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Le temps passa et, sous la férule d’Elric, les Amazones coopérèrent sans difficulté.

Déjà détachée et placée sous la responsabilité d’Elric, qui marchait en tête, Melinda ne pouvait désormais que le suivre, puisqu’elle avait fait son choix. Heureusement, l’école n’était pas très loin et ils l’atteignirent sans perdre trop de temps. En approchant, ils distinguèrent la silhouette de George. Debout devant l’entrée, il avait les yeux rouges et des cernes sous les yeux. De toute évidence, il n’avait pas dormi de la nuit. *Jeune maître, vous voilà !* En voyant Elric revenir, George ne put retenir un soupir de soulagement. La veille, quand Elric avait soudain débarqué auprès de lui pour annoncer qu’il devait partir, George s’était inquiété : Elric sortait tout juste d’une blessure et n’avait qu’un bras. En le voyant s’élancer dans la nuit, George avait été rongé par l’inquiétude, l’idée qu’il puisse se mettre en danger ne cessant de tourner dans sa tête. Maintenant qu’Elric était de retour, il sentait enfin son esprit s’apaiser. « Ha ha, George, pourquoi es-tu ici ? Je croyais t’avoir dit de m’attendre et que je reviendrais tout de suite ! » lança Elric en riant. En entendant George l’interpeller, Elric, qui avait gardé un visage impassible pendant tout le trajet, se retrouva sans même s’en rendre compte avec un sourire aux lèvres. Le souci et l’émotion dans la voix de George lui firent soudain une drôle de chaleur dans la poitrine. *Est-ce donc ça, avoir quelqu’un qui vous attend ?* *Ou bien est-ce ce qu’on appelle le foyer ?* À cette pensée, le sourire d’Elric s’élargit peu à peu. À l’époque où il était chercheur sur la Planète bleue, Elric passait la majeure partie de son temps à étudier ou à travailler au laboratoire. Malheureusement, il n’avait jamais vraiment eu l’occasion de découvrir la vie en société, d’autant que ses parents étaient morts dans un accident alors qu’il était encore enfant. En repensant à ces journées sombres et solitaires, passées dans son laboratoire, Elric ne put s’empêcher de se dire que venir à Elias n’était peut-être pas une si mauvaise chose. Mais, au moment où il allait poser la main droite sur son menton, Elric se rappela soudain qu’il n’avait plus de bras droit. Sentant le vide là où son bras se trouvait autrefois, il perdit rapidement son sourire. *Concentre-toi, Elric ! C’est trop tôt pour te détendre.* *Tu es encore trop faible !* Reprenant un air sérieux, Elric décida de redoubler d’efforts à l’entraînement dès qu’il en aurait le temps, tout en cherchant un moyen de se faire remplacer son bras. Peu après, le reste du groupe arriva là où Elric et George discutaient. À la vue du bâtiment qui se dressait devant elles, les Amazones ouvrirent de grands yeux émerveillés. Elles qui avaient passé toute leur vie dans un petit plan, c’était la première fois qu’elles voyaient une construction d’une telle envergure. Même Melinda, qui s’était inquiétée sans relâche de leur situation, resta un instant bouche bée devant la taille et l’architecture de l’école. Elric, remarquant leurs regards ébahis, hocha la tête avec satisfaction, tandis que George affichait un air plutôt fier. Depuis la bataille contre Ristarte, la fortification et l’agrandissement de Poudlard figuraient parmi les priorités qu’Elric avait imposées. Quelques semaines s’étaient écoulées et, sur ses ordres, l’école avait presque doublé de taille ; Suze y avait ajouté toutes sortes de nouvelles salles et d’installations, tout en modernisant les autres. Pourtant, malgré sa stupeur devant le spectacle, Melinda s’inquiétait de plus en plus au sujet d’Elric. Rien qu’à la taille de Poudlard, elle pouvait déjà imaginer l’étendue de son pouvoir ; et il était fort probable que beaucoup de ses subordonnés vivent là aussi. Elle se demanda même s’il ne rassemblait pas une armée secrète pour conquérir le monde, ou quelque chose du genre. Elle ignorait malheureusement que sa supposition était presque exacte. Elric avait bel et bien l’intention de faire quelque chose de semblable : selon ses calculs, une fois qu’il y aurait assez de mages, il pourrait les mener piller toutes les ressources du plan, ce qui ferait grandement avancer ses recherches. À l’idée de disposer à lui seul des ressources d’un plan entier, Elric avait presque bavé, perdu un instant dans ses rêveries. Mais tout cela était encore bien loin pour Melinda ; pour le moment, elle devait simplement obéir aux ordres d’Elric et protéger sa sœur. Poussant un léger soupir, elle remarqua que George et Davis avaient fini de discuter. Elle comprit qu’Elric allait bientôt s’intéresser à elle. Et, bien sûr, elle avait vu juste ! Dès qu’Elric eut fini de parler avec George, il tourna aussitôt son attention vers elle. Sous son regard, Melinda, déjà nerveuse, se mit à s’agiter, dans l’attente de ses prochaines paroles. Heureusement, Elric ne la fit pas patienter longtemps et, sous son regard anxieux, prit lentement la parole. « Bienvenue, Melinda, et merci d’avoir coopéré avec nous pendant le voyage de retour. Cependant, avant de pouvoir discuter avec vous, il me faudra sans doute un peu de temps : j’ai quelques affaires urgentes à régler. » Elric prit un air désolé. Melinda ne sembla heureusement pas s’en formaliser et se contenta d’acquiescer. Voyant qu’elle acceptait, Elric poursuivit sans hésiter : « Merci de votre compréhension. Ne vous inquiétez pas, George va vous conduire, vous et les autres membres de votre tribu, dans un endroit où vous pourrez loger. Quant aux apprentis mages, regagnez vos chambres respectives. Merci pour tout votre travail. » En regardant les apprentis mages, Elric sourit. Ces gens avaient parcouru un long chemin : de primitifs ordinaires, ils étaient devenus les apprentis mages qu’ils étaient aujourd’hui ! Cette pensée lui arracha un sourire. Mais avant qu’il puisse poursuivre, Alvin l’interrompit soudain : « Jeune maître, et moi ? » Alvin avait l’air perplexe. Pourtant, la réponse d’Elric le laissa complètement stupéfait. À peine avait-il entendu sa question qu’Elric avait pris un air grave, se rappelant la raison de son départ précipité. « Toi ? Suis-moi simplement jusqu’à mon bureau. » Sur ces mots, Elric entra dans Poudlard sans laisser à Alvin le temps de réagir. Garde ton calme et écris quelque chose…

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