Chapitre

Lin Yuan contempla la gourde qu’il tenait à la main.

Elle n’avait plus sa teinte gris violacé d’autrefois. Elle était désormais translucide, d’un jade pur et sans défaut.

En effleurant doucement sa surface, Lin Yuan sentit une immense quantité d’informations jaillir de la gourde et envahir son esprit.

« Cette Gourde de Jade… »

La surprise passa sur le visage de Lin Yuan. Les informations transmises par la gourde après sa transformation n’étaient pas difficiles à comprendre.

Puisque Lin Yuan avait éveillé la gourde dans son état actuel, il avait forcément déjà absorbé les sept précédents types de liquide divin et achevé les fondations les plus élémentaires.

Pour raffiner entièrement la Gourde de Jade et en prendre le contrôle, il lui faudrait ensuite comprendre, en l’espace d’une seule époque cosmique, les trois mille trois cent trente-trois runes contenues dans son espace intérieur. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait vraiment la maîtriser et en tirer les plus grands bénéfices.

« Absorber sept sortes de liquide et permettre à mon monde intérieur de dépasser ses limites pour atteindre vingt-trois fois sa taille d’origine… Ce n’est que le fondement le plus élémentaire ? »

Lin Yuan fut gagné par l’émotion. Même après avoir séjourné quelque temps sur le Continent chaotique de Guming, il n’avait jamais entendu parler d’une technique capable d’agrandir autant un monde intérieur, et encore moins de le multiplier directement par plus de vingt.

Se ressaisissant, Lin Yuan se remémora les nombreuses hypothèses et théories qu’il avait échafaudées au sujet de la gourde depuis qu’il l’avait obtenue. Il n’aurait pourtant jamais imaginé pareil résultat.

« Trois mille trois cent trente-trois runes… »

Après un bref instant, il concentra un fragment de sa conscience et tenta de le faire pénétrer dans la gourde. L’instant d’après, il se retrouva dans un vaste monde intérieur, où la pression de l’espace atteignait un niveau extrême.

Un coup capable d’anéantir tout un domaine stellaire dans l’univers extérieur ne suffirait ici qu’à fracasser un rocher.

« Les lois du temps et de l’espace, les différentes lois piliers, la structure fondamentale de ce monde… » L’expression de Lin Yuan se fit grave. Cette seule dimension exigeait toute son attention.

« Où sont les runes ? »

Il regarda autour de lui. D’après les informations transmises par la Gourde de Jade, il devait pénétrer dans le monde qu’elle abritait et comprendre ces trois mille trois cent trente-trois runes.

À cet instant, la puissance de cette dimension se rassembla pour former une silhouette. Elle se tenait là, immobile, tandis que des dizaines, voire des centaines de minuscules courants temporels tourbillonnaient autour d’elle. Ils ne semblaient peut-être petits que parce que la silhouette était d’une taille inimaginable ; dans la perception de Lin Yuan, elle paraissait pourtant de taille normale.

Ses cheveux bouclés et tortueux semblaient renfermer un temps et un espace infinis. Bien qu’elle ne fût qu’une projection illusoire, elle donnait l’impression de pouvoir tout écraser.

« Je ne me souviens même plus depuis combien de temps je vis, dit calmement la silhouette.

— J’ai toujours mené une existence insouciante. Mais un jour, je me suis soudain rendu compte que je devais laisser quelque chose derrière moi dans cette dimension. Après tout, c’est là que je suis né. Il ne serait pas convenable de ne rien y laisser du tout. »

« Cette dimension… » Lin Yuan fut secoué.

Un être capable de désigner ainsi une dimension entière devait occuper un rang d’existence inimaginablement élevé. Le Vide chaotique était d’une immensité incommensurable, et pourtant il ne constituait qu’une partie de cette dimension, peut-être la principale.

Une dimension dépassait assurément en étendue le Vide chaotique. Tous les mondes que Lin Yuan avait visités auparavant par transmigration appartenaient à d’autres dimensions.

« Après mûre réflexion, j’ai raffiné trente-trois Gourdes de Jade et les ai dispersées aux quatre coins du monde, afin que les personnes destinées à en trouver une puissent le faire.

— Chaque Gourde de Jade renferme ma Voie, mes méthodes, mes fondations et mon essence.

— Et cette Gourde de Jade, en particulier, représente mon essence.

— J’ai toujours pensé que des fondations solides étaient primordiales. Des fondations suffisamment robustes permettent de compenser les faiblesses de sa voie ou de ses méthodes. Quand les bases sont solides, tout devient plus facile. »

La silhouette esquissa un léger sourire.

« Les fondations… » Lin Yuan prit un air pensif.

Il ne savait pas exactement ce que la silhouette entendait par « fondations », mais, à en juger par les sept sortes de liquide produites plus tôt par la mystérieuse gourde, il s’agissait probablement de son monde intérieur — ou, désormais, de son univers intérieur. Si tel était le cas, la silhouette avait raison.

Avant même que Lin Yuan atteigne le douzième rang, son monde intérieur dépassait déjà de plusieurs dizaines de fois celui des autres experts du même rang, ce qui lui permettait de dominer presque tout le monde.

Même si quelqu’un comprenait mieux les lois que lui, l’immensité de son monde intérieur et l’abondance de sa puissance mondiale suffiraient à l’écraser. Bien sûr, la compréhension des lois avait toujours été le plus grand atout de Lin Yuan : grâce à sa Compréhension défiant les cieux, il les appréhendait plus facilement que la plupart des gens.

« Ne sois pas impatient. Si tu veux obtenir ce que j’ai laissé derrière moi, tu dois raffiner entièrement la Gourde de Jade. Pour cela, tu dois comprendre, en l’espace d’une époque cosmique, les trois mille trois cent trente-trois runes que j’ai placées ici.

Si tu échoues ou dépasses le délai d’une époque cosmique, cela signifiera que ma voie de développement des fondations ne te convient pas. La Gourde de Jade disparaîtra alors et réapparaîtra au hasard quelque part dans cette dimension, en attendant la prochaine personne à qui elle est destinée. »

Sur ces mots, la silhouette sourit légèrement, puis se dispersa en milliers de runes qui flottèrent dans le ciel de ce monde.

« Si je ne les comprends pas toutes, la gourde disparaîtra ? » Lin Yuan sentit une légère pression peser sur lui. Il était désormais certain que l’être qui avait laissé cette gourde était probablement une créature du treizième rang liée au temps, un personnage de légende. Tout ce qu’un tel être avait laissé derrière lui serait assez précieux pour que même des Grands Saints du Chaos se battent à mort. Si possible, bien sûr, Lin Yuan ne voulait pas que la Gourde de Jade disparaisse.

« Une époque cosmique… Ces runes doivent être extrêmement difficiles à comprendre », songea Lin Yuan. De toute évidence, cette créature du treizième rang estimait que seule une personne capable de toutes les maîtriser en une époque cosmique méritait de prendre pleinement le contrôle de la gourde.

« Ces runes… »

Après un bref silence, Lin Yuan reporta son regard sur les trois mille trois cent trente-trois runes qui flottaient dans les airs. Chacune avait à peu près la taille d’un poing, mais son contour évoquait un univers.

« Une rune équivaut à un univers ? » Lin Yuan expira. Si c’était le cas, trois mille trois cent trente-trois runes représenteraient trois mille trois cent trente-trois univers.

« Non, ce n’est pas tout à fait un univers… » Lin Yuan les examina attentivement, promenant son regard de l’une à l’autre.

Chaque rune représentait la structure particulière d’un univers possible. À strictement parler, ces runes décrivaient trois mille trois cent trente-trois façons de construire un univers.

Tous les univers partageaient la même essence fondamentale, mais leurs structures internes et leurs agencements microscopiques différents produisaient des résultats radicalement distincts. À l’échelle la plus simple, le carbone pouvait former du diamant ou du graphite, selon l’organisation de sa structure. De la même façon, l’univers pouvait être façonné selon d’innombrables modèles.

« Il existe autant de structures possibles pour un univers ? » Lin Yuan s’émerveilla devant les milliers de runes. Quel que fût le modèle retenu, l’univers qui en résulterait surpasserait de loin celui dont il était originaire.

« Tu n’as même pas commencé à comprendre la première rune. Qu’est-ce que tu attends ? » lança une voix enfantine. Une petite fille vêtue de rouge, les cheveux coiffés en deux couettes, apparut près de lui. Elle regarda Lin Yuan d’un air manifestement ennuyé.

« Et toi, qui es-tu ? »

Lin Yuan lui jeta un coup d’œil. Elle ressemblait bien davantage à un être vivant que la silhouette illusoire apparue juste avant. Cette dernière n’était manifestement qu’une image enregistrée, dépourvue de conscience.

« Qui je suis ? Si tu réussis cette épreuve, je deviendrai la servante de ton maître et je t’aiderai à cultiver l’héritage laissé par mon ancien maître, répondit la fille en rouge en levant les yeux au ciel.

— Tu ne crois tout de même pas pouvoir apprendre son héritage tout seul ? »

« Je vois », dit Lin Yuan, soudain éclairé.

Elle était comme une « enseignante », préparée par le propriétaire de la gourde pour guider tout futur héritier dans l’apprentissage de ce qu’elle renfermait.

« Mon ancien maître était d’une grandeur incomparable, poursuivit fièrement la fille en rouge.

— Même son héritage des fondations est plus difficile à obtenir que d’atteindre le ciel. Sans mon aide, tu n’aurais aucune chance. »

Lin Yuan hocha la tête. Dans la civilisation humaine aussi, tout héritage avancé s’accompagnait d’un enseignement approfondi. En s’exerçant seul, on ne pouvait espérer que des résultats médiocres.

« Bien, tu comprends donc à quel point je suis importante », dit la fille.

« Ces trois mille trois cent trente-trois runes représentent autant de façons différentes de structurer un univers.

— Quant à leur utilité, poursuivit-elle, elles sont destinées à être intégrées à ton univers intérieur, afin qu’il puisse tirer parti des avantages des trois mille trois cent trente-trois modèles possibles. »

« Je comprends », répondit Lin Yuan. C’était précisément ce qu’il avait supposé : à taille et échelle égales, la qualité d’un univers intérieur dépendait de sa structure. Plus celle-ci était parfaite, plus le potentiel de l’univers était vaste ; elle constituait le cœur de la puissance d’un être du douzième rang.

Bien entendu, chaque méthode de construction d’un univers était d’une complexité insondable, et toutes les maîtriser serait incroyablement difficile. D’où le délai d’une époque cosmique entière.

« Si je parviens à comprendre les trois mille trois cent trente-trois façons de structurer un univers, puis à les intégrer à mon univers intérieur, à quel point celui-ci deviendra-t-il puissant ? » Lin Yuan sentit l’excitation monter en lui et posa la question.

« Tu n’as même pas commencé la première rune et tu te demandes déjà ce que tu feras après les avoir toutes terminées ? » La fille cligna des yeux.

« Mais si tu y parvenais vraiment, ton univers intérieur s’approcherait probablement du niveau ordinaire d’un cultivateur du Chaos. »

Elle réfléchit un instant avant d’ajouter cette explication. Elle aussi espérait que Lin Yuan parviendrait à maîtriser toutes les runes en une époque cosmique. Elle pourrait ainsi gagner un peu de liberté au lieu de rester enfermée dans la gourde pendant d’innombrables âges, époque après époque.

« Presque au niveau de l’univers intérieur d’un cultivateur du Chaos ordinaire ? » Lin Yuan prit une profonde inspiration. Cela impliquerait une immense amélioration de sa capacité à résister à la Grande Destruction de l’univers. Si cela se réalisait, il pourrait à lui seul permettre à la majeure partie de l’humanité d’y survivre.

« Pour l’instant, ne te projette pas si loin. Concentre-toi sur la compréhension de toutes les runes en une époque cosmique », lui rappela la fille.

« Aucun problème », répondit Lin Yuan.

Dans le vide étoilé du cosmos, Lin Yuan apparut, un palais de la taille d’un poing flottant devant lui. Il s’agissait du palais défensif au sommet du royaume de l’Ouverture de la voie, utilisé par ces fameux Plus Forts de la Race de l’Univers. Des dizaines de Plus Forts de cet univers, tous du douzième rang, y étaient emprisonnés.

« La Grande Destruction de l’univers est imminente. Il ne sert plus à rien de garder ces Plus Forts du douzième rang enfermés », dit Lin Yuan en contemplant le vaste palais.

À l’origine, il avait prévu de les garder sous sa coupe jusqu’à entrer dans le Chaos, autrement dit jusqu’à atteindre le royaume de Grand Saint du Chaos, avant de régler leur sort à tous ensemble.

La destruction cosmique normale de son univers d’origine était encore lointaine. Au rythme de sa cultivation, Lin Yuan était sûr d’atteindre le Chaos avant qu’elle ne survienne, voire le rang de Grand Saint du Chaos. Mais à présent, deux Grands Saints du Chaos se livraient bataille et précipitaient la Grande Destruction : il devait faire un choix.

Il pouvait continuer à les ignorer et, lorsque la Grande Destruction surviendrait, jeter simplement le palais dans les profondeurs du cosmos, condamnant ses prisonniers à périr avec l’univers. Mais il gaspillerait ainsi le palais lui-même, un objet au sommet de l’Ouverture de la voie, ainsi que les armes et les trésors des Plus Forts.

Il lui restait donc une seconde option. Lin Yuan avait l’intention de libérer ces dizaines de Plus Forts du douzième rang en échange de toutes leurs armes, leurs objets de valeur et leurs ressources rares — sans oublier, bien sûr, le palais lui-même.

À ses yeux, ces prisonniers ne représentaient plus aucune menace. L’un de ses avatars créés à la légère possédait désormais la véritable puissance du sommet de l’Ouverture de la voie. Une fois libérés, ils ne pourraient que se terrer dans quelque recoin obscur.

Lin Yuan modifia légèrement ses pensées, et les sceaux du palais se desserrèrent un peu.

« Plus Fort de la Voie lactée, nous sommes prêts à te céder quatre-vingt-dix pour cent de nos armes, de nos trésors, de tout ce que nous possédons… Laisse-nous simplement partir.

— Oui, Plus Fort de la Voie lactée, si tu nous épargnes, je me rallierai à la civilisation humaine.

— Nous avons eu tort, Plus Fort de la Voie lactée… »

Les voix anxieuses de dizaines de Plus Forts du douzième rang retentirent à l’intérieur du palais. Ils craignaient sincèrement que Lin Yuan ne les y laisse enfermés jusqu’à la fin de l’univers, avant de jeter le palais dans les profondeurs du cosmos pour qu’ils périssent avec tout le reste. Après tout, qui pouvait résister aux vagues de destruction d’une Grande Destruction ?

« Vous voulez sortir ? Je peux vous libérer. »

Lin Yuan les observa. Aucun de ces Plus Forts du douzième rang ne représentait la moindre menace pour lui. Sans les contraintes propres à l’univers, même un palais défensif de premier ordre, au sommet de l’Ouverture de la voie, ne pourrait résister à son intention meurtrière.

« Tu vas nous laisser partir ? »

En entendant cela, les Plus Forts prisonniers restèrent un instant interdits.

« Mais vous devrez me remettre toutes les armes, tous les trésors et tous les artefacts du douzième rang que vous possédez », dit Lin Yuan.

« J’accepte, répondit l’un d’eux.

— J’accepte aussi, renchérit un autre.

— Moi aussi », dit un troisième.

Dans le palais, ils acceptèrent sans la moindre hésitation.

…