Chapitre 601
« La carte… s’agrandit ? »
Dans son univers intérieur, l’avatar de Lin Yuan observa les changements sur la carte en peau de bête.
À mesure que l’aura interne de l’Univers de l’Empereur mystérieux se répandait vers l’extérieur, la carte gravée sur la peau s’étendait et grandissait à toute vitesse.
Alors qu’elle ne couvrait auparavant qu’un cinquième de la peau, elle s’agrandit : un quart, un tiers, jusqu’à ce que la moitié de sa surface soit enfin remplie de détails cartographiques.
« Outre la tombe, de nombreuses autres régions sont apparues… »
Lin Yuan étudia soigneusement la carte. Chaque région était accompagnée d’informations.
Il y avait, par exemple, un lieu appelé la Tour du Tathagata flottant, destiné à la trempe du corps physique. Tout être qui s’en approchait se retrouvait enveloppé par son pouvoir.
Même les Grands Saints s’y retrouveraient momentanément piégés.
Une autre zone était le Pavillon des Neuf Royaumes, qui menait à neuf petits mondes créés personnellement par Sa Majesté le Souverain mystérieux afin d’y emprisonner diverses formes de vie merveilleuses nées du Vide du Chaos, pour les étudier.
Un sourire se dessina sur le visage de Lin Yuan. Les autres êtres puissants, même les Grands Saints du Chaos, entreraient à l’aveuglette, sans savoir où aller ni ce que valait quoi que ce soit.
Plus précisément, ils ignoreraient la valeur et le danger de chaque région.
En fonçant sans réfléchir, ils risquaient de tomber tout droit sur le Pavillon des Neuf Royaumes ou la Tour du Tathagata flottant.
Le Pavillon des Neuf Royaumes menait à neuf mondes scellés. Si un Grand Saint s’égarait dans l’un d’eux, il lui faudrait peut-être déployer des efforts considérables pour en sortir.
La Tour du Tathagata flottant était pire encore : son pouvoir rivalisait avec l’énergie d’évolution chaotique. Conçue spécifiquement pour la trempe corporelle au sein de la Lignée de l’Empereur mystérieux, elle pouvait facilement piéger même un Grand Saint et le plonger dans l’agonie.
Au début de l’ouverture de l’univers, chaque seconde comptait. Tout retard pouvait faire manquer des ressources rares : prendre du retard une fois, c’était ne plus jamais pouvoir rattraper les autres.
Les derniers arrivés ne pourraient que regarder, impuissants.
« Je suivrai cet itinéraire quand j’entrerai. »
À partir de la carte, Lin Yuan traça le meilleur parcours à travers l’Univers de l’Empereur mystérieux.
L’itinéraire passait par des zones où étaient entreposés de nombreux trésors, objets rares et armes ; il l’avait soigneusement choisi pour maximiser ses gains.
Pour tenir compte de l’aléa de son point d’entrée, Lin Yuan prépara plus de dix itinéraires de secours, paré à presque toutes les éventualités.
« Je devrai bien finir par me rendre à la tombe. C’est probablement là que Sa Majesté a entreposé ses objets les plus précieux. »
Il regarda la région centrale de la carte, où figurait la tombe révélée dès le début.
« Mais c’est étrange… pourquoi aucun autre maître de Royaume secret de l’Empereur mystérieux n’est-il arrivé ? »
Lin Yuan scruta le monde extérieur, perplexe.
Ceux qui avaient raffiné un Royaume secret de l’Empereur mystérieux devraient pouvoir sentir la présence des autres, même faiblement.
Raffiner un royaume revenait à devenir un disciple et un héritier de Sa Majesté. Les membres de la Lignée de l’Empereur mystérieux avaient des moyens de se reconnaître entre eux.
« Cela dit, d’innombrables ères cosmiques se sont écoulées… Même s’il en reste encore, ils ignorent peut-être que l’Univers de l’Empereur mystérieux est apparu. Et même s’ils le savaient, ils ne pourraient peut-être pas venir jusqu’ici. »
Lin Yuan réfléchit.
Il n’avait identifié cet univers artificiel comme étant l’Univers de l’Empereur mystérieux que grâce à la résonance de la carte en peau de bête.
Sans elle, il n’aurait pas su quel univers avait émergé.
Et si la distance était trop grande, le coût du voyage découragerait la plupart de ceux qui voudraient s’en mêler.
De plus, devenir maître d’un Royaume secret de l’Empereur mystérieux n’était pas une mince affaire. Lin Yuan n’y était parvenu que grâce à sa Compréhension défiant les cieux.
Pour les autres êtres, la difficulté serait immense.
Sur les 33 333 Royaumes secrets de l’Empereur mystérieux, combien avaient réellement été raffinés ? C’était une tout autre question.
À l’extérieur —
L’effondrement d’un pan de l’Espace-Temps extérieur de l’Univers de l’Empereur mystérieux révéla enfin une partie de son aura interne, ce qui excita aussitôt les nombreux puissants qui attendaient.
Le véritable corps de Lin Yuan observait lui aussi attentivement.
« Probablement encore quelques jours… »
Il estima que l’effondrement avait déclenché une tempête spatio-temporelle à l’intérieur. Il faudrait attendre encore quelques jours avant que la situation se stabilise suffisamment pour permettre une entrée sans danger.
« Hein ? »
Alors que la majeure partie de son attention était concentrée sur l’Univers de l’Empereur mystérieux, Lin Yuan sentit soudain une aura approcher à toute vitesse.
« Vénérable Shenfeng ? »
Il reconnut cette silhouette : un éminent Vénérable du Chaos au sommet de son rang.
Derrière Shenfeng se tenaient deux autres Vénérables du Chaos de haut rang.
« N’ayez crainte. Nous ne vous voulons aucun mal », transmit le Vénérable Shenfeng en s’arrêtant à peu de distance.
« Que me voulez-vous ? » demanda Lin Yuan.
« Vous avez sans doute remarqué le caractère singulier de cet univers artificiel : son créateur devait être un Saint suprême hors du commun, dit Shenfeng. Mais la plupart des trésors qu’il renferme finiront entre les mains de ces neuf Grands Saints. »
Il jeta un regard aux neuf silhouettes imposantes qui se tenaient le plus près de la brèche.
Au début, les Grands Saints avaient dissimulé leur aura. Mais maintenant que l’entrée était proche, ils ne se retenaient plus : chacun dégageait une pression terrifiante.
« Pour nous, les Vénérables du Chaos, nous avons de la chance si nous pouvons nous contenter des miettes. Et même ainsi, nous devons nous méfier les uns des autres. »
Shenfeng poussa un soupir.
Lin Yuan ne répondit pas.
Les neuf Grands Saints se disputeraient les trésors entre eux. De même, les Vénérables du Chaos, désormais plus d’une centaine, devraient se battre pour les miettes restantes.
Et la concurrence entre Vénérables était souvent encore plus féroce.
« Où voulez-vous en venir ? » demanda Lin Yuan.
« Je veux vous inviter à nous rejoindre, répondit Shenfeng. Nous, les Vénérables, devons faire front commun pour avoir une chance. Nous sommes déjà douze, dont quatre Vénérables de haut rang. Avec nous, vous ne repartirez pas les mains vides. »
« Mais comprenez bien : après l’expédition, tous les gains de l’opération me seront remis, et je les répartirai. »
« Croyez-moi, c’est le seul moyen de maximiser les profits. Vous avez tout à y gagner. »
Lin Yuan le regarda et secoua la tête. « Tous les gains vous reviendraient, et c’est vous qui décideriez de la part de chacun ? »
Il n’avait même pas envisagé de se joindre à eux, mais cette proposition lui arracha tout de même un soupir. Le prenaient-ils pour un simple travailleur gratuit ?
Qui savait comment Shenfeng répartirait les gains ?
« Ça ne m’intéresse pas », trancha Lin Yuan.
« Ça ne vous intéresse pas ? » Shenfeng cligna des yeux. Il avait déjà recruté beaucoup d’autres personnes, et la plupart avaient trouvé son raisonnement convaincant.
Plus d’une centaine de Vénérables du Chaos s’étaient rassemblés. Si certains formaient des alliances, ils en retireraient de véritables avantages.
Entre Vénérables, même ceux de haut rang, l’écart de puissance n’était pas si grand, contrairement au gouffre qui séparait les Vénérables des Grands Saints.
Le nombre avait donc son importance.
« Réfléchissez-y », ajouta Shenfeng.
« J’ai dit non », répondit Lin Yuan en fronçant les sourcils.
« Très bien, c’est votre choix. » Shenfeng se tut, puis se détourna et s’éloigna. « Mais je vous préviens : faire cavalier seul ne fera que vous desservir. »
Après son départ —
« Shenfeng, il vous a rejeté ? » ricana l’un des Vénérables de haut rang à ses côtés. « D’où sort ce type ? Il ne connaît même pas votre nom ? »
« Face à un conflit d’une telle ampleur, il s’obstine à faire cavalier seul ? Quel manque de clairvoyance. »
Le ton de Shenfeng se fit glacial. « Quand cet univers artificiel s’ouvrira complètement et que le chaos éclatera, il comprendra son erreur. »
« Ouais, quoi, il se croit Grand Saint ou quelque chose comme ça ? » marmonna un autre, certain que Lin Yuan le regretterait.
Être invité personnellement par plusieurs Vénérables de haut rang et refuser sans hésiter ?
Si la situation n’avait pas été aussi délicate, et s’il n’y avait pas eu autant de monde dans les parages, ils auraient peut-être déjà essayé de lui donner une leçon.
« Allons-y. Il est temps d’inviter le suivant. »
Shenfeng reprit sa route. Chaque Vénérable recruté renforçait leur groupe pour la suite.
Dans les profondeurs d’un Espace-Temps stratifié, le Grand Saint Dual-Source, cornu, contemplait de loin le fragment d’univers.
« L’Esprit de l’Autel a dit que cet univers artificiel avait été créé par le Souverain mystérieux, et qu’il était le Saint suprême le plus proche de l’invincibilité ? »
C’était cette information qui l’avait poussé à payer si cher pour venir.
« Pour que l’Esprit de l’Autel fasse un tel éloge… ce Souverain devait être sans égal à son époque. »
« L’univers qu’il a laissé derrière lui mérite que je me batte de toutes mes forces. »
Une lueur d’excitation apparut dans ses yeux.
L’Esprit de l’Autel était comparable à l’Œil des Dix Mille Lois : tous deux étaient liés aux êtres temporels de treizième rang. Dual-Source n’avait découvert l’autel que par un hasard extraordinaire.
Même les Saints suprêmes remplissaient rarement les conditions pour y accéder.
« Cette fois, les seuls dont je dois me méfier sont Savage, Tianlu et Heiyao. Quant aux cinq autres… »
Il regarda Neuf Phénix, le Grand Saint démon de l’ombre et les autres.
Il ne les prenait pas au sérieux.
Parmi les neuf Grands Saints présents, trois niveaux se distinguaient clairement.
Premier niveau : Dual-Source, Savage et Heiyao. Ces trois-là étaient les plus puissants, en particulier Dual-Source, dont la voie avait un réel potentiel pour atteindre le royaume des Saints suprêmes.
Qu’un Grand Saint du Chaos puisse devenir un Saint suprême dépendait entièrement de la voie qu’il suivait.
Deuxième niveau : Tianlu et deux autres.
Troisième niveau : le Grand Saint démon de l’ombre, Neuf Phénix et trois Grands Saints récemment élevés à ce rang.
« Pourquoi Dual-Source est-il ici ? » marmonna le Grand Saint Savage en lui jetant un regard, les sourcils légèrement froncés.
Quelques dizaines de milliers d’années plus tôt, il avait appris que Dual-Source explorait une ruine ancienne à l’autre bout du vide. Même pour un Grand Saint, le voyage jusqu’ici aurait pris des millions d’années.
« Je suis venu grâce à l’Œil des Dix Mille Lois… qu’a utilisé Dual-Source ? L’Œil, lui aussi ? »
Il s’interrogea. Il avait déjà combattu Dual-Source et savait à quel point il était terrifiant ; il avait tout juste réussi à tenir tête.
À l’époque, il avait même soupçonné Dual-Source de ne pas avoir dévoilé toute sa puissance.
« Peu importe. Quiconque se mettra en travers de mon chemin, je l’écraserai. »
L’aura de Savage s’embrasa, déchirant l’Espace-Temps alentour.
Il avait payé trois cents millions de Pierres du Chaos à l’Œil pour venir jusqu’ici. S’il ne rentrait pas au moins dans ses frais, ce serait une énorme perte.
En tant que Grand Saint spécialisé dans la guerre, Savage n’avait jamais essuyé de défaite de sa vie.
« Je ne suis pas aussi puissant que Dual-Source, Savage ou Heiyao », reconnut en silence le Grand Saint Tianlu, tout en analysant soigneusement le champ de bataille.
« Mais pour s’emparer de trésors, la force brute ne suffit pas. »
Chaque Grand Saint suivait une voie qui lui était propre. Dual-Source, Savage et Heiyao étaient spécialisés dans l’attaque.
Et Tianlu ? Sa spécialité, c’était la survie.
« Si je récupère le trésor avant eux, ils ne pourront pas me le reprendre. »
Il n’avait pas l’intention de les affronter de front. Ce serait stupide.
« Tout de même, que Dual-Source soit venu jusqu’ici… »
Tianlu réfléchit. Il savait que Dual-Source se trouvait au cœur d’une ruine, à une distance considérable d’ici.
Abandonner cette ruine et payer le prix fort pour venir ne pouvait s’expliquer que d’une seule façon :
Le créateur de cet univers artificiel était hors du commun, ou bien quelque chose que renfermait l’endroit était indispensable à Dual-Source.
Neuf Grands Saints du Chaos…
Lin Yuan les observait lui aussi.
« Grand Saint Dual-Source… » Il regarda la silhouette cornue.
Sa voie chaotique fusionnait deux forces. Elle n’était pas aussi parfaite que la propre fusion du Yin et du Yang de Lin Yuan en Taiji,
mais il ne fallait pas la sous-estimer.
La plupart des Grands Saints, même lorsqu’ils suivaient deux voies chaotiques, ne parvenaient pas à les fusionner véritablement. Cela exigeait une maîtrise immense.
Mais s’ils y parvenaient, leur puissance augmentait de façon considérable.
La propre évolution chaotique du Yin et du Yang de Lin Yuan en Taiji avait probablement déjà atteint le niveau d’un Saint suprême.
…