Chapitre 288
Un lourd silence régnait dans la salle de conférence. Tous les chefs du conseil étaient présents, à l’exception des deux qui étaient morts pendant l’embuscade. William et Olivia étaient assis parmi eux, le visage sombre.
Charlotte n’était pas là. Ses blessures étaient trop graves pour qu’elle puisse se déplacer.
Personne ne s’était réuni pour blâmer William. Ils savaient qu’il n’était pas responsable. Même s’il avait été de ce côté-ci lorsque l’attaque avait frappé, il n’aurait jamais pu arrêter seul quelque chose d’aussi massif.
Des démons avaient balayé toutes les grandes villes de toutes les nations. Il n’y avait pas que les Hellstains. Des centaines de démons avaient déferlé sur le SOS, comme s’ils avaient attendu, attendu que les défenseurs les plus puissants partent, afin de pouvoir frapper sans résistance.
« Trois guerriers de rang S ont donné leur vie en combattant l’ancien Phénix pour protéger le quartier général », dit l’un des chefs du conseil, posant un dossier épais sur la table. Il contenait les noms des victimes.
Plus de soixante-dix mille personnes étaient mortes. Plus de vingt mille s’étaient sacrifiées. Deux chefs du conseil avaient été pris entre deux feux. Tués sur le coup.
William fixa la liste, la mâchoire serrée, les mains tremblantes.
Il n’avait pas été là. Il était enfermé dans une bataille contre un démon de l’autre côté pendant que son peuple se faisait massacrer.
« Il n’y avait rien de plus que vous auriez pu faire, Guerrier », dit l’un des chefs plus âgés, la voix fatiguée.
« C’est exact », ajouta un autre. « L’attaque était trop vaste. Nous n’étions pas préparés. »
Mais peu importait ce qu’ils disaient. William ne pouvait s’empêcher de se blâmer.
À quoi servait toute cette puissance… s’il ne pouvait pas l’utiliser pour protéger qui que ce soit ?
« C’était un piège », marmonna l’un des chefs d’un air sombre. « Le Seigneur Démon a planifié cela. Il a attendu que William et Austin soient hors de portée. »
Mais alors Olivia parla, le corrigeant avec une fureur contenue : « Non. Ce salaud ne voulait pas seulement gagner une bataille. Il voulait nous briser. C’est pourquoi il a attendu que nous soyons partis, pour frapper les gens que nous aimions. »
Elle avait perdu ses grands-parents. Elle savait exactement ce que ressentait Austin.
Astaroth ne leur avait pas seulement tendu une embuscade. Il les avait brisés de l’intérieur.
La salle sombra dans un silence bref et tendu.
Puis William se leva.
« Je vais attaquer le Seigneur Démon », dit-il. « Aujourd’hui. »
Des halètements retentirent autour de la table. Le choc emplit l’air comme un éclair.
Il était encore blessé. Le Seigneur Démon avait à peine été égratigné lors de leur dernier affrontement, et il serait prêt cette fois.
Que William parte maintenant…
C’était du suicide.
« Vous ne pouvez pas », dit l’un des chefs du conseil, la voix ferme. « Et cette fois, nous vous arrêterons s’il le faut. »
Les autres ne parlèrent pas, mais leurs yeux disaient la même chose. Durs. Résolus.
Olivia se pencha en avant, sa voix stable mais douloureuse. « Désolée, Will… mais je suis d’accord avec eux. Je ne te laisserai pas aller de l’autre côté. Pas comme ça. Pas dans l’état où tu es. »
William s’emporta.
« Alors, qu’est-ce que vous voulez que je fasse, bon sang ? Rester assis ici à pleurer ? Attendre qu’ils frappent à nouveau, les regarder nous anéantir lentement pendant que nous espérons juste que ce ne sera pas aussi grave la prochaine fois ?! »
Sa voix se brisa à la fin, brute d’angoisse. Il souffrait, tiraillé entre la rage et l’impuissance.
Le poids sur sa poitrine ne le quittait pas. Il pesait comme une malédiction.
Il ne pouvait oublier la vue de ces centaines de corps, alignés sur la terre froide. Les visages sans vie. Le silence des morts.
Les regarder se faire enterrer, un par un, lui donnait envie de s’arracher le cœur, ou d’en finir là, sur-le-champ.
Un silence suffocant s’abattit sur la salle.
Personne n’osait parler. Parce qu’au fond, ils comprenaient.
William était le seul parmi eux à n’avoir aucune soif de pouvoir. Aucune ambition personnelle. Il voulait juste la paix. Il vivait pour protéger les autres.
Et maintenant, il se tenait là, perdu, brisé, avec le sentiment que tout ce pour quoi il vivait avait volé en éclats.
Le lourd silence fut percé par le bruit de pas qui approchaient.
Puis une voix, fraîche et calme, résonna dans la salle.
« Eh bien, voici quelque chose pour apaiser vos cœurs blessés. »
Austin entra et, sans prévenir, lança quelque chose vers le centre de la table.
Thud.
Tous les regards se détournèrent d’Austin et se portèrent sur l’objet qui reposait maintenant sur la table.
Et puis…
« …!! »
« Qu’est-ce que… ?! »
« Merde ! »
« Attendez… ce visage… impossible ! »
Le sang se retira de leurs visages tandis qu’ils fixaient la tête posée devant eux, les yeux révulsés, du sang frais s’écoulant de la chair déchirée là où le cou se trouvait autrefois.
Il n’y avait pas d’erreur possible.
« Le Seigneur Démon ?! Vous l’avez tué ? » lâcha l’un des officiers, repoussant sa chaise et se levant brusquement.
Austin haussa les épaules paresseusement. « Eh bien, je doute qu’Astaroth m’ait donné sa tête en cadeau. »
Il contourna la table et s’affala sur le siège à côté d’Olivia, jetant nonchalamment ses pieds sur la surface polie.
Personne ne le réprimanda. Personne ne bougea même.
Ils essayaient toujours de digérer ce qu’ils voyaient.
Le Roi Démon… mort ?
Juste comme ça ?
Mais alors une voix suspicieuse coupa l’émerveillement.
« Attendez une seconde… vous ne nous faites pas le même coup qu’avec l’Éclat de Thea, n’est-ce pas ? »
Tous les yeux se tournèrent à nouveau vers Austin, maintenant empreints à la fois d’espoir et de prudence.
Car si c’était réel, si Astaroth était vraiment mort, alors le monde venait de changer pour toujours.
Austin laissa échapper un long soupir, se frottant la nuque, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, quelqu’un d’autre parla.
« Non, c’est lui », dit William, la voix basse et ferme. Ses sourcils se froncèrent tandis qu’il étudiait la tête sur la table. « Je peux encore sentir l’Obscurité dans le sang… Il n’y a aucun doute. Cette tête appartient au Seigneur Démon. »
La salle devint complètement silencieuse.
La réalisation s’installa comme un épais brouillard, se répandant dans chaque cœur. Plus aucune question n’avait besoin d’être posée.
C’était réel.
Le Seigneur Démon était mort.
« …Comment, juste ? » murmura Olivia.
Elle n’avait presque jamais l’air ébranlée, mais maintenant, son expression était celle de l’incrédulité. Et à juste titre.
Il y a deux jours, cette créature avait failli les anéantir. Soutenue par une armée. Intouchable.
Maintenant, sa tête tranchée reposait sur la table.
« Ça m’a pris deux jours », marmonna Austin. « Honnêtement, je suis déçu de moi-même. Je voulais le tuer le jour où il a assassiné mes parents… mais ce salaud était rapide. Il n’arrêtait pas de courir. »
Sa voix était calme, mais ses mots envoyèrent un frisson le long de chaque colonne vertébrale dans la pièce.
À quel point était-il devenu puissant… en seulement deux jours ?
« Alors… il ne reste plus de commandant de l’autre côté ? » demanda l’un des chefs du conseil, hésitant.
Austin secoua la tête. « Pour l’instant ? Non. Le trône est vide. »
Une lueur d’espoir s’alluma dans la pièce, mais elle ne dura pas.
« Mais le Roi Démon n’est pas vraiment mort », ajouta Austin.
Olivia inspira brusquement. Les yeux de William se plissèrent. « Que voulez-vous dire ? »
Austin regarda à nouveau la tête ensanglantée et parla avec une calme finalité. « Ai-je oublié de mentionner ? Il a brisé son âme en plusieurs fragments. Il les a cachés partout dans le monde afin de ne jamais pouvoir vraiment mourir. Celui-ci, » il pointa la tête tranchée, « était son avant-dernier fragment. »
Tout le monde se raidit.
Le soulagement de courte durée se brisa comme du verre.
La dernière pièce… était toujours quelque part.
Ils échangèrent des regards inquiets, le poids du moment s’abattant à nouveau sur eux.
Mais sous cette peur, quelque chose d’autre avait pris racine : la conviction.
Parce que maintenant, ils savaient qu’un seul guerrier pouvait changer le cours de la guerre à lui seul.
Austin avait fait ce que des armées entières n’avaient pas pu faire.
À cet instant, plus personne n’en doutait. Il était le guerrier le plus fort du monde.
« Alors… et maintenant ? » demanda doucement Olivia. « On attend, c’est tout ? »
« Ne pouvons-nous pas chercher la dernière pièce et en finir une bonne fois pour toutes ? »
Austin secoua la tête. « C’est presque impossible. Il aurait pu la cacher n’importe où. Et le réceptacle pourrait être n’importe quoi, un objet que personne ne penserait jamais à regarder. On ne peut pas le sentir à moins d’être presque juste au-dessus. »
Sa signification était claire.
Si c’était quelque chose qu’il pouvait traquer… il serait déjà en train de le faire.
Mais même l’homme le plus fort du monde ne pouvait pas combattre ce qu’il ne pouvait pas trouver.
« Alors nous devons attendre », s’exclama William, « nous préparer, car je sais qu’après avoir perdu tous ses Généraux et après avoir été humilié par Austin, Astaroth se précipiterait pour un assaut direct. »
« C’est exact », confirma Austin, « Il jouerait le tout pour le tout, attaquant de plusieurs côtés afin que nous soyons confus et nous sentions impuissants. Il attaquerait chaque chose qui nous est chère. Alors oui, soyez prêts. »
Un silence nerveux s’installa dans la pièce, chacun considérant attentivement les mots prononcés.
Après une longue pause, Austin se leva bientôt.
« Hummm… ne resterez-vous pas ? Nous pouvons discuter de la stratégie… »
« J’ai un enterrement auquel assister. » Les mots d’Austin firent taire la dame.
Sans un mot de plus, Austin sortit et trouva Selner qui se tenait là.
Sans un mot, ils hochèrent la tête avant de commencer à sortir du bâtiment.
Il est temps.
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A/N : – Merci d’avoir lu. J’ai peut-être un peu accéléré les choses, mais il n’y avait rien à montrer de l’autre côté. Laissez un commentaire.