Chapitre 621
L’homme imposant prit la parole d’un ton calme.
Il ne dégageait pas la moindre pression.
Si Lin Yuan n’avait pas clairement senti que les liens causaux de Hun Xiao et Yu Lin avaient été entièrement effacés, il aurait pu prendre cet homme pour un être vivant ordinaire.
« Disparaître ? »
Lin Yuan médita les derniers mots de l’homme.
Avant que je disparaisse ?
« Nous garderons cela pour la fin. »
D’un geste de la main, l’homme imposant modifia l’Espace-Temps alentour. En un instant, tous deux se retrouvèrent devant un vaste palais.
Lin Yuan balaya les alentours du regard et remarqua aussitôt deux anciens caractères au-dessus du palais.
Souverain mystérieux.
Il ignorait ce que signifiaient ces caractères, mais dès qu’il les vit, il le comprit.
« Le Palais du Souverain mystérieux ? »
« C’est le Palais du Souverain mystérieux ? »
Lin Yuan se posa la question. Parmi les nombreuses régions indiquées sur la carte en peau de bête, le Palais du Souverain mystérieux n’était surpassé que par le mausolée.
Pourtant, la carte indiquait qu’il était dissimulé au cœur de l’Espace-Temps et presque impossible à trouver.
Fiuu !
Lin Yuan suivit l’homme imposant dans le palais et s’arrêta devant une table de jade.
L’homme prit l’initiative de s’asseoir d’un côté et sourit à Lin Yuan. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Bien. »
Lin Yuan obtempéra docilement.
Il n’y avait aucun doute : cet homme imposant était l’être le plus puissant que Lin Yuan eût jamais vu.
Que ce soit dans le Vide chaotique ou dans le Monde Source où se trouvait autrefois le Royaume de Liyang, il était le plus puissant des êtres vivants de rang inférieur au treizième.
Tuer des Saints suprêmes à sa guise, et pas seulement les tuer, mais les anéantir totalement sans leur laisser la moindre chance de revenir à la vie…
Lin Yuan avait la nette impression que si cet homme lui voulait du mal, toute trace de son existence dans le Vide chaotique serait effacée de force.
« Tu dois déjà savoir qui je suis », dit l’homme avec un sourire.
« Votre Majesté », répondit Lin Yuan en hochant la tête.
Dès l’apparition de cet homme, l’origine de l’Univers de l’Empereur mystérieux s’était unifiée.
Personne d’autre que le créateur de cet univers acquis — le Souverain mystérieux lui-même — n’aurait pu accomplir cela.
Hun Xiao et Yu Lin l’avaient eux aussi reconnu. Ces deux Saints suprêmes n’avaient même pas tenté de se battre : ils s’étaient retournés et avaient pris la fuite sur-le-champ.
Mais, au bout du compte, ils n’avaient pas réussi à s’échapper.
« Hahaha… »
L’homme imposant éclata de rire. « À mon époque, en matière de talent et de vitesse de progression, même les êtres merveilleux nés du Vide chaotique étaient très loin de m’égaler. »
Il jeta un regard à Lin Yuan et ajouta avec une pointe d’émotion : « Mais comparé à toi, j’étais sans doute tout à fait ordinaire. »
Lorsqu’il était revenu dans l’Univers de l’Empereur mystérieux, les souvenirs de tout ce qui s’y était passé au cours des trente millions d’ères cosmiques avaient déferlé dans son esprit.
Dans son état actuel, il pouvait aussi percevoir bien des secrets cachés en Lin Yuan : par exemple, son niveau de vie était encore au stade de la Domination, mais les fondations de son univers intérieur étaient sans égales.
« Votre Majesté n’a rien d’ordinaire », répondit aussitôt Lin Yuan.
Être capable de tuer deux Saints suprêmes sans le moindre effort ? Même après avoir atteint le stade du Chaos, Lin Yuan n’aurait pas osé prétendre en être capable.
Jusqu’à présent, la Voie du Taiji Yin-Yang chaotique qu’il faisait évoluer n’avait pas encore pris forme. Il ignorait toujours sa véritable puissance et n’avait aucune certitude à ce sujet.
« Mon état actuel est particulier. Je n’ai pas atteint le treizième rang, mais j’ai dépassé le douzième. C’est pour cela que j’ai pu véritablement tuer des Saints suprêmes. Dans des circonstances normales, ce serait impossible. »
L’homme imposant eut un petit rire. « Quand j’étais au stade de la Domination, je n’aurais même pas pu tenir tête à un Vénérable ordinaire, alors affronter des Saints suprêmes… »
Lin Yuan l’écouta attentivement.
L’homme voulait dire qu’au stade de la Domination, il avait réussi à survivre même face à des Vénérables.
C’était déjà remarquable. Lin Yuan possédait lui-même la Compréhension défiant les cieux, avait exploré d’innombrables mondes dimensionnels et cultivé un héritage de treizième rang ; ce n’est qu’ainsi qu’il était parvenu, de justesse, à accomplir ce qu’il avait fait.
Pour les autres, il était presque impossible d’en faire autant.
« Un état particulier ? » demanda Lin Yuan en le regardant.
« Mm. »
« Tu dois le savoir : j’ai tenté d’atteindre le treizième rang il y a longtemps, mais je me suis retrouvé piégé dans une Boucle temporelle. »
L’homme expliqua : « Mais à présent, j’en suis sorti. Non pas parce que j’ai réussi, mais parce que je m’en suis arraché de force. Une telle évasion contre nature ne peut pas durer. Je vais bientôt disparaître. »
Lin Yuan l’écouta sans rien dire.
Il se rappela ce que l’Œil des Dix Mille Lois lui avait dit autrefois : les êtres accomplis de douzième rang piégés dans une Boucle temporelle pouvaient s’en libérer de force en plantant une ancre dans le monde extérieur, puis en l’activant à un instant précis.
Une fois l’ancre activée, l’être prisonnier du temps pouvait s’en servir pour la repérer et se frayer un chemin hors de la boucle.
Mais presque personne ne choisissait cette voie.
D’abord, c’était extrêmement difficile. La Boucle temporelle était isolée du Vide chaotique ; avoir une ancre ne garantissait donc pas l’évasion. Il fallait posséder une puissance capable d’ébranler la boucle.
Or, tout être de douzième rang doté d’une telle puissance avait probablement une véritable chance de percer normalement. Inutile de forcer les choses.
Ensuite, s’échapper de force de la Boucle temporelle allait à l’encontre des Lois suprêmes du Vide chaotique. Même de retour, on subirait sans cesse les contrecoups du Vide chaotique tout entier.
Les êtres de rang inférieur au treizième ne pouvaient pas tenir longtemps. Ils finissaient par périr.
« Pourquoi Votre Majesté s’est-elle libérée de la Boucle temporelle ? » ne put s’empêcher de demander Lin Yuan.
Il était évident que la perle que lui avait donnée l’esprit du mausolée était l’ancre laissée par cet homme imposant.
Il lui aurait suffi de la briser pour repérer l’ancre et s’échapper.
Mais pourquoi être allé aussi loin ?
L’esprit du mausolée lui avait dit qu’il pouvait briser la perle à tout moment, tout en espérant qu’il ne le ferait pas.
La première volonté venait du Souverain mystérieux, la seconde était le souhait de l’esprit lui-même.
L’esprit savait ce que signifiait le fait de briser la perle.
Mais pourquoi le Souverain mystérieux avait-il donné cet ordre ?
Avait-il prévu que deux Saints suprêmes menaceraient Lin Yuan ?
Et même si c’était le cas, cela en valait-il la peine ?
Renoncer à ses chances d’atteindre le treizième rang et effacer toute trace de sa propre existence, simplement pour aider un successeur séparé de lui par tant de générations ?
Cela n’avait aucun sens.
Lorsque la Lignée de l’Empereur mystérieux avait été anéantie et que d’innombrables disciples étaient pourchassés, le Souverain mystérieux n’avait pas brisé la boucle. Pourquoi maintenant ?
« Ne te pose pas trop de questions. Je ne suis pas sorti de la Boucle temporelle pour toi. C’est juste que… »
Le regard de l’homme se perdit au loin, comme s’il se souvenait de quelque chose. « Je ne veux pas briser la Boucle temporelle. »
« Vous… ne le voulez pas ? » Lin Yuan resta stupéfait. Cela pouvait-il vraiment suffire comme raison ?
« La briser n’aurait pas été difficile. Il me suffisait d’oublier ma sœur aînée. »
Le regard de l’homme se fit vague. « Mais l’oublier ? Jamais. Même après d’innombrables effacements et recommencements au fil de trente millions d’ères, je ne l’oublierai pas. »
Lin Yuan ne dit rien. Il ne demanda pas qui était cette sœur aînée.
« J’ai oublié de te la présenter », reprit l’homme. « Je suis né dans une tribu. Devenu orphelin très jeune, j’ai constamment souffert de la faim et j’ai frôlé la mort à maintes reprises. Mais le pire, ce n’était pas la faim : c’était la peur de me faire dévorer. »
« J’ai fini par fuir la tribu, à la recherche d’une chance de survivre. Mais un cultivateur maléfique m’a capturé et comptait me raffiner à l’aide de mon sang et de mon âme. »
Lin Yuan l’écouta en silence. D’après les fresques du mausolée, le Souverain mystérieux venait d’un univers naturel, où il avait connu des origines modestes et un environnement brutal.
« Puis… j’ai rencontré ma sœur aînée. Elle était disciple de la Secte Qingxuan. En passant par là, elle a senti la présence du mal et a agi pour châtier les méchants. Elle a tué cet homme et m’a sauvé. »
La voix de l’homme se fit nostalgique. « Je me souviens encore de la première chose qu’elle m’a dite : “Petit mendiant, n’aie pas peur. Ce monstre est mort. Tu ne risques plus rien.” »
« Je me demande souvent : si elle était arrivée un instant plus tard, je serais probablement mort. »
« Elle m’a ramené à la Secte Qingxuan. Après m’avoir fait passer des épreuves, elle a découvert que j’avais un potentiel convenable et m’a pris comme cadet. »
« Elle était si gentille. Elle ne s’est jamais souciée de mon état répugnant. Elle m’a lavé, a reconstruit mon corps et m’a tout enseigné. »
Lin Yuan l’écouta sans mot dire.
« Dès lors, je me suis juré de la remercier. Je ne laisserais personne au monde lui faire du mal. »
« En cultivant, j’ai révélé mon talent. Je suis vite devenu le plus puissant de la Secte Qingxuan et l’ai menée à dominer toutes les forces de notre univers. »
« Plus tard, nous sommes devenus compagnons du Dao. Ce fut le jour le plus heureux de ma vie. »
« J’ai atteint le douzième rang. Grâce à moi, elle aussi. Nous avons survécu à l’effondrement de notre univers et sommes entrés ensemble dans le Vide chaotique. »
À ces mots, la voix de l’homme se glaça. « Mais peu après notre arrivée, nous avons rencontré un pillard du stade de la Domination. Je n’étais pas de taille. Pour me sauver, elle a tout consumé — son âme, son essence, sa volonté… tous ses corps, toutes ses formes — afin de le retenir. »
« Elle est morte. J’ai vécu. »
« Je l’ai cherchée partout. J’ai appris que les êtres de douzième rang étaient libérés du Fleuve du Temps. Pour ressusciter quelqu’un comme elle, je devais devenir un Être du Temps, atteindre le treizième rang. »
« J’en ai donc fait mon objectif. C’est drôle, non ? Je n’étais qu’au sommet du Stade de l’ouverture de la voie — pas même au stade du Chaos — et je rêvais déjà de devenir un Être du Temps. »
Il eut un petit rire.
« Mais une fois dans le Vide chaotique, j’ai découvert que ma lignée était particulière. Cet environnement a éveillé tout mon potentiel. J’ai rapidement atteint la Domination, puis le rang de Vénérable, puis celui de Saint… »
« Après avoir accompli le stade du Chaos, j’ai fondé la Lignée de l’Empereur mystérieux, établi le Royaume de l’Empereur mystérieux et éliminé tous les pillards que je pouvais, en partie pour la venger. Mais celui qui l’avait tuée était mort depuis longtemps. »
Il esquissa un léger sourire. « Une fois devenu Saint suprême, j’ai commencé à réfléchir à la manière d’atteindre le treizième rang. J’ai consulté de nombreux êtres particuliers du Vide. »
« Ils ont dit que mon démon intérieur était trop puissant. Qu’elle m’avait trop profondément marqué. Que si j’entrais dans la boucle, je n’en sortirais probablement jamais. »
Il eut un ricanement. « Ces êtres sont nés puissants, distants depuis leur naissance. Qu’est-ce qu’ils y connaissent ? Sans elle, je serais mort depuis longtemps. »
« Elle n’a jamais été mon démon intérieur. C’est uniquement grâce à elle que je suis devenu puissant. »
Lin Yuan acquiesça.
De nombreux êtres merveilleux nés de phénomènes étaient dépourvus d’émotions et ne se laissaient guider que par leur intérêt personnel.
« Pourtant, je savais qu’elle comptait trop pour moi. Si j’entrais dans la Boucle temporelle, elle serait probablement impliquée. »
« Plus tard, je suis tombé par hasard sur une faille dimensionnelle et j’y ai obtenu un trésor suprême. Mais je ne pouvais pas le contenir seul. Seule la Boucle temporelle pouvait le dissimuler. »
« À l’époque, j’avais déjà atteint ma limite et détenais la puissance d’un Saint suprême invincible. Même si les autres ne m’avaient pas encore reconnu comme tel, je ne voulais plus attendre. Avec ce trésor, mes chances de percer augmentaient. »
« Plus j’attendais, plus le risque que le trésor soit découvert grandissait. Les autres Saints suprêmes seraient prêts à tout pour s’en emparer, et cela pourrait même attirer des Êtres du Temps. »
Il regarda Lin Yuan. « Avant de tenter ma percée, j’ai donc pris de nombreuses précautions. L’une d’elles fut la Perle du Souverain mystérieux. Elle renferme une trace de l’aura de ce trésor. Si on la brise, elle entrera en résonance avec le véritable trésor, dissimulé dans la Boucle temporelle. Ce signal me permettrait de repérer l’ancre et de m’échapper. »
« Je me suis dit que si trente millions d’ères s’écoulaient sans que je réussisse, c’est que je n’y parviendrais probablement jamais. J’ai donc donné l’ordre de briser la perle au bout de ce délai. »
« Et même alors, la briser ne servirait que de “rappel”. Il ne dépendrait toujours que de moi d’y répondre ou non. »
« Je vois. »
Lin Yuan acquiesça, perdu dans ses pensées.
« Quant à la boucle dans laquelle j’étais piégé… Pour en sortir normalement, je devrais l’oublier complètement. C’est ironique, non ? Je cherche à atteindre le treizième rang pour la ressusciter, mais pour y parvenir, je dois d’abord l’effacer ? »
« Si je l’oublie, à quoi me servira le treizième rang ? »
« Si je l’oublie, serai-je encore moi-même ? »
Le ton de l’homme se fit méprisant.
« Dans la boucle, mes souvenirs ont été effacés encore et encore, mais jamais je n’ai choisi de l’oublier. Jusqu’à ce que tu brises la perle et que je m’arrache à la boucle. »
Lin Yuan le regarda, le cœur troublé.
D’après les renseignements de la Tour de Jade démoniaque, chaque Boucle temporelle était une épreuve sans pareille, différente de tout ce que la personne avait connu jusque-là.
Et pour le Souverain mystérieux, cette épreuve consistait à… l’oublier ?
Lin Yuan supposa que cet « oubli » ne signifiait pas seulement perdre la mémoire : il fallait effacer toute émotion, tout lien. Même si ses souvenirs lui revenaient plus tard, la pureté de ses sentiments aurait disparu. Il ne la ressusciterait plus jamais.
« Une boucle sans elle. Une percée sans espoir. Je m’ennuyais à mourir. Maintenant que j’en suis sorti, c’est mieux ainsi. »
L’homme leva la main droite. Une lueur brumeuse apparut dans sa paume.
« Avant de disparaître, je vais te donner ce trésor que j’ai trouvé dans la faille dimensionnelle. »
…