Chapitre 82
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La bataille finale approchait…
…
Bientôt.
Xu Chong aperçut rapidement Lin Yuan.
Comparé à l’aura écrasante qui émanait des commandants guerriers de haut rang, Lin Yuan paraissait tout à fait ordinaire aux yeux de Xu Chong.
Même comparé au Saint martial de l’affinement du sang.
Sans les avertissements répétés de Sikong Lun, qui lui avait bien dit de ne lui manquer d’aucun respect, Xu Chong n’aurait probablement pas pu s’empêcher de lever les yeux vers lui.
« Tu as un talent prometteur. »
Lin Yuan regarda Xu Chong et hocha légèrement la tête.
En matière de force mentale, Xu Chong figurait parmi les dix meilleurs de tous ceux que Lin Yuan avait rencontrés depuis son arrivée dans ce monde.
Le système de cultivation de ce monde ne visait qu’à raffermir le corps.
Le développement de l’esprit et de l’âme était quasiment inexistant.
Même le Saint martial de l’affinement du sang ne se distinguait que par la vigueur de son sang et de son énergie.
« Cette Hache fendant le ciel est pour toi. »
Lin Yuan eut une légère pensée, et une hache noire de la taille de sa paume s’envola.
Avant que Lin Yuan ne la soumette, la Hache fendant le ciel était une Arme maléfique dont l’assemblage était achevé à neuf dixièmes.
Au fil des années, Lin Yuan avait rassemblé les fragments restants de la Hache fendant le ciel et les avait réunis.
Une fois reconstituée, la Hache fendant le ciel cessa d’être une Arme maléfique pour devenir une véritable Arme divine.
Elle n’était certes pas aussi puissante que les trente-six Armes divines, comme la Lance du Soleil et de la Lune, mais elle surpassait les autres Armes maléfiques.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Xu Chong n’avait pas encore compris ce qui se passait.
Il regarda la Hache fendant le ciel voler vers lui.
Finalement, elle fusionna avec son front, où apparut une empreinte de hache noire.
« Pour moi ? »
Xu Chong sentit seulement quelque chose s’ajouter à son corps.
Dans son esprit se dessina vaguement une hache gigantesque, aussi grande qu’une montagne.
« Familiarise-toi autant que possible avec le pouvoir des Armes divines. »
Lin Yuan regarda Xu Chong et le lui dit d’un ton désinvolte.
Il avait déjà assimilé toutes les règles essentielles contenues dans la Hache fendant le ciel.
La garder auprès de lui ne lui serait plus d’aucune utilité.
Bien sûr, même s’il avait donné la Hache fendant le ciel à Xu Chong, le lien créé par son raffinage lui permettait de la rappeler d’une simple pensée.
Il était donc plus juste de dire que Xu Chong n’était pas le commandant guerrier de la Hache fendant le ciel, mais celui qui l’activait pour Lin Yuan.
« Une Arme divine ? »
« C’était une Arme divine, à l’instant ? »
Xu Chong le regarda, perplexe. Comment aurait-il pu deviner que la hache noire qu’il venait de voir était en réalité la légendaire Arme divine ?
Et puis, ne disait-on pas que les Armes divines avaient leur propre conscience ? Qu’elles étaient hautaines et qu’on ne pouvait les offenser ? Que se passait-il donc ?
« Je vais partir d’ici. »
Lin Yuan ne prêta aucune attention à la stupeur de Xu Chong et se tourna vers Sikong Lun.
Après avoir médité dix ans sur la Lance du Soleil et de la Lune, Lin Yuan pouvait à tout moment accéder au quatrième rang.
Durant cette période, il voulait imiter le Dieu ancien d’il y a dix mille ans, traverser le fleuve, franchir les Cinq Montagnes et parcourir le monde.
« Oui. »
Sikong Lun sembla vouloir lui demander quelque chose, mais ravala ses paroles avant de répondre avec respect.
Lin Yuan avait naturellement deviné ce qu’il avait en tête. Il secoua la tête et déclara : « Si tu te retrouves face à une situation qui te dépasse, crie simplement ces deux mots : “Empereur Yan”. »
Lin Yuan était l’Empereur du Grand Yan ; il pouvait donc aussi être appelé « Empereur Yan ».
« Oui. »
Sikong Lun se détendit légèrement en entendant cela.
Les paroles de Lin Yuan le rassurèrent.
« Empereur Yan ? »
Dans son esprit, Xu Chong répéta ces mots en silence et jeta un coup d’œil à Lin Yuan, gravant profondément cette appellation dans sa mémoire.
Avant de traverser le monde.
Lin Yuan retourna au palais impérial du Grand Yan.
L’ancien empereur Liu Shi était en pleine forme. Après avoir soumis la Lance du Soleil et de la Lune, Lin Yuan lui avait prodigué plusieurs traitements pour remodeler ses os. Il rayonnait et estimait pouvoir vivre encore cent ans.
« Yuan’er, quoi que tu veuilles faire, fais-le sans hésiter. »
En regardant le fils dont il était le plus fier, Liu Shi prit la parole.
Depuis quelques années, le monde était en proie au chaos, et les affrontements entre la Société anti-dieux et les trente-six pays du Centre se poursuivaient sans relâche. Seule la Dynastie du Grand Yan était restée à l’écart.
Liu Shi régnait depuis des décennies et avait naturellement compris le problème. Il supposait que Lin Yuan avait conclu une sorte d’accord avec la Société anti-dieux.
La Société anti-dieux voulait à tout prix renverser le pouvoir des Armes divines, ce qui revenait à se dresser contre les familles impériales des trente-six pays du Centre.
La collusion de Lin Yuan avec la Société anti-dieux était sans aucun doute un sujet tabou.
Cependant, Liu Shi faisait confiance à son fils et croyait qu’il avait forcément une bonne raison d’agir ainsi.
De plus, il ne s’agissait que d’une collusion supposée, sans aucune preuve concrète. Même si les trente-cinq autres pays se méfiaient, qu’y pouvaient-ils ?
Liu Shi était bien loin d’imaginer que son fils ne complotait pas avec la Société anti-dieux, mais en était le mystérieux maître. La plupart des bouleversements qui secouaient le monde étaient dus à Lin Yuan.
Le temps passa.
Dix ans plus tard.
Dans les trente-six pays du Centre.
Dynastie du Grand Qi.
L’empereur du Grand Qi avait le visage sombre, où se lisait une colère manifeste.
« Ces rebelles de la Société anti-dieux… Comment osent-ils ! Comment osent-ils ! »
L’empereur du Grand Qi se leva brusquement et rugit. Les nombreux ministres en contrebas baissèrent la tête, sans oser parler.
Au cours des dix dernières années, la Société anti-dieux avait pris de l’ampleur et lancé une contre-attaque frontale contre les trente-cinq pays du Centre.
Tel une étincelle qui embrase la prairie, la Société anti-dieux avait d’abord été réprimée, mais la propagation de son idéologie avait peu à peu fait bouillonner le ressentiment dans les différents pays.
En dix ans à peine,
les trente-cinq pays des Plaines centrales avaient perdu de leur puissance, et la Société anti-dieux s’était emparée de sept dynasties.
Les Armes divines de ces sept dynasties semblaient avoir disparu : elles n’avaient pas montré le bout de leur nez une seule fois.
Et à l’instant, l’empereur du Grand Qi venait d’apprendre que la Dynastie du Grand Mo, son voisin, avait été conquise peu de temps auparavant.
Le territoire du Grand Mo jouxtait celui du Grand Qi.
Après la chute de la Dynastie du Grand Mo, la prochaine cible serait naturellement la Dynastie du Grand Qi.
À la cour du Grand Qi,
l’empereur du Grand Qi prit une profonde inspiration.
Puis il se tourna vers l’homme d’âge mûr au visage austère qui se tenait à ses côtés.
« Qu’ont dit les Armes divines ? »
L’empereur du Grand Qi s’efforça de garder son calme en posant la question.
Cet homme d’âge mûr au visage austère était le commandant guerrier de la Dynastie du Grand Qi.
Huit ans plus tôt, les Armes divines des trente-cinq pays avaient toutes quitté leur terre ancestrale, comme si elles s’étaient donné le mot. Nul ne savait où elles étaient parties.
D’après le message qu’elles avaient laissé à leurs commandants guerriers, elles étaient sur le point de franchir l’ultime étape cruciale.
Or, huit ans plus tard, à l’exception des commandants guerriers, qui communiquaient de temps à autre avec leurs Armes divines, personne — pas même les empereurs — ne parvenait à percevoir la moindre trace de celles-ci.
« Les Armes divines ont dit qu’elles étaient sur le point de franchir cette étape et qu’elles reviendraient bientôt dans le monde. »
L’homme d’âge mûr au visage austère parlait avec une joie manifeste.
Les Armes divines leur avaient certes laissé une parcelle de leur pouvoir avant de partir, afin qu’ils ne soient pas totalement démunis au combat.
Mais cela ne suffisait pas, loin de là, à égaler leur activation directe. Les commandants d’Armes maléfiques pouvaient même leur tenir tête sans difficulté.
« Bien, bien, bien. »
L’empereur du Grand Qi répéta trois fois « bien ».
Ces dernières années, s’ils n’avaient pas perdu leurs Armes divines, comment la Société anti-dieux aurait-elle pu les vaincre ?
Heureusement, cette période difficile touchait à sa fin.
Les Armes divines allaient bientôt régner de nouveau en maîtresses.
En tant que dynastie légitime, ils retrouveraient assurément leur ancienne position dominante.
« Dans ce cas… »
« Je m’allierai aux autres dynasties pour combattre la Société anti-dieux. Ensuite, nous l’écraserons avec les Armes divines et éliminerons tous ses rebelles. »
Au pouvoir depuis des décennies, l’empereur du Grand Qi trouva aussitôt le moyen de s’assurer des décennies, voire des siècles, de tranquillité.
Les rebelles de la Société anti-dieux étaient comme des rats tapis dans les égouts : rien ne venait à bout d’eux.
Alors que la réputation de la Société anti-dieux atteignait son apogée, les menaces cachées ne manqueraient pas de se manifester.
S’ils écrasaient alors la Société anti-dieux avec une force écrasante et réduisaient en poussière tout ce qu’elle représentait, elle serait incapable de s’en remettre avant longtemps.
À l’inverse, s’ils annonçaient le retour prochain des Armes divines, la Société anti-dieux prendrait peur, se retirerait à la hâte et retournerait se terrer dans les égouts, d’où elle observerait les trente-six pays du Centre avec de mauvaises intentions.
Entre ces deux façons de traiter la Société anti-dieux, l’empereur du Grand Qi choisit naturellement la première.
Au centre des trente-six pays du Centre,
la vaste région des Cinq Montagnes s’était changée en champ de bataille. D’un côté, la Société anti-dieux faisait face aux forces restantes des trente-cinq pays. Les armées des deux camps étaient immenses et innombrables.
Du côté de la Société anti-dieux,
« Comment ces trente-cinq pays osent-ils nous affronter aussi ouvertement ? »
Xu Chong, assis sur son trône, fronça les sourcils.
Au cours des dix dernières années, Xu Chong n’était plus le jeune homme ignorant d’autrefois. Après d’innombrables batailles, il était devenu un commandant guerrier accompli.
En activant pleinement la Hache fendant le ciel, il pouvait même soumettre les commandants d’Armes divines des trente-cinq pays.
Les commandants d’Armes divines des trente-cinq pays semblaient certes incapables d’emprunter directement le pouvoir de leurs armes, mais les exploits remarquables de Xu Chong au combat n’en étaient pas moins connus dans le monde entier.
« Se pourrait-il… ? »
Xu Chong changea légèrement d’expression.
Il semblait avoir compris quelque chose.
Si les forces des trente-cinq pays osaient livrer une bataille aussi ouverte, il était fort probable que les Armes divines qui les soutenaient soient revenues.
« Peu importe. »
« Puisque les trente-cinq pays osent entrer en guerre, nous leur ferons la guerre. »
Après un bref silence, Sikong Lun, assis au siège principal, prit la parole.
« Bien. »
« Alors, faisons-leur la guerre. »
Les autres personnes présentes se levèrent aussitôt.
Le regard tourné vers les trente-six pays au loin, ils avaient les yeux emplis de vigilance et d’impatience.
Ils attendaient ce jour depuis bien trop longtemps.
Sur le champ de bataille des Cinq Montagnes,
les deux camps engagèrent soudain un combat acharné.
Ils se comprenaient tacitement : les soldats ordinaires affrontaient les soldats ordinaires, les cultivateurs combattaient les cultivateurs et les commandants guerriers s’opposaient entre eux.
« Meurs ! »
Xu Chong saisit une immense hache noire et l’abattit avec une violence impitoyable.
Plusieurs commandants guerriers qui s’approchaient furent aussitôt repoussés. D’un mouvement désinvolte de sa hache noire, il décapita l’un d’eux.
Cette scène galvanisa les troupes.
Après tout, les commandants guerriers des trente-cinq pays étaient rarement tombés au combat, même parmi les huit dynasties conquises par la Société anti-dieux. Leurs commandants guerriers, leurs empereurs et les autres dirigeants avaient tous fui à l’avance.
Il faut dire qu’à d’autres époques, les commandants guerriers des trente-cinq pays étaient invincibles.
Pendant un instant, le moral des autres champs de bataille vacilla, et les troupes des trente-cinq pays reculèrent sans cesse.
De l’autre côté,
les empereurs des trente-cinq pays s’étaient rassemblés à l’arrière.
Ils observaient le champ de bataille au loin. Leur camp ne cessait de reculer, mais leurs expressions ne changeaient pas.
« C’est presque le moment. »
« La Société anti-dieux ne doit plus avoir d’autres atouts. »
« Je vous en prie, faites intervenir les Armes divines. »
L’empereur du Grand Qi et les autres échangèrent un regard, puis prirent leur décision.
Sur le champ de bataille,
Xu Chong maniait la gigantesque hache noire, tandis que le pouvoir de l’Arme divine, la Hache fendant le ciel, déferlait et bouillonnait.
Soudain,
« Ça va mal. »
« Ces vieux arrivent. »
La conscience de la Hache fendant le ciel trembla soudain et avertit rapidement Xu Chong.
« Quels vieux ? »
Xu Chong n’avait pas encore compris, puis il s’exclama, surpris : « Tu veux dire les trente-six Armes divines ? »
« Où sont-elles ? »
Xu Chong regarda autour de lui sans battre en retraite.
Ces dernières années, il avait appris que la Hache fendant le ciel qu’il tenait était désormais complète et pouvait être considérée comme une véritable Arme divine. Il pensait qu’elle ne serait pas beaucoup moins puissante que les trente-six Armes divines.
Même s’il devait les affronter, il ne prendrait pas ses jambes à son cou, terrifié.
« Comment peuvent-elles être aussi puissantes ? »
« C’est grave, c’est grave… »
« Elles ont franchi cette étape. »
La conscience de la Hache fendant le ciel frissonna et émit des vagues spirituelles successives, laissant transparaître son désespoir.
« Où sont-elles ? »
Xu Chong resta immobile. Personne n’osait l’attaquer.
« Elles sont dans le ciel. »
La conscience de la Hache fendant le ciel reprit péniblement ses esprits et avertit Xu Chong.
« Dans le ciel ? »
Xu Chong leva les yeux.
Au-dessus des nuages, d’immenses Armes divines étaient apparues, sans qu’on sache à quel moment.
Trente-cinq Armes divines majestueuses et gigantesques planaient haut dans le ciel et contemplaient le monde des mortels.
Leur aura était aussi vaste que le ciel et la terre.
Voilà aussi pourquoi Xu Chong ne les avait pas remarquées : leur aura était trop immense.
C’était comme si l’on se trouvait sur une mer vaste à l’infini. On remarquerait assurément les navires et les îles éparses à sa surface, mais on pourrait facilement ne pas prêter attention à la mer elle-même.
« Elles… elles… »
Les dents de Xu Chong claquaient. Il avait tant de fois imaginé qu’en mobilisant sa force pour activer la Hache fendant le ciel, elle ne serait peut-être pas à la hauteur des trente-six Armes divines, mais que l’écart ne serait pas très grand.
Or, en voyant les trente-cinq Armes divines, Xu Chong comprit, au fond de lui, que l’écart entre elles et la Hache fendant le ciel était un véritable gouffre.
Tandis que Xu Chong levait les yeux vers le ciel,
de plus en plus de gens, sur le champ de bataille, firent de même.
« Ce sont les Armes divines. »
« Celles de notre Dynastie du Grand Qi ! »
« Et celles de notre Dynastie du Grand Chu ! »
« Hahaha ! Le jour du jugement des rebelles de la Société anti-dieux est arrivé ! »
Les gens des trente-cinq pays étaient fous de joie. Certains s’agenouillèrent même pour accueillir la descente des Armes divines.
En comparaison, le camp de la Société anti-dieux était dans une situation désespérée.
Les commandants d’Armes maléfiques, surtout, ressentaient plus que quiconque la pression venue du ciel, aussi écrasante que l’immensité des cieux.
Au même moment,
dans les hauteurs,
les trente-cinq Armes divines libérèrent une puissante vague spirituelle.
« Tant d’âmes et de chair… Un véritable festin ! »
« Et ces ratés, autant nous en débarrasser tous en même temps. »
« Nous avons réussi à percer, mais cela a gravement entamé notre vitalité. Il nous faut d’urgence des âmes et de la chair pour la restaurer. »
« Attendez… Cela fait si longtemps que je n’ai pas vu le Dix-Huitième. »
« Le Dix-Huitième se cache peut-être quelque part pour se transformer. Il n’a pas encore achevé sa transformation. Tant pis, je vais d’abord me régaler de ces âmes et de cette chair. »
Les trente-cinq Armes divines se déployèrent simultanément, et une pression terrifiante s’abattit sur tout le champ de bataille des Cinq Montagnes.
« Le festin peut commencer. »
En un instant, les Armes divines aspirèrent doucement, et des dizaines de milliers de soldats des trente-cinq pays, en contrebas, se changèrent en squelettes desséchés.
Pour les Armes divines, les trente-cinq pays et la Société anti-dieux n’étaient que des mets posés sur un plateau.
Leur percée et leur transformation leur avaient désormais donné besoin d’âmes et de chair. Elles ne feraient pas de différence entre les vivres qu’elles avaient élevés et les autres.
« Hein ? »
Xu Chong contempla les trente-cinq Armes divines au-dessus des nuages, saisi par le désespoir.
À présent, les trente-cinq Armes divines s’étaient réparties dans toutes les directions et avaient complètement encerclé le champ de bataille. Même s’il voulait s’enfuir, il n’avait aucune issue.
« C’est fini. »
Xu Chong était au comble du désespoir. Il se dit qu’il n’avait probablement aucune chance de s’en sortir aujourd’hui.
Dans une telle situation, il se mit instinctivement à repasser toute sa vie en revue.
Depuis sa naissance, il y avait eu ses parents, mais aussi sa petite sœur, que ce conteur avait malheureusement emmenée par la suite ; puis il y avait eu sa lutte contre le pouvoir des Armes divines.
Pour une raison ou une autre, ses pensées le ramenèrent à cette nuit, dix ans plus tôt.
À l’époque, quand Sikong Lun l’avait conduit dans le palais souterrain, il avait vu le maître de la Société anti-dieux, qui lui avait même donné la Hache fendant le ciel.
Les souvenirs de Xu Chong s’éclaircirent peu à peu. Il se rappela que le maître de la Société anti-dieux lui avait dit quelque chose : s’il se retrouvait face à une situation sans issue, il pouvait crier « Empereur Yan ».
À cette pensée, Xu Chong ne sut pas pourquoi, mais, comme guidé par une force invisible, il leva la tête et fixa les trente-cinq Armes divines au-dessus des nuages. Il prit une profonde inspiration et hurla de toutes ses forces : « Empereur Yan !!! »
Pour prononcer ces deux mots, Xu Chong brûla son sang et emprunta même le pouvoir de la Hache fendant le ciel.
En un instant, les mots « Empereur Yan » se propagèrent dans toutes les directions et résonnèrent sur tout le champ de bataille des Cinq Montagnes.
Le ciel et la terre sombrèrent soudain dans le silence.
« Pourquoi tu cries ? »
À cet instant, une autre voix retentit.
Tous tournèrent la tête et virent un jeune empereur vêtu d’une robe à dragons, le visage calme. Il traversa le vide, arriva au-dessus des nuages et se retrouva à la hauteur des trente-cinq Armes divines.
Lin Yuan flottait dans les airs et regardait les trente-cinq Armes divines.
« Je vous attendais. »
…