Chapitre 725

D’après ce que Lin Yuan savait des Êtres temporels de treizième rang, ce rang se divisait en trois stades : le premier, le deuxième et le troisième.

Le troisième stade représentait le sommet du treizième rang, également appelé Seigneur du Temps.

À présent, Lin Yuan était assez puissant pour compter parmi les Êtres temporels les plus forts du premier stade du treizième rang.

Bien sûr, ici, « puissant » ne désignait que ses capacités au combat.

En vérité, la plus grande force d’un Être temporel résidait dans sa capacité à observer les lignes temporelles futures.

Plus un Être temporel était puissant, plus il pouvait percevoir de lignes temporelles et appréhender de futurs possibles.

Il pouvait également voir plus loin dans l’avenir et prendre ses dispositions à l’avance.

Pour ce qui était d’observer les lignes temporelles futures, Lin Yuan ne pouvait être considéré que comme un Être temporel ordinaire.

Après tout, son essence n’avait pas encore atteint le treizième rang, et sa capacité à sonder les lignes temporelles futures provenait de l’héritage laissé par le Seigneur de l’Éclat céleste, ainsi que de la bénédiction du Statut de Seigneur.

Une fois que Lin Yuan aurait pleinement accédé au treizième rang et serait devenu un véritable Être temporel,

la véritable puissance du Statut de Seigneur se révélerait.

Le Statut de Seigneur n’augmentait pas directement la puissance au combat.

Son principal effet était d’approfondir la maîtrise des lignes temporelles.

Grâce à la bénédiction du Statut de Seigneur du troisième stade, dès que Lin Yuan deviendrait un Être temporel, même s’il n’accédait pas immédiatement au rang de véritable Seigneur, sa maîtrise des lignes temporelles futures atteindrait au moins le niveau du deuxième stade.

Pour les Êtres temporels de treizième rang, passer d’un stade à l’autre était extrêmement difficile. De la naissance à la destruction d’un espace dimensionnel, la plupart des Êtres temporels les plus puissants restaient au premier stade.

Ceux qui atteignaient le deuxième, voire le troisième stade — les Seigneurs du Temps — avaient déjà erré dans les failles dimensionnelles pendant des âges innombrables, bien après que leurs dimensions d’origine eurent subi d’innombrables Grandes Destructions.

Le Seigneur de l’Éclat céleste lui-même, en tant que Seigneur du Temps, n’était pas né de la Grande Destruction de ce Monde Source : c’était un étranger venu chercher à emprunter l’aura de perfection singulière du Monde Source pour atteindre le quatorzième rang.

« Un Être temporel puissant du premier stade du treizième rang ? »

Lin Yuan en fut plutôt satisfait. Les autres Êtres temporels avaient souvent besoin de tout un cycle de Grande Destruction pour atteindre ce niveau.

Mais depuis combien de temps Lin Yuan cultivait-il ?

Et surtout…

Lin Yuan n’avait pas encore atteint le treizième rang.

Il n’était pas encore un Être temporel.

« Dans le Vide du Chaos, les seuls Êtres temporels capables de rivaliser avec moi sont peut-être Mo Xu Jun et quelques autres — trois ou quatre tout au plus. Dans le Premier Monde Source, il n’y a que les fondateurs du Grand Vide antique et du Grand Ling. Quant à ce Monde Source, ils ne sont pas plus de six. »

Lin Yuan avait une idée précise de sa propre puissance.

S’il parvenait à atteindre le treizième rang, sa force augmenterait considérablement.

« Avec ma puissance actuelle, je pourrais déjà mettre fin à la calamité démoniaque avant l’heure. »

Il contempla l’interminable brume démoniaque qui emplissait le ciel et la terre, puis secoua légèrement la tête.

« Mais ce n’est pas nécessaire. »

Même avec sa puissance actuelle, il lui faudrait un temps immense pour purifier la calamité démoniaque : des dizaines, voire des centaines de millions d’années pourraient ne pas suffire.

Bien que de telles durées fussent insignifiantes pour les Êtres temporels, Lin Yuan les trouvait toujours interminables.

Plutôt que de gaspiller tant d’efforts dès maintenant, il ferait mieux d’attendre d’atteindre le treizième rang et de devenir un véritable Être temporel. Sa force ferait alors un nouveau bond en avant, et il pourrait y mettre fin sans peine.

À ce moment-là, quelques décennies suffiraient peut-être à balayer la calamité démoniaque.

Le Dieu démon était certes la véritable forme d’un Seigneur du troisième stade, mais le Seigneur lui-même était déjà tombé. Le corps restant, mû par son seul instinct, ne pouvait s’en prendre qu’à quelques Êtres temporels du premier stade.

À l’extérieur du Monde Source…

Les treize Seigneurs éternels observaient les scènes qui défilaient à l’écran, le visage empreint d’émotions complexes.

Un être aussi puissant que le Dieu démon avait choisi de disperser son corps démoniaque et de se fondre dans la brume démoniaque qui emplissait le ciel et la terre pour échapper à un être tel que « Voie lactée », qui n’était même pas encore un véritable Être temporel.

En tant que corps démoniaque obscur du Seigneur de l’Éclat céleste, le Dieu démon n’avait ni esprit ni volonté et ne pouvait manier de véritables arts secrets. De plus, la majeure partie de son énergie démoniaque était dispersée à travers le monde.

Malgré cela, il équivalait à un Être temporel ordinaire du premier stade — et pourtant, face à Lin Yuan, il avait été complètement écrasé.

« Voie lactée… »

Le regard du Seigneur de l’Immensité se perdit dans le lointain, comme s’il se remémorait les âges sans fin qui avaient précédé le début de la calamité démoniaque — l’époque où le Seigneur de l’Éclat céleste, celui qu’il admirait le plus, était encore en vie.

Ce jour-là, le Seigneur de l’Éclat céleste avait convoqué les treize Seigneurs éternels.

Baig­nées d’une lumière infinie, les treize silhouettes semblaient plongées dans une source chaude de lumière. Elles contemplaient avec aisance la figure imposante qui se dressait devant elles, l’air perplexe.

Pourquoi le Seigneur de l’Éclat céleste les avait-il réunies ?

Les Seigneurs éternels pouvaient observer les lignes temporelles futures, mais lorsqu’il s’agissait d’un Seigneur du troisième stade, ce qu’ils parvenaient à voir était extrêmement limité.

« Aujourd’hui, j’ai l’intention de rechercher la perfection. »

Le Seigneur de l’Éclat céleste leur sourit avec douceur.

« Rechercher la perfection ? »

Le Seigneur de l’Immensité fut stupéfait. Il savait parfaitement ce que signifiait, pour un Seigneur du Temps, rechercher la perfection.

Lorsqu’un Seigneur du troisième stade rassemblait pleinement ses lignes temporelles passées, présentes et futures, il pouvait tenter d’atteindre la perfection.

Les différents Êtres temporels donnaient à cet état des noms différents. Le Seigneur de l’Éclat céleste préférait le terme « toute-puissance ».

Son ultime quête était la toute-puissance : atteindre la perfection par le pouvoir des runes.

Cependant…

Pour un Seigneur du Temps, rechercher la perfection ne pouvait avoir que deux issues.

La réussite : il deviendrait un Être temporel parfait, tout-puissant en tous points.

L’échec : il tomberait pour de bon, quel que soit le nombre de lignes de vie qu’il possédait.

Si l’on échouait à atteindre la perfection, la mort était certaine. Personne ne pouvait vous sauver.

Et surtout, la possibilité de devenir un Être temporel parfait était déterminée dès les premiers pas sur la voie de la cultivation.

Si l’on en était capable, on réussirait. Dans le cas contraire, aucun effort n’y changerait rien.

Dans ces conditions, le Seigneur de l’Éclat céleste ne pouvait probablement pas devenir un Être temporel parfait.

Malgré tout, tenter sa chance revenait à courir à sa perte.

Un Seigneur du Temps ne pouvait mourir que s’il choisissait d’affronter la perfection et échouait.

La lumière jaillit de toutes parts.

Les treize Seigneurs éternels restèrent muets, les yeux rivés sur la figure rayonnante qui avait donné espoir à tout le Monde Source, sans savoir quoi dire.

Le convaincre de renoncer à sa quête de perfection ?

Comment qui que ce soit aurait-il pu faire changer d’avis un Seigneur du Temps ? S’il leur en parlait à présent, c’est que sa décision était déjà prise.

Il les avait convoqués non pour leur demander leur avis, mais pour les informer.

Mais rester silencieux ?

Les treize Seigneurs éternels lui devaient tant ; ils ne pouvaient pas le laisser s’avancer vers une mort certaine sans rien faire.

« Maître… »

Enfin, le Seigneur de l’Immensité prit la parole à voix basse.

Tous les treize appelaient le Seigneur de l’Éclat céleste « Maître », bien qu’il ne les eût jamais officiellement acceptés comme disciples : ce n’était qu’une marque de respect.

« Immensité, dites-moi ce que vous pensez. »

Le Seigneur de l’Éclat céleste le regarda avec bienveillance. Bien qu’il sût déjà ce que le Seigneur de l’Immensité allait dire, il l’écouta patiemment.

« Et si vous échouiez dans votre quête de perfection ? »

Après une longue hésitation, le Seigneur de l’Immensité finit par poser la question.

« Échouer ? »

Le regard du Seigneur de l’Éclat céleste balaya les douze autres Seigneurs éternels, profond et calme.

Il donna une réponse que, à l’époque, le Seigneur de l’Immensité ne comprit pas — une réponse qui n’avait aucun rapport avec la question.

« Quelqu’un viendra après moi. »

Le regard du Seigneur de l’Immensité se posa sur l’image devant lui : Lin Yuan, de nouveau assis en tailleur, tandis que la brume démoniaque se retirait de toutes parts. Autour de lui, l’air était devenu parfaitement pur dans près d’un cinquième du Monde Source.

Tous les Seigneurs qui avaient cherché à atteindre la perfection du quatorzième rang avaient déjà accepté la possibilité de mourir. Le Seigneur de l’Éclat céleste n’était ni le premier ni le dernier à tenter l’expérience.

Même si d’innombrables Seigneurs échouaient et tombaient, dans les profondeurs de l’avenir infini, il y en aurait toujours un pour réussir — un qui se transformerait véritablement en Être temporel parfait.

Les robes du Seigneur de l’Immensité flottèrent tandis qu’il contemplait Lin Yuan au loin.

Dans le Vide du Chaos…

Lin Yuan continua de dériver parmi les étendues désolées du Chaos.

« Le troisième niveau de la Voie du Taiji dans le Chaos accroît réellement ma puissance de façon considérable. »

Son affrontement avec le Dieu démon avait confirmé l’immense potentiel de sa voie.

Dans le Second Monde Source, ceux qui avaient élevé leur voie d’évolution chaotique au troisième niveau étaient appelés Souverains célestes.

Les six Royaumes antiques comptaient de nombreux Souverains célestes, mais combien pouvaient faire rivaliser leur voie chaotique du troisième niveau avec celle d’un Être temporel de treizième rang ?

Il était vrai que la puissance de combat actuelle de Lin Yuan ne provenait pas uniquement du troisième niveau de la Voie du Taiji dans le Chaos, mais aussi de nombreuses autres bénédictions. Il n’en restait pas moins que cette progression lui avait apporté une puissance immense, bien supérieure au gain habituel entre le deuxième et le troisième niveau de la voie chaotique.

« Hum ? »

Alors qu’il dérivait au gré des courants chaotiques, Lin Yuan sentit soudain qu’un nouveau royaume secret était en train de naître et approchait de son achèvement.

Dans le Vide du Chaos, les royaumes secrets s’effondraient et de nouveaux se formaient sans cesse. Ceux qui venaient de naître étaient toutefois extrêmement bien dissimulés. À la naissance d’un royaume secret, des « êtres prodigieux » uniques faisaient leur apparition.

« Avec la naissance de ce royaume, l’un de ces êtres prodigieux finira-t-il par devenir un Saint suprême invincible et par régner sur le Vide du Chaos ? »

Son regard traversa d’innombrables lignes temporelles. Au fil des années, le royaume secret acheva sa gestation, et les êtres prodigieux qu’il abritait émergèrent pour rencontrer des cultivateurs venus de l’extérieur.

L’un d’eux, bien que né diminué parce que son énergie avait été dérobée pendant sa gestation, surmonta d’innombrables épreuves, finit par dominer le Vide du Chaos et gagna le titre d’« Invincible ».

Bien sûr, ce n’était que l’une des lignes temporelles les plus probables. Dans bien d’autres, cet être périssait avant même d’avoir atteint sa maturité.

Pourtant, compte tenu de la maîtrise actuelle de Lin Yuan des lignes temporelles futures, à moins qu’un grand bouleversement ne survienne — comme l’intervention d’autres Êtres temporels —, l’issue était pratiquement certaine.

Les futurs impliquant des Êtres temporels étaient imprévisibles, car leur intervention pouvait complètement changer le cours des choses.

Mais pour les êtres de rang inférieur au treizième, ce qu’un Être temporel voyait finissait presque toujours par se produire.

« Voilà donc à quoi ressemble un Saint suprême invincible aux yeux d’un Être temporel ? »

Les pensées de Lin Yuan s’égarèrent. Il avait autrefois cru que ceux qui régnaient sur le Vide du Chaos — les Saints suprêmes invincibles — comptaient beaucoup, même aux yeux des Êtres temporels.

Pourtant, même des figures suprêmes comme le Souverain mystérieux ou le maître de la Tour de Jade démoniaque passaient leur vie à chercher des traces d’Êtres temporels. Les rares qui parvenaient à en trouver étaient considérés comme incroyablement chanceux.

Ils avaient reçu quelques conseils, rien de plus.

Nombre de ceux qui avaient dominé des ères entières en tant que Saints suprêmes invincibles n’avaient même jamais aperçu un Être temporel.

À présent, Lin Yuan comprenait qu’aux yeux des Êtres temporels, ces prétendus Saints suprêmes invincibles ne se distinguaient en rien des êtres chaotiques ordinaires au sommet de leur puissance, voire des Souverains du Chaos.

Leurs lignes temporelles futures étaient ténues, transparentes et fragiles — on pouvait les percer d’un seul regard.

« L’avenir de la civilisation humaine ? »

Lin Yuan tourna son regard vers l’humanité.

À travers d’innombrables lignes temporelles futures, la civilisation humaine prospérait immensément, mais, au fil des éons, elle se fracturait et se retournait contre elle-même. Des conflits sans fin éclataient.

Lin Yuan observa avec indifférence les innombrables lignes temporelles se dérouler devant lui.

Il ne fit rien pour empêcher les luttes intestines. Dans l’immensité du temps, seule la survie de la civilisation humaine dans son ensemble lui importait. Le nombre d’évolués qui périraient et l’ampleur des ravages lui importaient peu, tant que l’espèce survivait.

« Voilà donc l’état d’esprit des six fondateurs des Royaumes antiques. »

Lin Yuan réfléchit en silence.

Les six fondateurs du Premier Monde Source se souciaient peu de l’essor ou du déclin de leurs propres royaumes.

Bien sûr, tant qu’ils vivraient, leurs royaumes ne pourraient jamais vraiment tomber. Pourtant, lorsque des guerres éclataient entre eux, les fondateurs n’intervenaient pas. Même lorsque d’innombrables cultivateurs puissants périssaient, ils demeuraient impassibles.

Tant que leur royaume n’était pas entièrement anéanti, cela leur convenait.

Ce qu’ils désiraient par-dessus tout, c’était la naissance d’un nouvel Être temporel.

C’était pourquoi ils avaient laissé tant d’héritages derrière eux — et pourquoi le fondateur du Grand Vide antique descendait lui-même de temps à autre pour guider les générations futures.

Lin Yuan ne s’attarda qu’un instant près du royaume secret nouvellement formé avant de continuer à dériver avec le courant chaotique.

Il observait attentivement tout ce qui se déroulait dans le Vide du Chaos : le mouvement des lois, le fonctionnement des myriades de Dao.

Même les lois les plus élémentaires, comme le Dao de l’Or ou celui de l’Eau…

Chaque fois que Lin Yuan les contemplait à nouveau, il en tirait de nouvelles révélations.

« Hum ? »

Son esprit tressaillit soudain. Il se tourna vers les profondeurs du Vide du Chaos.

Là se trouvaient d’innombrables Cycles temporels, dernière demeure de presque tous les êtres ayant atteint le sommet du Chaos.

Alors…

L’un des Cycles temporels extérieurs se mit à trembler de façon visible. Des filaments d’énergie temporelle en mouvement s’immobilisèrent, tandis que la boucle temporelle, autrefois parfaite, montrait des signes de rupture.

Un faible grondement retentit.

Des courants de puissance temporelle se mirent à remonter à contre-courant, interrompant leur flux éternel. Le Cycle temporel tout entier commença à s’effondrer.

« Un nouvel Être temporel vient de naître dans le Vide du Chaos : le huitième. » Lin Yuan contempla les profondeurs du Chaos et murmura à voix basse.

…