Chapitre 12

Debout au milieu du terrain d’entraînement, Austin faisait face à sa fiancée, qui jouait actuellement le rôle d’entraîneuse.

Tenant ses dagues, il inspira profondément.

Comme l’utilisation des Éclats d’Âme n’est pas autorisée lors des entraînements réguliers, Austin avait apporté sa dague d’entraînement personnelle, qui était assurément assez aiguisée pour couper.

« Es-tu sûre de toi ? » demanda Austin, pour la dernière fois.

Valerie hocha calmement la tête et resta indifférente à cette petite joute.

« Qu’il en soit ainsi… »

Austin s’élança, sa dague brillant dans sa poigne tandis qu’il visait le flanc de Valarie. Ses mouvements étaient rapides et précis — chaque pas était alimenté par son entraînement et sa connaissance du combat rapproché. Pourtant, Valarie était plus rapide.

D’un mouvement fluide, elle esquiva sa poussée, son corps se dérobant juste hors de portée. Austin pivota instantanément, frappant vers le haut dans un enchaînement parfait, mais Valarie pencha la tête en arrière, laissant la lame fendre l’air à quelques centimètres de son visage.

Austin ne relâcha pas son effort. Il s’approcha, feintant une attaque basse avant de diriger la dague vers sa poitrine dans une poussée vive. La main de Valarie se leva, attrapant son poignet en plein mouvement. D’une torsion sèche, elle força son bras sur le côté, mais il était déjà en train de tourner, utilisant l’élan pour amener la lame vers ses côtes.

Valarie se pencha en arrière, la lame glissant inoffensivement devant elle, puis elle entra dans sa garde. Sa main jaillit, les doigts se refermant autour de son avant-bras comme un étau, stoppant sa prochaine attaque avant même qu’elle ne commence.

« Tu es prévisible, » dit-elle, son ton calme, presque taquin.

Frustré, Austin resserra sa prise et changea de tactique. Feintant un coup bas, il redirigea rapidement la lame vers son épaule. La main de Valarie jaillit, paume ouverte, et redirigea son poignet d’une poussée sèche, le forçant à perdre l’équilibre.

Avant qu’il ne puisse récupérer, elle réduisit la distance, son jeu de jambes impeccable, et tapota légèrement son poignet, le désarmant avec une précision sans effort.

Sa dague s’écrasa au sol, mais Austin n’avait pas fini. Il frappa avec ses poings, lançant un jab rapide visant sa poitrine. Valarie para avec son avant-bras, redirigeant la force inoffensivement sur le côté.

Elle s’approcha, ses mouvements fluides et contrôlés, et leva son genou — non pas pour frapper, mais pour stopper son prochain coup de poing en plein élan en piégeant son bras contre sa cuisse.

« Sois plus en colère, mon seigneur. » chuchota-t-elle sadiquement.

Grognant, Austin se dégagea, attrapa sa dague et frappa dans un large arc. Valarie se pencha en arrière, son torse se pliant comme un roseau dans le vent, et puis elle tourna, réduisant l’écart plus vite qu’il ne pouvait réagir. Ses doigts tapotèrent légèrement son front, une fausse frappe qui le fit tomber en arrière — cependant, juste à temps, Austin attrapa son col et l’entraîna avec lui.

**BOUM**

Tous deux tombèrent au sol, leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre tandis qu’Austin la tenait par les épaules et regardait ses yeux surpris.

La respiration d’Austin était haletante tandis qu’il fixait la fille qui l’avait complètement submergé, même sans utiliser une once de magie ni d’arme.

D’un ton à peine audible, Valerie demanda : « Êtes-vous en colère, mon seigneur ? »

Austin haussa les sourcils : « Pourquoi… haa… pourquoi le serais-je ? Tu viens de me montrer où j’en suis, et de me faire réaliser le chemin qu’il me reste à parcourir. »

Par le passé, sa réponse aurait pu être différente, étant donné que l’ancien propriétaire considérait tout comme exaspérant lorsque cela concernait Valerie.

Valerie s’agenouilla entre ses jambes et demanda timidement : « Êtes-vous blessé ? »

Austin sourit doucement et chuchota : « Si tu comptes être mon infirmière, alors oui, j’ai mal partout. »

Les lèvres de Valerie s’étirèrent en un sourire timide tandis qu’elle baissait la tête, laissant ses cheveux violets tomber comme des rideaux et cachant son visage.

Ils se relevèrent bientôt, et Austin réalisa qu’il avait effectivement une douleur à la taille, mais qu’une bonne nuit de sommeil suffirait à faire disparaître la douleur.

Leur entraînement se poursuivit pendant encore une dizaine de minutes avant qu’Austin ne lève les mains en signe de défaite, disant que son lui actuel ne pouvait pas la toucher.

Valerie alla lui apporter de l’eau et une serviette tandis qu’Austin s’asseyait sur le banc voisin.

Une fois qu’elle fut revenue, Austin prit quelques gorgées d’eau.

Une fois qu’il eut fini, il lui demanda : « Alors ? Sur quoi dois-je travailler ? Et s’il te plaît, sois aussi directe que possible. »

Valerie resta silencieuse un instant, hésitant, mais elle décida ensuite qu’il serait injuste de lui dire la moitié de la vérité : « Mon seigneur, vos mouvements et vos techniques sont de premier ordre… ce qui vous manque, c’est la vitesse et la précision. Vous vous déplaciez trop lentement tout à l’heure pour un guerrier de combat rapproché. Nous devons d’abord travailler là-dessus. »

Austin hocha la tête : « Donc entraînement d’endurance et de vitesse, ainsi qu’entraînement au tir et au combat. Hmm… c’est comme si je devais repartir de zéro. »

Valerie paniqua, voyant l’épaule de son seigneur s’affaisser, et elle ajouta à la hâte : « Ahh… mais le bon côté, c’est que vous réalisez vos erreurs tôt, et il reste encore trois mois avant le tournoi. Si vous vous préparez en conséquence, vous pouvez sûrement viser une place. »

Austin sourit, vaincu, en disant : « Tu crois toujours que je peux participer à ce tournoi où les cinq meilleurs étudiants de l’académie sont choisis ? »

Valerie hocha la tête avec assurance : « J’ai vu mon seigneur de près, et je peux dire avec confiance que personne ne travaille aussi dur que vous en matière d’amélioration personnelle. »

Elle ne prononçait pas ces mots par affection pour Austin. Le Prince blond avait bel et bien développé ses compétences et son Éclat d’Âme pour se qualifier pour cette académie.

Si Austin avait travaillé aussi dur qu’une personne normale, il serait allé dans une académie de chevaliers normale et aurait atteint le rang de simple soldat, au mieux.

Alors oui, Austin avait le potentiel et le dévouement nécessaires pour devenir un guerrier exceptionnel.

Austin lui sourit tendrement, et tout en lui tenant doucement la main, il dit : « Si tu es avec moi, alors je participerai sûrement et je gagnerai même le tournoi. »

Cela pouvait paraître romanesque, mais si la meilleure étudiante l’aidait, Austin croyait qu’il pourrait progresser de manière exponentielle en quelques semaines.

Valerie lui rendit la main, bien qu’avec hésitation, tandis qu’elle prononçait : « J’ai toujours été, et je serai toujours, avec mon seigneur. »

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A/N:- Avoir une fille comme Valerie est une bénédiction.