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Crac, crac.

La première fissure apparut.

À la surface de l’immense « œuf », une deuxième fissure se forma, puis une troisième, et d’autres encore ne cessèrent d’apparaître.

Chacune s’étendit, s’élargit et se ramifia à toute vitesse.

En un clin d’œil,

l’immense « œuf », nourri par d’innombrables lois, fut couvert de fissures.

« Chaos ! »

À cet instant, le véritable corps et l’âme de Lin Yuan, toutes ses incarnations ainsi que toutes les lois qu’il avait comprises fusionnèrent enfin.

Au cours du millénaire écoulé, Lin Yuan avait compris de plus en plus de lois, et celles-ci avaient déjà commencé à fusionner. À présent, elles s’unirent complètement.

L’immense « œuf », couvert de fissures, s’effondra sans bruit. Une nouvelle loi, née d’innombrables autres lois mais les transcendant toutes, émergea.

C’était le Chaos.

La loi du Chaos.

« Enfin… J’ai enfin compris la loi du Chaos. »

Lin Yuan ouvrit les yeux. À l’instant où la loi du Chaos prit forme, toutes ses incarnations, et même ses deux Âmes primordiales, la maîtrisèrent pleinement.

« Alors, voilà donc la loi du Chaos ? »

Tout ce qui se trouvait dans le champ de vision de Lin Yuan lui parut plus simple.

Si la loi du temps et de l’espace constituait la pierre angulaire de toutes choses — car le fonctionnement du monde et l’influence des lois dépendaient entièrement du temps et de l’espace —, la loi du Chaos, elle, était l’essence de toute chose. Du royaume suprême du temps et de l’espace aux lois fondamentales du métal, du bois, de l’eau, du feu et de la terre, tout provenait de la loi du Chaos.

Toutes les lois du Grand Dao naissaient du Chaos.

« Ma volonté mentale, mon âme, mon corps… Tout en moi devient plus puissant. » Après avoir fait naître la loi du Chaos, Lin Yuan sentit que chaque aspect de son être se transformait, et de façon spectaculaire.

En vérité, gravir un échelon supplémentaire à un tel niveau était extrêmement difficile. Pour quelqu’un comme Lin Yuan, hormis un grand bond dans son royaume, il était presque impossible de connaître une nouvelle poussée soudaine de puissance.

Entre Lin Yuan, mille ans plus tôt, et Lin Yuan, mille ans plus tard, le second avait compris plusieurs millions de lois fusionnées de niveau pilier. Pourtant, l’écart de puissance entre les deux n’était pas si grand.

Même si plusieurs millions de lois fusionnées semblaient représenter beaucoup, elles n’étaient guère plus que de la terre meuble.

Elles peinaient à former une force unique et cohérente.

Mais à présent, dès la naissance de la loi du Chaos, ces plusieurs millions de lois fusionnèrent rapidement en une seule, donnant naissance à une lame si acérée et si indestructible que rien ne pouvait lui résister.

« Quarante millions de points de volonté mentale. » En portant son attention vers l’intérieur, Lin Yuan constata que sa volonté mentale avait atteint quarante millions de points.

Il fallait savoir que la volonté mentale ne progressait pas comme le corps physique ou l’âme. En mille ans, immergé au cœur de l’origine du Royaume immortel, Lin Yuan n’avait augmenté sa volonté mentale que de quelques dizaines de milliers de points.

Mais à présent, au moment où la loi du Chaos avait émergé, son indice de volonté mentale avait dépassé les quarante millions de points, et il continuait de grimper.

« Ma perception du temps et de l’espace s’étend elle aussi à toute vitesse. »

Le regard de Lin Yuan semblait transpercer le temps et l’espace infinis. Jusque-là, il ne percevait qu’une zone équivalant à quelques dizaines de Royaumes immortels tout au plus. À présent, cette portée se rapprochait rapidement de celle de cent Royaumes immortels, puis de deux cents, de trois cents… et elle continuait de croître.

« Mon monde intérieur… »

Lin Yuan tourna les yeux vers son monde intérieur. Celui du corps qu’il avait transmigré mesurait environ deux cent trente millions de lis de diamètre.

Il ne ressemblait pas à celui de l’univers principal, qui, après le passage du dixième au onzième rang, avait reçu un afflux d’origine du vide chaotique. Dans des conditions normales, la taille du monde intérieur était limitée par cette dimension.

Et cela tenait déjà à la transformation et au soutien de la mystérieuse gourde. Sans quoi, sa limite aurait été d’environ dix millions de lis de diamètre.

Mais à présent, avec la naissance de la loi du Chaos, son monde intérieur se mit lui aussi à s’étendre frénétiquement : un milliard de lis, dix milliards de lis, cent milliards de lis…

« Hein ? »

« Le Fleuve du Temps ? »

Lin Yuan contempla le Fleuve du Temps du Royaume immortel. Que ce soit dans l’univers principal ou dans le Royaume immortel, il avait toujours subi la pression du Fleuve du Temps. Pour s’en affranchir, il lui faudrait accomplir le Saut ultime et atteindre le douzième rang. Même si la voie évolutive martiale se répandait parmi d’innombrables êtres, la pression exercée par le Fleuve du Temps sur Lin Yuan ne s’était que légèrement atténuée.

Et maintenant ?

Lin Yuan sentit clairement que la pression du Fleuve du Temps sur lui avait considérablement diminué.

Une pression moindre du Fleuve du Temps signifiait que, lorsque Lin Yuan accomplirait enfin le Saut ultime, le contrecoup du Fleuve serait lui aussi beaucoup plus faible.

C’était également pour cette raison que comprendre la loi du Chaos au onzième rang augmentait considérablement les chances d’atteindre le douzième et dernier rang.

Bien sûr, ce n’était que la théorie.

Ceux qui avaient déjà compris la loi du Chaos n’étaient plus depuis longtemps au onzième rang. La prétendue compréhension de la loi du Chaos au onzième rang n’était qu’une extension du principe selon lequel toute chose dérivait du Chaos.

En essence, le Fleuve du Temps, issu de la fusion du temps et de l’espace, pouvait opprimer toute forme de vie, mais il ne pouvait opprimer le Chaos.

Dès lors qu’on comprenait la loi du Chaos, même à son premier stade, on pouvait largement neutraliser la pression et le contrecoup du Fleuve du Temps.

« La loi du Chaos est le seuil que doivent franchir ceux du stade de la Domination pour accéder au stade du Chaos. Pour devenir un puissant du stade du Chaos, il faut comprendre la loi du Chaos. »

Lin Yuan réfléchit tranquillement.

Le douzième rang se divisait en trois niveaux : l’Ouverture de la voie, la Domination et le Chaos.

Un cultivateur du stade du Chaos, au douzième rang, pouvait parcourir librement le vide chaotique. Le Souverain mystérieux, par exemple, avait atteint le sommet du stade du Chaos. Le Maître de la Tour de Jade démoniaque également.

En effet, le Souverain mystérieux se tenait au sommet du stade du Chaos, tout comme le Maître de la Tour de Jade démoniaque.

« À présent, ma puissance devrait me permettre d’affronter de front un être tel que l’Ancêtre du Dao du Royaume immortel, au douzième rang, n’est-ce pas ? » se demanda Lin Yuan.

Avant de comprendre la loi du Chaos, Lin Yuan s’appuyait sur sa maîtrise du temps et de l’espace au septième niveau, ce qui lui suffisait tout juste pour échapper à un être suprême du douzième rang comme l’Ancêtre du Dao immortel. Étant donné les fondations profondes de ce dernier, au stade ultime du douzième rang, il pouvait probablement rester immobile et demeurer à l’abri des attaques de Lin Yuan.

Mais à présent, la loi du Chaos avait rassemblé toutes les lois apprises par Lin Yuan et les avait fondues en une seule.

Même si son essence vitale demeurait au onzième rang, sa puissance de combat brute avait atteint celle d’un véritable être suprême du douzième rang. Et ce n’était que le véritable corps de Lin Yuan dans le Royaume immortel, dont les fondations restaient provisoires. Il était loin d’égaler son véritable corps dans l’univers principal.

Dans l’univers principal, son véritable corps avait reçu un afflux d’origine du vide chaotique lorsqu’il était passé au onzième rang. Cependant, à cause des limites de son niveau de vie, l’essentiel de ces fondations demeurait dormant dans son monde intérieur.

À présent que Lin Yuan avait fait naître la loi du Chaos, sa capacité à absorber l’origine du vide chaotique allait forcément s’accroître, même si son niveau de vie n’avait pas changé. On pouvait imaginer qu’à son retour, son véritable corps dans l’univers principal gagnerait encore plus en puissance que celui qu’il venait d’acquérir dans le Royaume immortel.

À ce moment-là, même si les êtres suprêmes du douzième rang de l’univers principal étaient plus puissants que l’Ancêtre du Dao immortel, Lin Yuan pourrait leur résister, voire les réprimer.

Les êtres suprêmes du douzième rang de l’univers principal étaient généralement plus forts que l’Ancêtre du Dao immortel, principalement à cause de la rivalité qui les opposait, de l’abondance de trésors transmis depuis l’extérieur de l’univers et de l’afflux d’origine du vide chaotique qui accompagnait le Saut ultime. En moyenne, ils étaient considérablement plus puissants que l’Ancêtre du Dao immortel.

« J’ai l’impression que je pourrais être contraint d’accomplir le Saut ultime d’un instant à l’autre. »

Lin Yuan expira doucement. Ses fondations étaient désormais trop solides. Il avait l’impression que le Fleuve du Temps ne pouvait plus le retenir tout à fait.

« Du calme, du calme. »

Lin Yuan se ressaisit. Il comptait absolument accomplir le Saut ultime dans l’univers principal. Là-bas, ce saut s’accompagnerait d’un afflux d’origine du vide chaotique, dont le Royaume immortel était dépourvu. C’était l’une des raisons pour lesquelles l’Ancêtre du Dao immortel était moins puissant que les êtres suprêmes du douzième rang de l’univers principal.

Lin Yuan ignorait si accomplir le Saut ultime dans le Royaume immortel, puis revenir dans le vide chaotique de l’univers principal, lui vaudrait un second afflux d’origine du vide chaotique. Par prudence, mieux valait rentrer et franchir le douzième rang là-bas.

« La loi du Chaos… »

Lin Yuan se concentra de nouveau et commença à se familiariser avec cette puissance nouvelle — ou plutôt, avec cette loi nouvelle.

Tandis que Lin Yuan faisait circuler la loi du Chaos et la laissait entrer en collision et interagir avec les innombrables lois du Royaume immortel, toutes les lois de ce dernier se mirent à trembler.

Au cœur de l’origine du Royaume immortel, sur le Continent de l’Ancêtre du Dao, l’Ancêtre du Dao immortel était en retraite. Même après avoir atteint le douzième rang, il fallait continuer à comprendre les lois.

« Hmm ? »

Soudain, l’Ancêtre du Dao immortel ouvrit brusquement les yeux, le visage marqué par la stupeur.

« Pourquoi ai-je l’impression que toutes les fluctuations des lois tremblent ? » marmonna-t-il, incrédule.

Du point de vue de l’Ancêtre du Dao immortel, au douzième rang, les fluctuations des lois étaient généralement ordonnées et stables. Le fonctionnement d’un monde reposait sur d’innombrables fluctuations de lois, parfaitement imbriquées les unes dans les autres.

Pourtant, il sentait clairement que les fluctuations de l’origine du Royaume immortel — et même de l’ensemble du Royaume immortel — étaient devenues chaotiques, comme si elles avaient leur propre vie et étaient terrifiées.

C’était comme un étang calme, dont les eaux s’écoulaient paisiblement, mais où quelque chose d’énorme, tapi dans les profondeurs, se débattait soudain, propageant des courants invisibles dans toutes les directions.

Mais l’Ancêtre du Dao immortel savait aussi que le fonctionnement d’un monde complet, régi par d’innombrables lois, formait un système parfaitement équilibré. On ne pouvait pas le bouleverser à sa guise. Même quelqu’un d’aussi puissant que lui ne pouvait influer sur l’équilibre des fluctuations des lois que dans une zone limitée, en mobilisant sa voie du Dao.

Pourtant, ce bouleversement généralisé des lois du Royaume immortel lui inspira un malaise.

« Que se passe-t-il donc ? »

Il scruta chaque recoin du cœur du Royaume immortel ainsi que ses trente-trois domaines célestes. Loin de là, dans l’Abîme des démons, le Progéniteur de l’Abîme des démons examinait lui aussi son vaste domaine.

« Est-ce l’Ancêtre de la Voie martiale ? »

Un moment plus tard, l’Ancêtre du Dao immortel tourna son regard vers le cœur de l’origine du Royaume immortel, où résidait la conscience du monde et où l’Ancêtre de la Voie martiale était entré mille ans auparavant.

Il ignorait la cause précise du bouleversement actuel des lois, mais il savait qu’il n’en était pas responsable. Dans tout le Royaume immortel et l’Abîme des démons, à part lui, seul cet insondable Ancêtre de la Voie martiale pouvait provoquer un tel phénomène.

« Qu’a donc fait l’Ancêtre de la Voie martiale pour semer un tel chaos… A-t-il atteint le Royaume ancestral ? »

L’Ancêtre du Dao immortel émit une hypothèse, puis secoua la tête. Il avait lui-même atteint le Royaume ancestral et connaissait bien les bouleversements qui en découlaient. Une telle percée était certes stupéfiante, mais ce n’était pas ce qui se produisait à présent.

De plus, il n’avait encore senti personne transcender les entraves du Fleuve du Temps, ce qui signifiait que l’Ancêtre de la Voie martiale n’avait pas encore atteint le Royaume ancestral.

Ce furent bien l’Ancêtre du Dao immortel, puis les nombreux Immortels dorés et Immortels de Jade des Trente-Trois Domaines immortels, qui perçurent les premiers le fonctionnement du Chaos.

Les Immortels dorés avaient déjà compris dans une certaine mesure la loi de l’espace ; les Immortels de Jade étaient encore plus avancés, et tous deux dépendaient largement des lois extérieures. En comparaison, les immortels d’un rang inférieur aux Immortels dorés et les mortels ne perçurent presque rien.

« Que se passe-t-il ? »

« Pourquoi les fluctuations des lois de l’espace deviennent-elles instables ? »

« Moi aussi, je le sens. Les différentes lois fondamentales sont également touchées. »

Dans les Trente-Trois Domaines immortels, les Immortels dorés et les Immortels de Jade s’alarmèrent. L’Ancêtre du Dao immortel, parvenu à ce royaume, n’était guère affecté : ses fondations étaient inébranlables. Mais les Immortels dorés et les Immortels de Jade, qui en étaient encore à percevoir les lois extérieures et à en dépendre, sentaient leurs racines mêmes menacées par le moindre changement.

« Est-ce à cause de l’Ancêtre du Dao immortel ? Du Progéniteur de l’Abîme des démons ? Ou de l’Ancêtre de la Voie martiale ? »

« Je pense que c’est probablement l’Ancêtre de la Voie martiale. »

« Oui, ça ne peut être que lui. Avant son apparition, des centaines de millions d’années s’étaient écoulées sans qu’on assiste à un bouleversement pareil. »

« L’Ancêtre de la Voie martiale… Alors, voilà la puissance de l’Ancêtre de la Voie martiale ? »

Ces Immortels dorés et de Jade étaient inquiets, mais aucun n’osa se précipiter à la Cité martiale pour interroger les disciples de l’Ancêtre de la Voie martiale. Quelle plaisanterie ! L’Ancêtre de la Voie martiale pouvait soulever des vagues dans tout le Royaume immortel.

Même l’Ancêtre du Dao immortel et le Progéniteur de l’Abîme des démons restaient à l’écart. Quiconque aurait voulu exiger des explications n’aurait fait que jeter sa vie. Ce serait de la pure folie.

« Ça suffit pour l’instant. »

Après s’être familiarisé quelque temps avec la loi du Chaos, Lin Yuan la rétracta peu à peu. Il vit aussi l’effet qu’elle avait sur les innombrables lois du Royaume immortel : parce qu’elle se situait au-dessus de toutes les autres, elle les réprimait naturellement, y compris celles du temps et de l’espace.

Au cœur de l’origine du Royaume immortel,

Lin Yuan tourna son regard vers la conscience du monde, tapie dans un coin.

Mille ans auparavant, lorsque Lin Yuan était arrivé ici, cette conscience s’était tenue sur ses gardes. Mais avec le temps, elle avait compris qu’il ne cherchait pas à créer des problèmes et se consacrait à l’étude des lois. Sa méfiance s’était alors dissipée, et ils avaient fini par partager cet espace central.

Mais après que Lin Yuan eut fait naître la loi du Chaos et laissé délibérément filtrer une parcelle de l’aura de cette loi fondamentale, qu’il laissa agir doucement, la conscience du Royaume immortel se comporta comme une souris venant d’apercevoir un chat. Sans hésiter, elle s’enfuit dans le coin le plus éloigné et se mit à trembler.

Lin Yuan en fut surpris. Même si la conscience du monde ne pouvait pas mobiliser toute la puissance du Royaume immortel en ce lieu central, il sentait qu’elle disposait encore de moyens défensifs. Mille ans auparavant, si elle avait cédé devant Lin Yuan, c’était en partie parce qu’il représentait une véritable menace, mais aussi parce qu’elle avait ses propres atouts cachés. Elle ne serait, à tout le moins, pas totalement impuissante face à lui.

« Tu as peur ? »

Lin Yuan regarda la conscience du Royaume immortel, recroquevillée dans un coin, et prit l’initiative de lui poser la question.

La conscience du Royaume immortel n’avait que des instincts primitifs. Cette réaction venait d’une terreur véritable, enfouie au plus profond d’elle-même.

« Bzzz, bzzz… » Au bout d’un moment, la conscience du Royaume immortel répondit et dissipa les doutes de Lin Yuan.

…