Chapitre 753
Les êtres suprêmes du Clan You arrivèrent en personne, sans chercher à dissimuler leur présence. L’aura de ceux qui avaient jadis atteint le sommet de la Voie se répandit et obscurcit le ciel.
À cet instant, d’innombrables cultivateurs humains la ressentirent aussitôt et tournèrent le regard vers le Palais impérial de Tianyuan.
« Les êtres suprêmes des races étrangères sont arrivés au palais. »
« Ces êtres suprêmes étrangers n’osaient jamais se montrer quand l’Empereur céleste Tianyuan du Clan humain était au sommet de sa puissance. Maintenant qu’il est sur le point de mourir, ils sortent tous de leurs trous. »
« Quelle honte. »
D’innombrables cultivateurs humains observaient la scène, accablés de chagrin et de colère, mais ils ne pouvaient rien faire.
Depuis plus de deux millions d’années, l’Empereur céleste Tianyuan dominait le Grand Désert, et toutes les grandes races étrangères se tenaient à carreau.
Même les légendaires zones interdites étaient restées tranquilles, sans vouloir provoquer l’Empereur céleste Tianyuan dans la fleur de l’âge.
« Espérons… que Sa Majesté va bien. »
Ces pensées agitaient le cœur des cultivateurs humains.
Dès cent mille ans auparavant, l’Empereur céleste Tianyuan avait commencé à se préparer pour ce jour.
Il avait pris l’initiative d’éloigner les humains les plus puissants des environs du palais impérial et de les disperser à travers le territoire.
Il avait même ordonné que, quoi qu’il arrive au palais impérial, aucun cultivateur humain ne s’en approche.
L’Empereur céleste Tianyuan avait prévu qu’à l’approche de son crépuscule, les anciens empereurs suprêmes commenceraient à s’agiter.
« Clan You… »
Dans le palais impérial, une silhouette s’élança dans le ciel. C’était un vieil homme aux cheveux et à la barbe grisonnants. Le visage grave, il observa les êtres suprêmes du Clan You qui flottaient au-dessus de lui. « Clan You, comptez-vous vraiment rompre le pacte conclu avec le Clan humain ? »
À l’apogée de sa puissance, l’Empereur céleste Tianyuan avait conclu des pactes de non-agression avec tous les clans puissants.
Le Clan You en faisait partie.
« Un pacte ? »
L’un des êtres suprêmes du Clan You ricana. « Que peux-tu faire si nous le rompons ? »
Le pacte en question avait été placé sous le témoignage des lois du Ciel et de la Terre : sa violation n’était pas sans conséquences.
Mais pour d’anciens empereurs qui avaient jadis parcouru le monde, le contrecoup d’une telle transgression restait supportable.
Le visage du vieil homme s’assombrit. Il ne s’était pas attendu à ce que les êtres suprêmes du Clan You se montrent aussi éhontés et bafouent ouvertement le pacte.
« Reculez. »
Un autre être suprême du Clan You posa sur le vieil homme un regard glacial.
Ce cultivateur humain était un quasi-empereur. S’il se battait au péril de sa vie, il pourrait encore leur causer quelques ennuis.
Encore que le mot « ennuis » fût peut-être exagéré : même après avoir amputé une partie de leur puissance, ces êtres suprêmes du Clan You restaient bien au-dessus de n’importe quel quasi-empereur.
Cependant, le vieil homme était presque à bout de vitalité et d’énergie spirituelle. Chaque fois qu’il usait de sa force, il y perdait plus qu’il ne pouvait se permettre. Les êtres suprêmes du Clan You ne voulaient pas gaspiller le moindre effort contre lui.
Ils n’avaient toujours eu qu’un seul objectif —
L’Empereur céleste Tianyuan.
Ce n’était qu’en dévorant l’Empereur céleste actuel et en absorbant son origine qu’ils pourraient continuer à subsister.
« Si vous voulez vous en prendre à Sa Majesté, il faudra me passer sur le corps. »
Le regard du vieil homme était résolu. Son corps était vieux et frêle, et il avait depuis longtemps perdu toute chance de devenir empereur. C’était pourquoi il était resté de son plein gré au palais impérial, prêt à reposer éternellement aux côtés de l’Empereur céleste.
« Dans ce cas, meurs. »
Le troisième être suprême du Clan You fronça les sourcils et attaqua sans hésiter.
Ils ne voulaient certes pas gaspiller leur force contre un simple quasi-empereur, mais cela ne signifiait pas qu’ils le laisseraient se montrer aussi insolent devant eux.
Boum !
Une force invisible s’abattit sur le vieil homme, et même les lois du Ciel et de la Terre s’écartèrent.
En tant qu’ancien empereur suprême, même après avoir amputé une partie de sa puissance, il restait incroyablement fort. Sans le coût de chaque attaque et la nécessité de longues périodes de sommeil —
Comment quelqu’un comme l’Empereur céleste Tianyuan aurait-il pu s’élever ?
« Allons-y ! »
Le vieil homme prit une profonde inspiration. Face à un ancien empereur suprême, il n’avait aucune chance de l’emporter.
Mais même s’il devait mourir, il comptait bien leur rendre coup pour coup.
Juste à cet instant —
Toc —
Un léger pas résonna.
Une silhouette émergea des profondeurs du palais impérial.
Dès son apparition, les lois du Ciel et de la Terre se turent d’elles-mêmes.
Même l’attaque de l’être suprême du Clan You se dissipa sur-le-champ.
« Votre Majesté… »
Les yeux du vieil homme rougirent.
« Tianyuan… »
Les êtres suprêmes du Clan You observèrent la scène, le visage grave.
Ils avaient jadis été des empereurs qui dominaient le Grand Désert ; ils savaient donc mieux que quiconque à quel point un être de ce niveau était puissant.
En matière de force de combat, même pleinement réveillés, les êtres suprêmes du Clan You pouvaient rivaliser avec un véritable être de niveau empereur.
Mais cela ne durerait pas longtemps, et chaque réveil exigeait un prix exorbitant.
Voilà pourquoi, à l’apogée de Tianyuan, aucun empereur suprême s’accrochant à la vie n’avait osé agir.
Car l’Empereur céleste Tianyuan pouvait rapidement récupérer, quelle que fût la quantité de pouvoir qu’il dépensait. Eux, en revanche, ne le pouvaient pas. Ils finiraient épuisés à mort.
« J’avais presque oublié votre existence, petits insectes. »
Lin Yuan jeta un regard calme aux êtres suprêmes du Clan You.
Depuis son arrivée dans ce monde, il avait toujours visé les Immortels mortels et les êtres qui leur étaient supérieurs.
Seuls des êtres évoluant à un niveau temporel comparable pouvaient représenter la moindre menace pour Lin Yuan.
« Tianyuan, tu es trop arrogant. »
Le plus puissant des êtres suprêmes du Clan You prit enfin la parole.
Il avait observé le palais tout du long et n’avait parlé qu’à l’apparition de Lin Yuan.
Les autres êtres suprêmes du Clan You froncèrent eux aussi les sourcils.
Même après avoir amputé une partie de leur puissance et sans être au sommet de leur forme, ils se faisaient traiter de « petits insectes » ?
« Tianyuan, ta seconde vie touche à sa fin. Quelle part de ta puissance peux-tu encore libérer ? Tu oses tout donner ? En quoi serais-tu différent de nous ? »
Les êtres suprêmes du Clan You prirent la parole à tour de rôle.
Un Empereur céleste au seuil de la mort ne se distinguait pas d’un empereur amputé de sa puissance : aucun des deux n’osait combattre à pleine puissance.
« Tianyuan, tu ne comprends toujours pas la situation ? »
« Nous ne sommes pas les seuls à vouloir te tuer. D’innombrables anciens empereurs suprêmes et les maîtres des zones interdites attendent tous leur heure. »
Le plus puissant des êtres suprêmes du Clan You espérait voir ne serait-ce qu’une lueur de panique sur le visage de Lin Yuan.
« Quelle coïncidence. Moi aussi. »
Lin Yuan sourit légèrement.
Après avoir pris possession du corps de l’Empereur céleste Tianyuan, Lin Yuan n’avait pas à satisfaire les obsessions de son prédécesseur. Mais il n’avait aucune sympathie pour ces êtres suprêmes décrépits ni pour les maîtres des zones interdites.
Il comptait s’occuper d’eux tous en une seule fois.
Ces empereurs suprêmes et maîtres des zones interdites avaient sans doute amassé de grandes quantités de Substance impérissable, qui pourraient aider Lin Yuan lors de sa prochaine transformation.
« Quelle arrogance. »
Le plus puissant des êtres suprêmes du Clan You ricana froidement.
Même l’Empereur céleste Tianyuan, à l’apogée de sa puissance, n’aurait pas osé défier en même temps toutes les zones interdites et tous les anciens êtres suprêmes.
Ils se craignaient les uns les autres.
Même si l’Empereur céleste Tianyuan pouvait récupérer rapidement, il serait submergé s’il affrontait en même temps trop d’empereurs de force égale.
Plus important encore, même s’il avait voulu attaquer, il n’aurait pas pu : les maîtres des zones interdites étaient cachés, et leurs coordonnées spatio-temporelles impossibles à retrouver. Il aurait beau vouloir les éliminer, il ne pourrait pas les trouver.
« Voyons ce qui te donne le droit de parler ainsi. »
L’aura de l’un des êtres suprêmes du Clan You s’embrasa. Il franchit instantanément le seuil du royaume des empereurs et se rua sur Lin Yuan.
C’était un empereur suprême pleinement réveillé, presque impossible à distinguer d’un véritable Empereur céleste.
Du moins, pendant toute la durée de son réveil, il disposait d’un pouvoir de niveau empereur.
Boum !
Comme une pierre jetée dans la mer.
Lin Yuan retourna la main droite et l’être suprême du Clan You qui se ruait sur lui fut anéanti sur-le-champ.
Son corps, son âme, son esprit et sa volonté s’effondrèrent. Il fut entièrement effacé, de l’intérieur vers l’extérieur.
Silence.
Un silence absolu.
Au loin, les autres êtres suprêmes du Clan You, qui attendaient de voir quelle puissance Tianyuan avait conservée, restèrent muets de stupeur.
Que venait-il de se passer ?
Un ancien être suprême pleinement réveillé… venait de se faire effacer d’une seule gifle par Lin Yuan ?
Grâce à leur puissance suprême, même si leur corps et leur âme s’effondraient, ils pouvaient se rétablir rapidement. Mais cet être suprême du Clan You avait réellement disparu, sans le moindre espoir de résurrection.
Comment était-ce possible ?!
« Trop faibles. »
Lin Yuan secoua légèrement la tête. Après dix années de retraite consacrées à condenser la Substance impérissable, il avait depuis longtemps retrouvé la puissance d’un être de vie temporelle du treizième rang, à la hauteur d’un Immortel mortel.
Contre de véritables empereurs sans égal, quelques échanges auraient peut-être été nécessaires. Mais ces êtres suprêmes ordinaires ? Ils ne représentaient aucune menace.
« Tianyuan, tu… ? »
Le plus puissant des êtres suprêmes du Clan You fixa Lin Yuan avec attention.
Avant de venir, il avait envisagé de nombreuses possibilités.
Le pire scénario était que l’Empereur céleste Tianyuan eût conservé l’essentiel de sa puissance d’antan, et qu’ils dussent livrer un combat acharné.
Mais maintenant ?
C’était ça, un combat acharné ?
« Impossible. »
« Tianyuan, tu ne peux pas avoir une telle puissance. »
Les autres êtres suprêmes du Clan You n’en croyaient pas leurs yeux ; leur vision du réel venait de voler en éclats.
Si l’Empereur céleste Tianyuan pouvait vraiment tuer un être suprême d’une seule gifle, ne faisait-il que jouer avec eux depuis le début ?
Frouf !
Même s’ils n’y comprenaient rien —
Les êtres suprêmes du Clan You encore en vie tournèrent les talons et s’enfuirent sans hésiter.
Peu importait comment Lin Yuan avait accompli cet exploit : s’il pouvait tuer un être suprême d’un seul coup, il pouvait tout aussi facilement les tuer, eux aussi.
« Vous avez fait tout ce chemin. »
Lin Yuan sourit légèrement.
D’une simple pensée, une force vitale terrifiante jaillit et se répandit en une marée qui écrasa les êtres suprêmes du Clan You en fuite.
« Au moins, j’y ai gagné quelque chose. »
Après avoir tué plusieurs êtres suprêmes du Clan You, Lin Yuan récupéra, outre leurs armes impériales, un peu de Substance impérissable.
Cette matière avait été condensée avant que les anciens êtres suprêmes ne s’amputent eux-mêmes de leur puissance. Après cela, leur royaume avait régressé et ils n’étaient plus capables de sentir l’essence impérissable qui imprégnait le monde, encore moins de la condenser.
Dans le Palais impérial de Tianyuan —
Les nombreux disciples de l’empereur fixaient la scène devant eux, hébétés.
Plusieurs êtres suprêmes du Clan You étaient arrivés en imposant leur présence et avaient exigé que l’Empereur céleste Tianyuan sorte pour mourir.
Il était bien sorti, mais ceux qui avaient péri étaient les êtres suprêmes du Clan You.
Et il n’y avait même pas eu de combat acharné. Les êtres suprêmes étaient morts plus vite que quiconque aurait pu l’imaginer. Ils n’avaient même pas eu le temps de résister.
« Je vais m’absenter un moment. »
Lin Yuan jeta un regard à la foule et leur lança ces quelques mots avant de partir.
Puisqu’il avait pris les choses en main, il allait purger le monde extérieur jusqu’au dernier recoin.
« Votre Majesté… »
Le quasi-empereur aux cheveux blancs trembla d’excitation. « V-Vous êtes devenu un Empereur suprême ? »
Selon les légendes anciennes, le sommet du royaume des Empereurs célestes était celui des Empereurs suprêmes : des êtres qui traversaient les âges et franchissaient les époques des livres anciens.
« Un empereur ? »
Lin Yuan secoua doucement la tête. « Cela fait longtemps que je n’en suis plus un. »
Zone interdite — « Sources Jaunes ».
Plusieurs maîtres de la Zone interdite des Sources Jaunes observaient la scène, incrédules.
Ils avaient regardé de loin les êtres suprêmes du Clan You tenter de tuer l’Empereur céleste Tianyuan vieillissant, le tout sous leurs yeux vigilants.
Mais la suite les laissa abasourdis.
Les êtres suprêmes du Clan You avaient été écrasés comme des insectes ?
Alors qu’ils peinaient encore à reprendre leurs esprits, leurs visages changèrent brusquement.
Sans même qu’ils s’en aperçoivent, une silhouette était apparue à l’extérieur de la Zone interdite des Sources Jaunes.
C’était l’Empereur céleste Tianyuan.
« Votre Majesté… »
Les maîtres des Sources Jaunes refoulèrent leur stupeur. Contrairement aux êtres suprêmes du Clan You, ils ne prirent pas aussitôt la fuite.
D’abord, leur base se trouvait juste derrière eux. Où auraient-ils pu aller ?
Ensuite, ils avaient la Zone interdite des Sources Jaunes pour les soutenir et étaient confiants. Ils ne pouvaient sûrement pas se retrouver aussi impuissants que le Clan You.
Dix respirations plus tard —
La Zone interdite des Sources Jaunes fut rasée. Ses maîtres furent anéantis. Leurs trésors, accumulés au fil d’innombrables années, appartenaient désormais à Lin Yuan.
« Les Sources Jaunes ? »
Lin Yuan regarda au fond de la zone, où une source déversait une eau jaune pâle.
Il reconnut l’origine de la Zone des Sources Jaunes. En s’y baignant, les êtres de niveau empereur pouvaient transformer leur corps en Constitution des Sources Jaunes, ce qui prolongeait considérablement leur durée de vie.
Même si cela avait des effets secondaires, bien des empereurs vieillissants choisissaient tout de même cette voie.
« Je la prends. »
Sentant son caractère unique, Lin Yuan arracha la source tout entière et la plaça dans son univers intérieur.
Clan Li —
Avant l’ascension de Tianyuan, le Clan Li était le plus puissant du Grand Désert et comptait encore près de vingt empereurs suprêmes en vie.
Même s’ils s’étaient amputés de leur puissance, plus de vingt êtres suprêmes suffisaient à rendre prudent jusqu’à l’Empereur céleste Tianyuan au sommet de sa puissance.
S’ils se réveillaient tous en même temps, même pour un bref instant, ils pourraient massacrer la race humaine, et Tianyuan ne serait peut-être pas en mesure de les arrêter.
Mais ce jour-là —
Une silhouette descendit sur le Clan Li.
Puis elle baigna de sang le clan le plus puissant du Grand Désert.
Leurs êtres suprêmes se réveillèrent l’un après l’autre pour résister, mais en vain.
En moins de dix respirations, le Clan Li tout entier fut exterminé. Près de vingt empereurs suprêmes : tous tombèrent.
Zone interdite — « Monde souterrain ».
« Empereur céleste Tianyuan ! Tout cela n’est qu’un malentendu, un malentendu ! »
Le maître du Monde souterrain apparut, la voix tremblante, et regarda Lin Yuan.
« Un malentendu ? »
Lin Yuan lui jeta un regard.
À l’époque où il était au sommet de sa puissance, l’Empereur céleste Tianyuan avait donné un cinquième de son origine au maître du Monde souterrain en échange de la protection de la race humaine.
Mais dans les lignes temporelles futures que Lin Yuan avait vues, l’Empereur céleste Tianyuan était mort. Son corps avait été divisé et son origine dévorée. Non seulement le maître du Monde souterrain n’avait pas tenu sa promesse, mais il avait activement contribué à orchestrer la chute de l’humanité.
Quelques respirations plus tard —
La Zone interdite du Monde souterrain n’existait plus.
Et ainsi —
Sous les regards stupéfaits de tous les êtres vivants du Royaume Source, un clan jadis puissant après l’autre disparut. Les zones interdites qui existaient depuis des temps immémoriaux furent effacées.
L’Empereur céleste Tianyuan, que tous croyaient proche de sa fin, balayait désormais le monde.
…