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Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

Dans un brouillard de confusion, Lin Yuan ouvrit les yeux.

« Je suis de retour. »

Il regarda autour de lui et poussa un léger soupir.

Depuis son retour de ce champ de bataille colossal, le vrai corps principal de Lin Yuan était resté dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux. On pouvait dire que cet endroit était absolument sûr : même un cultivateur de l’Ouverture de la voie de rang douze aurait du mal à le trouver. Quant aux êtres du stade de la Domination ou du stade du Chaos ?

À moins d’être originaires de cet univers, ils seraient rejetés par la volonté cosmique et ne pourraient même pas y entrer, encore moins localiser le Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

Et atteindre le stade de la Domination au cours d’une seule époque cosmique était aussi difficile que de gravir les cieux. Il pouvait s’écouler des générations avant qu’un tel être ne voie le jour. En outre, même une figure ordinaire du stade de la Domination aurait du mal à repérer les coordonnées de ce royaume.

Sa Majesté le Souverain mystérieux, un expert au sommet du stade du Chaos, avait osé établir le site de transmission de la Lignée de l’Empereur mystérieux dans cet univers parce qu’il était certain qu’il serait suffisamment sûr. Protégé par l’univers, ce royaume secret pourrait perdurer très longtemps, même si le Souverain mystérieux venait réellement à périr.

Lin Yuan avait précisément caché son vrai corps principal dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux pour le protéger de tout être suprême de rang douze issu d’une autre faction de premier plan. Après tout, ce qu’il avait montré sur ce champ de bataille colossal était tout simplement trop stupéfiant : à lui seul, il avait presque balayé les autres factions de premier plan.

« Hein ? »

« C’est donc une autre façon d’utiliser le temps et l’espace ? »

« Incroyable… »

Lin Yuan fixa le Royaume secret de l’Empereur mystérieux. Ayant atteint le septième niveau de compréhension du temps et de l’espace, il percevait désormais ce royaume autrement. Même à son niveau, il ne pouvait en discerner qu’une partie des mystères. Bien que l’énergie du royaume ne fût pas très élevée, la complexité de sa conception était tout à fait digne d’une puissance du stade du Chaos.

« Le Chaos ? »

Plus Lin Yuan approfondissait son observation, plus il ressentait de choses. Au cœur du royaume, il détecta vaguement un filet de puissance chaotique.

Bzz, bzz !

Dans les yeux de Lin Yuan, d’innombrables lois tourbillonnaient, tandis que la loi du Chaos circulait en lui. À son retour du Royaume immortel, où il avait nourri cette loi du Chaos, il en avait naturellement conservé la maîtrise totale.

Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux tout entier trembla légèrement dans un grondement. Lin Yuan guida la faible trace de puissance chaotique enfouie dans ses profondeurs et entrevit une scène ancienne, datant d’un passé immémorial :

Dans le vide chaotique sans limites, une silhouette imposante aux longs cheveux noirs portait une robe dorée brodée de dragons. Levant la main droite, elle projeta trente-trois mille trois cent trente-trois filaments de puissance chaotique dans un vaste néant. Ceux-ci fusionnèrent avec trente-trois mille trois cent trente-trois univers différents, où chacun forma un Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

« C’est Sa Majesté le Souverain mystérieux ? »

Lin Yuan fut surpris. Bien qu’il n’eût jamais vu le Souverain mystérieux, il sut instinctivement que cette silhouette majestueuse était bien lui.

« C’est donc ainsi que les Royaumes secrets de l’Empereur mystérieux ont vu le jour ? Au lieu de les créer un par un, il les a tous façonnés d’un seul coup ? » se demanda Lin Yuan.

À l’époque où Lin Yuan s’était entraîné à l’art secret de l’Illusion devenue réalité, il avait entrevu une image laissée par le maître de la Tour de Jade démoniaque. Pourtant, comparé au Souverain mystérieux, cet homme semblait d’un niveau inférieur. Bien sûr, il se pouvait aussi que la projection laissée par le propriétaire de la Tour de Jade démoniaque fût trop insignifiante pour refléter sa véritable puissance.

« Trente-trois mille trois cent trente-trois Royaumes secrets de l’Empereur mystérieux ? » Lin Yuan comprit qu’il était temporairement relié à l’Origine du Chaos du royaume par l’intermédiaire de la loi du Chaos, ce qui lui permettait de voir ces images.

« Je suppose que je maîtrise désormais pleinement ce royaume », songea Lin Yuan. Après tout, ce n’était pas lui qui l’avait créé. Même s’il en était devenu le nouveau maître, il n’en avait pas tout à fait le contrôle absolu. Mais, en se reliant à son Origine du Chaos, Lin Yuan avait de fait acquis une autorité totale sur le Royaume secret de l’Empereur mystérieux. Même si le Souverain mystérieux lui-même revenait, il ne pourrait pas reprendre le contrôle.

« Qu… que se passe-t-il ? »

Tout en haut du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, une silhouette à six bras contempla avec stupeur les changements qui l’entouraient. En tant qu’esprit du royaume, elle percevait la moindre variation. À présent, sentant les tremblements et comprenant que cette profonde Origine du Chaos avait été remuée, elle était stupéfaite.

« L’Origine du Chaos du royaume… »

Elle avait du mal à y croire. Cette Origine du Chaos constituait le fondement du Royaume secret de l’Empereur mystérieux : c’était une puissance laissée par le Souverain mystérieux. Bien qu’elle se fût fondue dans l’univers et n’appartînt plus au Souverain mystérieux, son niveau de puissance n’avait pas changé. Pour manipuler l’Origine du Chaos du royaume, il fallait d’abord avoir compris la loi du Chaos, un seuil que bien des êtres au sommet du stade de la Domination ne pourraient jamais franchir.

« Comprendre la loi du Chaos ? Le Maître y serait-il parvenu ? »

Son esprit était en ébullition. Posséder cette loi ne suffisait pas pour manipuler l’Origine du Chaos : il fallait aussi être le maître de ce royaume. Les bouleversements actuels signifiaient donc clairement que Lin Yuan, qui en était bien le maître légitime, avait déjà saisi la loi du Chaos.

« Mais… le Maître n’a pas encore atteint le rang douze, n’est-ce pas ? » La silhouette à six bras avait du mal à concevoir la chose. Ne pas être encore de rang douze et pourtant comprendre la loi du Chaos ? Même au niveau suprême du Souverain mystérieux, un tel phénomène ne s’était jamais produit. Les textes anciens n’en faisaient état qu’à titre de rumeur, sans même qu’on sache si cela était arrivé un jour. Et voilà que l’esprit du royaume en était précisément témoin.

« Maître… »

La silhouette à six bras apparut non loin de Lin Yuan. En le voyant assis tranquillement, enveloppé de tourbillons chaotiques, elle murmura avec une crainte respectueuse :

« Hum ? »

Lin Yuan lui jeta un coup d’œil.

« Maître, vous avez vraiment compris la loi du Chaos ? » Bien que la silhouette à six bras en fût déjà convaincue à cent pour cent, elle devait tout de même poser la question.

« Par hasard, oui », répondit Lin Yuan. À vrai dire, à proprement parler, la loi du Chaos ne se « comprend » pas directement. Elle naît de la fusion d’innombrables autres lois — du moins, c’était ainsi que Lin Yuan avait suivi sa voie.

« Vous l’avez vraiment maîtrisée ? » La silhouette à six bras fut de nouveau frappée de stupeur.

Après l’avoir renvoyée, Lin Yuan se concentra sur l’examen de son propre état. Lorsqu’il avait fait naître la loi du Chaos dans le Royaume immortel, son corps physique, son âme, sa volonté mentale et son monde intérieur avaient tous connu une amélioration spectaculaire. À présent, de retour dans l’univers principal avec son vrai corps principal, Lin Yuan ressentait lui aussi des changements dans son corps, son âme et son monde intérieur.

Le changement le plus manifeste concernait son monde intérieur. Dans le Royaume immortel, celui-ci s’étendait sur un peu plus de deux cents millions de li. Bien qu’il n’eût disposé d’aucune réserve particulière, il avait tout de même pu décupler sa taille, voire la multiplier par cent. À l’inverse, le monde intérieur de son vrai corps principal, dans l’univers principal, avait été enrichi par l’Origine du vide chaotique obtenue lors de son passage du rang dix au rang onze.

Une fois que la nouvelle loi du Chaos eut pris racine, cette réserve d’Origine du vide chaotique jusque-là dormante explosa, alimentant une croissance stupéfiante.

Avant sa onzième transmigration, le monde intérieur de Lin Yuan mesurait moins de neuf cents milliards de li de diamètre. Mais à présent…

Dans un grondement, son monde intérieur s’étendit à toute allure, consumant l’Origine du vide chaotique jusque-là inactive.

En dix respirations à peine, il atteignit neuf mille milliards de li. Dix respirations plus tard : vingt mille milliards. Puis, après dix autres : cinquante mille milliards. Ce ne fut qu’alors que sa croissance ralentit progressivement.

« Cinquante et un mille milliards de li de diamètre. »

La conscience de Lin Yuan plongea dans son monde intérieur et contempla cette vaste étendue, partagé entre plusieurs émotions. Un diamètre de cinquante et un mille milliards de li pouvait aussi se mesurer autrement : cela représentait environ deux années-lumière. Autrement dit, son monde intérieur s’étendait désormais sur deux années-lumière.

« Dommage que, même si comprendre la loi du Chaos élève l’essence vitale, cela reste inférieur au bond que l’on fait en passant au rang douze », songea Lin Yuan.

Dans des conditions normales, lorsqu’un être de rang onze réussissait ce Saut ultime jusqu’au rang douze, son monde intérieur s’étendait rapidement sur des milliers d’années-lumière et se transformait en univers intérieur. Avec le temps, il pouvait atteindre des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d’années-lumière de diamètre, ce qui était normal pour un être suprême de rang douze.

En théorie, le monde intérieur d’un cultivateur de l’Ouverture de la voie de rang douze mesurait entre cent mille et un million d’années-lumière. Celui de Lin Yuan, en revanche, s’était étendu sur deux années-lumière avant de s’arrêter.

Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’atteindre le rang douze était plus difficile que de comprendre la loi du Chaos. C’était l’inverse : maîtriser la loi du Chaos était bien plus ardu, surtout au rang onze. Beaucoup d’êtres au sommet de la Domination demeuraient bloqués précisément parce qu’ils ne parvenaient pas à comprendre la loi du Chaos.

Mais comprendre le Chaos et accéder au rang douze mettaient l’accent sur des aspects différents. Le premier relevait davantage d’une technique profonde ; le second, du niveau fondamental de la vie.

Imaginez un mortel ordinaire qui maîtrise une technique avancée. Même avec un appétit vorace, il ne pourrait manger que quelques dizaines de livres de nourriture en un repas. Mais un géant de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers de mètres pourrait facilement engloutir des centaines de tonnes — uniquement parce que l’échelle de leur vie diffère.

« Même si mon monde intérieur est plus petit que ceux des êtres suprêmes de rang douze, je ne devrais pas être moins puissant qu’eux dans l’ensemble », pensa Lin Yuan, plein d’assurance.

Son monde intérieur était son point faible, et son essence vitale restait inférieure à celle du rang douze. Pourtant, en matière de compréhension des lois, Lin Yuan surpassait tous les autres êtres de rang douze de l’univers. Sa maîtrise du temps et de l’espace au septième niveau, comme sa loi du Chaos, le plaçait sur un plan supérieur.

En outre, son corps physique avait déjà atteint le seuil du rang douze après que la technique du Corps de l’Empereur mystérieux eut été portée à la perfection au rang onze. Sous l’influence du Chaos, il s’était encore renforcé. Quant à sa volonté mentale, qui atteignait déjà quarante millions de points, elle lui permettait de repousser toute attaque spirituelle ou mentale de niveau suprême, malgré la faiblesse relative de son âme.

Lin Yuan s’interrompit pour réfléchir, tandis qu’il sentait son monde intérieur continuer de s’étendre et son corps se renforcer.

Il décida d’attendre avant de faire le Saut ultime jusqu’au rang douze. Lors de cette étape décisive, on recevait une nouvelle infusion d’Origine du vide chaotique. Plus le corps, l’âme et le monde intérieur étaient puissants, plus ils pouvaient en absorber, et plus les bienfaits étaient importants. Pour l’instant, le monde intérieur de Lin Yuan mesurait deux années-lumière de diamètre.

Après avoir pleinement assimilé les bienfaits liés à la loi du Chaos, il pourrait atteindre cinq ou dix années-lumière. Une telle différence de taille ne lui procurerait pas seulement deux, trois ou cinq fois plus d’Origine du vide chaotique : elle pourrait lui en apporter des dizaines de fois plus.

Naturellement, Lin Yuan ne renoncerait pas à un tel avantage.

« Il ne me faudra que quelques décennies pour atteindre mon apogée ; ensuite, je ferai le dernier saut. »

Il décida d’attendre ces quelques décennies. À sa puissance actuelle, franchir ou non le rang douze ne changeait pas grand-chose à sa sécurité. Même au rang onze, personne, dans l’univers principal, ne pouvait le tuer.

Dans le cosmos, la silhouette de Lin Yuan se matérialisa dans le vide : c’était son Esprit primordial Yang.

« Le temps et l’espace de l’univers… »

Son regard était profond. Le septième niveau du temps et de l’espace lui permettait une perception extraordinaire. L’immense champ d’étoiles cosmique et ses innombrables strates spatiales se reflétaient tout entiers dans son esprit.

« Voilà donc l’univers tout entier ? » Il éprouva une pointe d’admiration. Bien qu’il pût observer chaque recoin du Royaume immortel, la vue de l’univers lui-même le bouleversa. L’univers était cent fois plus vaste que le Royaume immortel, et mille, voire dix mille fois plus complexe.

« Il y a quelques dizaines de zones où le temps et l’espace sont complètement scellés. Je ne peux pas voir à l’intérieur non plus. » De fait, de son point de vue, l’univers recelait encore des secrets.

« Parmi ces zones scellées, sept appartiennent à la civilisation humaine », nota Lin Yuan. Chaque faction de premier plan possédait ses propres bastions ancestraux, essentiels à la transmission de sa lignée. Le monde natal de la civilisation humaine et d’autres sites hautement prioritaires en étaient des exemples. Pour déjouer les regards indiscrets des êtres suprêmes de rang douze, ils étaient protégés par plusieurs couches de mesures défensives.

« Hum… la Race des Insectes en a quatre, la Race Tianyu en a cinq, et la Race de l’Univers en a huit. » Le regard de Lin Yuan passa d’une zone scellée à l’autre.

Il n’avait aucune intention de forcer l’entrée de ces endroits. Un bref coup d’œil lui suffisait.

« Hein ? La Race de la Calamité… n’en a qu’une ? » Lin Yuan éprouva une légère surprise. Parmi les douze factions dominantes de l’univers, la Race de la Calamité était réputée à la fois la plus mystérieuse et la plus puissante, seule la puissance suprême de la Race de l’Univers ayant pu rivaliser avec elle autrefois. Selon la légende, ses membres étaient les survivants de l’époque cosmique précédente, réprimés par la volonté de l’univers.

Cela ne les empêchait pourtant pas d’être redoutables. Leurs deux êtres suprêmes de rang douze avaient tous deux atteint le sommet de l’Ouverture de la voie et, si l’univers ne leur était pas hostile, ils domineraient peut-être déjà toutes les autres races.

Même la Race des Insectes et la Race Tianyu possédaient plusieurs bastions scellés ; on aurait donc pu s’attendre à ce que la Race de la Calamité en ait davantage. Pourtant, elle n’en avait qu’un ?

Lin Yuan observa le domaine de la Race de la Calamité à travers plusieurs strates spatiales. Il ne trouva aucune trace de l’intérieur de son bastion ancestral. À première vue, celui-ci ressemblait à une cabane en bois banale, mais il bloquait complètement sa perception du temps et de l’espace au septième niveau.

« Je ne perçois pas la moindre aura émanant de cette cabane », nota Lin Yuan. Lorsqu’il sondait les bastions d’autres factions de premier plan, il ne parvenait peut-être pas à en voir les détails, mais il pouvait tout de même en tirer quelques indices. Ici, il ne percevait rien.

« Intéressant. »

Sa curiosité éveillée, Lin Yuan tenta de s’approcher, puis l’examina sous plusieurs angles en changeant de point d’observation.

Crac.

Alors qu’il intensifiait son observation, la porte de bois s’ouvrit brusquement et une silhouette enveloppée de brume en sortit.

« Qui ose espionner la terre ancestrale de ma Race de la Calamité ? »

…