Chapitre 66
Un fracas sourd éclata dans le hall avant que nous puissions aller plus loin.
Un deuxième coup suivit. Puis un troisième, plus violent. Des voix s’élevèrent derrière les grandes portes du Tribunal.
Romulus apparut au fond de la salle, essoufflé, le visage livide. Il se pressait vers nous ; à ce rythme, la porte risquait de céder avant qu’il ait fini de parler.
— Excusez-moi de vous interrompre, mais… des gens sont en train de défoncer l’entrée.
Aaron ne connaissait pas Romulus et ne chercha même pas à cacher sa méfiance.
— Et lui, c’est qui ?
— Quelqu’un qui vient de nous prévenir avant que la porte cède, répondit Lina. Ça devrait suffire pour le moment.
Claudius s’intéressa moins à son nom qu’à la raison de sa présence. Son attention demeura sur Romulus, attentif, presque soupçonneux.
— Pourquoi un citoyen d’Aubecour se trouve-t-il ici alors que la pleine lune est sur le point de commencer ?
Romulus ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit vraiment. Il cherchait déjà comment se justifier, comment présenter sa présence sans paraître encore plus suspect. Je pris les devants avant que son hésitation ne lui porte préjudice.
— Il est avec nous, répondis-je. C’est lui qui nous a révélé ce qui allait se produire ce soir. Sans son avertissement, nous serions encore dispersés dans la ville, chacun de notre côté, sans comprendre ce qui nous tombe dessus.
Claudius resta méfiant, mais le fracas contre les portes ne lui laissait guère le temps d’insister.
Aria, elle, trouva encore le moyen de détourner la tension vers un sujet qui l’amusait davantage. Son sérieux se fissura à peine lorsqu’elle tourna la tête vers moi.
— Il nous suit depuis les bains publics, dit-elle. Tu pourrais prendre exemple sur lui et rester un peu plus souvent près de moi.
— Hé, mais c’est toi qui veux qu’on se sépare.
— Et tu t’es laissé convaincre beaucoup trop vite. Je présume que tu commences à te lasser de moi.
— Même au bord d’un massacre, vous trouvez encore le moyen de faire ça ? s’amusa Silas.
— Ne la ramène pas, vagabond du dimanche, répliqua Aria sans même se laisser troubler. Tu as déjà une punition qui t’attend quand tout ça sera terminé.
Silas détourna les yeux avec un sourire un peu moins assuré. La menace avait visiblement suffi.
Au moins, certaines choses continuaient de fonctionner normalement.
Romulus, pourtant, n’était pas revenu seulement pour nous prévenir. Il se tenait encore parmi nous, les épaules raides, le visage pâle, mais son regard avait cessé de fuir. Il semblait lutter contre sa peur pour ne pas reculer au dernier moment.
— Je ne suis pas seulement venu vous prévenir, dit-il. Je veux vous aider.
Personne ne répondit tout de suite. Romulus inspira avant de poursuivre.
— Moi aussi, je veux que tout ça s’arrête. Je ne dors presque plus les nuits de pleine lune. Je me réveille en sueur en repensant à mes parents… à mes amis de l’académie. Ils ont tous été massacrés à cause de cette folie.
Cette fois, même Aaron ne trouva rien à répondre.
Sa voix tremblait encore, mais il ne recula pas.
— Je ferai tout ce qu’il faudra pour que cette nuit soit la dernière. Même si je dois y laisser ma vie.
Chrome l’observa un instant, impassible, puis répondit avec son calme habituel :
— Évite simplement de mourir inutilement. Ce sera déjà utile.
Venant de Chrome, c’était presque un encouragement. Un nouveau choc ébranla les portes et, cette fois, le sol vibra sous nos pieds. Plusieurs regards se tournèrent vers l’entrée du Tribunal avec l’impression que le bois massif allait céder d’un instant à l’autre.
Puis, quelque part au-dessus de nous, une cloche commença à sonner. Le premier coup se répandit dans les couloirs, grave et solennel au milieu du chaos, puis un second suivit.
Dix-sept heures.
Les voix dans le hall se transformèrent en cris. Autour de nous, chacun réagit à sa manière : certains reculèrent vers les couloirs, d’autres se tournèrent vers les portes ou cherchèrent déjà une arme.
La pleine lune venait de commencer à Aubecour.
* * *
Lorsque nous quittâmes enfin la salle principale, Aubecour n’avait déjà plus aucune loi.
Au sud du Tribunal, Aubecour ne ressemblait plus à la ville que nous avions traversée quelques heures plus tôt. Des volets claquaient, des vitrines éclataient et des silhouettes couraient d’un carrefour à l’autre, certaines masquées, d’autres armées de ce qu’elles avaient trouvé. Les premiers hurlements se mêlaient au fracas du verre et aux portes qu’on barricadait de l’intérieur.
Chrome et moi avions à peine atteint la rue longeant le Tribunal qu’il m’avertit.
— À ta droite.
Je me retournai à temps pour voir deux hommes fondre sur moi.
Le premier maniait sa lame trop haut. Je me décalai avant qu’elle descende, bloquai le poignet du second et le repoussai de l’épaule. Rien dans leurs mouvements ne rappelait ceux de Brad. Ils frappaient avec la brutalité de gens qui avaient attendu l’autorisation de le faire, pas avec l’expérience de combattants.
Dès que je fus hors de l’axe, Saphira décrivit un arc devant Chrome.
Une brume blanche rampa sur les pavés, engloutit les jambes des deux hommes et se solidifia. La glace remonta jusqu’à leurs genoux. Le premier tenta de se dégager et chuta lourdement.
— Encore à droite.
Je n’eus pas besoin de demander pourquoi. Un troisième civil surgissait déjà d’une ruelle. Son couteau passa là où se trouvait mon ventre une seconde plus tôt. Je pivotai derrière lui, lui arrachai l’arme et le poussai vers la zone encore couverte de givre.
Cette fois, un mouvement sur la gauche attira mon attention avant l’avertissement de Chrome. Je déviai le bras de l’homme qui arrivait, frappai son genou du plat du pied et le forçai à reculer.
Les deux derniers assaillants hésitèrent en regardant ceux qui se débattaient dans la glace, puis Saphira.
Le calcul ne leur prit pas longtemps. Ils disparurent entre les bâtiments.
La rue retrouva un calme relatif, si une minute sans tentative de meurtre pouvait encore porter ce nom.
— Ils ne reviendront pas immédiatement par ici, estima Chrome.
À quelques pas, Romulus quitta l’abri qu’il avait trouvé derrière un pilier. Il ne portait aucune arme, mais il n’était pas resté inutile pour autant. Depuis le début de l’affrontement, il avait surveillé les extrémités de la rue, signalé les mouvements suspects et prévenu chaque fois qu’un danger approchait. Pour quelqu’un qui n’avait aucune arme et n’avait jamais prétendu savoir se battre, il faisait déjà sa part.
— Vous êtes vraiment impressionnants, tous les deux, souffla-t-il. Bravo.
Chrome le regarda sans répondre. L’enthousiasme de Romulus retomba et son sourire perdit de son assurance.
— Enfin… je veux dire que vous avez défendu la rue avec beaucoup d’efficacité.
— Essaie surtout de ne pas mourir, répondit Chrome.
— Oui. C’est également mon objectif principal.
Malgré la tension, je faillis sourire. Romulus avait cette façon de se reprendre trop vite qui le rendait difficile à détester.
Chrome finit par remarquer l’arme que je n’avais toujours pas sortie.
— Tu ne te sers pas de ta dague ?
Je baissai les yeux vers ma montre. Je pouvais la matérialiser d’un simple geste. C’était justement ce qui me retenait.
— Pas contre eux. Son poison ne me laisse presque aucune marge. La plupart savent à peine tenir leur arme et je n’ai pas envie d’en condamner un pour une entaille que j’aurais pu éviter.
Chrome observa brièvement les habitants qui s’agitaient plus loin. Certains tenaient encore debout par orgueil plus que par courage. D’autres serraient leur arme comme s’ils ne savaient même pas quoi en faire.
— C’est plus sûr, dit-il en reportant son attention sur moi. Et ton passif ? Je ne l’ai encore jamais vu se manifester.
Je pris le temps de répondre. Depuis qu’Opaline m’avait forcé à le considérer autrement, j’avais plus d’indices qu’avant, mais toujours aucun mode d’emploi clair.
— Je ne sais toujours pas le provoquer. Je ne ressens rien non plus quand il agit, alors je préfère ne pas compter dessus.
— Tu combats comme s’il n’existait pas.
— En gros. Tant que je ne comprends pas mieux ses limites, c’est encore ce qu’il y a de moins risqué.
Aria devait déjà être en route vers la gare. Cette pensée me revenait sans cesse, même quand je voulais me concentrer sur la rue devant nous. Si quelque chose tournait mal là-bas, je voulais au moins rester en état de la rejoindre.
Chrome suivit brièvement la direction de mon regard.
— Tu veux la rejoindre.
— Oui. Je sais qu’elle n’est pas seule, mais je préférerais quand même être avec elle si ça dégénère.
— Évite de mourir avant, toi aussi.
— Je commence à apprécier tes conseils. Merci.
— De rien.
Romulus nous écoutait depuis le début et finit par ne plus tenir.
— « C’est plus sûr », « évite de mourir », « de rien »… Vous connaissez des phrases de plus de quatre mots ou votre vocabulaire a gelé avec la rue ?
— Romulus, qu’est-ce que tu cherches exactement ? demandai-je.
— Rien. J’essaie seulement de savoir s’il est toujours aussi aimable. Depuis le restaurant, il parle comme s’il annonçait un enterrement. Après, vu l’histoire de son amie et du sabre…
— Arrête-toi là.
— D’accord, d’accord. Vous êtes vraiment fatigants, vous autres étrangers, protesta Romulus en levant les mains. On ne sait jamais quand il faut parler ni quand il faut se taire.
— Dans ton cas, répondit Chrome, pars du principe qu’il faut te taire.
Romulus renonça à répondre, sans doute parce que toute réplique aurait donné raison à Chrome. La plaisanterie s’était arrêtée une phrase trop tard : les doigts de Chrome s’étaient resserrés autour de la poignée de Saphira, et il ne dit plus rien.
— Restons concentrés. Ils reviennent.
Au bout de la rue, d’autres silhouettes se rassemblaient déjà.