Chapitre 66
MILO
— Là, je commence à m’amuser, lança Eriska en repoussant un nouvel assaillant.
Son rire ne me rassura pas du tout. Je venais encore de reculer, et les trois autres profitaient déjà de l’espace que je leur laissais pour se rapprocher.
— Ce n’est vraiment pas le moment ! Il y en a quatre sur nous !
Eriska passa entre eux avant que le premier puisse m’atteindre. Sa lame ne rencontra que le vide ; il reçut un coup dans la jambe, pendant qu’elle détournait déjà le bras du deuxième. Je cherchais encore où se trouvait le troisième lorsqu’elle lui fit lâcher son arme. À force de tourner la tête pour ne perdre personne de vue, j’en avais mal au cou. Elle, au moins, semblait savoir où chacun allait se trouver.
Je n’avais jamais prétendu être le meilleur combattant du groupe. Entre le reconnaître et passer la soirée à en regarder la démonstration, il y avait tout de même une différence. Ces quatre hommes suffisaient à me faire reculer ; elle trouvait encore le moyen de s’amuser au milieu d’eux. Je surveillai les rues voisines pour nous éviter d’en recevoir davantage sans les avoir vus venir.
— Deux à l’est, un au sud et trois autres à l’ouest !
— Continue de compter. Ça m’évite de regarder derrière moi.
Depuis le début de la nuit, je passais des carrefours aux fenêtres, puis revenais vers elle dès qu’un mouvement m’échappait. Ses adversaires regardaient surtout leurs armes et ses mains. J’avais au moins l’avantage de pouvoir regarder ailleurs. Il fallait seulement réussir à lui transmettre ce que je voyais avant qu’un autre nous rejoigne.
Les trois hommes hésitèrent lorsqu’elle acheva de les désarmer. Eriska en profita pour ouvrir son inventaire et m’envoyer une petite bague que je rattrapai de justesse.
— Un avertissement, ça coûte quelque chose ?
— Mets-la. Elle est liée à une ancienne mécanique de Célestoria. Elle ne me sert plus, mais entre tes mains elle peut être utile.
Je retournai le bijou entre mes doigts sans comprendre ce que j’étais censé en faire. Le métal terne et la petite pierre transparente n’avaient rien de particulièrement impressionnant, surtout avec ces types qui commençaient déjà à remuer derrière elle.
— Une bague ? Je suis censé frapper quelqu’un avec ?
— Non. Elle estime les chances de victoire dans un affrontement. Tu peux comparer les tiennes à celles d’un adversaire, mais aussi celles de deux autres personnes. Ce n’est pas une prophétie : elle se base sur la situation actuelle et sur ce qu’elle peut mesurer.
Je la passai à mon doigt en gardant un œil sur les trois hommes. Savoir lequel risquait de gagner un combat me parlait davantage que me jeter au milieu pour essayer de le découvrir. Ça ne m’aurait pourtant pas beaucoup aidé si Eriska n’avait pas été là pour arrêter ceux qui venaient sur moi.
— Ça ne change pas le fait que je suis incapable de faire ce que tu viens de faire. J’ai surtout l’impression de servir de panneau indicateur.
— Tu repères les gens avant qu’ils ne m’atteignent. Tu es encore debout. Et tu fais partie du meilleur clan du Bloc. Arrête de te déprécier.
— Je suis dernier au classement du groupe, et nous sommes littéralement les seuls à avoir fondé un clan.
— Tu prends vraiment tout au sérieux.
Pas tout. Seulement ce qui revenait dès que j’ouvrais la montre. Casimir, Aria, Silas ou Kellan avaient chacun trouvé leur place, et on savait ce qu’on pouvait leur demander. Moi, on me plaçait derrière quelqu’un de plus solide dès qu’une situation dégénérait. J’aurais préféré ne pas devoir me rappeler à chaque fois que je pouvais aussi faire autre chose.
— Tu voulais te rendre utile, non ? reprit Eriska tandis que les trois civils commençaient à se relever. Grâce à cette bague, tu peux savoir quel combat risque de tourner mal et me prévenir avant qu’il soit trop tard. Essaie avec moi et eux.
Je les désignai de la main qui portait la bague, sans quitter des yeux celui qui se redressait le plus vite. La pierre vibra contre mon doigt, puis ma montre s’éclaira.
Eriska contre les trois adversaires ciblés
Estimation actuelle de victoire : 100 %
Je relus le chiffre. Pas de virgule, pas de décimale qui aurait rendu le résultat un peu moins absurde.
— Cent pour cent ? Ils osent vraiment afficher cent pour cent ?
— Voilà comment elle fonctionne.
— Ce n’est pas censé être une estimation ?
— Si. Elle estime qu’ils n’ont aucune chance dans la situation actuelle.
L’un des hommes boitait, le deuxième avait perdu son arme et le dernier n’arrivait pas à se décider à revenir vers nous. Ils rendaient l’affichage presque crédible. Je pouvais difficilement reprocher à la bague de tenir compte de ce qu’Eriska venait de leur faire.
Le Bloc nous donnait déjà un classement et des récompenses ; il ajoutait maintenant un pourcentage à nos chances de nous en sortir. J’aurais préféré savoir exactement ce qu’il prenait en compte, mais Eriska attendait surtout de moi que je l’aide à choisir où intervenir. Si ce chiffre pouvait lui éviter d’arriver après la mort de quelqu’un, mes réserves sur son fonctionnement pouvaient attendre.
Une jeune fille déboucha en courant. Rien dans son allure ne laissait penser qu’elle venait nous attaquer ; elle cherchait simplement à traverser le quartier. Je levai tout de même la main vers elle, presque par réflexe, et sentis de nouveau la vibration de la pierre.
Milo contre la cible désignée
Estimation actuelle de victoire : 0,6 %
Je baissai le bras pendant qu’elle passait devant nous sans un regard. Le résultat resta un instant sur l’écran. Je n’avais pas besoin d’en demander la raison. Le chiffre correspondait au moins à ce que je savais déjà.
Eriska avait bien parlé de ce que la bague pouvait mesurer, pas de tout ce qu’elle était capable de savoir. Ça ne rendait pas le résultat plus agréable à lire. Je préférais tout de même le découvrir sur ma montre plutôt qu’en essayant d’arrêter cette fille.
— D’accord… Si elle décide de revenir nous attaquer, ce n’est clairement pas moi qui dois l’arrêter.
— Tu commences à comprendre. Surveille les affrontements et préviens-moi quand quelqu’un risque de perdre. Grâce à toi, je saurai où intervenir en priorité.
Je regardai de nouveau les carrefours. Jusque-là, je cherchais surtout ceux qui pouvaient nous tomber dessus. La bague me permettait aussi de comparer les combattants avant d’envoyer Eriska vers eux. Elle ne serait pas obligée de perdre du temps là où sa présence ne changerait rien, pendant qu’un autre affrontement tournait mal plus loin.
Ça ne me donnerait ni ses réflexes ni la force de Chrome. Il faudrait toujours qu’elle se charge de ceux qui arrivaient jusqu’à nous, mais je n’avais plus seulement à attendre derrière elle que le danger passe. Je pouvais lui indiquer où aller, puis surveiller ce qu’elle ne verrait pas pendant qu’elle se battait. Pour le moment, c’était déjà une façon de tenir ma place.
* * *
ARIA
Gondovald nous conduisait vers le quartier sud, et je devais de plus en plus souvent détourner les yeux de la direction du Tribunal pour vérifier où il nous emmenait. J’y avais laissé Casimir avec Chrome. C’était la bonne décision. J’aurais seulement aimé ne pas avoir à me le répéter à chaque intersection.
Silas marchait près de moi, prêt à matérialiser la Gemme au moindre mouvement suspect. Derrière nous, Lina et Nina ne se lâchaient pas, et les protestations d’Aaron me permettaient de savoir qu’il suivait encore. Apparemment, les pavés humides lui posaient presque autant de problèmes que les gens armés qui couraient dans les rues.
— Tu connais vraiment l’accès à cette gare ? demandai-je à Gondovald.
— Oui. Une quête m’y a conduit. Je suis entré assez loin pour comprendre que les galeries ne respectaient pas toujours la distance parcourue. Après ça, j’ai préféré ressortir avant de ne plus en être capable.
— Voilà qui est rassurant, grogna Aaron.
Les rues se resserraient à mesure que nous descendions vers le sud. Sous les lanternes agitées par le vent, les étages se rapprochaient au-dessus de nous ; je cherchai l’accès dont Gondovald nous avait parlé parmi les portes et les façades, jusqu’à distinguer une arche derrière des affiches effilochées et des plantes grisâtres.
Des marches s’enfonçaient au-delà, sous la ville. Le renfort métallique de l’entrée avait quelque chose de trop massif pour les maisons qui l’entouraient. Je n’aurais jamais pensé à chercher une gare à cet endroit, encore moins le roi d’Aubecour. Aaron paraissait avoir du mal à s’y faire, lui aussi.
— Comment le roi aurait-il pu finir dans un endroit pareil ?
— Attendez… quelqu’un arrive, souffla Nina.
Des pas précipités nous parvenaient d’une ruelle. Deux civils en surgirent, couteaux à la main, et vinrent droit sur nous. Ils ne cherchaient même pas à se cacher ou à nous contourner, comme si le simple fait de nous avoir trouvés suffisait à nous rendre accessibles.
— Allez vous égorger entre vous au lieu de nous suivre ! leur lança Aaron.
Je fis apparaître mon arbalète et tirai avant qu’ils atteignent l’arche, sans chercher à les tuer. La première flèche entra dans une cuisse et fit tomber son propriétaire. L’autre reçut la seconde à l’épaule, mais continua vers nous. Je n’avais pas eu le temps de l’arrêter que Silas passait devant moi pour détourner le couteau et le projeter contre le mur.
— Laisse-le-moi. Tu vas finir par gaspiller tes flèches.
L’homme s’effondra sur les pavés. Aaron regarda Silas avec un air qui ne promettait aucun remerciement, puis nous accorda un grognement. Je préférai franchir l’arche avant qu’un autre habitant décide de tenter sa chance.
Quelques mètres plus bas, la lumière de nos montres se perdit sous une immense voûte. Des voies brisées convergeaient vers une plateforme centrale, encombrées par les restes d’un train dont le toit s’était ouvert à plusieurs endroits. Je distinguais les flancs noircis des wagons, puis plus loin des machines rouillées et des panneaux presque illisibles. Il fallait regarder longtemps pour séparer ce qui appartenait au train de ce qui s’était effondré autour.
L’odeur d’huile froide et de métal humide me suivit jusqu’au quai. Il restait même quelque chose de celle du charbon, malgré tout le temps que cet endroit devait avoir passé à l’abandon.
— Charmant, murmura Silas.
Le convoi était rompu en deux. Sa partie avant s’enfonçait dans un tunnel à gauche, les derniers wagons dans une autre galerie. Entre les deux, le quai et les rails avaient cédé au-dessus d’une fosse dont je ne voyais pas le fond. Près d’une vieille borne, Gondovald nous demanda de rester groupés : lors de son exploration, les distances avaient changé sans qu’il sache à quel moment. Je vérifiai que les jumelles et Aaron étaient toujours avec nous avant de le suivre le long du quai.
Les wagons se trouvaient sur notre droite. Gondovald ouvrait la marche avec Silas, tandis que Lina, Nina et Aaron suivaient quelques pas derrière moi. Je les vis encore en contournant l’extrémité d’un wagon. Quelques mètres plus loin, je ne les entendais plus.
Je me retournai vers un passage qui n’avait plus rien à voir avec celui que nous venions d’emprunter. Le quai s’étirait sur plusieurs dizaines de mètres, bordé de wagons inconnus. La fosse avait disparu. Je cherchai les deux chevelures rousses, puis Aaron, sans trouver personne.
— Lina ?
Ma voix se perdit dans la galerie. Silas se retourna lui aussi vers l’endroit où ils auraient dû se trouver.
— Ils étaient juste derrière nous.
— C’est ce dont je vous parlais, répondit Gondovald en examinant les rails et le tunnel qui se prolongeait désormais au-delà.
— Tu m’avais parlé de distances qui changeaient, pas de gens qui disparaissaient.
— La dernière fois, j’étais seul.
Je voulus revenir sur mes pas, mais il m’arrêta avant que j’aille plus loin.
— Ne cours pas après eux au hasard. Si l’espace se déforme encore, tu risques seulement de nous séparer davantage.
Lina et Nina se tenaient encore la main quand je les avais vues pour la dernière fois. Je m’accrochai à ce détail en regardant le quai. Pourvu qu’elles soient restées ensemble. Aaron marchait près d’elles ; je ne comptais pas vraiment sur lui pour nous les ramener, et encore fallait-il qu’il ne les ait pas perdues lui aussi. Je n’avais aucun moyen de le vérifier. Me perdre à mon tour ne les ferait pas revenir.
Nous continuâmes à longer la partie avant du train. La lumière de nos montres révélait d’autres wagons, bien au-delà de ce que j’avais aperçu depuis le quai, et chaque portière m’attirait les yeux avant que je découvre qu’elle était condamnée. Silas les surveillait aussi. Gondovald avançait toujours devant nous ; je comptais les secondes pour essayer de garder au moins un repère.
— C’est bien le train que tu avais trouvé ? lui demandai-je.
— Oui.
— Vu l’odeur, personne n’y a touché depuis des siècles, remarqua Silas.
J’aurais préféré entendre une réponse des jumelles. Les voix de Silas et de Gondovald me permettaient au moins de les situer sans me retourner à chaque pas. Trois minutes s’écoulèrent, puis quatre. Nous aurions dû atteindre l’extrémité du convoi depuis longtemps, mais les fenêtres sales et les portes continuaient de défiler.
Une fissure en forme de croissant attira mon attention sur le coin inférieur d’une plaque rouillée. Je ralentis pour l’examiner. Je l’avais déjà vue, assez nettement pour reconnaître son dessin.
— Nous tournons en rond.
— On n’a jamais changé de direction, objecta Silas.
— C’est précisément le problème, répondit Gondovald.
Sa voix résonna contre le wagon. Derrière nous, le tunnel se prolongeait sans la moindre lueur du quai. Je cherchai encore l’endroit par lequel nous avions dû passer ; rien ne me permettait de le reconnaître, et Gondovald gardait une main contre le métal, les traits fermés.
— La dernière fois, la gare me ramenait vers l’entrée, reprit-il. Cette fois, le chemin derrière nous ne correspond même plus à celui que nous venons de parcourir.
Je frappai trois fois contre le flanc du train, assez fort pour que le métal résonne au-delà de nos voix. Si les autres se trouvaient derrière une paroi ou dans une galerie voisine, ils pourraient peut-être nous entendre. Le bruit s’éparpilla dans le tunnel, puis je n’entendis plus rien. J’attendis encore un peu avant de recommencer, plus fort. Toujours aucun appel ni bruit de pas.
— Lina ! Nina ! Aaron !
Les parois me renvoyèrent leurs noms déformés, étirés jusqu’à ce que j’aie du mal à les reconnaître. Je restai à écouter malgré tout. J’aurais accepté même la voix d’Aaron en train de se plaindre, n’importe quoi qui m’assure qu’ils n’étaient pas loin. Silas et Gondovald attendaient eux aussi, sans rien avoir entendu de plus que moi.
— On devrait rebrousser chemin, dis-je.
Nous repartîmes dans l’autre sens sans que personne ne proteste. Je pressai le pas en gardant les yeux sur le train : les mêmes fenêtres revinrent, puis la plaque fissurée, puis une autre qui aurait dû se trouver plusieurs wagons plus loin. Même en essayant de retenir leur ordre, je n’arrivais plus à comprendre où nous étions. Une portière entrouverte finit par apparaître sur notre droite. Je ne me souvenais pas de l’avoir vue à l’aller.