Chapitre 788
« Sage, qu’as-tu vu à l’instant ? »
Seigneur Fantian remarqua aussitôt le changement d’attitude du Sage et l’interrogea.
De son propre point de vue, même en regardant jusqu’à la limite de son champ de vision, il ne parvenait pas à apercevoir la silhouette de Lin Yuan.
Les autres Seigneurs légendaires qui avaient enduré trois cents millions de tribulations se tournèrent eux aussi vers le Sage.
Puisqu’il avait été le premier à poser le pied sur l’escalier de jade blanc unifié, il avait forcément senti que quelque chose clochait.
« Alors… tout ce pour quoi nous nous sommes tant battus — l’honneur d’être le premier à poser le pied sur l’escalier unifié — était déjà hors de portée depuis longtemps. »
Le Sage eut un petit rire empreint d’autodérision.
Avec son tempérament, un léger écart ne pouvait pas l’ébranler. Si un autre Seigneur légendaire l’avait devancé de peu, ou s’il avait perdu son duel contre Haotian ou Seigneur Fantian, cela n’aurait fait qu’attiser son esprit combatif.
Mais Lin Yuan ?
Même si le Sage se tenait désormais sur l’escalier de jade blanc unifié, Lin Yuan avait déjà des centaines, peut-être des milliers de marches d’avance — un gouffre impossible à franchir.
Quelle que fût la force de leur volonté ou de leur esprit de compétition, un tel écart pouvait tout réduire en poussière.
« Hors de portée depuis longtemps ? »
« Sage, que veux-tu dire ? »
« Attends… Tu veux dire que quelqu’un avait déjà posé le pied sur l’escalier de jade blanc unifié avant toi ? »
Seigneur Wanxiang, Seigneur Haotian et les autres saisirent aussitôt le sens de ses paroles.
Mais la réalité était difficile à accepter.
Le Sage n’avait pas été le premier à poser le pied sur l’escalier unifié ?
Alors qui l’avait été ?
De leur position, ils voyaient une bonne partie de l’escalier. Pourtant, aucun autre grimpeur ne se profilait.
« Vous n’avez donc pas remarqué ? Il y a quelqu’un qui ne s’est toujours pas montré. »
Le Sage soupira intérieurement et prit la parole.
« Tu veux dire… la Voie lactée ? »
Les yeux de Seigneur Wanxiang vacillèrent.
Le Sage n’était pas le seul à avoir gardé Lin Yuan à l’œil. Tous l’avaient fait.
Après tout, Seigneur Wanxiang, Seigneur Haotian, Seigneur Fantian et les autres avaient envisagé de s’allier contre le Seigneur de la Voie lactée.
Pourtant, même après que le Sage eut posé le pied sur l’escalier unifié, Lin Yuan ne s’était toujours pas montré.
« Oui. »
« Seigneur de la Voie lactée… l’a gravi depuis bien longtemps. »
Le Sage l’admit.
Il était inutile de le cacher.
« Il l’a déjà gravi ? »
« De quelle puissance est-il capable… ? »
Haotian, Fantian et les autres se turent, l’étonnement brillant dans leurs yeux.
Ils ne doutaient pas du Sage.
C’était la seule explication qui eût du sens.
Sinon, étant donné la puissance du Seigneur de la Voie lactée — qui dépassait de loin la leur —, pourquoi ne serait-il pas apparu ici ?
La seule réponse était qu’il était déjà passé devant eux.
« Alors, quand il a détruit Seigneur Zhuohe, il se retenait encore ? »
« Sans aucun doute. »
« Sage, pourquoi ne voyons-nous pas où se trouve le Seigneur de la Voie lactée sur l’escalier ? »
« Moi non plus, je ne le vois pas. Faut-il être sur l’escalier unifié pour apercevoir ce qui s’y trouve ? »
Les sept Seigneurs légendaires échangèrent des conjectures. Peut-être était-ce une règle de l’escalier : seuls ceux qui y avaient posé le pied pouvaient discerner ce qui se trouvait plus haut.
« C’est normal. »
Le Sage jeta un regard aux Seigneurs légendaires qui l’entouraient, la voix étrangement émue. « Le Seigneur de la Voie lactée est très, très loin devant… si haut que j’arrive à peine à l’apercevoir. »
Tout en poursuivant son ascension, Lin Yuan jeta négligemment un coup d’œil vers le bas.
Haotian, Fantian et les huit autres Seigneurs légendaires qui se disputaient la première place sur l’escalier unifié apparurent tous dans son champ de vision.
« Ils n’en sont qu’à cette étape ? » Lin Yuan secoua légèrement la tête. Plus de dix mille ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait posé le pied sur l’escalier unifié.
Il ne leur accorda qu’un bref regard avant de reporter son attention ailleurs.
Après tout, ils étaient bien trop loin derrière pour mériter qu’il s’y attarde.
« La difficulté de cet escalier unifié… »
Les pensées de Lin Yuan s’agitèrent, et un sourire apparut sur son visage.
La difficulté avait beau avoir considérablement augmenté, les gains étaient immenses.
En un peu plus de dix mille ans d’ascension, Lin Yuan avait successivement assimilé le Dao du Tai Yi de l’Origine chaotique, le Dao du Tai Chu et le Dao du Tai Shi, issus des Cinq Tai innés.
Avec la Voie du Taiji qu’il possédait déjà —
Il ne lui manquait plus que le Dao du Tai Su de l’Origine chaotique.
« Une fois que j’aurai maîtrisé les cinq Dao de l’Origine chaotique, je connaîtrai une transformation qualitative complète, qui ne sera pas moins importante que le passage de forme de vie non temporelle à forme de vie temporelle. »
Lin Yuan sentit son cœur s’émouvoir.
« Mais… même si j’assimile le Dao du Tai Su de l’Origine chaotique et complète les “Cinq Tai innés”, pourquoi ai-je toujours l’impression que le Dao de la Loi suprême reste hors de portée ? »
Il en fut quelque peu perplexe.
Plus il montait, plus il comprenait combien la véritable transcendance demeurait lointaine.
« Un pas après l’autre. Commençons par assimiler le Dao du Tai Su. »
Lin Yuan apaisa ses pensées. La voie de la transcendance s’étendait désormais clairement devant lui : il lui suffisait de continuer à avancer.
Sur l’escalier de jade blanc unifié —
À la suite du Sage, Haotian, Fantian et les autres entrèrent à leur tour dans la deuxième phase de l’escalier, l’un après l’autre.
Même si le Seigneur de la Voie lactée avait une grande avance, les Seigneurs légendaires gardaient espoir.
Et alors, si Lin Yuan était devant eux ?
Au plus, il obtiendrait une place pour la transcendance.
Qui savait combien l’escalier de jade blanc finirait par en offrir ?
Et s’il y en avait deux ou trois ?
Même s’il n’y en avait qu’une —
Gravir l’escalier les aiderait tout de même à parfaire leurs Dao de l’Origine chaotique, ce qui avait une valeur inestimable.
Il suffisait de voir le Sage : son immense gain de puissance était entièrement dû à l’escalier.
Haotian, Fantian et les autres avaient eux aussi gagné en puissance avant d’atteindre la section unifiée, même si leur progression avait été moins spectaculaire. Leurs gains équivalaient tout de même à endurer une ou deux cents tribulations.
À leur niveau, chaque tribulation était une question de vie ou de mort. En endurer une ou deux cents représentait un progrès considérable.
Plus on devenait puissant, plus on avait de chances de survivre aux tribulations à venir.
Parmi les centaines de millions de tribulations de la Voie des Tribulations sans fin, la plupart reposaient sur la force brute.
« Quelle pression… »
« Et ces illusions… Je dois consacrer au moins soixante pour cent de mon attention à leur résister. »
Haotian et Fantian se tenaient sur l’escalier unifié, le visage changeant.
La pression qu’ils subissaient à présent était écrasante, bien plus forte que lors de la phase précédente.
« J’ai l’impression qu’il me faudra au moins dix mille ans pour m’habituer à cette marche… peut-être même cent mille. »
Seigneur Wanxiang se le dit en silence.
La première marche de l’escalier unifié était déjà si intense. À quel point les suivantes seraient-elles pires ?
« Sage, tu as dit que tu pouvais voir le Seigneur de la Voie lactée. Où est-il maintenant ? »
Haotian ne put s’empêcher de demander.
Ils se trouvaient désormais au même niveau que le Sage, mais, en levant les yeux, ils ne voyaient que du brouillard ; Lin Yuan restait introuvable.
« Il a posé le pied sur la marche suivante avant que vous n’arriviez. À ce niveau, vous ne pourrez plus le voir », répondit franchement le Sage.
En réalité, ils comprenaient tous désormais que passer les premiers n’avait pas grande importance.
De toute façon, chacun resterait longtemps bloqué sur cette première marche.
« Quelle est donc la véritable puissance du Seigneur de la Voie lactée ? »
Fantian s’interrogea à voix haute, avec admiration.
Ils se tenaient là, écrasés par la pression de la première marche —
Et commençaient à comprendre à quel point le Seigneur de la Voie lactée devait être terrifiant pour avoir dépassé leur champ de vision, pourtant déjà si lointain.
L’extrémité de l’escalier unifié se situait à un tout autre niveau que la phase précédente.
« Quoi qu’il en soit, nous ne faisons clairement pas le poids. »
Seigneur Wanxiang déclara : « Peut-être que seuls ceux qui atteignent le terme d’une voie de transcendance peuvent rivaliser avec le Seigneur de la Voie lactée. »
Le terme d’une voie de transcendance ?
Sur la Voie des Tribulations sans fin, cela correspondrait à un Seigneur ayant enduré les trente-deux mille dernières tribulations de la troisième phase.
Haotian, Fantian et les autres — des Seigneurs ayant enduré trois cents millions de tribulations — ne faisaient que commencer à entrevoir le terme d’une telle voie.
« Dire que notre époque a vu naître un être pareil… »
Seigneur Jiulong ne put s’empêcher de le faire remarquer.
Depuis l’aube des dimensions infinies, de nombreux Seigneurs légendaires terrifiants avaient vu le jour.
Lorsque le Sage était devenu Seigneur, le puissant Seigneur Wuyou dominait encore les dimensions.
Mais tous ces Seigneurs avaient péri en chemin —
Qu’ils n’aient pas réussi à devenir des formes de vie temporelles parfaites, qu’ils soient morts au cours d’une tribulation ou qu’ils aient disparu dans d’anciennes chronologies interdites.
Lin Yuan se tenait seul sur une marche, plongé dans ses pensées. « Je vois. »
L’instant d’après —
Il fit un pas et atteignit la marche suivante.
Soudain —
Bzzz… Une étrange et mystérieuse ondulation se propagea.
« Hum ? »
Lin Yuan ouvrit les yeux et baissa le regard.
Derrière lui, une section de l’escalier de jade blanc se dissolvait sans un bruit.
À partir de ce point central, l’escalier se mit à fondre vers le haut comme vers le bas. De loin, on aurait dit que l’escalier infini s’était brisé en son milieu et que la brèche s’élargissait dans les deux directions.
« Ça… »
Le visage de Lin Yuan se rembrunit.
La dissolution avançait bien plus lentement que lui et ne le menaçait pas —
Mais les Seigneurs du Temps qui se trouvaient plus bas que la brèche étaient en difficulté. Leur voie était coupée. Non seulement ils ne pouvaient plus monter, mais ils risquaient même d’être contraints de reculer à mesure que la dissolution s’étendrait.
« L’escalier se dissout-il à cause du temps qui passe… ou parce que j’ai posé le pied sur cet endroit ? »
Lin Yuan se ressaisit et décida de ne pas s’attarder sur la question : il reprit son ascension.
Même si la dissolution ne le menaçait pas pour l’instant, il devait se préparer au pire.
Et si elle s’accélérait ? Ou si elle commençait à progresser au-dessus de lui ?
Alors —
Gravir l’escalier aussi vite que possible était le seul moyen de tirer le meilleur parti de celui-ci.
Lin Yuan ne fut pas le seul à remarquer le changement : les autres Seigneurs légendaires le virent eux aussi.
« Il se dissout… Une section de l’escalier, plus haut, disparaît ! »
« Que se passe-t-il ? La voie de la transcendance s’effondre ? »
Les Seigneurs légendaires furent bouleversés.
Ils venaient à peine de saisir cette occasion rare. Même s’ils ne pouvaient pas atteindre la transcendance, ils espéraient parfaire leurs Dao.
Mais voilà que la voie elle-même s’effondrait.
« La section qui se dissout se trouve en contrebas du Seigneur de la Voie lactée. »
Le Sage le confirma depuis le lointain : c’était facile à voir, puisque Lin Yuan se trouvait très loin de cette section qui disparaissait.
« Alors, seul le Seigneur de la Voie lactée a encore une chance d’atteindre la transcendance ? »
Seigneur Fantian soupira. Même s’il s’y était préparé mentalement, la réalité lui laissait un goût amer.
Grondement…
Le changement qui affectait l’escalier fut comme une pierre jetée dans l’eau, faisant onduler les dimensions alentour.
Une vague d’aura du Dao de la Loi suprême descendit, mais l’escalier de jade blanc infini lui barra le passage.
En un instant, le Dao de la Loi suprême pénétra toutes les strates dimensionnelles infinies —
Non seulement le présent, mais aussi le passé et le futur.
Au même moment —
Alors que Fantian, Haotian et les autres Seigneurs étaient encore sous le choc —
Un message mystérieux et ancien apparut soudain dans leur esprit :
« Empêchez “Seigneur de la Voie lactée” de continuer à gravir l’escalier de jade blanc. En cas de réussite, compte comme mille tribulations endurées. En cas d’échec, aucune pénalité. »
Fantian, Haotian et les autres sentirent leurs pupilles se contracter violemment.
L’incrédulité se peignit sur leurs visages.
Il leur suffisait d’empêcher Lin Yuan de monter pour obtenir l’équivalent de mille tribulations endurées ?
Et même s’ils échouaient, aucune punition ne les attendait ?
Était-ce… une tribulation imposée en personne par le Dao de la Loi suprême ?
Dans le chaos du vide —
Lin Yuan poursuivait silencieusement son ascension, l’esprit tout entier concentré sur l’escalier.
Soudain —
Un message lui parvint de la part de Purple Light, Seigneur légendaire : « Seigneur de la Voie lactée, quelque chose ne va pas ! »
« Que s’est-il passé ? » Lin Yuan ouvrit les yeux.
« À l’instant, le Dao de la Loi suprême a imposé la même tribulation à tous les Seigneurs légendaires ayant enduré cent millions de tribulations : t’empêcher de gravir l’escalier de jade blanc. »
« S’ils réussissent, ils obtiennent l’équivalent de mille tribulations endurées. S’ils échouent, ils ne subissent aucune punition — le Dao ne les efface pas. »
La voix de Purple Light était teintée d’urgence.
« Le Dao de la Loi suprême… a fait de moi la cible des tribulations des Seigneurs légendaires ? »
L’expression de Lin Yuan changea légèrement.
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