas quelque chose que l’on brise facilement… et ce plan pourrait ne pas suffire à contrer cela. »
Le regard d’Austin se durcit. « Astaroth est peut-être un ennemi puissant qui a régné pendant des générations — mais il n’a jamais affronté quelqu’un comme moi. Il n’a jamais eu de raison de douter de sa propre immortalité. »
Il s’approcha et regarda Selner dans les yeux.
« Et moi, Selner, je suis assez confiant pour lui rappeler qu’il n’est encore qu’un mortel. »
La sorcière soutint son regard pendant quelques secondes avant de hausser les épaules nonchalamment.
« Puisque tu as déjà pris ta décision, il est inutile d’essayer de t’arrêter. »
Après un bref silence, Valerie se leva et demanda :
« Alors, qu’allons-nous faire du Conseil ? »
Austin secoua la tête.
« Ils n’en valent pas la peine. Zevarath va bientôt passer à l’action, alors laissons-les s’occuper de ça. »
Ses yeux devinrent perçants tandis qu’il poursuivait :
« Nous devons nous concentrer sur l’union des nations. De cette façon, si une armée se présente à nouveau, l’humanité sera prête à se défendre. »
Selner prit la parole :
« N’as-tu pas l’intention d’anéantir les Généraux et leurs armées avant même qu’ils ne traversent la frontière ? »
C’était exactement le plan — simple et direct. Aucune stratégie compliquée. Juste de la destruction pure.
Austin savait déjà quels démons surveiller — ceux qui préféraient utiliser des ruses sournoises plutôt que de l’affronter directement.
Et en tête de cette liste se trouvait la Reine Succube.
« Austin… Je pense que tu dois remettre tes priorités en ordre », dit fermement Selner. « Si tu veux vraiment protéger ton peuple, alors tu dois agir vite. Il y a trop de gens auxquels tu tiens — et à moins que tu ne prévoies de tous les rassembler et de les enfermer en sécurité, tu ferais mieux de frapper le premier et de frapper fort. »
Austin hocha doucement la tête en réponse, pleinement conscient qu’elle avait raison.
Il y avait des gens à l’académie, ses parents, les parents de Valerie, et beaucoup d’autres qui étaient étroitement liés à lui et à Valerie.
Avant que le Général Démon ne puisse agir, Austin devait lui donner une raison de reculer — un avertissement si retentissant que l’ennemi y réfléchirait à deux fois avant d’avancer.
« D’accord, je partirai dans deux jours. »
Valerie tressaillit visiblement à ces mots.
Même si elle savait à quel point son mari était fort, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter chaque fois qu’il passait de l’autre côté.
Mais l’arrêter n’était pas une option. Elle savait que si son hésitation le retenait, elle risquait de lui causer le même genre de douleur qu’il avait déjà endurée une fois.
« Très bien, je m’en vais », dit Selner, se préparant à ouvrir un portail de téléportation pour retourner au dortoir de l’académie.
Mais Austin l’arrêta.
« Ne veux-tu pas te joindre à la fête ? » demanda-t-il.
À l’intérieur du palais, tout le monde s’était réuni pour célébrer son anniversaire.
« Et comment comptes-tu me présenter ? » demanda-t-elle, un fin sourire narquois et provocateur jouant sur ses lèvres.
Austin hésita un instant, juste assez longtemps pour rendre Valerie tendue.
« La première chose qui t’est venue à l’esprit était ex-femme, n’est-ce pas ? » insista-t-elle, les yeux plissés.
Austin rougit. « Q-Qu’est-ce que tu racontes ?! »
Selner se mit soudain à rire — un rire léger et magnifique qui les prit tous deux au dépourvu.
C’était la première fois qu’ils la voyaient rire aussi librement, sans la moindre trace de sa retenue habituelle.
Valerie laissa échapper un léger soupir et secoua la tête.
« Je leur dirai simplement que tu es mon professeur. Maintenant, viens, allons-y. »
Selner ne résista plus, tirée doucement à l’intérieur par son étudiante.
Austin, désormais maître de lui, les suivit.
À l’intérieur du hall, sa mère était occupée à diriger les servantes pendant qu’elles disposaient les décorations.
Des collations et des boissons avaient été soigneusement disposées sur le côté, même si la fête était un petit rassemblement réservé à la famille.
La seule invitée présente était Selner.
« Mère… tu sais que je n’ai pas besoin de tout ça, n’est-ce pas ? » dit Austin, l’air un peu gêné.
Sophia sourit timidement. « Ça me semblait juste trop simple pour une fête. Alors… juste une petite touche ici et là. »
Son regard se porta ensuite sur la femme aux cheveux violets qui se tenait à côté de Valerie.
« Bonjour », salua-t-elle, un peu curieuse.
« Ah, mère », dit Valerie, s’avançant, « voici mon professeur et une amie proche. »
Selner fit une brève et gracieuse révérence. « Enchantée de vous rencontrer, Votre Majesté. J’espère que je ne m’impose pas. »
Le visage de Sophia s’éclaira. « Non, je vous en prie — l’amie de Valerie est comme de la famille. Vous êtes plus que bienvenue ici. »
Selner sourit en retour avant que la femme aux cheveux argentés ne se tourne vers son fils et dise :
« S’il te plaît, mets-la à l’aise. Je vais chercher Avy. »
« Je vais la chercher, Mère », se porta volontaire Valerie rapidement, et les deux femmes disparurent plus loin dans le palais.
Austin fit signe à Selner de s’asseoir.
Sans un mot, elle se dirigea vers le canapé et s’assit.
« Je vois bien que ta mère n’est pas une mauvaise personne », dit-elle doucement. « Elle a juste été influencée par une présence sombre. »
Austin laissa échapper un soupir discret.
« Eh bien, les humains peuvent être méchants. Parfois, nous devenons si avides que nous perdons de vue les émotions — et oublions à quel point nos actions peuvent blesser les gens autour de nous. »
Selner émit un bourdonnement pensif.
« Comment va-t-elle maintenant ? Pleure-t-elle toujours la mort d’Aiden ? »
Austin secoua la tête.
« Elle n’a pas complètement tourné la page, mais elle recommence à être elle-même. Plus que la douleur de l’avoir perdu, elle regrette la raison pour laquelle il a fini ainsi. »
Selner soupira.
« Eh bien, personne n’est vraiment en faute. Ce sont les circonstances qui façonnent les gens. »
Se penchant en arrière dans le canapé, elle ajouta avec un léger sourire :
« Tout comme une série de ruptures t’a transformé en un homme si loyal envers Valerie. »
Austin eut un sourire ironique.
« Ne me dis pas que tu m’observais quand je vivais sous le nom de Luke. »
Selner sourit largement.
« Pas régulièrement… mais oui, je le faisais. »
Puis, les yeux plissés et un sourire malicieux aux lèvres, elle taquina :
« As-tu déjà dit à Valerie exactement combien de déclarations tu as reçues à l’époque ? Si je me souviens bien, il y a même eu cette fois où ton professeur a proposé de faire de toi son gigolo… »
« D’accord, arrête maintenant ! » Austin leva les mains, paniqué.
« De quoi parlez-vous ? » Vint une voix glaciale par-derrière.
Austin se figea un instant avant de se retourner lentement.
Là, une Valerie souriante se tenait, les yeux en croissant.
Averis, qui se tenait juste à côté d’elle, réalisa qu’elle était entrée dans la zone rouge, raison pour laquelle elle effectua une fuite tactique.
Et Selner aussi trouva les collations un peu trop tentantes pour rester assise.
Valerie se rapprocha et demanda doucement : « Mon chéri… que disait-elle à propos de ton professeur qui t’aurait fait une proposition ? Tu veux bien partager les détails ? »
*GLOUPS*
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N.d.A. : Merci de votre lecture.